第二十章 立嗣
一 “此我之不幸，而汝曹之幸也”
建安九年（204）曹操攻占邺城，将邺城建成自己的“霸府”所在地之后，如何确定自己的继承人，亦即由谁来做太子的问题，被逐渐提上了议事日程。
曹操共有二十五个儿子，长子是曹昂，接下来依次是曹丕、曹彰、曹植、曹熊、曹冲等。曹昂为刘夫人所生，但刘夫人早亡，由曹操的结发妻子丁夫人抚养。曹丕、曹彰、曹植、曹熊为卞夫人所生，曹冲为环夫人所生。封建宗法制度规定，妻生的儿子称嫡子，妾生的儿子称庶子，嫡子是正统而庶子是旁支。由此决定了封建继承权的排列顺序，依次是嫡长子、嫡次子、庶长子、庶次子。曹昂本为庶长子，但因丁夫人无子，把曹昂当做亲生儿子看待，建立了很深的感情，因此曹昂在实际上具有了嫡长子的身份。加上曹操对封建礼法不怎么重视，“立嫡以长”的观念相对来说比较淡漠，因此如不发生什么意外，曹昂被确立为继承人大体是不会有什么问题的。问题是这种意外早早地就发生了：建安二年（197）曹操南征张绣，张绣降而复叛，曹昂为掩护曹操，被叛军杀死。曹昂死后，最有资格充当继承人的自然要算曹丕了。但曹操这时似乎更将“立嫡以长”的成例抛到了脑后，久久不肯确立太子，其目的，显然是要通过较长时期的观察和考验，从诸子中培养和选出自己所满意的继承人。
曹操首先看中的是曹冲。曹冲字仓舒，比曹丕小九岁，聪慧异常，五六岁时，智力就跟一般成年人没什么不同。有两件事很能说明曹冲的聪慧过人。
一件是曹冲曾解决称象这个难题。一次，孙权给曹操送来一头大象。曹操望着这个庞然大物，很想知道它到底有多重，但一般的秤是无法解决这个问题的，于是动员部属想办法，但部属谁也想不出合适的办法来。这时曹冲站了出来，说：“我们可以把大象拉到大船上，在船的水位线上留下记号。然后再把大象拉下船来，把一块块石头搬上船去，使船载重后下沉到大象在船上时的吃水线处。之后，再分别称得一块块石头的重量，加起来不就可以知道大象的重量了吗？”
大家听了，无不茅塞顿开。曹操也大为高兴，立即吩咐照办，很快知道了大象的重量。
另一件是曹冲想出了一个让山鸡跳舞的办法。山鸡自以为很美，在水边只要看见水中映有自己的身影，就会情不自禁地跳起舞来。有一次，南方给曹操送来一只山鸡，曹操很想看它跳舞，它却怎么也不肯跳。曹冲让人搬来一面大镜子，放到山鸡的面前。山鸡看到镜中自己的身姿，于是立即跳起舞来，竟然不知道停下，一直跳到累死。曹操自然又满意地达到了目的。这件事后来成为文化史上的一桩佳话，不少骚人墨客为之吟咏不已。徐陵《鸳鸯赋》云：“山鸡映水那自得，孤鸾照镜不成双。”庾信《镜赋》云：“山鸡看而独舞，海鸟见而孤鸣。”王维《白鹦鹉赋》云：“山鸡学舞，向宝镜而知归。”庾信《咏画屏风诗二十四首》其十三云：“吹箫迎白鹤，照镜舞山鸡。”崔护《山鸡舞石镜》诗云：“庐峰开石镜，人说舞山鸡。”等等。山鸡自矜其美，对镜自舞，是由其本性所决定的。曹冲能够了解和利用山鸡这一本性，达到让其一展舞姿的目的，对于一个孩子来说，也就很不容易了。
这两件事，一件记载于《三国志·魏书》曹冲本传，一件记载于南朝宋刘敬叔《异苑》。曹操时，孙权献大象、南方献山鸡的事是完全有可能发生的。山鸡自不必说，大象在当时的江南也是不鲜见的。《宋书·沈攸之传》载，沈攸之在江陵做荆州刺史时，曾有三头象出现在城北数里处；《周书·杨忠传》载杨忠征江南时，梁人曾在象鼻上拴上尖刀让大象参加战斗。这说明在当时江南一带不仅有野象，还有被人驯服的大象。在曹操那个时代，江南一带有大象就更不足奇了。但这两件事是否都发生在曹冲身上，则在疑似之间。陈寅恪写有《三国志曹冲华佗传与印度故事》一文（载《清华学报》六卷一期），认为以舟称象乃天竺故事，后流传中国，遂附会为仓舒之事。佛经自东汉后大量传入中国，中外结合，衍成有关传说是完全可能的。但有一点似乎不应怀疑，即曹冲肯定是聪慧过人的。否则，即使有现成的传说，也是不会附会到他身上去的。
曹冲不仅非常聪明，而且为人宽厚，做过不少好事。曹操执法很严，部属动辄得咎，曹冲常利用其特殊身份，做些调查研究，发现有受冤枉的，便暗自进行活动，为其解除处罚。先后有几十人被判处死刑，都因得到曹冲的帮助，最后保住了性命。有些人平常办事勤恳，只因一时失误而触犯刑律，曹冲常直接去找曹操，请求从宽发落。有时，曹冲还运用他的智慧，为有过失的官吏进行掩饰，使之免于处罚。一次，曹操的马鞍在仓库被老鼠咬坏，守库的小吏惶恐万分，以为这下性命难保，准备把自己捆起来去当面向曹操请罪，但仍担心这样做不能解脱罪责。曹冲知道后，就对小吏说：“过三天后，你再去请罪。”曹冲于是用刀把自己的衣服穿了个洞，像是被老鼠咬过似的，然后装出一副愁眉苦脸的样子。曹操见了，担心地问这是怎么回事。曹冲回答说：“都说谁的衣服被老鼠咬了，谁就会不吉利。我的衣服刚好被老鼠咬了，这怎不让人发愁呢？”
曹操听了，赶紧安慰说：“哪会有这样的事呢？你不要为这事发愁了！”
不一会守仓库的小吏来了，报告说曹操的马鞍被老鼠咬了。曹操听了，不以为然地笑着说：“我儿子的衣服放在身边，还被老鼠咬了，何况马鞍悬在仓库的柱子上呢！”一点也没有追究小吏的责任。像这一类的好事，曹冲还做过不少。
聪明，就意味着将来有办事的才能；宽厚爱人，就意味着将来能够得到部属的拥护，甚至可能成为一位“仁君”；加之曹冲长得姿容俊美，因此特别得到曹操的宠爱，曹操曾多次对群臣称说，表示将来要传位给曹冲。
但是，天有不测风云，建安十三年（208），曹冲十三岁时，突然患了重病。曹操想尽办法，多方医治，终未能将曹冲的病治好。曹冲死后，曹操悲痛异常，曹丕前去劝慰，曹操却说：“这是我的不幸，却是你们的大幸啊！”
说着又痛哭起来。曹操亲自为曹冲办后事，无不事事尽心。司空掾邴原的女儿早亡，曹操想让她同曹冲合葬，但邴原认为生前不是配偶而死后合葬一起，这样做不合礼仪，没有答应。曹操另聘甄氏亡女与曹冲合葬，并授给曹冲骑都尉的印绶。十年后，又让曹冲的弟弟宛侯曹据的儿子曹琮奉冲之后，并封曹琮为邓侯。
曹冲死后曹操对曹丕说的那句话，用意是极明白的。曹丕对这句话的用意也很清楚，因此他后来当了皇帝，还不禁常常说：“家兄孝廉（即曹昂，曹昂二十岁时举孝廉），做皇帝自是他的本分。如果仓舒还在，我也不会有天下。”是的，如果曹昂或曹冲还在，立嗣的问题可能就不会像后来那样复杂了。
二 一场或明或暗的激烈争斗
曹冲死的这一年，曹操已经五十四岁。可是此后，他仍迟迟不立太子，即使是建安十八年（213）做了魏公，建安二十一年（216）做了魏王之后仍然如此。曹操这样做出于什么考虑呢？建安二十年（215）至建安二十二年（217）间，曹操曾下过一道《诸儿令》，从中不难看出他的用意：
今寿春、汉中、长安，先欲使一儿各往督领之，欲择慈孝不违吾令，亦未知用谁也。儿虽小时见爱，而长大能善，必用之。吾非有二言也，不但不私臣吏，儿子亦不欲有所私。
寿春面对孙权，汉中面对刘备，长安是关西重镇，所以曹操要派诸子前去镇守。但到底派谁去好，曹操并没有决定下来，他要的是慈善、孝顺、有才能、品德好，又能服从命令的人，也就是要德才兼备的人。曹操特别强调，他说话是算数的，不仅对部下不偏私，对诸子也不想有所偏爱。他将这些想法明示诸子，就是要让他们自己去努力争取，谁也别希望走捷径，从他这里得到特别照顾。可见，曹操在选拔人才时贯彻“唯才是举”的方针，在对诸子的安排和使用中也是贯彻执行了这一方针的。他迟迟不肯立太子，其目的显然也是为了更好地贯彻执行这一方针。
曹丕嫡长子的身份，这对他争得太子地位是极为有利的。曹丕也并不是一个庸才，相反在其父的教导下，在长期随军征战的实践中，锻炼了多方面的才干。他五岁时，曹操就教他学习射箭，不久又教他击剑、骑马，八岁时就能骑在奔驰的马上开弓放箭了。与此同时，他又学会了写诗作文。稍稍长成，又博通古今经传及诸子百家之书，成为一个文武兼长的人物。在政治上，随着年龄的增长，在逐渐增长着才干，并逐渐走向成熟。在诸子中，曹操对他还是比较看重的，给予的政治名分常常在诸子之上。建安十六年（211）初，曹操始封诸子，曹植被封为平原侯，曹据被封为范阳侯，曹豹被封为饶阳侯，食邑各五千户，而曹丕却未被封侯，被任命为五官中郎将、副丞相。当时曹操自任丞相，在名义上可以说曹丕得到了仅次于曹操的职位。曹操还有意培养曹丕，让他承担一些任务，如建安十六年三月西征马超，建安二十年（215）西征张鲁，都将留守邺城的重任交给了曹丕。可见，曹操迟迟不立曹丕，并不是对他有什么特别的不满，而是为了进一步考察他、培养他和锻炼他，在立嗣问题上采取了一种十分谨慎的态度。
曹操迟迟不立曹丕，当然也是为了给自己留下一个选择的余地。在相当长一个时期内，曹植对他有着强烈的吸引力，成为他选择继承人的一个举足轻重的人选。曹植是曹丕的同母弟，小曹丕五岁，其人文思敏捷，才华过人。曹操开始看到曹植的文章，觉得竟然写得如此之好，竟怀疑不是曹植亲笔写的。他当下问曹植：“你这文章是请人代写的吧？”
曹植赶紧跪下回答：“言出为论，下笔成章，我愿当面接受测试。我怎么会请人代笔呢？”
不久，铜雀台建成，曹操率领诸子登台游览，并叫他们当场各做一篇赋。曹植提起笔来，一会就写好了，第一个交了卷。其赋写道：
从明后之嬉游兮，聊登台以娱情。见天府之广开兮，观圣德之所营。建高殿之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立冲天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳川之长流兮，望众果之滋荣。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天功恒其既立兮，家愿得而获呈。扬仁化于宇内兮，尽肃恭于上京。虽桓文之为盛兮，岂足方乎圣明。休矣美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之矩量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等年寿于东王。
不仅写得快，而且写得好，曹操看了，十分惊异，这一下，他完全相信曹植的才华了。曹丕才力本来也并不弱，但与曹植相比，不免略逊一筹，因此每逢这种显露才华的场合，总要让曹植占了先。曹植年十岁时，即已诵读《诗》《论》及辞赋数十万言，知识面十分广阔。建安十三年（208），曹操攻下荆州，邯郸淳归附曹操，曹操让他去见曹植，曹植与之评说混元造化之端，品物区别之意，纵论羲皇以来贤圣、名臣、烈士的优劣之差，古今文章赋诔及官政事宜所先后，又论用武行兵倚伏之势，侃侃而谈，口若悬河，就充分显示了这一才能，以致邯郸淳告辞出来后，连声赞叹曹植是个“天人”。由于曹植具备这些条件，因而得到了十分重视才能、自身也很爱好文学的曹操的青睐，以至曹操几次想立曹植为太子。建安十九年（214）七月，曹操南征孙权，特地派曹植留守邺城，行前说了一番告诫勉励的话：
吾昔为顿丘令，年二十三。思此时所行，无悔于今。令汝年亦二十三矣，可不勉欤！
用自己年轻时候的所作所为来勉励曹植，其目的显然不仅是要给曹植压担子，给他一个锻炼的机会，而且是要他经受住锻炼和考验，以不辜负自己的厚望。
曹操在立嗣问题上的犹豫不决，客观上给曹丕、曹植造成了一个竞争的机会，同时也造成了两人之间持久的、不可调和的矛盾。在长达十年的时间内，曹丕、曹植为争当太子而展开了一场或明或暗、时松时紧的争斗。他们身边各有亲信，曹丕身边主要有吴质，曹植身边主要有杨修、丁仪和丁廙。在这些亲信的策划下，演出了一幕幕尔虞我诈、勾心斗角的活剧。
有一次，曹操带兵出征，按照惯例，百官及诸子到城外送行。曹植说了许多颂扬曹操功德的话，辞采华美，滔滔不绝，吸引了所有在场者的注意，曹操听后也很高兴。曹丕才思不及曹植敏捷，眼睁睁地看着曹植占了上风，不免有些怅然若失。这时吴质凑上来，对曹丕悄悄说：“大王动身时，您什么也别说，只要流泪痛哭就可以了。”
这一着果然有效，当曹操上马就要启行时，曹丕跪倒路边，放声痛哭，一副悲不自胜的样子，感动得曹操和曹操周围的人都流出了眼泪。于是，大家都认为曹植辞藻华美，但诚心不及曹丕。在这场较量中，曹丕为自己赢得了一分。
又有一次，曹丕听说丁仪兄弟都在积极活动，要立曹植为嗣，内心十分恐慌，打算找吴质商量一下对策。但吴质这时虽在邺城，但已被任命为朝歌长的职务，属于外官，按规定曹丕是不能私通外官的。为了避人耳目，曹丕派人用车载上一车废竹箱，再把吴质藏在废竹箱中拉进宫内。这事不知怎么被杨修知道了，立即去报告了曹操，曹操很不高兴，但一时还没来得及前去验证。曹丕得知事泄，心里很紧张，又赶忙找吴质商量。吴质说：“怕什么！明天您再来拉一车竹箱进宫，箱内装上绵帛，杨修肯定又会去报告。报告后肯定会有人前来查验，查验而没有证据，那杨修就得担上个诬陷好人的罪名了。”
曹丕依计而行，果然达到了目的，曹操从此对杨修产生了疑心。
杨修为了让曹植讨得曹操的欢心，每次去曹植那儿，就揣度曹操的心思，预先替曹植写出许多答辞，每当曹操有问题要询问时，就把合适的答案抄录送上。有几次，曹操的文告刚送出一会儿，曹植的答辞就送了进去。曹植文思再敏捷，也不能快到这个地步呀！曹操怀疑其中有诈，派人调查，很快查明了真相。从此曹操不仅对杨修，也对曹植产生了不好的看法。
有一次，曹操为了考察曹丕、曹植的实际才能，让他们各从邺城一个城门出去办事，暗中预先吩咐守门人不予放行，看看他们如何处置。曹丕来到城门口，被守门人拦住后返回。而曹植预先得到杨修的指点：“如果守门人不让出城，您因是奉行魏王命令，可以把他杀掉。”曹植于是照办，达到了出城的目的，但却给曹操留下了曹丕仁厚、而曹植好杀的印象。
曹丕、曹植双方就这样你来我往，明争暗斗，各有得失，但总的来看，由于吴质的老谋深算，曹丕在这场争斗中得分较多，逐渐处于有利的地位。
三 “密访群司”
建安十六年（211），当曹丕被任命为五官中郎将、副丞相时，就曾出现过天下向慕、宾客如云的局面。像曹丕、曹植这样有身份、有地位、有抱负、有才华的贵公子，在他们身边汇聚的名士朋友当然决不会只是寥寥的几位，而这些名士朋友或多或少也都会在曹丕、曹植的太子争夺战中发挥这样那样的作用。在这场争夺战中，曹丕还曾得到过其夫人郭氏的“内助”。郭氏有智谋，有心计，还在小时，其父郭永就十分惊叹她的才能，说：“这是我的女中之王啊！”为此给郭氏取了一个“女王”的字。曹丕原来宠爱甄氏，由于郭氏的谮毁，甄氏失宠，忧恚而死，埋葬时，郭氏竟令被发覆面，以糠塞口。可见，郭氏不仅有心计，而且性残忍，在这场太子争夺战中，她对于曹植一方，是决不会心慈手软的。
太子一职究竟落入谁手，关键还在曹操的决断，因此曹丕、曹植身边的名士朋友一有机会就要向曹操进言，促成事情朝有利于自己的方面发展。一次，丁廙在曹操面前不慌不忙地说：“临菑侯天性仁孝，发于自然，而又聪明博学，文章绝伦。当今天下的贤士君子，无论年轻的还是年老的，都愿同他交游，都愿为他而死，这实在是上天降给大魏的福气啊！”
曹操听了，回答说：“曹植，我是喜欢他的，但哪能就像你说的那样了呢！我想立他为嗣，你看怎么样！”
丁廙正求之不得，赶紧回答说：“明公今天发明达之命，吐永安之言，可谓上应天命，下合人心，得之于顷刻之间，却可垂之于万世。我不避斧钺之诛，哪里敢不尽言呢？”
曹操这时大概正有意立曹植，因此丁廙的话他听起来是很入耳的。但曹操并不想偏听偏信，尤其不想只听曹丕、曹植身边人的意见，而想听听更多人的意见，特别是那些有知人之鉴、又不在曹丕、曹植圈内的人的意见。为此，曹操采取了“密访群司”的步骤，向有关部门和人员广泛征求意见。杨俊、贾诩、崔琰、毛玠、邢颙、桓阶等人先后向曹操贡献过意见。
杨俊字季才，河内获嘉人，历任曹操丞相掾属、安陵令、南阳太守等职。从年轻时起，即以辨别人的流品自任，同郡审固、陈留卫恂本来都在兵伍之中，后经杨俊识拔而成了德才兼备之士。杨俊原与曹植交好，对曹植了解较多，因此曹操密访时，他虽同时谈了曹丕、曹植的长处，但对曹植的称美更多一些。后来事情泄漏出去，还引起了曹丕的忌恨。
贾诩是曹操的重要谋士，他是主张立曹丕的，当朝中出现立曹植的议论时，曹丕很恐慌，曾向贾诩请教加强自己地位的办法。贾诩建议他加强自身道德气度的修养，躬行寒士的学业，夙兴夜寐孜孜不倦，不违背人子之道。曹丕接受了贾诩的建议，注意从这些方面去磨砺自己。一次，当曹操让左右近侍退下，向贾诩征询立嗣的意见时，贾诩很讲究策略，就像没听见曹操的问询似的，沉默着久久不作回答。曹操沉不住气了，问道：“我在问您话，您不回答，这是怎么回事呢？”
贾诩装作从沉思中猛醒的样子，回答说：“我刚才正在想一件事情，所以没有来得及回答。”
曹操问：“您在想什么？”
“我在想袁本初、刘景升父子的事情啊！”
意思是他在想袁绍不立长子袁谭而立次子袁尚、刘表不立长子刘琦而立次子刘琮，最后终于都酿成祸乱的事情。曹操听了，不由得哈哈大笑起来，立即明白了贾诩的意图。
崔琰性情耿直，敢作敢当，当曹操秘密发函征求意见时，只有他用不封口的信公开谈了自己的看法，说：“听说《春秋》大义，立太子应立嫡长子。五官中郎将是嫡长子，加之人又仁孝聪明，应该让他继承正统才是，我是至死也不会放弃这个意见的。”
曹植是崔琰哥哥的女婿，但崔琰却不替曹植说话，可见是出于公心的了，这对曹操的触动自然是不小的。曹操很赞赏崔琰的公正光明，特地将他从尚书提升为中尉。
毛玠当时正担任尚书仆射之职，主持选举工作。他看到曹植颇受宠爱，于是私下向曹操进谏说：“袁绍因为嫡庶不分，结果招来了家破国亡的惨祸。废立是关系国家兴亡的大事，这是我不应该多嘴的！”
毛玠同贾诩一样，都用袁绍这个近在眼前的教训提醒曹操，要他不要重蹈覆辙。邢颙、桓阶也都发表了类似的意见。邢颙对曹操说：“以庶子取代宗子，这是先世所警戒的事情。希望殿下好好想一下这个问题。”桓阶更在公开和私下的场合多次劝谏曹操，说曹丕德优年长，应当立为太子，态度异常恳切，甚至说：“现在太子仁冠诸子，名闻海内，天下没有谁不知道的。而大王却来向我征询对曹植的意见，我实在有些迷惑不解！”
曹操所征询的对象，当时在朝中大都是握有实权、享有威望、深为曹操所倚重的人物。如崔琰、毛玠都曾主持过人才的选举工作，素以知人善鉴著称的，不少人又都有秉公办事的脾性，不阿附于人，不轻易说别人的好话或坏话，对这曹操了解得十分清楚。而他们几乎异口同声地要求确立曹丕，不少意见还是在曹植正得宠时提出的，对于曹操自然影响不小，曹操心中的天平，自然也就越来越向曹丕倾斜了。
曹丕其人，说他是嫡长子，这是毫无疑义的；说他有一定才能，这也不错。但要说他品德如何优秀，那就不尽然了。曹丕同曹植及当时许多名士一样，具有放荡任性、不拘礼法的习性，但他颇具心计，善于掩饰，装模作样，在大臣们和父亲面前树立起了自己的良好形象。他不露形迹地做了大量争取人心的工作，大臣中有众多的人替他说话，表明这一工作是收到了实效的。他甚至把工作做到后宫之中，博得了曹操的一个宠妃王昭仪的好感，让王昭仪在曹操面前替他说了不少好话。曹丕的心血没有白费，他终于一步一步地走向预期的顶点。
四 《立太子令》
对于曹植说来，不管曹丕玩了多少心计，不管有多少人替曹丕说项，只要他能很好地把握自己，力争有一个上好的表现，他就还是很有希望的。但曹植的文士气太重，他既不像曹丕那样有那么深的城府，也不善于约束、雕饰自己，而是由着性子来，想怎么干就怎么干，加之爱饮酒而又缺乏节制，所以就要常常闹出一些毛病来，有时甚至闹到违法犯纪的地步，造成严重的后果。大约在建安二十二年（217）上半年，曹植做了一件对他争嗣极为不利的事情。一次，曹操不在邺城，曹植酒后私自乘车在帝王专用的驰道中奔驰，并打开王宫的司马门，一直驶到金门。在讲究严刑峻法的曹操看来，这是不能容忍的，盛怒之下，主管宫门的公车司马令被处死，曹植也受到了严厉的批评。曹操专门针对此事下了一道手令：
始者谓子建，儿中最可定大事。自临菑侯植私出，开司马门至金门，令吾异目视此儿矣。
《水经注·谷水注》云：“渠水自铜驼街东径司马门南，自此南直宣阳门，经纬通达，皆列驰道往来之禁，一同两汉。曹子建尝行御街，犯门禁，以此见薄。”据此，则曹植行驰道开司马门事当发生在洛阳。但其时献帝都许，曹操居邺，洛阳并非政治中心，且董卓之乱造成的残破局面并无根本改变，曹植当无在洛阳行驰道开司马门之理。因此清人潘眉认为“金门”指邺城的金明门，司马门应为魏王宫的司马门，较为合理。正因曹植犯禁之事发生在邺城，才引起了曹操的高度重视，激起了他的强烈反感。曹操直言不讳地说，原来他认为曹植在诸儿中最可定大事、也即最有资格充当他的继承人。但自发生私开司马门这件事后，他对曹植的看法完全改变了。字里行间，流露出了对曹植的极度失望。私开司马门这件事，成为曹植由得宠到失宠的转折点，成为导致他争嗣失败的一个关键因素，对其一生的命运，影响至为巨大。
曹操还专门给诸侯长史下了一道手令：
诸侯长史及帐下吏，知吾出，辄将诸侯行意否？从子建私开司马门来，吾都不复信诸侯也。恐吾适出，便复私出，故摄将行，不可恒使吾［以］（尔）谁为心腹也！
“诸侯长史”是曹操已封侯诸子的府总管，“帐下吏”指军中官吏。曹操问他们：你们知道我一外出就带着诸侯同行的用意吗？然后自问自答：自曹植私开司马门以来，我都不再相信诸侯了，恐怕刚一外出，他们又要私自乱跑，所以才对他们加以管束，带着同行。最后还感叹一句：不能总让我把谁当做心腹啊！这末一句，显然也是针对曹植而言的。从这道手令不难进一步看出，曹植私开司马门所造成的重大影响，曹植从此失宠并最终在争嗣的斗争中败北，显然已成不可逆转的事了。
建安二十二年（217）十月，曹操结束了长期的犹豫不决，下了一道《立太子令》，正式立曹丕为太子：
告子文：汝等悉为侯，而子桓独不封，而为五官中郎将，此是太子可知矣。
子文是曹彰的字，将这么一道重要的手令下给曹彰，可以说是别出心裁的。曹丕经过长期苦心孤诣的争夺，终于达到了自己的目的，一时间竟高兴得情不自禁，一下搂住了丞相长史辛毗的脖子，喜滋滋地问：“辛君你知道我心里是如何高兴吗？”
辛毗回家将这件事告诉了他的女儿宪英，宪英对这件事倒有她独特的看法，说：“太子，这是要接替君主宗庙和社稷的人。接替君主，不可以没有忧戚之感；统治国家，不可以没有惶惧之情。应当忧戚和惶惧，却反而感到高兴，这怎么能够维持长久呢！魏国将会不昌盛吧！”
在立曹丕为太子的同时，曹操给曹植增加了食邑五千，并前万户，算是对这个失败者作了一点安抚。但对曹植的宠爱，却是无可挽回地失去了。曹植妻子违反规定，穿锦绣衣服，被曹操登台时望见，回家以后下令赐死，大约也发生在这个时候。
曹植毕竟是曹操曾经宠爱过的儿子，因此，他当然不希望曹植从此沉沦下去。建安二十四年（219），当关羽大举进攻襄樊、围困曹仁时，曹操特地任命曹植为南中郎将，兼征虏将军，让他率军去援救曹仁。曹操派人去通知曹植，打算当面布置任务，并告诫一番。谁知此时曹植又已喝得酩酊大醉，在那昏昏不醒，不能接受任命。曹操大为震怒，立即收回了成命。曹植就这样在曹操生前失去了最后一次改过自新、重塑形象的机会。据说此事曹丕是插了手的，他在得知有可能任命曹植的消息后硬拉曹植喝酒，一再苦劝，终使曹植喝得烂醉。曹丕此时身为太子，耳目众多，消息灵便，加之为了确保太子的地位不使动摇，不择手段地干出这种事来不是不可能的。
曹植失了宠，其党羽的命运也跟着蒙上了阴影。曹植争嗣的总策划人杨修最先感受到了危险，想淡化一下同曹植的关系，但曹植仍照常同他交往不误，他也不敢贸然同曹植断绝往来。鉴于杨修颇有智谋，点子很多，曹操担心留下祸根，于是在建安二十四年（219）秋以前后泄露言教、与诸侯交往的罪名，将其逮捕处死，这时离曹操去世不过百余天了。曹植的另两个心腹丁仪、丁廙，则在曹丕刚登上魏王位时，做了曹丕的刀下之鬼。