Chapter 4 权衡
亲爱的莉莉丝小姐：
谢谢您的邀请，我十分想念您，但最近父亲去东部查看生意，我也要陪同过去，待出行回来，我一定会带着礼品登门拜访。
——赫卡特·本森
莉莉丝坐在椅子上，看着赫卡特的来信。
上次聚会之后，她们两人就开始了频繁的往来，关系迅速变得亲密起来。
之后，她们又私下见了几次面，莉莉丝对赫卡特简直不能再满意。赫卡特是个眼光独到、思维敏捷、办事利落的人，比莉莉丝之前想象的还要优秀。在莉莉丝几次暗示之后，赫卡特便了解到莉莉丝对商业的兴趣，大概是周围没有可以畅聊的人，两人一拍即合，都有种寻觅到知音的感觉，每次聊天都兴致盎然，忘了时间。
“小姐，您和赫卡特小姐真的很聊得来呢。”每次和赫卡特见面后，多琳总是会笑着说，“真好呀，您有了这么亲近的朋友。”
渐渐地，莉莉丝公爵小姐与赫卡特子爵小姐关系亲密的流言也传了出去。
因为本森家的财力，阿博特公爵只略微提了一嘴赫卡特的子爵身份，并没有反对莉莉丝与赫卡特来往。
莉莉丝回忆着过去几轮的线索：本森子爵虽然打着查看生意的名义出门，但事实上他并没有做生意的头脑，只是去各地游山玩水。
赫卡特照料家族生意这件事是本森家的秘密，所以所有人都觉得是本森子爵突然开窍，才拯救了本森家。
毕竟，看到带着女儿到处照料生意的本森子爵，任何人都只会觉得这是一个爱女儿的子爵，而不会想到真正在商场上出谋划策的是赫卡特。
也正是因为如此，本森子爵死后，没有一个人反对赫卡特出嫁，也没人想到，这是本森家衰落的开始。
如果她没有记错的话，本森子爵就是在这次旅程中出意外去世的。他在赌场豪赌引起了亡命之徒的注意，他们在他回旅馆的路上袭击了他。
莉莉丝想了想，开始写回信。
亲爱的赫卡特小姐：
很遗憾这次不能相见，假如下次见面，希望您能和我讲一些商场上的故事。如果您有什么需要，我也会对您竭诚相助。祝您旅途顺利，期待我们下次相见。
——莉莉丝·阿博特
莉莉丝把阿博特家的家徽贴在回信的信封上，然后交给了女仆：“给赫卡特小姐送去吧。”
“小姐，”多琳问，“您今天有什么行程吗？”
“简单收拾一下，带上武器店刚送来的东西去神殿。”莉莉丝站起来，女仆们马上过来为她换衣服，“我要亲自带去神殿做净化。”
“好的。”多琳转过身，“我去准备马车。”
“对了，多琳，”莉莉丝指了指自己的头发，“很别致。”
多琳愣了愣，然后摸着头发羞红了脸：“真是的，说什么呢？小姐。”
她头上戴着一只黄色的发卡，那只发卡和黑色的女仆装并不相配，显然不是她自己买的。
莉莉丝能猜到那只发卡是从哪里来的。
最近一段时间，多琳经常找借口往庭院花园跑，而且路过庭院时，多琳就会往那边看，那个叫约克的花匠也会把视线抛向这边。他们的视线在空中隐晦地交织，然后两个人做着只有彼此能懂的表情和小动作，再偷偷地笑起来。
可那笑是藏不住的。
多琳经常会无缘无故地笑起来，整个人都仿佛发着光。
莉莉丝能理解她的心情，在某几个轮回中，当她暗示自己忘记这是个游戏、全心全意攻略某个角色、被那个帅气角色宠爱时，她也会有这种飘然欲仙、幸福的心情。
所以女孩子们才会这么沉溺于爱情小说吧。
莉莉丝忽然想到堂菈小姐，她原来并没有关注过这位细腰的伯爵小姐，假如她被政治联姻，那么，她很有可能一辈子都体会不到她们所向往的在爱情小说中才会有的感情。
也正因如此，她们才会每次在聚会中谈论各种浪漫史、浪漫故事，羡慕婚后被宠爱的妇人。
可是，那只能是羡慕和期待而已，往往与现实不符。比如，赫卡特就曾死于丈夫的虐待。
就算是知道怎样攻略男主的莉莉丝，在自我催眠、沉浸在幸福中时，也会有种深切的不安。那是一种想要抓住什么又明确地知道自己抓不住，一旦清醒过来，所有的一切都会破碎的感觉。
所以，她沉溺于那种幸福，害怕思考，惧怕清醒。
但潜意识又告诉她，所有的一切都是幻境，总会有结束的一天。
如果只有一次轮回，莉莉丝可能会任由自己沉浸在自我催眠里，顺其自然地跟着命运的选择漂流，等待着也许会幸福的结局。
可现实是，她要面对无数次的轮回，所以最后，她还是会从自我催眠中醒来。
莉莉丝和多琳走进神殿。
费尔顿城的神殿是科尔里奇国最大的神殿，又被称为大神殿。
大神殿的规模几乎可以与王宫媲美，它以白色为底色，没有多余的色彩装饰，就连草坪都是清一色的绿色，空旷之地和回廊可以容纳无数信徒，地面也一尘不染。
迎面走来一群孩子，他们看上去年纪不同，有高有矮，穿着大神殿的学生服，脖子上挂着七尖角吊坠，队伍整齐，表情平静，一言不发地跟在神官身后。
“是神学院的学生。”多琳感慨道，“真可爱啊。”
科尔里奇国在全国各地有很多小神殿，那些神殿里的神官会为穷人的孩子们提供神学教育，并从中挑选一批资质好的孩子集中到神学院。进入神学院的孩子有两条路：有净化力量的孩子会被收到神殿当神官；而没有净化力量的孩子会成为神殿的其他工作人员，即使离开神学院，他们也会和神殿保持密切联系，成为为民众教授神学知识的老师。
虽然把孩子送到神学院就等于把孩子送给神，从此这个孩子要割断一切与原生家庭的关系，不能再有与家庭联系的私心，但比起在穷苦的家里饥寒交迫地活着，甚至死去，神殿至少能让他们吃饱、穿暖，还能提供稳定且令人尊敬的工作。因此，大多数穷人都希望把自己的孩子送到神学院。
被选中成为神学院的学生也是一件荣耀的事，毕竟，在信仰神明的世界，神官的地位与众不同，还能得到与贵族不同的尊敬。
与他们擦肩而过的时候，莉莉丝和多琳对他们点头示礼，神官和孩子们也对着莉莉丝她们行礼微笑。
不少人说神殿是唯一没有身份差异的地方，在这里，无论你是什么身份，神官都会对你报以同样的微笑。
“虽然有很多谣言说我们被神明遗弃，但神殿还是有力量的吧。”多琳说，“您看这些孩子，不愧是伺候神的人，多么漂亮、纯洁啊。”
“是啊。”莉莉丝弯下腰，扶起队伍里一个摔倒的女孩：“你还好吗？”
“谢谢您，小姐，”女孩很有礼貌地笑道，“我很好。”
“啊，阿博特公爵小姐，您好。”一个声音响起。
听到多琳小声的惊呼，莉莉丝就猜到了那是谁。
她直起身，看向走过来的人。
那是男主之一的伊莱神官——因为出色的长相、不含杂质的银发和整个国家最出色的净化能力而被称为“神最忠实的仆人”的神官。
伊莱神官走过来，摸了摸那个女孩的头，柔声道：“回去吧。”
所有看到伊莱神官的人，都会被他的魅力折服，他长相英俊、气质淡雅，笑容温和、仁慈，声音也能抚慰人心。
虽然他没有安东尼奥那样的肌肉，被神官服裹着的身体看起来有些瘦弱，但是当他举起挂在胸前、代表班布尔神的七尖角吊坠祈祷时，所有信徒都会感到信仰带来的安全感。
“您好，伊莱神官。”莉莉丝直截了当地说，“我带来了一些东西，希望您能为它们做净化。”
伊莱神官看向多琳手中抱着的盒子，那里装着两把剑和一把匕首。
“阿博特公爵小姐，我听说过您的事，最近包括我在内，有不少神官去过神殿。但是恕我直言，”伊莱神官说，“你不该把凶器带来神殿。”
莉莉丝笑了：“这是新的武器，还没有用过，它们没有沾过血。”
“但凶器毕竟是凶器。”
“伊莱神官，假如祈祷真能保护所有人民，那这世界上就不会有凶器了。”莉莉丝扬起嘴角，“而且，我认为神殿不可能会怕血，不是吗？”
伊莱神官看了莉莉丝一会儿，叹了口气：“净化需要一段时间，这段时间，您可以在神殿里随意逛逛。”
他又对多琳说：“请随我来吧。”
“好……好的！”多琳紧张地应了一声，然后红着脸跟着伊莱神官去了。
游戏里，女性角色一旦接触到男主，大多是这种反应。
莉莉丝笑了笑，然后顺着回廊往前走。
神殿是对称结构，两边的回廊相互呼应，而它们中间是自下而上、长而宽的楼梯。
楼梯尽头是巍峨的主殿，两端的高度差更显得主殿肃穆、圣洁。
站在楼梯下方看主殿，会觉得人是如此渺小，只能从下面仰视神明。
莉莉丝一步一步走上台阶。
神殿里有整个费尔顿城最大的班布尔神神像。
《女神录》里的神殿一直都是女主的力量源头。在玛利亚的路线中，神殿是支持玛利亚成为圣女的绝对力量，而在莉莉丝的路线里，神殿对玛利亚的批判，也成为莉莉丝揭穿伪圣女的关键一击。
完美的神殿。
正义的神殿。
权威的神殿。
在所有好的路线里，神殿都是完美无缺的。
所以对于女主来说，神殿的力量是不可或缺的。
莉莉丝站在班布尔神神像前，仰着头看它。
神像双手握着剑柄，剑插在地上，眼睛自上而下地俯视着，强烈的压迫感令人有些喘不过气。
“是你吗？”莉莉丝问，“把我带到这个世界来的，是你吗？”
“你真的存在吗？你在看着这一切吗？”
“你有什么目的？”
主殿只有她一个人，声音在殿里回荡，却没有得到任何回应。
“当然不会有任何回应，”莉莉丝心想，“它只不过是一尊神像。”
但她总是有种无论如何都要走到这里来问出这些话的感觉。
尤其是在经历刚才的事情以后。
她仰着头和神像对视了一会儿，然后叹了一口气，转身准备离开。
就在这时，神殿里忽然响起了一个声音：“你有什么不满，我的女儿？”
* * *
莉莉丝猛地转过身，看向神像。
阳光透过窗户照进神殿，班布尔神神像仿佛沐浴在圣光中。
紧接着，莉莉丝清清楚楚地听到了班布尔神的声音。
“我给了你获得荣华富贵与爱情的机会，你可以在这一世获得最美好的结局，可你却打碎了选项，我的女儿？”
在以往的轮回里，莉莉丝从来没遇到过这种情况。
一般情况下，只有神官才能听到神谕。
即使在揭露玛利亚伪圣女面目的那个轮回，莉莉丝也没听到过任何声音。
她甚至怀疑过神谕是假的，这世上根本没有什么神，班布尔神只是大家想象出来的。
可她现在亲耳聆听到了神谕。
“我的女儿，你为什么愤怒？你的眼睛里充满了怨恨与惊恐。”
“我不是你的女儿。”
当莉莉丝颤抖着说出这句话的时候，她仿佛看见神像的嘴嘲讽地弯了起来。
“所有人类都是我的子女。
“而你现在做的一切，也是为了成为我的女儿。”
莉莉丝睁大了眼睛。
她的心脏突突地跳着。
神像居高临下地看着她，如同在看一只微不足道的蚂蚁。
莉莉丝不由自主地后退了两步。
“你在因为过去而害怕吗？”
随着这句话，过去糟糕的情景像走马灯一样在莉莉丝脑海中浮现。
所有的坏结局——逃跑、囚禁、强暴、肢解、撕裂，一遍又一遍的凌辱和死亡……
莉莉丝抱住头，痛苦地喘息着。
“不要紧，我会原谅你。
“看看那些英俊又有钱有势的男人，那是我赐予你的恩典。
“你知道怎样才能让他们爱上你。
“你可以诱惑他们、挑选他们，享受他们的宠爱和别人的羡慕。
“顺其自然吧，接受命运吧。
“闭上眼睛，放下愤怒与怨恨，接受一切。”
话语从耳朵灌进脑子，击打着莉莉丝的神经，像诅咒一样缠绕着她。
巨大的压迫感让莉莉丝无法呼吸。
“你会成为我的女儿。
“我会赐予你幸福。
“莉莉丝！”
随着这句话结束，所有的压力倏然减轻。
莉莉丝转过身，逃也似的跑出了主殿。
她飞快地跑下楼梯，狼狈得甚至忘了提起自己的裙子，差点从楼梯上摔下去。
她感觉身后有一股无形的力量在吸引她，那并不是一种要置她于死地的力量，相反，那是一股柔软、美好，她一接触就会甜蜜地陷进去的力量。
如果她停下来，她就会沉溺在那股力量里。那股力量不会置她于死地，但是莉莉丝觉得，如果停下，自己的一部分会死于此。
所以，她拼命地奔跑。
拼命地跑。
直到跑到回廊，她才停下来，扶着柱子喘息。
“小姐，您这是怎么了？”
忽然响起的熟悉声音让莉莉丝愣了一下，才往旁边看去。
只见拿着剑盒的伊莱神官和多琳惊讶地看着她：“您流了好多汗，没关系吗？”
当多琳过来扶她，感受到多琳温暖的身体时，莉莉丝才如梦初醒，还险些因为松了一口气而流出眼泪。
伊莱神官将手放到莉莉丝额前。
虽然神官不像传说中的神明那样有直接治疗的法力，但是他们可以抚慰人的心灵。
科尔里奇国流传着一种说法——医生治疗身体，神官抚慰心灵。
而医术也是神学院必学的课程，所以大多数神官可以同时治疗人们的精神与身体，并且因为神官的净化能力，对疾病的治疗效果比普通医生好得多。
伊莱神官一愣：“阿博特公爵小姐，你——”
“我没事。”莉莉丝说，“我有点不舒服，可能是中暑了，我们回去吧。”
多琳搀扶着莉莉丝，伊莱神官将她们送到马车上。
“请保重身体，阿博特公爵小姐。”伊莱神官将剑盒递给骑士，诚心地说道，但是他的笑容中，有几分迷惑和不自然。
回去的马车上，莉莉丝没精打采地靠在窗户上。
伊莱是神殿里最优秀的神官，不知道他能否察觉刚才她与神的对话。
这对莉莉丝的计划来说应该是件好事，但是她并没有庆幸的感觉。
相反，她有些不甘、愤怒和深深的厌恶。
“小姐。”本来坐在莉莉丝对面的多琳忽然换了位置，坐到莉莉丝旁边。
她扶着莉莉丝，让她枕在自己腿上：“这样也许会舒服一点。”
莉莉丝枕在多琳腿上，多琳用手轻柔地摸着她的头发。
直到此时，莉莉丝才感觉到自己的脚发疼，在刚才发疯似的逃跑时，她的脚似乎被鞋磨破了。
“还难受吗，小姐？”
大概是多琳太过温柔，莉莉丝被危险过后突然袭来的委屈所笼罩，她的鼻子有些发酸，喉咙也有些发紧。
为了掩饰这种脆弱的感觉，她轻声说道：“多琳，你好像我妈妈。”
“阿博特公爵夫人吗？”
莉莉丝从来没有见过阿博特公爵夫人，在游戏开始的时候，阿博特公爵夫人就已经去世了，作为玩家，她只拥有莉莉丝的记忆。
“如果阿博特夫人还在的话，她应该也会温柔地抚摸女儿的头发吧。”
“一定会的。”多琳笑了，“我的妈妈就曾经这样对我，我永远记得妈妈的手是多么温暖。”
马车咕噜咕噜地往前走着，多琳轻轻地哼起不知名的歌谣。
微风吹进车窗。
莉莉丝闭上了眼睛，心慢慢地平静下来，享受着这片刻的安宁。
情绪只是暂时的，回到阿博特公爵府，从马车上下来时，莉莉丝已经恢复了原来的状态。
她回到房间，给辛西娅公主写了一封请求见面的信，又读了一会儿书，下午还健了身，练了箭。然后她召集了宝石商，买了很多昂贵却并不少见的宝石。
那是贵妇和小姐们经常会买的宝石，她们会把那些宝石做成首饰或者衣服上的配饰。
这样一颗普普通通的宝石，价值几乎等同于平民家庭一年的口粮。但是对于贵族来说，这样的宝石根本不足挂齿，如果有人拿它们炫耀，则会被人笑话没见识。
阿博特公爵每个月都会给莉莉丝一笔零花钱，其中包括供莉莉丝买服饰和珠宝的预算。
无论这部分钱用于买了什么都会被记录下来，在次月交由阿博特公爵过目。
作为公爵的女儿，以及玛利亚路线里娇蛮奢侈的反派，莉莉丝拥有相当多的珠宝和首饰。
她可以买衣服，买首饰，买一些贵族间流行的华丽小玩意儿，但仅此而已。
阿博特公爵绝对不允许莉莉丝做一些范围之外、不适合贵族小姐做的、会被人议论的事。
阿博特公爵也不会核对女儿的宝石数目，他对女儿有多少首饰不关心，也一无所知，他甚至分不清莉莉丝每天戴的首饰有什么区别。而且莉莉丝事先禁止其他女仆自由出入自己的卧室，亲自管理首饰。
在这个前提下，莉莉丝利用“卡俄斯”的化名悄悄变卖宝石，她卖掉的宝石并没有多稀有，只凭这些宝石，无法追溯到她身上。然后，她用这些钱在外面买了三家因为经营不善而出售的商铺。其中，包括一家典当行和一家珠宝店。
拥有了这些店面，把宝石和其他物品变成现金就是一件简单得不能再简单的事情。
把“阿博特公爵小姐”拥有的物品转化为“卡俄斯”的金币，以此作为开展商业的基础，赚取更多的钱，这就是莉莉丝正在做的事情。
虽然大家都理所应当地觉得女人拥有的华丽珠宝和精美礼服是她们的私有物，但事实并非如此，阿博特公爵小姐拥有的物品，不是莉莉丝的，而是阿博特公爵的。
在之前的轮回中，莉莉丝无数次陷入困境，并且当她被赶出公爵府时，那些珠宝就不属于她了。
她穿着华丽的裙子被遗弃、无处可去时，便成为恶人们的目标。
他们不会因为华丽的裙子而放过莉莉丝，也不会因为莉莉丝的柔弱无助而产生同情。
相反，这些都会变成他们施暴于莉莉丝的借口，给她带去屈辱和伤害，甚至变成他们的战利品与谈资。
所以，要么求神、祈祷，期盼着一辈子都不会被舍弃，要么就提前做好后退的准备。
在经历无数次前者以后，这次，莉莉丝选择了后者。
她留下了商铺原来的大部分员工，然后进行了一些改革。
暂时让刚买到的商铺赚钱并不难，因为她经历过太多次轮回，也参与过无数次贵族小姐的八卦茶话会，对未来的流行趋势了若指掌，她还有游戏以外、超乎这个时代的先进商业理念。
可惜这些只是暂时的。
等真正接触了生意，莉莉丝才发现这是多么烦琐的事情。进货价、成本价、单价、人工设备、宣传和不同行业的常识等，一堆问题需要她学习和处理。
很多商人都是唯利是图且精明的家伙，要是稍微掉以轻心，就会在金钱上被咬掉一大口。
光是研究账目表，她就发现了很多问题，进而换掉了一批手脚不干净的员工。
目前，她还能靠着对未来的了解而撑住，但她经历的未来事件有限，所以只能在有限的时间内当“先知”。
所谓的商业，就是容易崛起也容易坍塌的东西。
更重要的是，人的精力是有限的，她不可能把所有精力都放在生意上。
要不要再给赫卡特写封信呢？莉莉丝一边敲着桌子一边思考，当想到赫卡特时，她的心情好了一些。
等视线瞥到放在一旁的盒子时，莉莉丝的心情就更好了。
那个东西，是打算送给辛西娅公主的。
她应该会很喜欢吧。
* * *
辛西娅公主终于发来了邀请，莉莉丝带着多琳进了王宫。
两人去往辛西娅公主所住的宫殿的时候，忽然有人叫住了莉莉丝。
“阿博特公爵小姐！”一个侍从急急忙忙地跑了过来，然后状似无意地拦在莉莉丝面前。
“你好，肯特。”莉莉丝认得这个侍从，他总是跟在罗纳德王子身边，是罗纳德王子的心腹。
在某些路线中，要想增加罗纳德王子的好感，就必须与肯特打好关系。
“您是想去见罗纳德王子吗？”肯特慌慌张张地说，“王子……呃，现在有点忙，可能不太方便见您，不然让我先去通报一下？”
看他那副慌张的样子，毫无疑问，现在罗纳德王子正和玛利亚在一起。
莉莉丝叹了口气：“不用了，我进宫不是找他的。”
“那是……”
“辛西娅公主邀请我来做客。”莉莉丝笑道，“你可以让开了吗？”
“您要见辛西娅公主？”
“不然呢？难道你希望我去见罗纳德王子？”莉莉丝柔声道，“那也可以，我也好久没见到王子殿下了，你带路吧。”
“不不不……”肯特尴尬地让开了路，“王子现在有些忙，请您继续您的行程吧。”
莉莉丝在心里冷笑了一声，抬起头，走了过去。
辛西娅公主正埋首在堆积如山的文件中，见莉莉丝被女仆带进来，抬头朝她笑：“不好意思，阿博特小姐，我还有点工作，您先稍等一下。”
带莉莉丝进来的女仆为莉莉丝倒完茶后就站到辛西娅公主身后。
“不要紧，是我来得太早了。”莉莉丝笑了笑，坐在一旁的沙发上，一边端起茶杯，一边打量着房间。
这个书房看起来像样板间——地上铺着厚重的深色地毯，棕色的书架上摆满了硬皮书，墙上挂着盾牌、剑、无数的勋章，和一个铠甲骑士的饰物，其中，最醒目的是一颗狼系魔兽的头。
莉莉丝知道这颗头的来历。
这是流传甚广，所有科尔里奇国的人都听说过的故事。
在康拉德国王疏于朝政、整日寻欢作乐、挥霍无度的情况下，国家不可能和平、安详。除了魔兽出现得越来越频繁，其他的国家也蠢蠢欲动。
在一次邻国进犯国境的战争中，国王分别派出了罗纳德王子和辛西娅公主，让他们分别带领两支部队歼灭敌人。
那是辛西娅公主第一次领兵出战，她砍下了逃跑士兵的头颅，并把它挂在战旗上，高呼：“谁敢放弃王国的荣耀？后退者死！”
此战公主大获全胜，可在战斗后，她所带领的部队又遇到了一批狼系魔兽。
辛西娅公主亲手杀死了狼系魔兽的首领，并将其头颅带了回来。
其实，辛西娅公主是幸运的，她脱困后没多久，那片国境线附近就又出现了大批魔兽。
若撤退得晚一点，她的部队就会被魔兽围剿。
讽刺的是，这些围绕在国境线上的魔兽，反而让邻国没有再次窥伺科尔里奇国的机会。
大家都说辛西娅公主是整块大陆上第一个歼灭魔兽群的女人，她凶狠的名头也由此流传开来，她本人还被冠上了“毒蜂”的称号。
王国里的大人吓唬小孩子时，都会说：“如果你不乖，小心辛西娅公主来砍掉你的脑袋。”
莉莉丝想，如果辛西娅公主是第一个杀死魔兽的女人，那自己就是第二个。国王派和王子派的贵族们忌惮辛西娅公主，自然也会忌惮和她做出差不多事情的自己。
他们厌恶把持朝政的辛西娅公主，也不希望未来的王子妃是一个和辛西娅公主差不多的人。
所以，那时会议厅里才会有那么一场审问。
毕竟，辛西娅公主是个反派。
不过，在这个房间里，完全感觉不到反派出现时应该有的气氛。
相反，还有点安宁。
莉莉丝喝了一口茶。
红茶的茶香在口齿间蔓延。
辛西娅公主办公的桌椅后面是一扇很大的窗户，棕红色的窗帘架在窗户两边。
辛西娅公主穿着骑士装，浅金色的头发束在身后。
她背着光坐着，专心致志地看着手中的文件，偶尔有些翻动纸张或写字时的细碎的声音。
光亮打出了一个浅浅的影子，让她的容貌变得朦胧起来。
在以往的轮次中，莉莉丝曾经听到有人说过：“辛西娅公主就像男人一样办公。”
可是现在，莉莉丝完全体会不到她哪里“像个男人”。
办公不都是这样的吗？
沙发前的茶几上放着一本《王国简史》，莉莉丝放下茶杯，开始翻看这本书。
这本书里写了科尔里奇王国的建国史——初代国王受到了神的感召，救下了人民，建立了王国。虽然后面产生了大大小小的波折，但神的圣光始终保佑着人民，神选的国王和圣洁的神殿会一起维持国家的运转。之后是科尔里奇国历代国王的生平和伟大功绩。
莉莉丝看到第八代国王的时候，忽然听到有人问：“你在看什么？”
辛西娅公主站在沙发后面，用手肘撑着沙发靠背，正看着莉莉丝手中的书：“哦，《王国简史》，你对这个感兴趣？”
“是的。”莉莉丝合上书，转过头绽放出笑容，“我真心赞扬历代先王的圣举。”
辛西娅公主侧过头看她，狭长的眼睛眯了起来，嘴角慢慢地翘起，轻描淡写地笑了起来 ：“说谎。”
莉莉丝笑道：“怎么会呢？”
她们笑着对视，彼此都从眼中看出对方的疑虑和心照不宣的试探。
“莉莉丝，”辛西娅公主从莉莉丝手中抽出那本书，“我原来以为，你是一个只会追着罗纳德跑的娇气小姐。”
“公主殿下误会了，我身体弱，不爱跑步。”
“是吗？我觉得你身体还是很健康的。”
“因为我最近正在锻炼身体，希望能有成效。”
“如果身体好了，有没有兴趣换一个跑道？”
莉莉丝露出了苦恼的表情：“要看情况，公主殿下，毕竟我很柔弱，崴一下脚，就可能会去天堂。”
“确实，大家都要小心。”辛西娅公主大笑了起来：“跑步不是一件容易的事，谁都会因为崴脚而进入天堂。”
“对了，公主殿下，我为您准备了礼物。”
多琳正对她们的对话一头雾水，忽然听到莉莉丝的声音，连忙把放在一边的盒子端起来打开。
盒子里放着一把细长的剑。
辛西娅公主的眼睛亮了起来，她拿起剑，比画了两下，惊道：“这是哪里来的剑，用起来这么顺手？”
“这是我找人定做的女性专用佩剑。”莉莉丝说，“在重量和握柄处都做了修改，根据我们手的大小做了改良。”
“原来如此。”辛西娅公主竖起剑，“我原来从没有考虑过这个问题。”
“因为原来没有多少女人会练习剑术，所以大家并不关注剑对女性的适用性，只是简单、粗暴地以适合男性使用为基准。”莉莉丝说，“但是，合手的剑，才能最大限度地发挥它的效力，不是吗？”
“你也练剑？”辛西娅公主解下自己的佩剑，扔给莉莉丝，“来，试试。”
莉莉丝刚拔出剑，辛西娅公主就攻了过去。
“公主，”莉莉丝一边抵挡，一边提醒，“这是您的书房。”
“哦，是的，不过你也不想外面的人看见这个场景吧，毕竟你是罗纳德的未婚妻。”
那倒是，莉莉丝想。
幸好辛西娅公主只是试剑，试了几招就停下了。
“真是一把不错的剑。”辛西娅公主把剑放回盒子里。
“公主殿下，您的手套……”莉莉丝忽然发现公主白色的手套上染上了红色。
“啊，出血了吗？”辛西娅公主嘀咕了一声，摘掉手套，露出了手掌上的一道道伤痕，伤口正在往外渗血。
旁边的多琳本就吓得脸色苍白，看见公主的手掌差点晕过去。
而那个一直站在公主身后一声不响的女仆则走过来，拿出医药箱，熟练地为公主包扎。
“您受伤了？”那些伤痕显然是被人抽打所致的新伤，但莉莉丝实在想不到王宫之中有谁能这样对待公主。
即使是国王，也对辛西娅公主有所忌惮。
辛西娅公主说：“这是参加下午茶聚会的代价。”
莉莉丝愣住了：“什么？”
“你知道的，阿博特公爵小姐。我从来没有参加过贵族小姐们的下午茶聚会，也不曾穿着裙子参加舞会。”辛西娅公主说，“因为我的母亲把我当成儿子抚养。”
“所以……”
“所以，一切女性行为都是被禁止的。”辛西娅公主说，“这是参与贵族小姐们下午茶聚会的代价。”
多琳捂住了嘴：“王后也太残忍了。”
“不，母亲没错。”辛西娅公主说，“如果不是这样，我早就被迫嫁给某个邻国王子了。母亲是这样嫁过来的，我的妹妹也是这样嫁出去的。”
当康拉德国王和宠妃、情妇们寻欢作乐时，没人想过王后的心情。
莉莉丝忽然想起那天聚会时，辛西娅公主说出“政治联姻”后贵族小姐们的反应。
当时，大家都觉得公主一副事不关己、轻率的姿态。
大家都觉得公主在冷眼旁观。
大家都觉得公主残忍。
但事实上，公主一样处于这个旋涡。
“对不起，”莉莉丝说，“我不知道……”
“你不用道歉。”辛西娅公主说，“是我自己要去的，我想看看普通的贵族小姐会做什么事、该做什么事。”
“您想了解贵族小姐的生活？”
“是的，我身边好像从来没有过那样的女孩，我一直按照母亲的吩咐，做着男人应该做的事，学着像男人一样生活，但是我身边的男人们无时无刻不在提醒我，我是个女人。”辛西娅公主戴上了新的手套，“我本来以为我和所有人都不一样，直到有传言说，一个贵族小姐在中央公园射杀了魔兽……当我听到这件事的时候，完全没有料到，那个贵族小姐会是你。”
她看向莉莉丝，绿色的眸子里映出了莉莉丝的身影。
“所以，莉莉丝，是你让我对贵族小姐的生活产生了好奇。”
* * *
莉莉丝感觉自己的心脏在怦怦地跳着。
她从来没有想过，自己在中央公园的举动会改变辛西娅公主的想法。
一直以来，她所有的行为和选择都围绕着男主们，所以她也想当然地以为，自己在做一件事时首先影响到的是那些男主。
这是恋爱游戏，女主的任务是恋爱，所以，莉莉丝理所当然地认为，世界的中心应该是女主和与其谈恋爱的男主们。她一直忽视了其他角色，觉得如果自己没有主动出击、主动接触，其他人不会对自己产生想法。
莉莉丝在潜意识里认为，在进行主线时，那些配角会消失在其他地方，然后在剧情需要的时候，他们会如同设定好的程序一样跳出来。
这是无法避免的事情，如果作为玩家，第一轮也许还会对这个世界有沉浸式体验，那么到了第二轮、第三轮、第N轮，只要做了相同的选项，在同一个地点就会有同一个人做着同样的动作、同样的表情，和你说同一句话。任何人都会觉得，这个世界是虚假的，所有的一切都是程序设定好的。
但现在辛西娅公主的话对莉莉丝产生了巨大的冲击。
原来这世界的所有事件都是有联系的，蝴蝶扇扇翅膀，就会产生风暴。
是因为打破了选项吗？
是因为做了原来没有做过的事吗？
莉莉丝第一次感觉到了这个虚拟游戏世界的真实性。
“所以，您才想参加下午茶聚会？”莉莉丝问，“因为我？”
“是的，因为你，我对贵族小姐产生了好奇。因为你和我以往了解到的贵族小姐不同，也和大家说的女人不同，所以我想知道小姐们私下是什么样的、正常女人应该是什么样的、她们的生活应该是怎样的。”
辛西娅公主长长地叹了口气：“遗憾的是，我好像不能完全理解她们，也无法向往她们的生活。
“我不理解她们的话题，也不明白她们的情绪。
“我不懂她们的欲望，也不懂她们的兴趣。
“我好像无法成为一个女人。
“我原本以为我和她们会有相似之处。”
辛西娅公主的笑容有些苦涩。
“但是归根到底，莉莉丝，和我相似的只有你。”
从辛西娅公主的宫殿出来以后，莉莉丝脑海中一直回荡着那句“和我相似的只有你”。
事实上，她确实觉得自己和辛西娅公主有相似之处。
这是在以往任何一轮都不曾有过的感觉。
在之前的轮次被公主或者公主势力追杀的时候，她对辛西娅公主充满了仇恨和恐惧。
但不知道为什么，在这一轮，她对公主的恨意减退了。
“莉莉丝·阿博特！”莉莉丝耳边忽然响起了熟悉的声音。
她停下来，转过身行礼：“您好，尊敬的罗纳德王子殿下。”
罗纳德王子走向莉莉丝。他身体修长，穿着简约又不失华丽的军服式服装，头发是王室特有的浅金色，衬得他整个人英俊非凡。
他是如此帅气，以至于莉莉丝听见身后的多琳小声地惊呼了一声。
他毕竟是“官配”男主，魅力值是满点的。
可惜这个主角现在面色不善，对着莉莉丝皱起了眉头：“莉莉丝·阿博特，你是什么意思？”
莉莉丝说：“我不太明白您在说什么。”
“你为什么要去见辛西娅？”罗纳德王子问道，“我听说你最近和她走得很近，你到底在做什么？请记清你的身份！”
莉莉丝看了一眼站在不远处的玛利亚，只见她站在树后，又露出半边身子张望，不知道是想藏还是不想藏。
“我还是不太明白我为什么要遭受这种指责，王子殿下。”莉莉丝疑惑地问道，“您觉得我是什么身份？”
“你——”罗纳德王子顿了一下，用难以启齿的语气道，“你是我的未婚妻。”
莉莉丝继续问道：“所以您的未婚妻被您的姐姐邀请到王宫见面，是需要被指责的事吗？”
罗纳德王子怒道：“不要装傻，莉莉丝。”
“不，王子殿下，我是真的不明白。”莉莉丝笑道，“您在气什么呢？”
她似乎听到了罗纳德王子磨牙的声音。
“莉莉丝，你是想用这种方式引起我的注意吗？这是你争宠的方式吗？你一定要耍这种卑鄙的小手段吗？”
莉莉丝忍住了想翻白眼的冲动，努力保持着微笑：“我到底哪里卑鄙了呢，王子殿下？”
“你自己心里清楚！”罗纳德王子威胁道，“不要以为我无法对你做什么，也不要以为自己无可替代，我可以找到比你温柔、漂亮、善良的女人。”
“真的吗？”莉莉丝合起双手，笑道，“王子，您是找到喜欢的人了吗？那可太好了。”
“……”罗纳德王子愣了一下。
“您也知道我原来做过的事。我原来一直刁蛮任性，追在您的身后跑，给您造成了不少困扰。”莉莉丝捂住了胸口，“所以，最近我一直在忏悔，我觉得真正的爱情不应该是这样，爱应该是宽容，是谅解，是放手。我如此爱您，所以，如果您有喜欢的人，我愿意让位。”
罗纳德王子睁大了眼睛：“什么？”
“王子，您不应该被我的爱束缚住，您也应该有勇敢追求爱情的权利，无论那个人是谁，相爱的人就是应该在一起。”
莉莉丝扫了一眼玛利亚，见她正用那蓝色的眼睛盯着自己。
此时玛利亚会是什么样的心情呢？嫉妒？不安？怨恨？
可是从那双蓝色的眸子中看不出任何负面情绪。
这大概就是“圣女”的素质吧。
莉莉丝收回视线，用最诚恳的语气道：“如果王子找到了真心爱的人，请您告诉国王陛下，并请求他解除我们的婚约，我不会有任何怨言的，也一定会全力支持您！”
罗纳德王子闻言脸色骤变，他沉着脸，阴晴不定地看着莉莉丝。
“那么，祝您度过美好的一天。”莉莉丝无视他的脸色，行礼告退。
罗纳德王子站在原地，紧紧地盯着她的背影，连玛利亚走到他身边都没有反应。
多琳跟在莉莉丝身后，回头看看罗纳德王子的脸色，声音都在发抖：“小姐，您刚才在说什么啊？说了那些话，王子会怎么想啊！”
莉莉丝说：“他会想，‘莉莉丝又在耍什么花招，她是不是和辛西娅有了什么联系’。”
“万一他真的去找国王陛下……”
“不会的。”莉莉丝说，“如果他可以放弃阿博特家族的支持，他早就这么做了。”
“可王子不是很喜欢那个金发女孩吗？”
莉莉丝笑了：“你也听说了？”
“对不起，小姐。”多琳像说错了话一样捂住了嘴。
“没事，这个故事本就应该传得很远。”莉莉丝笑道，“舍身救人的美丽平民女孩被英俊的王子看见，女孩被王子的英勇折服，王子被女孩的善良感动，两人互生情愫，这正是可以让大家津津乐道的浪漫史，所有关注这个故事的人都会希望他们在一起。”
“可是王子是和您有婚约。”多琳说，“那个女人只是个外来者，要是国王陛下允许他们在一起……”
“多琳。”莉莉丝问道，“你听过豌豆公主的故事吗？”
“是那个故事吗？王子想要娶公主，但是为了验证对方是不是真正的公主，在二十层床垫和二十床鸭绒被下面压了一粒豌豆，娇嫩的公主因为这粒豌豆一晚上都没有睡着，这反而证明了她是公主，于是最后王子和她结婚了。”
“是的。”莉莉丝说，“如果不是公主，国王是不会允许他们结婚的。”
玛利亚现在只是平民，地位远远不能和公爵家的女儿相比。
国王会对王子的私生活睁一只眼闭一只眼，但是王子妃必须是贵族小姐。
这关系到皇家的荣耀和贵族们的脸面。
“可是……”多琳说，“爱不是能战胜一切吗？有豌豆公主，也有灰姑娘。”
莉莉丝被多琳的纯真逗笑了。
多琳最近正和那个叫约克的花匠打得火热，整个人都陷入了爱情，正是最相信爱情的时候。
“说的是呢，也许真有灰姑娘，”莉莉丝说，“但现在还不是时候。”
现在还没到罗纳德王子为爱放弃阿博特家族支持的时候。
因为他正在和辛西娅公主争夺王位。辛西娅公主的支持者大多是一些自由派的新贵族，而罗纳德王子的支持者是守旧派的老贵族。
如果这时罗纳德王子抛弃与最大的贵族——阿博特公爵家——的联姻，和一个平民女孩结婚，无异于背叛了老贵族。
而自由派的新贵族也会怀疑他的用心。
这是一种两边不讨好的行为。
所以，罗纳德王子不会这么做的。
也正是因为如此，他在知道莉莉丝和辛西娅公主有交往后，反应才会那么激烈。
罗纳德王子担心阿博特公爵的立场。
两人回到公爵府以后，阿博特公爵马上把莉莉丝叫了过去，问她进入王宫后发生了什么。
莉莉丝向阿伯特报告了她在王宫里的见闻。
而和罗纳德王子的交锋被“王子最近正在迷恋一个平民女孩，所以我使了一点小手段，既可以拉拢公主殿下，又可以吸引王子殿下的注意力”为由，顺利地带过，并赢得了阿博特公爵的赞赏。
“不错，”阿博特公爵笑道，“不愧是我的女儿。”
阿博特公爵其实更支持王子，而公主只是以防万一的保险。
毕竟，莉莉丝成为王子妃以后，他就会成为王子的岳父。
人有选择的时候，才会变得更加游刃有余。
阿博特公爵希望与两位王储都有联系，以保证自己获得最大的利益和谈判筹码。
权衡利弊的贵族像狡猾的泥鳅，他们时刻观察着局势，在大势到来之前摇摆不定。
“如果罗纳德王子现在就去和国王提出解除婚约的请求，我倒是可以对他刮目相看。”莉莉丝一边想，一边回到自己的房间。
她发现桌子上放着一个黑色的信封。
那是一则讣告。
赫卡特回来了，带着她因为意外而在外地去世的父亲的遗体。