人鼠之间（5）

“我没别的亲人。”乔治说，“我见过那些只身在农场干活的人。那样不好。他们一点乐趣都没有。那种日子过久了，人会变得卑鄙无耻，爱欺负人，总是想打架。”

“是啊，爱欺负人。”斯林姆同意，“而且不愿意跟任何人说话。”

“当然了，莱尼大多数时候都他妈烦死人，”乔治说，“但你一旦习惯了跟人一起走，就没法再甩掉他了。”

“他不是个卑鄙的人，”斯林姆说，“我看得出来，莱尼一点也不爱欺负人。”

“他当然不是。但他总是惹麻烦，因为他笨得要命。就像在威德——”他顿住，翻牌的手僵在半空，神色警惕地瞥了斯林姆一眼，“你不会告诉别人吧？”

“他在威德干了什么？”斯林姆冷静地问。

“你不会告诉别人？不，你当然不会了。”

“他在威德干了什么？”斯林姆又问了一遍。

“是这样，他看见一个穿红裙子的姑娘。像他那样的傻蛋，喜欢什么东西就想去碰一下。想摸摸看。所以他伸手去摸那条红裙子，那姑娘尖叫一声，结果把莱尼给吓着了，他就紧抓着裙子不放，因为他脑袋里想不到别的。得，那姑娘就叫啊叫啊。当时我离得不远，听见姑娘的叫声赶紧跑过去。但我赶到时莱尼已经吓坏了，根本不知道该怎么办，只是死拽着裙子不放。我用根篱栅敲了他的脑袋，他这才放手。他太害怕了，没法主动放开。而且他力气那么大，你也知道。”

斯林姆的目光很平稳。他没有眨眼，只是缓慢地点了点头。“然后呢？”

乔治认真地摆着牌。“然后，那姑娘就跑了，告诉警察说有人强奸她。威德那帮人就出来找莱尼。结果我们坐在灌溉渠里躲了一整天，整个人都泡在水里，只有脑袋从水渠侧面露出来。我们当晚就跑掉了。”

斯林姆沉默地坐了片刻。“没伤着那姑娘，是吧？”最后他问。

“没有，他就是吓着人家了。要是他抓住我，我也会害怕的。但他根本没伤着那姑娘。他只是想摸摸那条红裙子，就像他总是想要摸小狗一样。”

“他不爱欺负人，”斯林姆说，“就算在一公里之外，我也能一眼认出那种爱欺负人的家伙。”

“当然，而且他听我的话，不管我——”

莱尼走进门。他把蓝色外套像斗篷一样挂在肩上，走路时深深地弓着身子。

“嗨，莱尼，”乔治说，“你那条狗崽怎么样？”

莱尼上气不接下气地说：“它是棕白花的，就是我想要的那种。”他径直走到自己的床边，躺上去，转身面对着墙，曲起双腿。

乔治动作缓慢地放下牌。“莱尼。”他语气尖锐地说。

莱尼扭过脖子，越过肩向后望。“啊？什么事，乔治？”

“我叫你别把狗崽带进来的。”

“什么狗崽，乔治？我没带狗崽啊。”

乔治迅速走向莱尼，抓住他的肩，将他扳得仰面向上，然后伸手从莱尼腹部的衣服下面抓出一条小狗崽来。

莱尼一下子坐起来。“把它还给我，乔治。”

乔治说：“你现在就给我起来，把狗崽送回窝里去。它得跟它娘睡在一起。你想弄死它吗？昨晚刚生，现在就被你从窝里拿出来了。你赶紧把它送回去，否则我就跟斯林姆说，不让你养。”

莱尼恳求地伸出双手。“把它还给我，乔治。我会把它送回去的。我没想伤害它，乔治。真的没有。我只是想摸摸它。”

乔治把狗崽递给他。“那好。你赶紧送回去，不许再带回来了。否则等你回过神来，它已经被你弄死了。”莱尼小跑出了门。

斯林姆坐在原地没动，目光冷静地看着莱尼出门。“上帝啊，”他说，“他就跟个小孩似的。”

“没错，就是个小孩。也跟小孩一样没有恶意，但他的力气太大了。我打赌，他今晚不会回来睡了。他会靠着谷仓里狗睡的箱子睡。唉——随他去吧。他在那儿也干不了什么坏事。”

外面基本全黑了。老坎迪，那个清洁工，也回到自己的床上，老狗挣扎着跟在后面。“嗨，斯林姆。嗨，乔治。你们都不去扔马蹄铁玩吗？”

“我不想每天都玩。”斯林姆说。

坎迪接着说：“你们谁有威士忌？我胃疼。”

“我没有，”斯林姆说，“我要是有早就自己喝了，虽然我胃不疼。”

“疼得真厉害啊，”坎迪说，“都怪那些该死的萝卜。我还没吃时就知道会这样。”

大块头卡尔森从越来越黑的院子里走进来。他走到宿舍的另一头，打开第二盏罩灯。“屋里黑得跟地狱似的。”他说，“上帝啊，那个黑鬼可真会扔马蹄铁。”

“他技术不错。”斯林姆说。

“是他妈不错。”卡尔森说，“他都不让别人赢——”他话说到一半顿住了，闻了闻空气，然后一边抽着鼻子一边低头看老狗，“万能的上帝啊，这狗可真臭。把它弄出去，坎迪！我真没见过还有什么能像这条老狗这么臭。你赶紧把它弄出去。”

坎迪翻身靠到床沿，伸手拍了拍老狗，道歉说：“我跟它在一起待得太久了，都闻不到它有什么气味。”

“哈，我可是受不了。”卡尔森说，“就算它出去了，臭味也还会留在屋里。”他踏着重重的脚步走过去，低头俯视着老狗。“连牙都没了，”他说，“还有风湿病，全身都僵硬得很。它对你已经没用了，坎迪。它活着也没什么意思。你干吗不毙了它，坎迪？”

老头不安地动了动身子。“呃——见鬼！我养它这么多年了。从它还是狗崽时我就开始养它了。我跟它一起放过羊，”他自豪地说，“现在是看不出来了，但它可是我见过的最棒的牧羊犬。”

乔治说：“我在威德见过一个人，他有条能放羊的犬。是跟别的狗学的。”

卡尔森不肯罢休。“听着，坎迪。这狗这么老了，再活着对它只是折磨。你带它出去，在它后脑勺这儿来一枪——”他俯身一指，“——就这儿，它根本不知道是怎么回事。”

坎迪不开心地环视左右。“不，”他轻声说，“不，我做不来。我养它养得太久了。”

“它这样活着一点意思都没有，”卡尔森坚持，“而且臭得跟地狱一样。这么着吧，我帮你毙了他。你不用自己动手。”

坎迪伸出双腿踏到地下，紧张地挠了挠脸颊上四处冒出的白胡茬。“我太习惯有它了，”他轻声说，“从狗崽养起的。”

“是，可你让它这么活着，对它也不好。”卡尔森说，“你看，斯林姆那条母狗刚生了一窝。我打赌斯林姆肯定愿意送你一条狗崽。对吧，斯林姆？”

领头骡夫一直用冷静的目光望着老头。“是啊，”他说，“你想要的话，我可以给你一条。”他似乎还想多说两句，“卡尔森说得对，坎迪。这条狗活着也不舒服。我要是老了还残疾，也希望有人毙了我。”

坎迪无助地看着他，因为斯林姆的话就是法律。“它可能会觉得疼，”他为自己寻找理由，“我还能照顾它。”

卡尔森说：“我这么开枪，它什么也感觉不到。我会把枪口顶在这儿。”他用脚趾示意，“就在后脑勺这儿。它连抖都不会抖一下。”

坎迪求助地依次看向每个人。外面已经一片漆黑。一个名叫惠特的年轻的工人走进来。他的塌肩稍往前倾，沉重地拖着脚步，仿佛还扛着看不见的麦包。他走到自己的床前，把帽子放到架子上，然后拿起一本低俗杂志，坐到桌上的光线下。“我给你看这个了吗，斯林姆？”他问。

“给我看什么？”

年轻人翻到杂志背面，摆到桌上，伸手一指。“这儿，你读读看。”斯林姆低头读了起来。“念吧，”年轻人说，“念出来听听。”

“‘亲爱的编辑，’”斯林姆慢慢念道，“‘我读你的杂志已经有六年了，我觉得这是市面上最棒的杂志。我喜欢彼得·兰德的故事。我觉得他是个奇才。请多登一些像《黑暗骑士》那样的作品。我一般不写信，这次写信只是想告诉你，你的杂志是我觉得花钱花得最值的东西。’”

斯林姆疑惑地抬起头。“让我读这个干吗？”

惠特说：“还没完。读读底下的署名。”

斯林姆读道：“‘祝你成功，威廉姆·谭纳。’”他又抬头看着惠特，“读这个干吗？”

惠特动作夸张地合上杂志。“你不记得比尔·谭纳了？大概三个月前在这儿工作的？”

斯林姆想了一会儿。“小个子？”他问，“开耕机的？”

“就是他，”惠特喊，“就是那家伙。”

“你觉得是他写了这封信？”

“我肯定就是他。有一天比尔跟我在这儿待着。比尔刚拿到一本新杂志。他说：‘我写了封信。不知道他们会不会登！’结果没登。比尔就说：‘也许他们打算留到下期登。’结果真是这样。这期登了。”

“看来是的，”斯林姆说，“真登出来了。”

乔治伸手指着杂志。“让我看一眼？”

惠特又翻回该看的那一页，但并没放开杂志，只是用食指指出那封信所在的位置。等乔治看过了，他回到自己床边，细心地把杂志放回纸箱做的架子上。“不知道比尔看见没有，”他说，“比尔跟我在豌豆地里干过。开耕机，我俩都开。比尔可真是个好人。”

整场谈话卡尔森都没认真听。他一直低头盯着老狗。坎迪紧张地看着他。最后卡尔森说：“只要你愿意，我现在就结果掉这老家伙，不让它再受罪。它活着也没意思，吃不了，看不见，走个路都全身疼。”

坎迪充满希望地说：“你又没枪。”

“我他妈当然有。是把鲁格。它不会感到痛苦的。”

坎迪说：“明天吧。明天。”

“没必要再拖了。”卡尔森说。他走回自己床边，从床下拉出个袋子，掏出一把鲁格手枪。“毙了完事。”他说，“它这么臭，我们都睡不好觉。”他把手枪塞进屁股兜里。

坎迪看了斯林姆好久，想找到一点其他的可能。斯林姆无动于衷。最后坎迪无助地轻声说：“好吧——带它走吧。”他没再低头看狗。他回身躺下，把胳膊枕到后脑勺下面，直直地盯着天花板。

卡尔森从口袋里掏出一根短皮带，俯下身系到老狗脖子上。除了坎迪，所有人都盯着他。“走了。走了，嘿。”他轻声唤道。然后他对坎迪抱歉地说：“它不会有任何感觉的。”坎迪一动不动，也没有回答。卡尔森拽了拽皮带。“走了，嘿。”老狗缓慢而僵硬地爬起身，跟着轻拽的皮带往前走。

斯林姆说：“卡尔森。”

“嗯？”

“你知道该怎么办吧？”

“什么意思，斯林姆？”

“带上铁锹。”斯林姆简明扼要地说。

“哦，当然！我知道。”他领着狗走进门外的黑暗中。

乔治跟过去关上门，轻轻地放好门闩。坎迪一动不动地躺在床上，盯着天花板。

斯林姆大声说：“领队的骡子有块蹄铁坏了，得抹点沥青上去。”他的声音渐渐变小，消失了。外面很安静。卡尔森的脚步声也渐渐消失。沉默蔓延到室内。沉默持续了好一会儿。

乔治吃吃笑道：“我打赌，莱尼正在谷仓里陪着狗崽呢。他有了狗崽，肯定不愿意回来了。”

斯林姆说：“坎迪，你想要哪条狗崽就拿走。”

坎迪没说话。沉默再次蔓延。它从夜色里出现，逐渐渗入房间。乔治说：“谁想玩尤克牌？”

“我跟你玩两把。”惠特说。

两人在灯光下分坐在牌桌两端，但乔治没有洗牌。他紧张地用手拂过牌叠的侧面，结果纸牌弹出的清脆声响吸引了所有人的目光，于是他停下来。沉默再次降临。过了一分钟，又一分钟。坎迪静静地躺着，盯着天花板。斯林姆盯着他看了片刻，然后低头看着自己的手。他用一只手抚一遍另一只手，然后双手交叠不动。地下传来细微的啃咬声，所有人都感激地低头去看。只有坎迪继续盯着天花板。

“好像有老鼠，”乔治说，“应该放个捕鼠夹。”

惠特忍不住了：“他妈的怎么这么慢？发牌啊，干吗不动？这样还怎么玩尤克牌。”

乔治将纸牌紧拢在一起，研究着牌背面的图案。整个房间又陷入沉默。

远处一声枪响。所有人都迅速看向老头，每颗脑袋都转向了他的方向。

他盯着天花板又看了一会儿，然后慢慢转过身冲着墙壁，沉默地躺着。

乔治很响地洗牌发牌。惠特拉过计分板，把木钉挪回原位。他说：“看来你们真是来工作的。”

“什么意思？”乔治问。

惠特笑了起来。“你们是周五来的，工作两天才到周日。”

“我不懂你是什么意思。”乔治说。

惠特又笑出了声。“多在这些大农场里干干你就懂了。想混日子的人会在周六下午来上工。这样周六有顿晚饭，周日有三顿饭，等周一再吃了早饭，他可以辞工，什么活都不用干。但你们是周五中午来的，不管有什么打算，至少都得干个一天半。”