18
修在东口广场过了一夜。
他已经无处可去，也不想去任何地方了。修靠在篱笆的栅栏上，仰头望着逐渐泛白的天空。因为被痛打了一顿，脸和身体都发热作痛，但疼痛的不止这些。
笃志的刺青烙印在脑海里。
既然有刺青，表示笃志也和他们一样，曾经被卖去A国。笃志从那里爬到现在的位子上，肯定经历过难以想象的辛酸吧！一想到笃志的过去，修深深了解到自己有多天真。
但他没办法活得像笃志那样。被大学开除、赶出公寓以后，修始终任凭当下的感情驱使，为了微不足道的虚荣心，一再错过脱离苦海的机会。
刚开始当接待者的时候，他曾想过要在歌舞伎町出人头地，却不愿为了钱伤害别人、欺骗别人。尽管明白冷酷地切割是最重要的，但他就是跨不出那一步。
昨晚从大井码头仓库逃出来的时候也是，修曾想过抛下顺矢，但又不愿为了自保而抛弃好友。即使会被送到A国，他也不想失去与顺矢的友情。
然而，就结果而言，他还是抛弃了顺矢。
一连串的失败中，没有刺死小次郎是他唯一的救赎，但笃志肯定早就看透他不可能下得了手吧！
四周完全亮了起来，通勤人潮穿越广场。
随着挨打的疼痛与慌乱趋于平缓，饥饿与疲劳涌了上来。马路另一头，两名穿着制服的警察正以凶恶的眼神看着他。
修缓缓地站了起来，往车站走去。他懒得去任何地方，但是继续待在新宿，也只会被认识的接待者当作笑柄。
他一边走过中央广场，一边检查皮夹，里头只剩下六张千元钞票和零钱。为了搭救顺矢而把钱交给笃志真是错了，但昨晚那种状况，如果被发现他不舍得把钱掏出来，或许不是只挨揍就能了事的。
尽管知道懊悔也无济于事，修还是对那笔钱依依不舍起来。靠手上的钱，就算住网咖也只能撑上三天。如果不尽快找到工作，就真的要饿死街头了。既然如此，只能回阿佐谷继续做先前打零工做的工作了。
但是一想到小早川、长沼和花井的脸，他又裹足不前。如果他们问起顺矢的事，该怎么回答？
小早川他们或许会默默接纳他，但既然那家公司被笃志知道了，回去说不定又会给他们添麻烦。他实在没那个脸回阿佐谷去。
话又说回来，找新的工作简直难如登天。即使想找日领的工作，手机也被笃志的同伴抢走了。没有手机，就不能注册派遣工作，甚至接不到录取通知。
不过比起工作，应该先联络电信公司才对。不快点停掉电话，不知道会被拿去做什么坏事。不能说手机被黑道抢了，应该要报遗失吧！他向站员问了公共电话的位置，站员说在检票口的对面。
要穿过检票口，必须先决定去处。修在车票售卖机前思考着哪里有便宜的住宿时，突然想起那张肥胖的痘疤脸。
是去年年底吗？修在做发纸巾的兼职时，同事轻部提过蒲田的网咖一小时只要一百元。他想起这件事，于是买了到蒲田的车票。
穿过检票口，修用公共电话打给电信公司。
虽然请对方停掉了号码，但仔细想想，这个月的电话账单也还没缴。之前每个月的电话费，修都是从提款机转账到银行户头，一经扣款，那就是个余额零元的账户了。因为手机是必需品，他一直以来都会设法缴清电话费，但终究还是撑不下去了。
电话费暂时付不出来，想换电话也需要地址吧！一想到不知何时才能再使用手机，修的心情就更加郁闷了。
从新宿搭上山手线，在品川转乘京滨东北线，约三十分钟后到了蒲田。
这是修第一次来蒲田。听说网咖很便宜，他还以为会是个杂乱的地方，没想到车站大楼既新颖又宽广。
不过，一离开车站，就看到好几个拿着广告立牌的举牌人。
立牌广告五花八门，以刺眼的颜色写着可疑店家的介绍，有信用卡现金化、包厢录像带店等等。举牌人的脸晒得黝黑，空洞的眼睛不知道看着哪里。
站前广场上，貌似游民的中年男子与老人无所事事地坐着，另一头是成排的消费者信贷大楼。从周围的气氛来看，这一带似乎住着许多经济上不宽裕的居民，这一点让修感到宽慰。
修走进高架桥旁的小巷寻找网咖。
没走几步就有家网咖，不过是跟歌舞伎町那家一样的连锁店，价格很贵。白天是五小时一千两百元，光是睡一觉，手上的钱就会少掉四分之一。
如果是轻部说的一小时一百元的店，同样花一千两百元，可以睡到晚上。
距离车站越远，街上的环境就越发杂乱。马路两侧老旧的居酒屋和食堂并排着，其中还掺杂着韩国料理、泰式料理、中国料理的广告牌。
路人清一色都是男性，每个人的穿着打扮都是一副落魄样。也有些男人顶着酡红的脸，好像大白天就在喝酒。
修想找的那家网咖就在肮脏的商住楼里。
大楼前有块立牌写着“网络广场GET”，注明一小时一百元。
一楼是弹珠店，二楼挂着消费者信贷的招牌，三楼到顶楼八楼都是网咖，规模相当大。
大楼里有十二小时一百元的投币式置物柜，旁边还有果汁和内衣裤的自动售卖机，应该是供GET的客人使用的；不过连内裤都卖，看来有不少人长期住在这里。
修搭电梯上了三楼，门一开就是柜台。
员工是一个三十岁左右的胖男人，态度非常傲慢，连一声“欢迎光临”也没有，一看到修的脸，就狐疑地蹙起眉头问：“有会员卡吗？”
修用手遮着红肿未消的嘴唇说：“没有，我第一次来……”
“那可以出示身份证吗？驾照或健保卡也行。”
修把皮夹里的健保卡交给员工，但没想到这种店也得看身份证。健保卡是大学时期的，应该还是受扶养者的身份。不过父母失踪后，大概没有再继续缴费了吧！一想到万一生了病，健保卡无法使用，修就感到害怕。
员工复印健保卡后回到柜台。
“那么请先缴一千元押金。”
修纳闷这笔押金做何用途，员工说这里的制度是先缴一千元，离开时再结清。居然得收取押金，或许是因为有不少客人没付钱就跑了。
修把一千元交给员工后被指示前往六楼的包厢。
走出六楼的电梯，一股酸臭味迎面而来，是体臭、汗臭与香烟焦油味混合而成的臭味。
修拿着单子寻找自己的位置，但店内复杂得像座迷宫，迟迟找不到。楼层大小和歌舞伎町的网咖差不多，包厢数目却是两倍之多，也就是说，每个人分配到的包厢空间狭窄多了。然而，生意似乎相当好，用来取代门的门帘另一头，每间包厢都有客人的身影。
总算找到自己的位置了，修进入包厢，在躺椅上坐下来。怪不得一小时只要一百元，这里待起来极不舒适。躺椅的软垫很糟，刚坐下屁股就开始痛了；隔板很薄，而且很矮，只要稍微偏离中间，就会看到隔壁的客人。
修的左边坐着身穿工作服的中年男子，正趴在键盘上睡觉；右边一个满头乱发、看起来像游民的老人正吃着便利店便当。腌萝卜的味道掺杂着酸臭的体味，十分刺鼻。
可能是为了防窃，电脑被粗壮的锁链绑在桌上，但机型老旧到这年头根本没有人想用。屏幕被香烟熏成黑褐色，键盘每一处都黏答答的，鼠标也沾满手垢，脏到不敢摸。
修打开电源，发现速度慢得要命，只是打开个图片就要读上老半天。照这个样子，光是找兼职招聘信息，也得花上一番工夫。看来这家店主打的不是网络，而是能以便宜的价钱待上很久。
在歌舞伎町的网咖过夜的时候，修也对狭小的包厢感到不满，而这里只能勉强坐下，连伸腿的空间都不够，也没有饮料吧和淋浴间，甚至连漫画都没有。
没有半个女客，也证明了这里是最底层的店。现在修觉得歌舞伎町的网咖简直就像高级饭店。
“原来还有更差的啊！”修喃喃自语，卧倒在椅子上。
因为实在累坏了，等到修清醒过来时已经傍晚了。
在柜台结账时只拿回一百元，所以他睡了九个小时之久。修漫无目的地离开店里，去书店翻书，逛逛游戏厅，进快餐店喝百元咖啡，在蒲田的街道上四处游荡。
到了四月，户外已经不冷了，但修从年底开始就一直在工作，所以像这样毫无意义地打发时间，还是令他痛苦不堪。他撑到十点左右，终于受不了了，便回到GET。
越靠近GET所在的大楼，就看到越多背着背包或提着大纸袋的男人。男人们似乎都在下班回家的途中，但手里的东西异常地多。只见他们陆续走进道路两旁的网咖里。
修有股不祥的预感，快步赶往GET。
不出所料，柜台前大排长龙。离末班电车的时间还早，人却这么多，看来他们打算在这里过夜。男人们的汗味与体臭让店里充满了浓浓的酸馊味。
排队的中年男子咂了一下舌头说：“今天又不是周末，人怎么这么多？”
“晚上都是这样的，有很多长期住在这里的客人。”柜台员工面无表情地回答。
如果客满，就只能在外头过夜了，但幸好轮到修的时候还有空位。背后的人一听到已经满了，异口同声地叹息，但他们不像要离开的样子，仍然站在原地。
修听说网咖难民越来越多，没想到实情更胜传闻。不过，自己跟难民也没有两样。他没有工作，没有家当，处境比难民更恶劣。
到了十一点，天花板上的荧光灯熄了，店里没入一片黑暗。
歌舞伎町的网咖总是一片昏暗，所以修并不觉得奇怪，但照明突然熄灭，总觉得自己不被当成客人对待，感觉很不舒服。
修不想在这种地方久待，所以明天得早起找兼职才行。他靠在躺椅上，摆出睡觉的姿势，但四周的鼾声和磨牙声吵得他难以入睡，敲键盘的声音也很刺耳。
“吵死了！”有人吼道。敲键盘声瞬间停止。
这里明明是网咖，打键盘的声音却被嫌吵，太莫名其妙了！无人出声反驳，修觉得自己仿佛来到了贫民窟。
第二天早上，手机的闹铃声吵醒了修。
当然不是自己的手机，而是别人的。看看电脑上的时钟，才六点而已。很快，各个包厢陆续传出闹铃声，然后是男人们走动的声息。大清早就离开店里，应该是准备去工作吧！
修为了快点找到工作，四处浏览招聘网站，但日领的兼职原本就少，加上他没有手机，光是应征就很困难。如果想联络招聘的地方，就只能暂时离开店里，去使用公共电话。
好不容易打了电话，不是十元硬币不够，通话中断，就是因没有手机而遭到拒绝。就连标榜不拘年龄、经历的派遣公司也对他爱理不理：“去山谷或横滨的寿町看看吧！那里就连游民都有工作。”
那种一口咬定他是游民的态度令人气愤。修听说过山谷和寿町的传闻，但与其住在临时工人群居的区域，待在网咖还是像样多了吧！
修毫无斩获，就这样到了傍晚。
虽然舍不得口袋里的钱，修却无法下定决心离开店里，有一搭没一搭地浏览着网站。到了第二天，他稍微习惯了电脑的龟速，但每次一开图片就延迟，实在让人烦躁。
想浏览网页转换心情，影片也加载不了，大型图片才开到一半就卡住不动。况且跟隔壁的距离太近，抒发欲望需要胆量。
今天的邻居，左边是个五十岁左右的男人，在包厢里贴了镜子和月历，甚至在电脑旁边以纸箱隔出书架。到了这种地步，完全是住户了。
右边则是个二十多岁的胖男人，咔嗒咔嗒地敲着键盘，不时喃喃自语。
“啊，居然这么说，我忍无可忍了！”
“干吗把人当小白？明明死缠烂打的垃圾是你！”
修想知道他在做些什么，从隔板探头一看，男人正在知名网络论坛上留言，但看不出在哪个版块。他似乎跟人笔战了起来。
“这家伙真的是蠢货啊？愚人节早就过啦！”
听到隔壁男人的这句话，修才发觉不知不觉间已经四月了。
如果自己还是大学生，现在已经四年级了。一想到这里，他再次觉得自己与社会严重脱节。政树与雄介应该开始面试工作了吧，自己却毫无进展，不仅如此，生活也将面临问题。
三餐只靠便利店饭团果腹，烟也尽量不抽了。尽管如此，他还是会喝个果汁，所以皮夹里只剩不到四千元。如果想撑得更久，就算百般不愿意，也只有离开网咖一途。
修离开GET，走在向晚的街道上。
进入四月以后，身着西装、貌似新晋上班族的年轻人们在路上来来往往，虽然那身穿不惯的西装看上去很别扭，但每张脸上都充满了愉悦的紧张感，让修感到自卑。自己永远没有机会以那种表情走在街上了吧。
接待者和打零工的工作都辞了，好不容易存下的钱也都化为泡影，唯一的好友顺矢肯定也正怨恨着他。
“只知道任性妄为老是说大话，连自己的烂摊子都收拾不了，还蹚别人的浑水。不知世事却瞧不起社会，看到你这种根性烂到家的家伙，我就恶心！”
回想笃志的这番话，修顿时觉得自己没有活下去的价值。
往后不管做什么，都只会重蹈覆辙，折磨自己，也让别人痛苦。就算挣扎也只是浪费时间，像笃志说的那样在东京饿死街头，或许还好些。
但话说回来，修不认为一切都是自己的错，他还是有股想打破困境的决心。如果真会饿死街头也就算了，但别说就这样沦为游民，要他像过去那样被当成牛马使唤，日渐磨耗人生，他也不愿意。
没有什么可以一夜致富的方法吗？
修觉得自己的想法又不知不觉退回到过去，但饥饿与不安的情绪交迫，他能想到的只有钱。
走在车站前，修又幻想着靠弹珠翻盘了。弹珠已经让他吃过好几次苦头，而且手上只有三千元，都打不了十分钟吧！不过，如果是最近流行的一元弹珠，虽然赚得不多，至少可以消磨时间。
修正在犹豫该怎么做时，看见举牌人手中的广告牌上写着：“无职、卡奴、黑名单都能当场借贷五十万！拨款率99%！”
“那里或许可以借到钱。”修看着广告，喉咙发出“咕噜”一响。
说到借钱，修做电话营销的兼职时办了张信用卡。为了支付房租，他以信用卡透支现金十五万元，但还是被赶出公寓，所以连一元都还没还。信用卡大概不能用了吧！但他身上的债务也就只有这些。
连卡奴跟黑名单都能借到五十万元的话，自己应该也没问题。他有健保卡当身份证明，地址只要填雄介的就行了。问题是手机号，但修只是没有手机，并非没有号码。
只要能借到一点钱，就可以买手机、恢复通话，所以还是值得去问问。干脆拿弄丢手机，而且付不出电话费当作借钱的理由也行。
立牌上写着“诚心信用卡”和手机号码。修一边在口中默念，免得忘了号码，一边快步往前走。
询问兼职时，他已经找过哪里有公共电话了。他气喘吁吁地冲进电话亭，打到“诚心信用卡”。
因为是可疑的公司，修格外紧张，但接电话的是个语气温和的男人。
“那我们会进行简单的审核。”
男人接着询问他的地址、姓名、年龄、生日、职业和电话。立牌上说无业也可以借，所以他坦白地回答没有全职。
“就是兼职族对吧？”男人以开朗的声音说，“你想要借多少？”
虽然他想借到足够租公寓的钱，但对方不可能借他那么多。修犹豫良久，回答十万元。
“那么我们会先进行审核，再打电话通知结果，请您稍候。”
“啊……”这突如其来的状况让修慌了，连忙说，“其实我手机丢了，目前停机了。”
“这样有点伤脑筋……”男人支吾了一下，然后说，“不过我想应该是没问题，你可以过来吗？”
“可以！”修的声音抑制不住地欢快起来。
修依照男人指示的路线走，来到位于住宅区一隅的公寓楼。
那是一栋连自动锁和电梯都没有的老旧建筑，一楼集合式信箱的其中一间贴了张纸，以计算机印刷字写着“诚心信用卡”。信箱号码是三○二号室。
店铺居然设在公寓楼里，真是可疑到极点，令人却步，但修自己没有家，没有工作，实在不能批评别人什么。只要能借到钱，从哪里借都无所谓。
他按下三○二号室的门铃，一个近四十岁的瘦男人出来应门。男人穿着松垮垮的衬衫，领带邋遢地垂挂着。
“时枝先生对吧？”
听声音明明是刚才的男人，态度却跟刚才截然不同，十分傲慢。
室内只有一张办公桌和接待沙发，相当简陋。除了这个男人，不见其他员工的身影。
男人没请他坐下，便皱着眉头说：“借贷的事我们重新审核过，结果不行。”
“怎么会……”修说，“你刚才明明说没问题。”
“本来我也这么以为，但是上司说不行。最近呆账很多。不好意思。”男人行礼说。
修垮下肩膀叹了口气。他本来就不觉得可以轻易借到钱，果然真的不行。他为白跑一趟而失望，掉头准备离开。
“我们这里是没办法，不过——”
听到男人这么说，修又回过头去。
“有一家金融公司应该可以借你钱。我朋友在那里当店长。”
“可是我没有工作，连手机都没有，很困难吧？”
修因借钱遭拒大受打击，自暴自弃地说道。男人却摇摇头说：“那里跟我们不一样，是家大公司，审核也比较宽松。他们连宣告破产的人都愿意借。”
听到连宣告破产的人都借得到钱，修燃起一线希望。男人接着说：“不过，向店长拜托需要手续费，如果你愿意，我可以介绍。”
男人说手续费要三成。借十万，得付三万手续费，根本是坑人，但修已经顾不了那么多了。修拜托他介绍，男人说：“那就收一万当订金吧！剩下的两万，等借款拨下来再收好了。”
“订金？现在就要付吗？”
“是啊，万一你借到了钱就跑掉，我们也没处找！”
“我不会做那种事，我会好好过来付手续费的。”
“你连手机都没有，我没办法那么相信你。”
“可我连一万元都没有啊！”
“那你身上有多少？”
修说三千元，男人咂了一下舌头：“真没办法，那就三千好了。”
他伸出手来，一副催人快快付钱的态度。修不安了起来：“真的能借到吧？”
“我会好好请店长通融，没问题的。不过这是私下交易，不要跟那边的员工说是我们介绍的！万一曝光，这件事就告吹了。”
修无奈地付了三千元后，身上就只剩下硬币了。他向男人讨了张纸，抄下“诚心信用卡”的电话号码，免得忘记。
男人从房间后面拿出一包写着店名“艾克”的纸巾出来。
“你现在去这里，借到钱后立刻打电话回来。”
看看纸巾上的地图，那家店位于上野车站前。现在去上野不方便，而且还得花电车钱，修觉得吃不消。他问男人：“没有别的地方能借了吗？”
“没有了。不快点过去，店就要关了！”
“如果借不到，三千元你会还我吧？”
“算了！”男人突然高声说，“既然你那么不相信我，三千元还你，你回去吧！”
修急忙摇头。
修来到了上野，但因为付了电车钱，手上的钱更少了。算算口袋里的零钱，只剩下三枚一百元和一枚十元硬币。
一想到万一店已经打烊，修就忐忑不安。他按着纸巾上的地图向前跑去，穿过阿美横町后终于抵达了目的地。
是栋有便利店和咖啡厅的新颖卖场大楼，二楼挂出“艾克”的广告牌。感觉与“诚心”相比规模要大上许多，但一进入店里，修就被吓到了。
在挂着货款开户牌子的柜台里，一个短卷发的男人双手叉在胸前坐着，看上去大约四十岁，眉毛剃得细细的，戴着金边眼镜。
修忍不住想转身就走，但眼镜男用下巴指了指柜台前的椅子说：“坐啊！”
柜台前有个满头白发的老太婆，正被二十岁出头的员工怒骂着。那员工的年纪都可以当老太婆的孙子了，老太婆却不停地对着他低头赔罪。
修为那凶险的气氛感到不知所措，在椅子上坐下。
“你是第一次来吧？”眼镜男问。
修点点头。
“你是从哪里知道我们这里的？”
“呃，”修支吾了一下，“有人给我纸巾……”
眼镜男懒懒地哼了一声说：“有身份证明吧？”
修掏出健保卡，放在柜台上。
“那填一下申请书，有空栏就不借！”
眼镜男递出纸笔，拿着健保卡站了起来。
申请书上有住址、姓名、年龄、电话、职业、资历、年收入、住家类型、居住年数、其他公司的借贷金额、希望借贷金额等项目。
对方说有空栏就不借，但职业和资历修无从填写，而且年收入也不清楚。他一边烦恼着该怎么写，一边张望店内。
旁边的座位上，老太婆依然被员工怒骂着。
“上个月都迟缴了还想再借，这怎么可能！”
“拜托你，这样下去我只能上吊自杀了。”
“要上吊我帮你。要是可以摆脱你这种臭老太婆客户，我这个专员就不用被上头压榨了。”
虽然是消费者信贷，但好歹也算服务业，这实在不像员工与客人间的对话。修觉得果然来错地方了，这时眼镜男回来了。
眼镜男把健保卡还给修，抓起他填到一半的申请书说：“现在的公寓住了几年？”
“三年。”
“别撒谎了！”
修情急之下摇摇头，但心跳一下子变得剧烈。
“你啊，去年十月用信用卡借了十五万就一直没还对吧？这家信用卡公司审查很松，可是讨债讨得很凶！你一毛钱都没还却能一直住在同一个地方，怎么可能？”
只是一张健保卡，怎么能查到那么多？
修无从辩解，只能闭口不语。
“老实招了吧！你是网咖难民对吧？”
被一语道破，修只好垂下头去。眼镜男哼了一声：“我们这里只要有固定地址，就算是宣告破产的人也借。可是对居无定所的人，连一毛钱都不能借。快滚吧！”
羞耻与绝望让修感到一阵天旋地转。
他摇摇晃晃地站起身来，旁边的老太婆咧着没有牙齿的嘴巴笑了。
眼镜男落井下石似的又说：“我想你八成是被中介的人骗了，可别把人给看扁了！”
听到被中介的人骗了，修心头一惊。“诚心信用卡”的男人说他会跟店长说好，原来是骗他的？
修用沙哑的声音问：“呃，请问这里的店长是……”
“就是我！”眼镜男说。
修逃也似的离开艾克，寻找公共电话。
他在拉下卷帘门的香烟铺的屋檐下找到老旧的电话，一把抓起话筒。
“真快啊！已经借到钱了吗？”“诚心信用卡”的男人优哉地说。
修匆匆说明状况，男人却不为所动：“怎么，原来你居无定所吗？那么你也把我骗了！那借不到钱也是没办法的事。”
“你不是也骗我跟店长说好了吗？”
“我是跟店长说好啦！但是他在客人面前总不能明说吧？”
“算了，把我的三千元还给我。”
“你在说什么傻话？我确实介绍贷款公司给你了，三千元是手续费啊！虽然三千元连塞牙缝都不够。”
“这根本就是欺诈！”
“啊，是吗？如果你觉得我欺诈，那就去报警啊！”
修想要反驳，这时警告声哔哔一响，电话断了。
修立刻重拨，却转进了语音邮箱。
“在干什么，快接电话啊！”修吼道。
电话那头依旧毫无反应。这样下去不是办法，修放下话筒，心头一凉。因为一时气愤，重打时他不小心投下了百元硬币。
到蒲田的车票是两百九十元，还差九十元。如果要去“诚心信用卡”把钱拿回来，只能缩短为两百元的车程，再走到蒲田。
“糟透了！”
修差点没昏倒，他勉强撑着，前往上野车站。
天色已经完全暗了下来，街角亮起霓虹灯。虽然不知道两百元能坐到哪里，但等到他走到“诚心信用卡”，那个男人也早就下班回家了吧！即使还在，从刚才的口气来看，也不可能轻易把钱还他。
回到阿美横町时，修的气力也逐渐萎靡了。当然，放弃那三千元让修不甘心极了，但疲劳也让他濒临极限。他饿得要命，也渴得要死。与其去蒲田白跑一趟，不如想想还有什么法子可以弄到钱。
可是要怎么做才能弄到钱呢？
自从被大学开除后，修好几次像这样走投无路，但这次或许就是他人生中最大的危机。他有预感不管做什么都没用，也无力挣扎了。
前往“诚心信用卡”以前，他还想着一夜致富，但照这样下去，从今晚开始他就得露宿街头了。
不能在这时候放弃。修如此激励自己，在人群拥挤的阿美横町走着。
他望向街角的橱窗，突然眨起眼睛。
橱窗上映出一个脸上伤痕累累、布满胡茬、相貌寒酸的男人。
一瞬间，修难以相信那是自己，但仔细想想，自从被笃志他们逮到以后，他就没有洗过澡，也没有换过衣服。全身黏糊糊的，鞋子里又湿又闷。
修已经不想搭电车了，他折回来时的路。当然，他没有目的地，只想找个地方休息一会儿。他想起穿过阿美横町就是上野公园，便摇摇晃晃地往那里走去。
在上野公园的长椅上坐下后，修感到一阵虚脱。
赏花高峰期已经过去，但樱花依然盛开。修以空洞的眼神看着被照明打亮的成排樱花树，想起和小早川他们一起赏花的事。他无法相信距离当时只过了短短两天。因为情况一下子改变，他觉得就像过了好几个月那么久。
修觉得不能再死要面子，应该回鸣户建设工作才对。虽然没钱坐电车到阿佐谷，但走还是走得到。除了向小早川他们求助，他已经没有办法渡过这场危机了。
一从长椅上站起来，顺矢的脸就掠过眼前。
顺矢的船早就抵达A国了吧！他正面临痛苦的遭遇，自己却想厚着脸皮回到原本的工作单位？
即使回阿佐谷，也不必担心被顺矢知道，小早川他们也不会多问吧！可是如果扭曲意志，就等于背叛了自己。虽然已经没有任何东西可以失去了，但修还是不愿意抛弃最后的一丝自尊。
“还是不行。”修叹了口气，闭上眼睛。
自己和顺矢还有重逢的一天吗？
忽然间，一股难以承受的思绪涌上心头，泪水滚落脸颊。
修蜷起背呜咽起来。
哭了约十分钟，心情总算逐渐平静下来。
泪痕干掉的脸颊变得干燥，修用手背抹着。这时，一个戴着猎帽、四十多岁的男人经过他面前。
男人走过后又立刻折返回来，在长椅前停下脚步。他身穿黑夹克、黑长裤，散发出一股非正派人士的气息。修正担心对方是不是想找碴儿时，男人那张晒得黝黑的脸却笑开了：“小兄弟，想找工作吗？”
“工作？”
“在工地，明天就能上工。”
修心想，这就是传闻中的临时工掮客。不过，听他说的工作，似乎跟阿佐谷的鸣户建设一样。修直到刚刚都还在犹豫要不要回阿佐谷，所以涌出了兴趣。
“日薪多少？”
“七千元。宿舍在池袋，很方便，而且是单人房，有空调也有电视。”
虽然薪水比鸣户建设少了一千元，但宿舍是单人房，似乎很舒服。不过住宿的话，被扣掉的钱也多，实拿的就少了。想存钱的话，还是住网咖比较有效率。
但男人说非住宿舍不可，因为扣员工食宿费也是公司的利润来源吧！
“我们是正经经营的公司，不雇游民的。”
修觉得这只是个好听的借口，不过他不能奢求。原以为今晚只能露宿街头，没想到工作机会竟从天而降，太幸运了。
“怎么样？如果你要住宿，我就送你到公司。”
“拜托了。”
“那走吧！”
男人离开公园，坐上停在路旁的小厢型车。
修上了副驾驶座，车子便开了出去。男人自称中村。
小厢型车来到车站西口的住宅区。
因为是池袋，修以为会很热闹，没想到四下一片漆黑寂静。马路两旁倒闭的商号和肮脏的公寓林立，只有投币式洗衣店亮晃晃地发出光芒。
每次弯过巷子，都会与几名东南亚相貌的男女擦身而过。也有人拿着脸盆和毛巾，可能刚从澡堂出来。
“喏，到啰！”中村在被水泥高墙围绕的大楼前停车。
修和他一起下车。大楼是三层楼建筑，红褐色的墙面上用白漆写着“犬丸组”。大楼旁有停车场和临时小屋，场地相当宽敞，但侧拉式的门关着，无法进入。
中村按下门旁的电铃，和对方交谈。很快，一个身穿工作服的矮个子男人从大楼出来开门。中村没有要进去的意思，举起一只手说：“那我先告辞了。”
这句话太过简短，令修不知所措。中村朝着工作服男子比了比下巴说：“剩下的加治木先生会告诉你，照他说的做就是了。”
中村离开后，修被加治木带往宿舍。
加治木的个子只到自己胸口，但工作服包裹的肩膀肌肉发达。他相当冷漠，丝毫不打算关心修，只是一个劲地快步往前走。
宿舍是二层楼的临时小屋。房间在一楼，约一坪半的木地板上摆了一台映像管式的小电视。虽然装有数字电视信号器，但打开电源一看，信号非常差。
房间角落堆着被褥，这里几乎没有任何家具，只有墙上挂着的铁丝衣架，和一台老旧的空调。厕所是公共的，洗澡要去附近的澡堂。
加治木从胸前口袋取出契约书和笔：“我们这里是预扣制，什么都有卖的，需要什么就跟我说。”
“预扣制？”
“你连这个都不知道吗？工作手套、雨衣、澡堂使用券等，所有需要的花费公司都会帮忙代垫。酒和香烟等等也可以买，所以身上没钱也不必担心。”
修立刻拜托加治木准备安全帽、工作服等工作用具，但听到出租费一天两百元，他内心直呼吃不消。工作手套和袜子等消耗品是买断的，加治木说都是直接从日薪里扣钱。
鸣户建设也有类似的扣款制度，但没有这么坑人。
其他条件跟鸣户建设差不多，签约期是十五天。修用墙壁充当桌子填写契约书。
加治木离开房间，过了约五分钟，又提着便利店塑料袋回来了。
“餐厅已经关了，吃这个吧！”
塑料袋里装着饭团便当和瓶装茶，平常好像都是在隔壁大楼的餐厅用餐。
“如果有贵重物品，就交给我保管吧！”加治木说。
修本来打算交出健保卡，但把这么重要的东西交给才刚认识的人未免太不小心了，所以他说没有贵重物品。
“两手空空，该不会是通缉犯吧？”
修连忙摇头，加治木以狐疑的眼光看着他说：“我们社长是很严格的，要是敢人间蒸发，绝对不会有好下场。”
“人间蒸发？”
“就是开溜！在契约到期以前好好工作啊！”
加治木一离开，修立刻拿起便当。看看标签，已经过了保质期限半天，但他一直饿着肚子，口水忍不住涌了出来。
吃饱之后，疲倦席卷而来。不晓得被多少人盖过的被子湿气很重，散发出汗臭味，但他还来不及厌恶，眼皮就盖了下来。
第二天早上，他被加治木的吼声叫醒。
“起床了，上工了！”
打开电视看看时间，才五点半而已。
加治木在宿舍里走来走去，猛力敲打各处房门，感觉人就像是被他打醒似的。想到往后的生活，修心情黯淡。
在隔壁大楼的餐厅就着咸得要命的味噌汤和腌菜把饭扒进肚子以后，他和其他工人一起坐上厢型车前往工地。工人全是四五十岁的人，没有年轻人。
这天的工地在大手町，是兴建中的办公大楼。
工程即将进入装潢阶段，这次的工作是清理积在各楼地板上的混凝土灰。修以为清扫工作会很轻松，实际开始作业后，才发现比想象中更加吃力。
如果直接用扫把清扫混凝土灰，只会让粉尘四处飞散。必须先把沾湿的木屑撒在地上，把粉尘吸附在上面，再用扫把集中至一处。
尽管如此，还是会有大量粉尘在半空中飞扬。虽然戴了口罩，粉尘还是会穿过纱布，侵入口鼻。鼻子一下子就痒了起来，喉咙也沙沙的，吐出口水一看，全被粉尘染得乌黑。很快，修开始咳嗽，但工作迟迟看不见进展。
监工使唤人的态度更是异乎寻常地苛刻。他看上去不到二十五岁，穿着崭新的工作服，手叉在腰上，趾高气扬的。工人们在早会时向他鞠躬，他也板着一张脸说：“你们临时工是工地的垃圾，不要随便跟我说话！”
既然那么了不起，坐在一旁别动就好了，然而监工却像拘留所里负责看守的人一样，频繁地在工地上四处巡逻，以不堪入耳的话到处吼人：“没用的废物，还在拖拖拉拉些什么！我要向你的公司抗议，把你开除！如果不想当游民就给我认真工作！”
然而，同事们没有半句怨言，只是低声下气地行礼。
“这样的工地很多吗？”吃午饭的时候，修问五十多岁的同事。
“在这里不会挨揍，还算是好的。”
“如果揍人，不会惊动警察吗？”
“哪来的警察？上次从鹰架上摔下来把腰摔断的人，都不知道被抬去哪里了。我们就算遇到工伤也得不到赔偿。”
“太过分了，这样不是完全违法吗？”
“我们这里差不多等于工寮了。晚上门不是都关起来，让人没办法跑吗？”
“围墙那么高，也是……”
“没错。单人房也是为了不让我们团结起来。就算约期满了也不会让你辞职，简单地说，就是把你养在这里一辈子。”
男人说到这里，监工正好经过。他耸耸肩膀离开了。
虽说是为了渡过难关，但这么糟的工作单位也不能一直待下去。修打算存到一笔钱后就设法逃跑。
随着时间的推移，修咳得越来越厉害，全身也热了起来，关节酸痛。结束工作回到宿舍时，他已经累得连话都说不出来了。
不能浑身粉尘地入睡，修好几天没洗澡了，身体已经够脏了。他向加治木要了澡堂使用券，去往附近的澡堂。
洗过澡后清爽多了，但身体状况迟迟没有好转。修连晚饭的炸鲹鱼和炖煮料理都没吃完，就早早钻进被窝睡觉了。
第二天早上，修因为身体实在太难受，便去请假。
“才工作一天就想翘班啊？今天人数不够，不准休息。”
修的要求被驳回，他只好无奈地去了工地。他从加治木那儿拿了感冒药，却完全不见效。
今天的工地是位于涩谷的工厂，工作是拆除地下管线。
作业内容很单一，但必须使用电动锉刀切断铁管或拆除排气管，切的过程中会有大量的火星喷溅出来，而且高速旋转的电动锉刀也很危险。一般工地为了安全起见，不会让临时工也就是杂工使用电动工具，但犬丸组似乎完全不理会这些规定。
修用电动锉刀切开天花板的粗铁管，灼热的铁粉朝脸部倾注而下。就算戴了护目镜和口罩，也不可能完全避开铁粉。他的眼睛有严重的异物感，嘴巴里全都是沙。
唯一的安慰是工作很快就结束了，五点多就可以回公司。修的身体状况不断恶化，咳嗽和发烧的症状也越来越严重。医院应该还开着，他想去打一针。
修拖着沉重的身体走到事务所，领了两天的日薪。扣掉各种经费后，实际拿到的只有八千元。虽然舍不得花医药费，但如果继续恶化下去就没办法工作了。他在事务所问了最近的医院后离开宿舍。
然而，来到医院柜台前时，修发现健保卡不见了。
看看皮夹里，提款卡和网咖会员证也全没了，他急忙回宿舍检查房间，却找不到健保卡和其他卡片。昨天明明都还在，一定是被偷了。
加治木正在餐厅里吃饭，但现在不是客气的时候。
修一边咳嗽，一边说明情况，但加治木说：“之前就跟你说过，贵重物品要交给我保管。”
“可是我没想到会被偷。”
“真的是被偷了吗？不是你自己弄丢了？”
“健保卡一直放在皮夹里面，不可能弄丢。”
“你是在指控我们的人偷了你的东西？”
加治木扔也似的放下筷子，环抱起双臂。修咳了一阵说：“不一定是，但为了慎重起见还是报一下警……”
“公司哪管得了你那么多！是你自己东西不保管好。”
由于正值用餐时间，越来越多的同事来到餐厅。
加治木拉大嗓门，仿佛刻意说给众人听似的：“明明没证据是被偷的，不要随便怀疑同事！”
周围的男人同时往这里看。
修无法承受他们的视线，垂下头去，加治木接着说：“一会儿装病，一会儿诬赖同事偷东西，你真是个废物。明天我会把你派去最难熬的工地，做好心理准备吧！”
对这个人不管说什么都没用吧！修已经失去了反抗的力气，转过身去。
他踩着沉重的步伐往宿舍走去，但一想到明天的事内心就一阵恐惧。他不知道会被派去干什么，不过身体状况这么差还勉强工作，随时都可能把命赔上。
好像又有同事回来了，大门打开，厢型车开了进来。
修与厢型车擦身而过，摇摇晃晃地往门外走去。