第五十一天
众人按往常的时间聚在一起。利百加向老首领表示，迭戈·埃瓦斯的故事虽然她之前已经听说过一点，但这次听到完整的版本，还是深感震撼。
“不过，在我看来，”她接着又补充道，“为了捉弄这个可怜的丈夫，这些人完全没必要如此绞尽脑汁。想搞乱他的脑子，方法可以简单得多。或许，他们选择讲这样一个无神论者的故事，是想让科纳德斯原本已经惊恐不宁的灵魂更加不堪重负吧。”
“请允许我向您指出一点，”吉普赛人首领说道，“在我有幸向诸位讲述这段奇特故事的过程中，您一直在匆忙地下结论。阿尔科斯公爵身份很高，别人想为他效劳，编出一些人物甚至自己扮演这些人物，都是有可能的。但不管怎么说，后面这段您从未听过的埃瓦斯儿子的故事，在由他本人说给科纳德斯听的时候，目的肯定和您所认为的不同。”
利百加向首领保证说，这段故事她同样很感兴趣，于是老人便如此这般地接着讲起他的故事：
受永罚的朝圣者布拉斯·埃瓦斯的故事
我之前对您说，我一路走到普拉多大道主路的尽头，躺在一条长椅上进入了梦乡。等我醒来时，太阳已经升得很高了，我觉得，弄醒我的，应该是一块轻轻从我脸上掠过的手帕。因为在醒来的那一瞬间，我看见一位年轻女子，她正拿自己的手帕为我驱赶蝇虫，以防我在梦中受到惊扰。接着，我又深为惊奇地发现，我的头竟然非常舒服地靠在另一位年轻女子的膝盖上，我能清晰地感觉到，她呼出的带有淡淡芳香的气息在我发间飘曳。由于醒来时几乎没有发出任何动静，我便继续装睡，让这美妙的感觉尽量多延长一段时间。
我重新闭上眼睛。没过一会儿，一个声音传过来，语气中有点埋怨，但算不得尖刻，这声音明显是冲着护我睡觉的这两位姑娘来的：“塞莉娅，索莉里娅，你们两个在这里干什么呢？我还以为你们去了教堂，没想到你们在这里虔诚地干这种事呢。”
“可是，妈妈，”那个拿膝盖给我当枕头的姑娘回答道，“您不是对我们说，善行和祷告具有同样的功德嘛。这个可怜的年轻人昨晚肯定过得非常糟糕，守着他，让他好好地接着睡，这难道不算是一件善行吗？”
“肯定算，”很明显，妈妈的语气里埋怨少了很多，喜悦的成分添了不少，“这肯定算得上是一件非常有功德的事，你们能有这样的想法，虽说未必能证明你们有多么虔诚，但至少也能反映出你们心地纯净。不过，我的充满善心的索莉里娅啊，您现在还是轻轻地将这个年轻人的头放在长椅上，然后跟我一起回家吧。”
“啊，我的好妈妈！”姑娘接着说道，“您看他睡得多香啊。妈妈，与其将他弄醒，您还不如先把勒着他的拉夫领给松开。”
“好啊，”妈妈说道，“您这是交给我一桩好差事呢。不过，先让我来瞧瞧他吧，说实话，他看上去睡得真的很香呢。”妈妈一边说着，一边把手轻轻放到我下巴下面，松开我的拉夫领。
“这样子他就能睡得更舒服了，”那位之前还没有说过话的塞莉娅此时说道，“他呼吸能畅快不少——我觉得，做善事真的会带来一种美妙的感觉呢。”
“这个想法确实很有见地，”妈妈说道，“不过，做善事也不要做过头了。走吧，索莉里娅，轻轻地将这个年轻人的头放在长椅上，我们随后就走吧。”
索莉里娅轻轻地用两手托住我的头，然后将膝盖抽出来。此时我觉得，再继续装睡已经没有意义了。我于是坐起身，睁开双眼。母亲见状发出一声惊叫，两个女儿也想赶紧逃走，但我把她们拦了下来。
“塞莉娅！索莉里娅！”我对她们说道，“你们是如此美丽，心地又是如此纯净，而您，您看起来必然是她们的母亲，因为您的魅力更加成熟。三位让我由衷产生了仰慕之情，因此，在与你们分别前，我才会冒昧占用你们的一点时间，将自己的这份感触表达出来。”
我对她们说的这番话全都是实情：塞莉娅和索莉里娅目前还太年轻，需要一定的时间来展现各方面的潜质，但将来必定会有完美的容颜和气质；至于她们的母亲，本身年纪应该就不满三十岁，面相上看更是连二十五岁都不到。
“骑士大人，”母亲对我说道，“既然您刚才只是在装睡，那您应该很清楚，我的两个女儿心地有多么纯净，相信您对她们的母亲同样会产生好感。这样的话，我要是请您送我们回家，也就不该有什么顾忌了，您一定不会因此对我产生什么坏印象。我们的相识如此奇特，未来的关系似乎注定该变得密切。”
我跟着她们上了路。她们的家就正对着普拉多大道。一进家门，两个女儿便去准备巧克力。母亲让我坐到她身旁，然后对我说道：“您看，我们的家还是挺宽敞的，但这与我们目前的处境相比，显得略有些奢侈。这房子是我在条件更优越的时候住进来的。我现在很想把主楼层转租出去，但又不敢这么做，因为我目前的处境特殊，我必须尽量少和人打交道，老老实实地过遁世的生活。”
“夫人，”我回答她说，“我也因为一些原因需要过遁世的生活，如果您觉得方便，我很愿意租下主卧。”
说完此话，我把钱袋掏出来。一看到货真价实的现金，夫人即便对我有什么疑虑，自然也全部打消了。我预付了三个月的房租和伙食费。根据约定，每天的中饭会直接送到我房间里来。此外，还有个可靠的家仆供我调遣，他可以为我处理家务，也可以出门替我做事。一切谈妥，索莉里娅和塞莉娅也端着巧克力重新出现在我们面前。她们听说我们的交易后，眼神中充满占有欲，仿佛我已成了她们的囊中之物。不过，她们当即遭到自己母亲目光的回击，似乎她也想争夺一番对我的占有权。三人之间争风吃醋般的小较量没有逃过我的眼睛。到底今后会有什么结果，我把一切交给命运定夺。当下我所考虑的，只是如何在新住所里安顿好自己。
我很快就发现，自己过上了非常优越的新生活，样样事都顺心方便。一会儿是索莉里娅给我带来个文具盒，一会儿又是塞莉娅在我的桌子上摆盏灯或是放几本书。任何一个细节都不会被她们忽略。两个美丽的姑娘一般是分头来，万一不小心在我房间遇上，她们总会开怀大笑，笑个不停。母亲自然也会过来，她主要是负责为我理床，她在床上铺的是荷兰布料做的床单，外加一床精致的丝绒被，以及一堆坐垫、靠垫。早上，我就是这样和她们一起在房间里度过的。到了中午，她们又把我的餐具送进房间，我看在眼里，乐在心中：三个迷人的女子尽力取悦我，甚至还带有几分刻意博取我好感的意思，我不可能不感到欢喜。不过，时间还有的是，别的事我也不去多想，我只顾着悠闲自得地享受美食，填饱肚子。
午餐就这样吃完了。随后，我拿起斗篷和剑，到城里散步。能拥有这么多的快乐，真是我前所未有的体验：我现在是个独立的人，口袋里装满了钱；我有非常健康的身体，精力充沛；此外，三位女士对我的悉心照料，也使我产生了高度的自信，毕竟，年轻人在受到女性青睐时自我评价提升，也是人之常情。
我先上一家珠宝店买了几件首饰，接着又去剧院看了场戏，最后再回到家里。三位女士都坐在家门口。索莉里娅一边弹吉他一边唱歌，另两位女士则忙着手头的女红，一个织包头发的发网，一个编网格花边。
“骑士大人，”母亲对我说道，“您现在住进了我们家，您对我们也表现出莫大的信任，但您还不了解我们是什么人。因此，把我们的情况讲给您听，我觉得更为妥当。骑士先生，我的名字叫伊内丝·桑塔雷斯，是哈瓦那市前市长堂胡安·桑塔雷斯的遗孀。他娶我的时候没有什么财产，离我而去的时候同样没有留下什么财产，只剩下您看到的这两个女儿和我相依为命。我独自一人管理家务，穷困潦倒，就在这捉襟见肘的时候，我非常意外地收到一封我父亲写来的信。我父亲的名字我就不说出来了，请您理解。唉！他的人生，也是一直在和种种不幸的事做斗争。不过，按照他信中告诉我的消息，他最终还是谋得了一个显赫的职位，成了负责管理战争经费的财务官。他在信里说要资助我两千皮斯托尔，并命我搬到马德里来。我照他的吩咐来到马德里，可到了之后竟然听说，我父亲被人指控盗用公款，甚至犯有重大叛国罪行，已被关押在塞哥维亚城堡的监狱里。不过，他原先居住的房子还是保留了下来，可供我们继续租住。于是，我就在这里安顿下来，过起深居简出的生活。我从来不接待任何访客，只有一位年轻人是例外，他在政府负责管理战争事务的部门里当差，只要是涉及我父亲案子的事，他都会过来向我转达。除了他，没有任何人知道我们与那个不幸的在押犯人之间的关系。”说完这番话，桑塔雷斯夫人的眼泪流了下来。
“请别哭了，妈妈，”塞莉娅说道，“万事总有终结之时，或许，我们的苦难也会有个尽头。我们现在遇上了一位外表非常阳光的年轻骑士，我觉得，我们与他的相逢应该算是个吉兆。”
“说实话，”索莉里娅说道，“他来了以后，我们虽然还是孤单，但孤单中不再伴有任何忧愁了。”
桑塔雷斯夫人看了我一眼，我清晰地感觉到，她的这道目光中既透着哀怨，也包含柔情。两个女儿也朝我看过来，随后两人又垂下眼，面颊绯红，手足无措，仿佛沉浸在重重心事之中：看来，这三位迷人的女子都是喜欢我的。对我来说，这实在是一种美妙无比的感觉。
就在此时，一个身材高大、长相也很帅气的年轻男子来到我们身边。他拉住桑塔雷斯夫人的手，将她带到几步开外的地方，与她进行了一番长谈。接着，桑塔雷斯夫人又把我带过去，对我说道：“骑士大人，这位是堂克里斯托瓦尔·斯帕拉多斯，我刚刚和您提到过他，在马德里，我们只和他一个人见面。我想让他也有认识您的福分，不过，虽然我们现在成了同住在一个屋檐下的邻居，我却还不清楚，我到底是有幸在和谁交谈。”
“夫人，”我对她说道，“我是个贵族，阿斯图里亚斯人氏，我姓莱加内斯。”我觉得，埃瓦斯这个姓氏还是不提为好，因为说不准有人听说过我父亲的故事。
年轻的斯帕拉多斯傲慢地打量了我一眼，看起来，他连招呼也不想和我打一下。我们走进屋里，桑塔雷斯夫人让人端来一盘水果，并配了些小点心。三位丽人关注的焦点还是在我这里，但我明显注意到，这个刚进门的家伙也吸引了她们不少目光，耗了她们不少表情。我有种受到伤害的感觉，想把一切重新纳为己有，于是竭尽所能，展现自己优秀的一面、可爱的一面。
就在我占尽上风的时候，堂克里斯托瓦尔将他的右脚搭在左膝上，跷起二郎腿，看着自己皮鞋的鞋底说道：“说实话，自从马拉农鞋匠去世后，在马德里，还真是没人能做出一双完美的好鞋了。”说罢，他带着种揶揄和蔑视的神情朝我看过来。
马拉农鞋匠是我的外祖父，我是被他养大的，他对我恩重如山，但他让我的出身变得不那么光彩，至少我自己的感觉是这样。我觉得，要是三位女士知道我有个做鞋匠的外祖父，那我在她们心目中的形象会逊色很多。我原先的喜悦顿时一扫而光，我时而愤怒地瞪着堂克里斯托瓦尔，时而以高傲的眼神蔑视地看他。我想禁止他再踏入这个房门半步。
他终于走了。我跟在他身后，想向他当面表明我的态度。我在街尾追上了他，随后就将自己准备好的不敬之词说了出来。我以为他会动怒。但他反倒摆出一副和蔼的神情，托起我的下巴，似乎要像哄小孩那样对我做出亲昵的表示。但猛然间，他将我抱起来，我的双脚都被他抱得离了地；接着，他又踢了我一脚，准确地说，是在我落地时狡猾地绊了我一下，我面朝下摔进路边的一条小沟。我摔得晕头转向，爬起来时满身泥污。我满腔怒火地回到了住所。
女士们都已经就寝了。但我上床后久久无法入睡：爱与恨这两种情绪在我脑海里翻腾，使我一直产生不了睡意。恨的对象只是堂克里斯托瓦尔一个人，但爱的对象就不同了，我的心中充满着爱意，目标却完全无法确定。塞莉娅，索莉里娅，还有她们的母亲，三人的身影轮番在我脑中浮现，她们的模样变得比现实中更美。在这一夜剩余的时间里，她们的三张面孔与我的梦境交织在一起，一直纠缠着我不放。
第二天，我很晚才醒。一睁开眼，我就看见桑塔雷斯夫人坐在我的床角，脸上似乎有哭过的痕迹。
“我年轻的骑士啊，”她对我说道，“我是来您房间避一避的，楼上有一帮人找我要钱，但我拿不出来。唉，我确实欠他们的钱！但我总要穿衣服，总要养这两个可怜的孩子吧？她们一直过的是非常委屈的生活。”
说到这里，桑塔雷斯夫人开始啜泣，她那噙满泪水的双眼无意间望向我的钱袋，钱袋就放在我身边的床头柜上。她这无声的语言我自然理解。我把里面的钱全倒在桌子上，凭肉眼估算，将其分成两等份，然后将其中一份交给桑塔雷斯夫人——如此慷慨的举动显然出乎她的预料。她先是满脸惊讶地愣了半晌，接着，她捧起我的双手，激动地亲吻了两下，还把我的手贴在她的心口。她最后捧起钱高声叫道：“啊！我的孩子们啊，我亲爱的孩子们啊！”
两个姑娘应声而来，她们也吻了我的手。昨夜的梦已在我的血液中留下火种，经她们这番深情的道谢，火种变成熊熊烈火，烧得我血脉偾张。
我匆忙穿好衣服，想到屋子的露台上透透气。走到两个姑娘的房间门前时，我听到她们的啜泣声，接着，两人又相拥而泣。我把耳朵贴在门前听了一会儿，随后就直接进了屋。
塞莉娅对我说道：“无比珍贵、无比可爱的客人啊，请您听我说。我们刚才激动到失态的样子被您看到了。自打我们出世以来，不论发生什么不愉快的事，都不会影响我们彼此间的感情，可以说，我们俩如影随形的关系，主要是靠感情来维系，而不是凭血缘来支撑。可是，您来了以后，情况发生了变化。我们的心中竟然悄悄出现一种嫉妒的情绪，甚至差点走到相怨相恨这一步。幸亏索莉里娅天性善良，如此可怕的不幸结局才没有成为现实。刚才，她扑进我的怀里，我们的泪水混为一体，我们的心也紧紧相连。现在，我们亲爱的客人啊，我们能不能彻底和解，就要靠您了。请向我们承诺，您给我们的爱，不能一个多一个少，若是您有什么情话要对我们说，有什么真情要向我们流露，都请您不偏不倚地将其一分为二。”
面对如此恳切、如此强烈的邀请，我还能怎么回应呢？我将她们轮番拥入怀中，擦去两人脸上的泪水，她们的烦忧化作痴狂的深情。
我们一起去了露台，桑塔雷斯夫人也过来找我们。她满脸喜色，深深陶醉在无债一身轻的幸福感觉中。她请我共进午餐，并希望我这一整天都陪在她身边。这顿饭的气氛非常融洽，大家敞开心扉，无话不谈。家仆都被打发开了，由两个女儿轮流上菜。情绪的大起大落让桑塔雷斯夫人感到筋疲力尽，她于是一口气喝了两杯口味浓醇的罗塔[1]葡萄酒。她的眼神虽有些迷乱，但眼中射出的光更加明亮犀利。她显得非常兴奋，现在恐怕该轮到她的两个女儿嫉妒她了。不过，她们还是非常尊重母亲，这样的想法不至于真的进入她们脑中。而且，酒酣耳热时的母亲依然是进退有度的，远不至于做出任何放纵的行为。
说到我本人呢，我也远没有打算设计来诱惑她们。诱惑我们的，是性与青春。自然天性下的冲动是美妙的，它让我们这顿饭局始终洋溢着一种难于言表的诱惑感，我们恋恋不舍，难于离席。不知不觉，夕阳初现，我们本该就此暂别，但我先前叫人到附近一家饮料店里买的冷饮到了，大家笑逐颜开，因为这成了我们不离不散的借口。到此为止，一切都非常美好。可是，我们刚刚重新落座，克里斯托瓦尔·斯帕拉多斯的身影就出现了。一位法国骑士闯入穆斯林贵族的后宫，他招来的反感和愤怒，恐怕也比不上我此刻看到堂克里斯托瓦尔时的反应。桑塔雷斯夫人和她的两个女儿当然不是我的妻眷，我也没有什么后宫，可是，我的心已经在一定程度上征服了这三位女士，我的权力一旦需要妥协退让，自然就会使我产生痛苦不堪的感受。
堂克里斯托瓦尔完全没有注意到我的反应，甚至连我这个人也没注意到。他只向几位女士打了招呼，然后就带着桑塔雷斯夫人来到露台尽头，和她进行了一番长谈。谈完之后，他也不等别人邀请，便自说自话地坐在桌旁。他一言不发地吃着喝着。就在我们的话题转到斗牛时，他猛地推开餐盘，朝桌子狠狠砸了一拳，然后说道：“啊！我以我主保圣人圣克里斯托福[2]的名义发问，为什么我必须要在部长的办公室里做个小职员？哪怕给我做卡斯蒂利亚议会的主席我也不稀罕，我宁愿当马德里最蹩脚的斗牛士。”
一边说，他一边伸出一只胳膊，做了几下刺牛的动作，随后又向我们展示他健美的肌肉。为了进一步展现自己的力量，他拖出一把椅子，将三位女士一个个全抱上去，然后两手探到椅子下方，连人带椅子一起高举起来，在房间里整整绕了一圈。堂克里斯托瓦尔觉得这是个乐趣无穷的游戏，于是又接着绕下去，直到坚持不住才肯停手。他拿起斗篷和剑，准备告辞。在此之前，他一眼都没往我这边瞧过。但到了告辞的这一刻，他突然开口对我说道：“我的绅士朋友，自从马拉农鞋匠去世后，谁做的皮鞋最好啊？”
女士们听了这句话，无非觉得他在胡言乱语，因为堂克里斯托瓦尔明显是个经常乱说话的人。但我听了以后，自然火冒三丈。我找出自己的剑，然后提着剑飞奔出门，猛追堂克里斯托瓦尔。
我是抄近道追他的，在路的尽头我终于追上他。我拦在他面前，抽出剑，对他说道：“放肆无礼的家伙，你一次次卑鄙无耻地羞辱我，你必须要为此付出代价。”
堂克里斯托瓦尔的手本已放在剑鞘上，但他发现地上有根小木棍，便捡起来冲着我的剑身狠狠一击，剑应声从我手中脱落。接着，他走到我身前，一把揪住我的头发，将我拖到小沟边，和前一天一样，将我扔进沟里，但这一次他的动作要粗暴得多，我晕头转向、眼冒金星的时间也长得多。
有人伸出手将我拉了起来，我定睛一看，原来是那位派人抬走我父亲尸体、还给了我一千个皮斯托尔的绅士。我扑倒在他脚下，他一脸和善地扶我起来，让我跟他走。我们安静地往前走，一直走到曼萨纳雷斯河的大桥边，这里停着两匹黑马。我们跨上马，沿着河岸骑了半个小时。最后，我们来到荒野里的一所房子前，房门自动打开，我们走进一个房间。这房间里铺着棕色的哔叽地毯，布置着银烛台和银炭炉。我们各找一把椅子坐下，彼此靠得很近。陌生人对我说道：“埃瓦斯大人，世事就是如此，世人都推崇秩序，但秩序并不能保证分配的公平。有的人天生力大无穷，一拳能击出相当于八百斤的力量，而有的人只能达到六十斤。所以世间才会有反叛这样的事情，反叛过后，地位、等级就可以稍做调整。”
一边说，陌生人一边打开一个抽屉。他从里面取出一把匕首，对我说道：“您看看这件器具：它这一头形状像橄榄，另一头却又尖又细，甚至细过了头发丝，把它系在您的腰间吧。再见了，我的骑士，我是您的好朋友，欣嫩子谷的堂彼列[3]，您可要一直把我记在心间。当您需要我的时候，您就在午夜过后到曼萨纳雷斯河的大桥来，您拍三下手，黑马就会出现。对了，我忘了件重要的事——我有个和上次一样的钱袋要给您，您不必推辞。”
我向慷慨的堂彼列表达了谢意。我跨上之前骑的那匹黑马，一个黑奴骑了另一匹，我们一路骑到桥边，我随后下马走回住所。
一回到家，我就上了床，然后很快进入梦乡。不过，我做的都不是什么好梦。睡觉前，我把匕首放在枕头下面，恍惚间我觉得匕首离开原处，插进了我的心脏。我还依稀看到堂克里斯托瓦尔闯进屋子，从我手上抢走了三位女士。
第二天早上，我的心情非常抑郁。两位姑娘来看我，也没能让我恢复常态。她们想方设法逗我开心，却产生了意料之外的效果：我的回应不再像以往那般单纯，少了几分亲眤，多了几分轻佻。她们走后，我一个人待在房间，手里拿着匕首。我老是觉得堂克里斯托瓦尔站在我面前，便挥舞起匕首向他发出威胁。
这个可怕的家伙当天晚上又出现了，他依然完全无视我的存在，却对几位女士百般殷勤。他轮番戏弄她们，先把她们惹怒，然后又逗她们开心。最后，他这套愚蠢的言行战胜我的温柔体贴，受到女士们更多的欢迎。
晚餐是我叫人送进来的。菜肴很丰盛，品相更是精美，但这顿饭几乎全被堂克里斯托瓦尔一个人吃了。吃完饭，他拿起斗篷准备走，可走之前他突然又绕回到我身边，对我说道：“我的绅士，我看到您腰带上系了把匕首啊，这算怎么回事？您更应该在腰带上放一个鞋匠绱鞋时用的锥子啊。”
说完此话，他放声大笑着离去。我一路紧追，在一条街的拐角处追上他，我走到他身体左侧，拔出匕首，使出最大的臂力朝他刺去。可是，力刚发出去，我就感到一股同样大小的阻力迎面而来，我的胳膊被生生推回来。堂克里斯托瓦尔面不改色地转过身来，对我说道：“无赖，你不知道我穿着护胸甲吗？”
接着，他一把揪住我的头发，将我扔进沟里。但这一次我摔得很开心，因为这免除了我谋杀的罪行。我带着种满足感爬起来。这种好心情一直伴着我上了床，这一夜我睡得比前一夜要踏实得多。
第二天早上，女士们看到我气定神闲，情绪比前一天稳定了许多，便各自向我表达了欣慰之情，但我天黑后再也不敢陪在她们身边了。我害怕见到那个我曾企图谋杀的人，我觉得自己已无法再正视他了。这天晚上，我一直在大街小巷里散步，可是，一想到那头狼又闯进我的羊圈，我又不禁怒上心头。
午夜时分，我走到桥边。我击了击掌，那两匹黑马便出现了。我跨上先前骑过的那一匹，跟着向导来到堂彼列的房子。门又是不叩自开，我的保护人将我迎进屋里，带我坐在炭炉边我前一天坐过的椅子上。
“好吧，”他带着点嘲讽的语气对我说道，“好吧，我的骑士，您的刺杀没有成功——这也没关系，您还是有这个意图的，这我们都知道。再说，我们已经想办法帮您摆脱了这个讨厌的情敌。他做过一些不得体的事情，罪状被人揭发了，他今天也成了犯人，被关进了桑塔雷斯夫人的父亲待的那个监狱。现在，就看您会不会把您的好运变成实实在在的好处了，与您到目前为止所享受的快乐相比，这好处还要更美妙几分。这个糖果盒是我送给您的礼物，请把它收下，盒子里的糖果配方极为精妙，送给您那几位女士吃吧，您自己也品尝一点。”
我接过糖果盒，盒子散发着一种怡人的香气，我对堂彼列说道：“您让我把好运‘变成实实在在的好处’，但我并不太清楚您指的是什么。那三位女士，母亲对我信任有加，她的两个女儿又是如此天真无邪，我要是利用这一切胡作非为，那我简直就是个魔鬼了。我还没有您认为的那么邪恶。”
“我心目中的您，”堂彼列说道，“和亚当其他所有后人是一样的，您并不比他们更坏，也并不比他们更好。他们在犯罪前都顾忌重重，犯罪后又满心内疚。通过这样的方式，他们会暗中庆幸，自己还保留有一些美德；不过，美德是一种他们不加分析研究就接受其存在的理想品质，假如他们愿意分析研究一下到底何谓美德，那么，他们或许会认为，顾忌、内疚这些令人烦恼的情绪，他们完全犯不着有；通过分析研究，他们甚至还会把美德归作某种成见，因为所谓成见，就是不经预先分析判断就被人接受的观点。”
“堂彼列大人，”我针对我的保护人的看法进行了回答，“我父亲的那套作品，第六十七卷是专门谈道德伦理的。在他看来，成见并不是不经预先分析判断就被人接受的观点，而是一种在我们出世前就已经被人分析判断过的观点，是像遗产一样传到我们这里的。儿时的惯性思维在我们心灵中播下了种子；有了好的例子做示范，这种子会萌芽成长；掌握了法律知识后，它会变得枝繁叶茂；等到我们以这样的标准来要求自己时，我们就能成为正派的人；要是超越法律的要求，以更高的尺度约束自己，我们就会成为具有美德的人。”
“这算得上一个不错的定义，”堂彼列说道，“也证明了您父亲的水平。他写得挺好，思想就更出色了，或许有朝一日您也会走上他这条路。不过，我们还是回过头来，探讨一下您说的这个定义吧。我同意您的看法，成见是已经被人分析判断过的观点，但这并不代表，在达成共识的评价形成后，就不可以再重新进行分析判断。一个人如果有深入研究万事万物的好奇心，那他就会把成见都拿来分析检验一遍，即便法律是世人必须严守的规则，他也会做一番分析检验。其实您可以注意到，法律秩序的设计，唯一得益者似乎是那些没有热情、天性懒惰的人，他们所期待的，只有婚姻里的快乐，还有通过节省和劳动得到的生活保障。然而，世间的天才，激情如火的人，对金钱和享乐有着无穷渴望的人，他们愿意挥洒人生、放纵自我，社会秩序又是怎样对待这些人的呢？他们的余生可能在牢房里度过，甚至会受酷刑折磨而死。幸而，人类的法规制度并非真的和表面看上去一样。法律就像一道道限制通行的栅栏，大部分人一见到它就会绕道而行。可是，还是有很多人想直接越过栅栏，他们会想办法从上面翻过去，或是从下面钻过去。我要是再往下讲这个话题，也许会讲得漫无边际。现在已经很晚了，再见了，我的骑士，好好享用我的糖果盒吧。请您相信，我会一直为您提供保护。”
我向堂彼列大人告辞，返回自己的住处。有人给我开门。我回到房间，躺在床上，想赶紧入睡。我把糖果盒放在床头柜上，怡人的香气不断飘来。我抵抗不住诱惑，打开盒子吃了两颗糖，然后就睡着了。这一夜，我一直觉得浑身燥热。
那两位和我以友相待的小姑娘按惯常的时间进了我的房间。她们发现我的眼神有点异常：确实，这天早上我看她们的感觉和往日大不相同，她们的每一个动作我都觉得是在讨我的欢心，甚至是在挑逗我。她们和我说的话，哪怕是最普通最寻常的话，我也听出了勾引我的意思。她们身上的每一个地方都让我兴致大发，让我想到一些之前从未想过的事。
索莉里娅看到我的糖果盒，她吃了两块糖果，然后又抓了几块递给塞莉娅。没过一会儿，我刚才胡思乱想的那些场景真的开始向现实发展了：两姐妹的内心被一种异样的情感所占据，在不知不觉中，她们已深深陷入这种情感不能自拔。等意识到这种变化时，两人都大惊失色，赶紧带着尚存的一点羞涩离开了我，而这羞涩中也有种欲拒还迎的娇羞感。
她们的母亲进来了。自从我伸出援手帮她摆脱债主的纠缠后，她对我的态度就多了几分亲昵。她以很亲近的方式问候我后，我倒是冷静了片刻。但没过一会儿，我就开始用看她两个女儿的眼神看她本人。她意识到我心里的波动，不禁面露窘色。她的目光不断地逃避着我的目光，最后竟落在那个致命的糖果盒上。她打开盒子，拿了几块糖果就走了。但很快，她又回来了，她继续用亲近的方式对待我，甚至把我喊作她的儿子，然后又紧紧搂住我。最后，经过一番努力的挣扎，她带着痛苦的神情离开了我。而我已从意乱情迷发展到激动难抑：我觉得每一处血管都燃烧着熊熊烈火，身边的所有物体我都看不清了，一层浓浓的迷雾挡在我面前。
我朝露台走去。姑娘们的房间半开着门，我不由自主地走了进去。她们的神志比我还要迷乱，这让我甚为吃惊。我想从她们的怀抱中挣脱出来，但我使不出力气。她们的母亲进来了，指责的话还没说出口就咽了回去——因为很快她便失去了指责我们的资格。
“请您原谅我，科纳德斯大人，”朝圣者补充道，“或许我对您说了些不该说的事。这种事哪怕当故事讲一遍也是弥天大罪，所以请您务必要原谅我。可是，您想获得救赎，听听这段故事是非常有必要的。我正努力将您拉出沉沦的泥沼，我希望自己能成功。您明天还是这个时间上这儿来，请千万不要失约。”
科纳德斯回了家。当天夜里，培尼亚·弗洛尔的幽魂依然让他不得安宁。
故事说到这里，吉普赛人首领要忙自己的事去了。他向我们告辞，并承诺第二天再接着讲后面的故事。
* * *
[1] 译注：罗塔是现西班牙加的斯省的一个城市。
[2] 译注：圣克里斯托福（？—251），一位受天主教及正教会敬礼的圣人，又译作“圣基道”或“圣基道霍”，他最有名的传说是曾经帮助耶稣假扮的小孩子过河。他是旅行者或游子的主保圣人，“克里斯托瓦尔”是“克里斯托福”在西班牙语中的变形。
[3] 原注：欣嫩子谷的堂彼列，意指地狱里的恶魔。