第8章
到了十一月一日，白天缩短的速度太快，蕾妮吓到无法呼吸。她深切感受到每分每秒都在失去日光。早晨拖拖拉拉到九点才破晓，下午五点黑夜便占领世界。现在的白天时间不到八个小时，夜晚长达十六个小时。
气候变得难以预测，下雨变下雪，然后变回下雨。现在天空仿佛漏水了，雨水夹杂着冰雪，非常寒冷。雨水积成洼，如小河般流窜，结冰之后形成一大片点缀杂草的泥泞冰块。恶劣的气候让状况变得更难挨。蕾妮必须在泥泞中做家事。喂完羊和鸡之后，她拎着两只水桶跋涉到屋后的树林。棉白杨变得光秃秃的，秋季的时候叶子落光，只剩下裸露的骨架伸长了手想互相接触。有心跳的动物都找地方窝着躲避冰雨。
她爬上坡往河流走去，一阵寒风拉扯她的头发，外套猎猎作响。她缩起肩膀、低着头。
要来回五趟才能装满放在小屋旁的水缸。下雨虽然有助于蓄水，但太不可靠。水就像柴火一样，绝不能碰运气。
她满身大汗，从小溪打起一桶水，溅出的水洒在靴子上，就在这时，夜幕落下。确实是落下，来得又快又猛，仿佛锅盖哐的一声盖上锅子。
蕾妮转身要回家，眼前却只有一片无尽的黑暗，伸手不见五指，没有星月照亮小径。她翻找派克大衣口袋里爸爸给她的头灯，调整好头带之后点亮。她由枪套里取出手枪塞在裤腰里。
她的心脏在胸腔里敲打，弯腰拎起装满水的两只桶。金属把手陷进戴着手套的手中。
冰雨变成雪，百万片小雪花刺痛她的脸颊与前额。
冬天来了。
熊还没有开始冬眠，对吧？现在的熊最危险，为了准备冬眠而狂吃。
她看到黑暗中有双黄色眼睛盯着她。
不，只是想象力作祟。
脚下的地面突然下陷。一个踉跄，水从桶里溅出弄湿了她的手套。别慌，别慌，别慌。
头灯照亮前方倒在地上的树木。她用力喘着气跨过去，听见树皮和牛仔裤摩擦的声音。她继续往前走，上坡、下坡，绕过一处浓密黑暗的树林。前方终于出现亮光。
灯。
小屋。
她想跑。她等不及想回家，想被妈妈抱在怀里，但她并不蠢。她已经犯了一个错——没有留意时间。
接近小屋时，黑夜稍微变淡一点儿。她在黑暗中看到深灰色的轮廓：穿透屋顶的暖炉烟囱，屋侧的一扇窗户灯火通明，人影晃动。空气中有烧木柴的烟味，仿佛在欢迎她回家。蕾妮快步绕到小屋旁边，掀起随便拼凑的盖子，将水倒进水缸。水倒下去落在缸中的短短几秒，蕾妮判断出里面的水量大约为四分之三。
蕾妮抖得太厉害，试了两次才打开门闩。
“我回来了。”她走进屋里，全身发抖。
“闭嘴，蕾妮。”爸爸怒斥。
妈妈站在爸爸面前。她似乎情绪很激动，穿着破旧的运动裤和大毛衣。“嘿，宝贝女儿，”她说，“把大衣挂起来，脱掉靴子。”
“珂拉，我在跟你说话。”爸爸说。
蕾妮听出他的语气有多愤怒，看到妈妈畏缩着。
“你得把那包米还回去，告诉大玛芝我们没钱付账。”他说。
“可是……你还没有猎到麋鹿。”妈妈说，“我们需要——”
“所以是我的错喽？”爸爸怒吼。
“你知道我不是那个意思。可是冬天快来了，我们需要更多粮食，但钱——”
“你以为我不知道家里需要钱？”他对着面前的椅子用力一挥，椅子倒地发出很大的声响。
他的眼神突然变得狂乱，眼白翻出，蕾妮吓坏了，后退了一步。
妈妈走过去轻抚他的脸，想让他平静下来：“恩特，宝贝，我们会想出办法。”
他退开，然后走向门口，拿起挂在窗边的派克大衣之后打开门，令人目盲的肆虐酷寒蹿进屋中，他出去之后用力甩上门。不久之后，面包车的引擎发出巨大声响，车头灯由窗户射进屋中，让妈妈整个人变成白金色。
“因为天气不好，他才会那样。”妈妈点起一支烟，目送他离去。她美丽的肌肤在车头灯下显得气色很差，近乎蜡黄。
“天气还会变得更糟。”蕾妮说，“每一天都会变得更黑、更冷。”
蕾妮心中突然感到恐惧，妈妈的表情一样害怕：“嗯，我知道。”
* * *
寒冬笼罩阿拉斯加，壮丽景色消失，只剩小屋里的天地。上午十点十五分太阳才升起，放学之后十五分钟便又落下。白天不到六个小时。雪下个不停，天地万物变得白茫茫的。雪吹落成堆，在窗玻璃上结成蕾丝图案，什么都看不见，他们只能看着彼此。在短暂的白天，天空一片灰蒙蒙。有些日子昏暗到只像是光的回忆，根本没有亮的感觉。狂风席卷大地，发出凄厉的呼啸。柳兰冻结，像是立在雪地中的精致冰雕。因为气温太低，所有东西都出了问题——车门打不开、窗玻璃冻裂、汽车引擎无法发动。业余无线电整天都有人在警告气候即将恶化，报告又有哪些人冻死，在阿拉斯加冻死人很平常，就像睫毛结冰一样。人们因为最微小的错误而赔上性命：车钥匙掉进河里、汽车没油、雪地机动车抛锚、转弯太急。蕾妮不管去哪里、做什么，都会有人给她警告。冬天才刚开始，但感觉已经像是过了无尽的时间。海岸结冰封锁，贝壳与石头蒙上冰霜，整片海滩有如亮片领子。风呼啸着吹过开垦园，整个冬天没有停过，雪白大地瞬息万变。树木面对寒风只能弯腰，动物筑窝、钻洞躲藏。人类也差不多，在酷寒中缩起身体，格外小心。
蕾妮的生活缩小到极限。状况好的日子，车子能够发动，气候还能忍受，她就可以去上学；状况差的日子，整天只有工作，在令人丧气的无情酷寒中完成一件件杂务。蕾妮集中精神做每件必须做的事，上学、写作业、喂牲畜、打水、破冰、缝袜子、补衣服、陪妈妈煮饭、打扫家里、为暖炉添柴。木柴的用量越来越大，每天都得劈柴、搬运。白天越来越短，除了生存必需的机械化劳动之外，无暇思考任何事情。他们用纸杯种菜苗，放在阁楼下面的桌子上，就连周末在哈兰庄园进行的生存训练也暂停了。
天气已经够恶劣了，但因为酷寒而困坐家中让状况变得更糟。
冬季让活动减少，欧布莱特一家只剩下彼此。每天他们一起窝在暖炉前，度过一个又一个漫长的黑夜。
所有人的情绪都很紧绷。爸爸妈妈吵个不停，为了钱，为了家务，为了天气，就算无缘无故也能吵。
蕾妮知道爸爸很焦虑，他们的补给品不足，钱更是完全花光了。她看出这个问题让他有多忧虑，日夜蚕食着他；她也看出妈妈多小心地观察他，他日渐增加的焦虑令妈妈忧心忡忡。
看得出来他正在奋力保持冷静，他不时面部抽搐，而且有时候不愿意看她们。他天还没亮就起床，尽可能在外面操劳，天黑之后很久才回屋里，满身是雪，胡子、眉毛结冰，鼻尖发白。
显然他很努力控制脾气。随着白天越来越短、黑夜越来越长，他开始在晚餐后来回踱步，激动焦虑，低声自语。在那些状况不好的夜晚，他总会匆忙离家，带着狂厄尔卖给他的捕兽夹，独自去树林深处狩猎，回家时总是精疲力竭、形色憔悴，然后平静，变回他自己。通常他都会成功捕获猎物，将狐皮或貂皮拿去镇上卖。他赚到的钱勉强够一家人糊口，但就连蕾妮也察觉储藏粮食的地窖里有很多空位。每餐的量总是不够吃饱。妈妈跟外婆借的钱早就花光了，而且没有其他来源，于是蕾妮不再拍照，妈妈很少抽烟。大玛芝偶尔会趁爸爸不注意时送她们香烟或底片，但她们很少去镇上。
爸爸用心良苦，即使如此，蕾妮依然感觉像和野兽住在一起。就像阿拉斯加人常聊起的那些嬉皮士，他们跑来养狼和熊，结果全都被杀死了。那些动物是天生的掠食者，虽然看起来很温驯，甚至很友善，会亲热地舔主人的喉咙，会磨蹭讨摸摸。但你知道，或应该要知道，和你一起生活的动物是野兽，项圈、牵绳、饲料或许让这些野兽的行为变得温和，但它们最基本的天性不会改变。只要一秒钟，连呼口气都来不及的时间，野狼就会恢复天性，对你露出利齿。
蕾妮一整天提心吊胆，随时观察爸爸的一举一动、说话语调，真的非常累人。
妈妈显然已经无法承受了，焦虑让她双眼无神、皮肤暗淡。也可能只是因为像蘑菇一样整天在阴暗的环境下生活，所以肤色才变得惨白。
十二月初，一个特别冷的日子，蕾妮被尖叫声吵醒。有个东西重重落在地板上。
她立刻知道是怎么回事，爸爸做噩梦了，这个星期第三次。
她爬出睡袋，走到阁楼边缘往下看。妈妈站在房门口的珠帘旁，高举一盏油灯。在白色光晕中，她显得很害怕，头发乱七八糟，穿着运动衣裤。柴火暖炉在黑暗中散发出一点儿橘光。
爸爸像只野兽，踢打、撕扯、咆哮，说些她听不懂的话……然后他粗鲁地打开一个个箱子找东西。妈妈小心翼翼地接近，一手按住他的背。他把她往旁边一推，因为太用力，她撞上原木墙发出很大的声音，接着发出惨叫。
爸爸停止动作，猛然站直，鼻翼掀动。他的右手握拳又张开，一看到妈妈，一切瞬间改变，他放松肩膀，羞耻地垂下头。“老天，珂拉。”他嘶哑呢喃，“对不起，我……不知道自己在哪里。”
“我明白。”她的眼眸闪烁着泪光。
他走过去将她揽进怀中抱住。他们一起跪倒，前额贴在一起。蕾妮听见他们在说话，但听不清楚内容。
蕾妮爬回睡袋里，尽可能重新入睡。
* * *
“蕾妮，起床，我们去打猎。我得离开这栋天杀的房子。”
她叹息着在漆黑中穿衣服。阿拉斯加冬季的第一个月，她已经学会模仿那些住在海床上的磷光无脊椎动物，它们的生活无法接触光线、色彩，只好自己努力发亮。无尽的雪夜有如一道帘幕落在世界上。
客厅里，柴火暖炉铁门上的小窗户提供一小点儿橘光。她隐约能看见父母的身影站在暖炉旁，听到他们的呼吸声。暖炉上的金属壶里，沸腾的咖啡在黑暗中散发着香气。
爸爸举高点亮的油灯。在橘色灯光下，他很憔悴、很紧绷。他的右边眼角在抽搐。“你们准备好了吗？”
妈妈似乎十分疲惫。她穿着宽松的派克外套和隔热裤，没有化妆，模样太娇弱，无法承受气候的摧残；太疲倦，无法长途跋涉。这个星期，爸爸做噩梦的次数增加，经常半夜尖叫，她睡眠不足。
“当然。”妈妈说，“我最喜欢星期天一大早六点去打猎。”
蕾妮走向墙上的挂钩，拿起一件灰色派克大衣和隔热裤，这些是在荷马的救世军二手店找到的，那双通常昵称为“兔靴”的白色保暖军靴，则是迈修送她的二手鞋。她从大衣口袋拿出羽绒手套。
“很好。”爸爸说，“出发吧。”
黎明前的世界寂静黑暗。没有风，没有树枝摇动的声音，只有下个不停的白雪，到处一片雪白。蕾妮在雪中跋涉走向畜栏。山羊挤在一起，看到她就开始咩咩叫，互相撞来撞去。她扔给它们一团干草，然后去喂鸡，最后打破水槽结的冰。
她上车时，妈妈已经坐好了。蕾妮爬上后车厢。天气这么冷，引擎要很久才能发动，窗户除霜的时间更久。爸爸装上雪链，将一袋用具扔在前面两个座位之间凹下去的地方。蕾妮坐在后面，双手抱胸不停发抖，时睡时醒。
开上大马路之后，爸爸往右转，往镇上的方向开去，但还没到简易机场，他左转驶入通往废弃铬矿场的路。车子在堆得很硬的雪地上开了好几千米，路连续呈之字形蜿蜒，好像要开进山腰里。到了高山上的森林深处，他猛踩刹车把车停住，然后给她们一人一个头灯、一把猎枪，然后扛起背包打开车门。
风雪的寒冷涌入车中。在这么高的地方，气温应该接近零下十四摄氏度。
她戴上头灯，调整头带之后开启，在正前方投下一道光束。
没有星星，没有星光，雪下得又大又急。没有尽头的深幽，树木窸窣私语，掠食动物躲藏埋伏。
爸爸率先出发，踩着雪鞋在雪地跋涉，开出一条路。蕾妮让妈妈走在中间，自己殿后。
他们走了好久，蕾妮的脸颊从冷变热再变得麻木。走得太久，她的睫毛和鼻毛都结冰了，汗水积聚在长内衣下，感觉很痒。到了一定的程度，她开始散发体臭，她不禁怀疑，还有什么生物会嗅到她的味道。在这里，猎人一转眼就会变成猎物。
蕾妮非常累，只顾着往前走，缩起下巴、驼着背，没有发现在不知不觉中，她能够看到自己的脚、靴子、雪鞋。一开始只有灰色的微光，感觉不太真实，从雪地上隐约泛起变得更微弱，接着黎明破晓，像鲑鱼肉一样粉红的光，温润地渐渐移动。
天亮了。
蕾妮终于能看清四周。他们走在结冰的河上。她非常惊恐，她竟然盲目地跟着爸爸走上这片滑溜溜的平面。万一冰层不够厚呢？只要踏错一步，就会栽进冰冷的河水中被冲走。
爸爸踏着自信的脚步往前，似乎完全不在意脚下的冰够不够厚。到了对岸，他砍倒满是积雪的矮小灌木丛开路，他往下看，歪着头好像在听声音。他的胡子上满是白雪，上方的皮肤冻得发红。她知道他在寻觅迹象——兔子粪便、足迹、经过时留下的痕迹。白靴兔通常会在黎明或黄昏时出来觅食、走动。
他突然停住。“那里有只兔子。”他对蕾妮说，“在树丛边。”
蕾妮往他指的方向看过去，一片雪白，连天空也是。在这片白上加白的世界，很难分辨形体。
就在这时，有动静了，肥肥的白兔往前跳。
“嗯，我看到了。”她说。
“好，蕾妮，这是你的猎物。呼吸，放松，等候开枪的时机。”爸爸说。
她举起枪。她已经练习打靶好几个月了，很清楚该怎么做。她没有屏住呼吸，而是吸气、吐气，全神贯注地瞄准兔子。她静静等候。世界消失，变得很简单，只有她和兔子，猎人与猎物，彼此相连。
她扣下扳机。
感觉仿佛一切都在瞬间同时发生：开枪、击中、死亡，兔子往旁边倒下。
干净利落的一枪。
“非常好。”爸爸说。蕾妮把枪背在肩上，他们三个排成一排，走向树林边缘去找蕾妮打死的猎物。
找到兔子的时候，蕾妮往下看，洁白柔软的身体溅满鲜血，躺在血泊中。
她杀死了动物，让家人晚上有东西吃。
杀死动物，夺走生命。
她不知道该做何感想，或许可以说她心中同时有两种矛盾的情绪——自豪又悲伤。老实说，她差点儿哭出来，但现在她是阿拉斯加人了，这就是她的人生——没有猎杀，就没有食物。
爸爸跪在雪地上将兔尸翻过来背朝下，她发现他的手在抖，而且由他紧绷的语气判断，他应该正在头痛。
蕾妮知道什么都不会浪费。毛皮将做成帽子，骨头用来熬汤。今晚妈妈会用手工做出的羊奶油煎兔肉，加上洋葱和大蒜调味。他们甚至会奢侈地放进几颗马铃薯。爸爸绑紧袋子，蕾妮嗅到血腥味，提醒她时间紧迫。他们在一片雪白荒野中，身上有血味。掠食动物肯定在一旁观察，等候翻转食物链的时机。
他将刀插进兔子尾端，往上割开，刀子一划，切开皮和骨头。到了胸骨处，他放慢速度，将一只染血的手指伸进刀锋下，谨慎下刀，避免不小心切到内脏。他将兔子肚子打开，伸手进去拉出肠子扔在雪地上，冒着热气的粉红内脏堆起。
他挑出还在跳动的小小心脏递给蕾妮，血从他的指缝滴落：“是你猎的，吃掉心脏。”
“恩特，拜托别这样。”妈妈说，“我们不是野蛮人。”
“我们就是野蛮人。”他的语气锐利如刀，冰冷如吹在他们背上的寒风，“快吃。”
蕾妮的视线转向妈妈，她似乎像蕾妮一样害怕。
“最好别让我再说一次。”爸爸说。
他平静的语气比吼叫更恐怖。蕾妮感觉恐惧涌起，沿着脊椎扩散，她伸手接过那个器官。（心脏还在跳吗？还是她的手在发抖？）
爸爸眯起眼睛注视着，她将心脏放进口中，强迫嘴唇合上。她立刻反胃。心脏黏黏滑滑，一咬下去立刻在嘴里爆开，鲜血与泪水混合出浓浓的金属味，她感觉血液从一侧嘴角流出。
她吞下去，作呕，抹去嘴唇上的血，感觉温热的液体沾到脸颊。
爸爸抬起头，刚好与她的视线接触。他感觉疲惫，但很清醒。在他的眼中，她看到太多的爱与悲伤，多到人体无法容纳。有个东西在他的内在撕裂，现在正在进行中。另一个人住在他的心里，很坏的人，在黑暗中企图挣脱。
“我只是想让你自立自强。”
这句话感觉像在道歉，但为了什么？因为他偶尔会发疯？因为教她打猎？因为逼她吃兔子的心脏？因为做噩梦害全家都不能睡？
会不会是因为他还没做，但担心会做出的事情？
* * *
十二月，爸爸很敏感、很紧绷，喝太多酒，经常喃喃自语。他做噩梦变得更加频繁，每个星期都会发作三次。他的尖叫变成家里固定的声音。
他总是坐立不安、蛮横霸道、咄咄逼人。无论吃饭、睡觉、呼吸、喝酒，他随时满脑子都是求生。妈妈说他又变回士兵了。蕾妮在他身边都不敢开口，生怕说错、做错任何事。小屋里的沉重气氛令人难以承受。
蕾妮放学后和周末都必须辛苦劳动，照理说夜里应该睡得像死人一样，但她睡不着。这个星期每天晚上，她都躺在床上烦恼。她对世界的恐惧与焦虑被磨得像刀锋一样利。
例如今晚。
虽然她很累，但还是躺在床上听他尖叫。等到她好不容易睡着了，又落入烈火梦魇，一个危机四伏的地方，战火四起，动物遭到屠杀，年轻女性被绑架，男人惨叫、举枪滥射。她醒来时为妈妈感到害怕，尖叫着呼喊迈修，但是在这个分崩离析的世界，没人听得见少女孤独的呼喊。此外，她不能告诉迈修。这件事不能说。有些恐惧只能独自背负，就像佛罗多那样。山姆虽然在身边，却不能帮忙分担。
“蕾妮！”
她听见远处有人喊她的名字。这是什么地方？时间应该是深夜。
“蕾妮。”
有人抓住她，将她拉下床。她尖叫，一只手捂住她的嘴。
她认出他的气味。“爸爸？”她在他的手掌下说。
“快来。”他说，“快。”
她跌跌撞撞地走向梯子，在他后面爬下去。
黑暗。
一盏灯都没有点亮，但她听见妈妈沉重的呼吸。
爸爸带蕾妮走向最近刚修好的扑克牌桌，扶她坐下。
“恩特，别这样——”妈妈说。
“闭嘴，珂拉。”爸爸说。
有个东西被扔到桌面上，发出很大的声响。“这是什么？”他站在她身后逼问。
她伸出手，指尖摸索着桌上那样东西坚硬的表面。
来复枪，被拆成好几块了。
“蕾妮，你需要加强训练。大难临头的时候，状况会和现在很不一样。万一发生在冬天呢？到时候会一片黑暗，你会毫无防备，刚刚醒来还糊里糊涂。找借口只会害你送命。我希望即使在黑暗中，即使很害怕，你依然能够做好每件事。”
“恩特，”妈妈在黑暗中说，语气很激动，“她只是个孩子，让她回去睡。”
“当所有人都在挨饿，只有我们有食物，他们会在乎她只是个孩子吗？”
蕾妮听见按下秒表的声音。“快，蕾妮，把枪清好之后重新组装。”
蕾妮伸出手，摸索冰凉的来复枪零件，一一拿到面前。黑暗令她不安，导致速度变慢。她看见火柴点燃，嗅到烟味。
“停。”爸爸说。手电筒亮起，光线带来存在感，对准桌上的来复枪。“不及格，你死了。暴徒抢走你的食物，其中说不定有人想强暴你。”他拿起来复枪，拆开之后将零件放在桌子中央。在强光下，蕾妮看到枪支零件、通枪条、抹布、Hoppes 9溶液、防锈剂、几把起子，她尽可能记住每件东西的位置。
他说得没错，她必须学会，否则会失去性命。
专注。
灯熄了，按下秒表。
“开始。”
蕾妮伸出手，努力回想刚才看到的东西的位置。她将来复枪零件拉过去，迅速组装之后，用螺丝锁上瞄准器。她正准备拿抹布的时候，秒表停了。
“死了。”爸爸轻蔑地说，“再一次。”
* * *
十二月第二个星期六，他们和邻居一起举行砍圣诞树派对。大家健行到荒地，各自挑选树木。爸爸砍倒一棵常青树，拖到他们的雪橇上拉回小屋，放在阁楼下的角落。他们用拍立得家庭照片和假的鱼饵装饰。几份礼物用发黄的《安克雷奇矿工时报》包好，放在清香的绿色树枝下。他们用魔术笔画上线条假装缎带。瓦斯吊灯营造出室内温馨的气氛，灯光与依旧黑暗的早晨形成强烈对比。狂风吹袭屋檐，不时会有树枝猛撞上木屋。
现在是星期天早上，妈妈在厨房做酵母面包，小屋里飘着烘烤面包时略带酵母酸味的芳香。爸爸窝在业余无线电前面，听着杂音很重的通信，手指不停调整转钮。蕾妮在静电杂音中听见狂厄尔的声音，刺耳的狂笑响亮清晰。
蕾妮缩成一团坐在沙发上，阅读老旧的平装版《去问爱丽丝》，这是她在二手店里找到的。这里的世界让人感觉小得不可思议，为了保暖，窗帘全部拉上，门也紧紧闩上，避免冷风与野兽侵袭。
“怎么回事？再说一次，请回答！”爸爸说。他在业余无线电前弯腰聆听。“玛芝，是你吗？”
蕾妮听见无线电传出大玛芝的声音——因为静电干扰而变得破碎。“紧急求救。失踪……搜救部队……沃克小屋过去一点儿……在大马路上会合。结束。”
蕾妮放下书。
“大玛芝，快回答。”爸爸说，“是谁？谁失踪了？厄尔，你在吗？”
只有静电杂音。
爸爸转过头：“快去穿衣服，有人需要帮助。”
妈妈取出烤到一半的面包放在流理台上，用干净的布盖住。蕾妮穿上最保暖的衣物：裤脚折起的卡哈特隔热裤、派克大衣、兔靴。接到大玛芝的呼叫之后不到五分钟，蕾妮已经坐上面包车，等候引擎发动，这需要一段时间。气温这么低的时候，面包车要暖很久才能发动。爸爸在外面清除风挡玻璃上的冰，然后检查雪链。即使车头灯亮着，但因为风挡玻璃上的冰雪太厚，她还是看不清爸爸的脸，他的五官一片模糊，只剩下阴影和轮廓。他的四周一片漆黑，只有车头灯的两道光束。
即使在车内，蕾妮呼吸时依然能看见白雾。
爸爸终于将风挡玻璃清理到能看见前方的程度，他坐上驾驶座：“天气这么差，失踪很糟糕。”
爸爸缓缓绕过深达车轴的积雪，转向他们的车道。路上积雪很厚，整片白茫茫的，看不见轮胎留下的痕迹，两旁的树木全都被白雪覆盖。空调吹出的暖气带着塑胶气味，发出的噪声很像马匹在暴风中互相嘶鸣。
接近镇上的时候，眼前白幕般的大雪中逐渐出现车辆——深色的大型物体，车头灯照耀。蕾妮看见前方有琥珀色和红色的灯光闪烁，应该是娜塔莉驾驶着她的铲雪车，带头开往旧矿场，那条路几乎看不见。
爸爸松开油门。面包车放慢速度，停在一辆大型双轴小卡车后面，那是克莱德·哈兰的车。
抵达空地时，蕾妮看到好几辆全地形沙滩车和雪地机动车（蕾妮心中依然认为那叫作雪上摩托车，但在这里没有人那么说）停成歪歪斜斜的一排。这些车主都住在荒郊野外，没有道路通往他们的开垦园。每辆车都开着灯，引擎没有熄火。雪花从光束间落下，带来一种仿佛属于异世界的诡异感觉。风把所有东西吹得乱飞，发出尖锐的呼啸。
爸爸将车停在一辆雪地机动车旁边。蕾妮跟着爸爸妈妈走进大雪与狂风中，这样的寒冷会深入骨髓。他们看到狂厄尔和瑟玛，于是走过去找他们。
“怎么回事？”风声太大，爸爸说话必须用吼才能听见。
狂厄尔和瑟玛还没来得及回答，蕾妮听见尖锐的哨声。
一个穿着厚重蓝色隔热派克外套的男人走出来，由头上的宽檐帽可以看出他是警察。“我是寇特·瓦德，谢谢大家赶来。吉妮娃和迈修失踪了。他们一个小时前就该回到家。你们应该很清楚，时间非常关键。我们只有不到六个小时的白天可以寻找。”
蕾妮没意识到自己哭出来了，直到感觉妈妈安慰的抚摩。
迈修。
她抬头看着妈妈：“他在外面会冻死。”
妈妈还没回答，瓦德警官说：“每个人间距六米。”
他开始派发手电筒。
蕾妮打开手电筒，望着眼前白雪覆盖的长条地面。世界缩小到只剩这一小片土地，上下分为几层：满是白雪的崎岖路面，大雪纷飞的半空，白色树木指着几乎没有亮光的灰暗天空。
迈修，你在哪里？
她缓缓移动，顽强前进，用余光关注其他搜救人员以及灯光。她听见狗叫和呼喊。手电筒的光束互相交错。
蕾妮看到动物留下的足迹，一堆骨头掺杂着鲜血与落下的松针。风将雪堆雕塑出尖角与螺旋，顶端结冰变硬。树木周围因为枝叶遮挡而形成没有雪的空洞，里面很黑，满是瓦砾，被动物当成临时的窝躲藏，这是避开狂风睡觉的好地方。
周围的树木变多，世界更加紧密，缩到最小。气温突然降低，一股寒意来袭。雪停了，云散去飘走，留下满是星光的深蓝天空。凸月洒落光芒，照亮雪地。结成硬壳的雪倒映着星光，柔和银芒让世界发光。
她看到东西了！手臂，从雪地里伸出来，手指伸长，冻僵了。她急忙在深深积雪上卖力地前进。她呼吸时很喘、很痛，但还是大声说：“迈修，我来了。”手电筒的光在前方上下晃动。
是鹿角，一整副，大概是成年麋鹿在秋天换下来的，也可能在雪地下藏着盗猎者遗弃的骨架。白雪掩埋太多罪孽，真相要等到春天才会揭晓，也可能从此不见天日。
风势增强，在树林里肆虐，吹得树枝狂舞。
她跋涉向前，这片朦胧发光的蓝白黑森林中，数十道灯光散开，她只是其中一道，点点黄光搜寻、搜寻……她听见沃克先生大喊迈修的名字，因为喊太久，嗓子都哑了。
“找到了！在前面！”一个人大喊。
沃克先生大声回应：“看到他了。”
蕾妮奋力向前，努力想在深深的积雪中奔跑。
前面，她看到一团影子……一个人……跪在月光下冰冻的河流旁，头往前垂。
蕾妮在人群中推挤，用手肘推开挡路的人挤到前面，刚好看到沃克先生在他的儿子身边蹲下。“迈弟？”他得大喊才能压过风声，伸出一只戴着手套的手按住儿子的背，“我来了，我来了。你妈呢？”
迈修缓缓转头。他脸色惨白，嘴唇脱皮，绿眸仿佛失去色彩，染上周围冰雪的银白。他身体下面的冰倒映着月光。他无法控制地颤抖。“她不见了。”他声音嘶哑地说，“掉下去了。”
沃克先生一把将儿子拉起来。迈修两次差点儿瘫倒，幸亏有爸爸扶着。
蕾妮听到大家交头接耳。
“……踩破冰跌下去……”
“……应该知道要小心……”
“……老天……”
“拜托，”瓦德警官说，“让他们过去。我们得让这孩子取暖。”