第5章
伊普西隆公司的办公室，位于东急田园都市线沟口站往第三京滨方向，步行约十五分钟处。某大型电机工厂后头，那幢夹在左右两栋大楼中间的铁皮屋仿佛快被挤扁似的。
我在办公室前停下脚步。
不一样……
这里的景象与一年半前有天壤之别。
但变化仅止于附近环境。初次来访时，四周只有右侧一栋公寓，左侧及后方都是围着栅栏的空地，一直延伸到多摩川堤防边。如今这些空地全被填满，左侧盖起一整排预建式住宅，相同形状的屋顶并列，每栋都与夹报广告上画的如出一辙。后方则矗立着巨大的居家大楼。
唯独伊普西隆的办公室宛若遭岁月遗忘，显得老旧陈腐。不过，这种荒废感一年半前便已存在。
距离两点还有十分钟，我来到办公室前。往半开的玻璃门内一探，坐在办公桌旁的梶谷孝行看见我立刻起身。
屋里仅有梶谷一人，我环顾四周，找不到电话中那个嗓音甜美的女职员。
“嗨，你好。”
梶谷动作夸张地跟我握手，请我坐在角落的沙发上。
“可乐、乌龙茶，还是咖啡？”
梶谷打开墙边的冰箱。
“不用麻烦，谢谢。”
听我推辞，梶谷摇摇头说：
“难不成要我孤伶伶地喝？选一种吧，虽然只是罐装饮料。”
“那……我要咖啡。”
梶谷点点头，从冰箱里取出两罐饮料，将咖啡放在我眼前，走到对面沙发坐下后打开他的乌龙茶。
“不好意思，打那么多通电话骚扰你们。”我尴尬一笑，“你们肯定觉得我很孩子气吧。”
“没那回事，是我们不好，一直没跟你联络。”
“我愈等愈不安。虽然你提过很费时，但没想到会这么久。”
“对不起，我该早点跟你联络，偏偏我不在日本。”
“不在日本？去了什么地方吗？”
“美国。”
“美国……工作的关系？”
“是啊，”梶谷笑道，“像我这种人哪有闲钱玩乐。伊普西隆的总部，也就是出资的母公司位于美国，我待在那边工作。”
“我想起来了，你说过K1是在美国开发的。”
梶谷点点头，将饮料放在桌上看着我。
“言归正传，”他吊人胃口似地停顿一下，我微微颔首。“之后能否请你每天来这儿？”
“每天？可以是可以，但用意何在？”
“电话中我稍微提过，《大脑病变》的制作已进入最后阶段。”
“还需检查有无不正常的地方？”
“是的，正式公开前得通过严密的测试，务求品质完美，以免玩家抱怨。”
梶谷边说边瞄手表。
“你们希望我帮忙测试？”
“是啊，想请你实际玩玩看。”
“你们愿意让我体验游戏？”我不禁倾身向前。
“当然。身为《大脑病变》的作者，故事情节你必定了若指掌。”
“没错。”
“至于游戏如何进展，你却一无所知，正适合当测试员。”
“对游戏一无所知反而适合？”
“嗯，这便是你和程式设计师最大的差异。技术人员反复测试过不下数百次，但由于太清楚游戏结构，只能检查正常运作下的游戏状况。最后阶段，主要是测试超乎专业人员预期的部分。”
“超乎预期的部分？”
“对，打个比方。”梶谷抬头望向天花板，“假设玩家面前出现两条岔路，右边才是正确途径。此时，技术人员多半只会测试往右及往左走的情况。不过，玩家或许会想爬到交叉口的树上，这部分就很难料想得到。”
“爬到树上……原来如此。”
“这也是此款游戏的特色之一。故事怎么发展，掌握在玩家手中。即便做出与设定的正确抉择毫不相关的疯狂行动，同样能获得回应。”
拿起桌上的罐装咖啡，我听着梶谷的解释，心情愈来愈兴奋。
我明白他话中的含意。
一般而言，角色扮演游戏(RPG)的特点在于参与者可自由选择剧情路线。所谓的角色扮演，就是化身为游戏中的人物随心所欲地行动。即便游戏事先设定好左右两条路，但若玩家决定挖地道前进，剧情当然也随之改变。这种“自由度”让游戏更为宽广多元。
发源于美国的角色扮演游戏，据说是从小孩子的“扮家家酒”演化而来。只是，搬上电视游乐器后，玩家的行动大受限制。因游乐器的演算装置无法应付各式各样的古怪行径，只好局限玩家在一定范围内进行游戏。事实上，《大脑病变》便是为比电视游乐器限制严苛的游戏书写的作品。
没想到，伊普西隆公司竟企图打破旧有的藩篱。
“这样游戏资料会非常庞大吧？”
“没错，讲得夸张点，我们巴不得有无限的记忆容量，尽管实际上不可能。技术人员曾笑说，恐怕要用Peta为单位计算。”
“用Peta为单位……”
“你听过吗？计算电脑记忆容量时，称为Peta byte。”
“听是听过……”
但我以为天文学才用得上。
基本单位的一千倍称作Kilo。例如，公尺的英文是meter，其一千倍的公里便是Kilometer。Kilo乘一千倍是Mega，再乘一千倍是Giga，再乘一千倍是Tera，再乘一千倍即是Peta。
总之，一的后面接续十五个〇就是Peta。也就是一千兆。
普通使用的电脑，仅有约1Mega byte的记忆体。换句话说，伊普西隆公司开发的这款游戏得连接十亿台电脑才有办法执行。
这完全超越一般人的想像。
“刚刚岔路的例子是我随便举的，像那类简单的状况我们还能应付。但技术人员的测试毕竟有盲点，所以需要你的协助。”
“但是，我十分熟悉故事情节，找完全陌生的测试者会不会比较好？”讲到一半，我赶紧补上一句：“不过，我很乐意帮忙。”
梶谷点点头，又瞄一眼手表。我不禁跟着注意起时间，现下刚过两点。
“我们当然也另外征求非相关人员。约在这里见面，对方好慢哪……”
梶谷望向办公室门口。
“哦，原来测试员不止我。”
“是的，我们多雇一名工读生，打算让对方在毫无预备知识的情况下进行测试。但为避免游戏进度停滞，希望你沿主路线，也就是正确路线前行。”
梶谷说着起身走向门口，往玻璃门外看。
“啊。”他低呼一声，开门大喊“这边、这边”，接着回头解释：“工读生没察觉这里就是办公室。”
我忍不住笑出来。倒也难怪，谁都不会相信，这间铁皮屋是最先进的游戏制作公司办公室。
“请进。”
梶谷招呼着某人，我霎时瞪大双眼。
步入办公室的，竟然是个女孩。