Chapter 3 改变
“那天，小姐吩咐我拿着弓箭去神殿，为少爷的礼物做净化。那天是神殿的祭拜日，人非常多。”
早餐时，阿博特公爵把去过神殿的女仆找来，听她复述那天的事。
这个叫苔米的女仆显然已经听说了中央公园发生的事，哆哆嗦嗦地讲述着那天的事。
只不过是送她进宫之前，听她说一遍将要在国王面前说的话而已，她也有点过于害怕了。莉莉丝一边喝早茶一边看着苔米。
“通报之后，神殿的工作人员让我去找空闲的神官，因为那是我第一次去神殿，不清楚神殿的地形，所以……”苔米低着头，“我……我……我迷路了。”
阿博特公爵拿着叉子的手停在半空：“什么？”
“对……对……对不起。”苔米惊慌地跪到地上，“虽然我迷路了，但我还是在一个圆屋顶的副殿边上遇见了一个神官。他穿着白色的神袍，身上闪着圣光，说话的声音也很中性。他很温柔地为我带去的弓箭做了净化。”
阿博特公爵放下叉子：“你还记得的那个神官的模样吗？”
声音中性、性格温柔，还有可以发出圣光的强大能力，苔米见到的应该是游戏里的另一位可攻略的男主——伊莱神官。
莉莉丝放下茶杯：“父亲，您这个问题太难为她了，祭拜日时，所有神官都戴着面具。”
“嗯。”阿博特公爵用餐巾擦擦嘴，“苔米，你带上弓箭和我一起进宫，等见到了国王，再把刚才和我们说的话重复一遍……莉莉丝，今天你有什么打算？”
若是在这种时候回答没有计划，一定会被阿博特公爵带进宫里，再次被盘问射杀熊系魔兽的细节，然后又被要求找罗纳德王子献殷勤。
莉莉丝笑道：“今天我打算去街上再为艾伯挑选一副弓箭，不然等他巡视领地回来再挑选礼物就晚了。”
阿博特公爵点了点头：“你们兄妹关系这么好，我很欣慰。”
“对了，父亲，这次我打算也为自己选一副弓箭，”莉莉丝说，“若是可以的话，希望您能帮我请一位弓箭老师。狩猎祭小活动是我在陛下面前提出的，公主殿下也对这个活动感兴趣，所以我希望能在力所能及的范围做到最好。”
“当然可以。”阿博特公爵很高兴，“你是未来的王子妃，当然要做到最好，我会为你物色老师人选的。”
莉莉丝站在武器店，扫视着满墙的武器。
她自己都没有想到，这次竟然这么简单就能来到武器店，以“正当”的理由挑选武器。
曾经有几个轮回，她百般哀求阿博特公爵给她一件防身的武器，都被他给拒绝了。当阿博特公爵说出“女人舞刀弄枪像什么样子，公爵府的骑士会保护你”的时候，他大概不知道，这会导致莉莉丝数次死亡。后来，莉莉丝只能偷藏不易被察觉的匕首防身，可却又被有心人以暗藏凶器为由污蔑。
这个该死的游戏，真是有无数的坏结局。
阿博特公爵能想到自己的女儿会这样一次又一次惨死吗？
也许他并不在乎。
“按照这张弓的样子，重新打造一把，”莉莉丝指着墙上最大的一张弓，“表面要镶金，然后再加一些装饰。”
“小姐，这张弓是要送人吗？”店家干笑着问，他是个穿着马甲的瘦弱商人。
莉莉丝露出了一个甜美的笑容：“是的，送给我哥哥。”
阿博特公爵可能并不在乎莉莉丝，但他在乎莉莉丝的“哥哥”——阿博特公爵府的小公爵艾伯·阿博特。
“可是，您要知道，这张弓非常大，普通人很难把它举起来。”店家擦着额头上的汗，“这张弓挂在这儿，其实更像装饰物。一般来说，不会有人买它的，因为它太沉了。”
“你什么意思？”莉莉丝冷下脸，“你是说我的哥哥艾伯·阿博特小公爵连这么一张弓都举不起来吗？”
“艾……艾伯·阿博特小公爵？！”店家被突然听到的名号吓到了，连忙否认道，“怎……怎么会呢，如果是小公爵，什么样的弓都能举起来。”
“嗯哼，哥哥会带着这张弓去参加狩猎祭。你知道狩猎祭的重要性吧？这关系着阿博特公爵府的荣耀，艾伯·阿博特小公爵必须拿着狩猎祭上最亮眼的武器出现，所以，就在弓的两侧各镶上十颗红宝石和蓝宝石吧。啊，还有水晶，弓头要粗大一点，刻上阿博特家族的家徽，所有的材料都要用质量最好的……”
莉莉丝滔滔不绝地说着弓上的装饰，看起来就像一个无知的贵族少女。但她心知肚明，加了这么多装饰的弓会更沉。
可又有谁会怪她呢？她只是一个想把世界上最好的东西给哥哥、为家族装点门面的纯真少女而已。
艾伯·阿博特，也是游戏里的男主之一。
明面上，他是莉莉丝的哥哥，但实际上，他的身份非常特殊。
在其他的结局中，他曾为了家族的荣耀对他妹妹行刑，也曾为了玛利亚杀掉了他妹妹，还曾为了向罗纳德王子示好，献上了他妹妹的头颅。
“哦，对了，”莉莉丝拿起另外一张弓试手感，“再给我定做几副射箭用的女士手套，要鹿皮的。”
正在记录要求的店家疑惑地抬起头，看向莉莉丝被白色手套包着的手：“射箭用的……女士手套？”
“是的。”莉莉丝笑道，“怎么，你不知道这次狩猎祭会有女士们的射箭比赛吗？”
“女人的射箭比赛！”店家惊道，“这像话吗？女人能射准什么？”
“嗖！”
一支箭擦过店家的发丝，没入他身后的货架。
“啊，抱歉，我只是试一下弓箭，但是好像射偏了。”莉莉丝随手又拿起一支箭，“你知道的，女人没怎么学过弓箭，不然也许我可以射得更准。”
店家脸色发白。
“不过，店长，我劝你说话小心点，这次活动是我向国王陛下建议的，我不知道，你是想侮辱陛下还是想侮辱我？”莉莉丝重新拉开弓，箭头对准了店家，“虽然我的弓不怎么准，但是，说不定这支箭会像我杀死熊系魔兽时一样，在你身体里爆炸。”
多琳惊慌失措道：“小姐！”
站在门口护卫的阿博特公爵府的两个骑士也看向屋内。
“您……您就是在中央公园射杀魔兽的那个贵族小姐？”看到莉莉丝的箭重新对准他，店家的腿发软，一屁股坐到地上。
莉莉丝手中瞄准他的箭头也随之下移：“哦，你也听说过这件事啊？”
“对不起，小姐，我并没有其他意思。”店家挤出一丝笑容，“我向您道歉，我不知道是您。您射箭当然是百发百中，您是费尔顿城的英雄。”
“另一张弓就要和这个差不多的吧。”莉莉丝将弓放下，“弓身要我的手刚好握住的程度，弓弦用泰合尔混合金，弓身不需要太多装饰。另外，准备三千支箭，箭头用70%的卢钢和30%的银，再准备一批弦蜡，用蜂蜡加橄榄油……”
听到对材质的专业要求，武器店门口打铁的铁匠也忍不住转头看了看莉莉丝。
“做得认真点。”莉莉丝加重了语气，“这张弓是我用的。”
她又看向墙上的其他武器：“还有……”
店家将莉莉丝送到门外，直到她上了马车。
马车开动以后，多琳抚着胸口抱怨：“小姐，您刚才吓死我了。”“你以为我真会瞄准他的脑袋？”
“不是不是……”多琳心虚地挥着手，“我是怕他忽然对小姐不利。虽然公爵大人派了两个骑士来保护您，但是……”
马车和骑士都是阿博特公爵安排的，说是为了保证莉莉丝的安全。
“不用担心，那是武器店，我左手边有长剑，右前方有匕首。”
“天哪，小姐！您怎么可以想这么恐怖的事，您是想杀了他吗？”
“嗯？”莉莉丝看着多琳，笑了，“这真有趣，你害怕他对我不利，也害怕我的反抗。”
多琳低下头：“我也不知道，我就是害怕嘛，因为您突然动手，怪吓人的……”
是啊，一直过着“普通”生活的人，大概不会觉得店家那句话刺耳，也不会理解死过无数次的莉莉丝想要一种武器保护自己的想法。
“不过……”多琳红着脸，对戳着自己的手指，小声说，“小姐，您刚才拿箭拉弓的样子真是帅极了。”
莉莉丝忍不住弯起了嘴角，伸手摸了摸这个可爱女仆的脑袋。
其实，比起弓箭，她更想要轻便的武器。
公爵府已经设立箭靶了，莉莉丝也会有一个专门的场所用来练习射箭。
以准备射箭为理由，她也可以正大光明地锻炼身体。
莉莉丝知道阿博特公爵会给她找什么样的老师。为了公爵府的名誉，她的箭术老师得是最强的骑士、最好的人选，毫无疑问是“王国雄狮”安东尼奥。
这个消息传出去，会再次掀起一波讨论。
事实上，王国的贵族小姐之间并不流行所谓的射箭游戏，但是这无关紧要。当莉莉丝在中央公园一箭射爆了一只熊系魔兽，国王非但没有怪罪她，还准许女性带着弓箭参加狩猎祭的时候，射箭游戏就有了流行起来的土壤。
如果贵族小姐们能抓住这个机会，真的将射箭变成一股潮流，那么以后，也许除了射箭，其他的武器也可以流行起来。
那么，迟早有一天，她可以像男性一样，能随身携带顺手的武器防身。
* * *
“你好，阿博特公爵小姐。”
在靶场看到安东尼奥的臭脸的时候，莉莉丝险些笑出声。
作为男主之一，骑士的代表安东尼奥甚至懒得伪装，脸上几乎写明了“拒绝不了阿博特公爵的请求，才不得不来当一个贵族小姐的老师”。
不得不说，这种看不上你却又不得不来的样子，让人觉得很痛快。
“您好，安东尼奥老师。”莉莉丝问道，“我怎么没有看见您带弓箭来呢？公爵府的弓箭，您用起来恐怕不是很顺手。”
“阿博特公爵小姐，我能看一眼你的手吗？”
“当然。”莉莉丝伸出了手。
面对这双白嫩的手，安东尼奥叹了口气：“第一节课，你应该先了解一下关于弓箭的理论。据说，你之前因为使用了净化的箭，才误打误撞射杀了一只熊系魔兽，但那只是运气好，射箭并不是你们贵族小姐所想的那么轻松。”
“哦，是的，您也听说那件事了？”莉莉丝挥了挥手，招来双手端着弓箭的男仆，“陛下似乎在研究净化之力在武器上的应用，也许他们很快就能得出结论。”说到这里，莉莉丝的唇角愉快地扬了起来。
“是的。如果净化之力真的那么有用，那么你就立了一个大功，你的运气真的很好。但我觉得，你应该先了解一下拉弓前需要做的准备——”安东尼奥的视线看向那张弓，“这张弓似乎是特制的？”
莉莉丝已经戴上弓箭手套：“是的。比起普通的弓，定做的弓更顺手。”
安东尼奥拿起弓，试拉了一下：“材质不错，是张好弓。”他又拿起一支箭，架在弓上试了试：“但是，按照贵族小姐的力气，很难拉开这张弓。”
“是吗？”莉莉丝一脸懊恼地接过他手中的弓，“那就糟糕了，我还以为这是把适手的好弓呢。”
“小姐们只是玩游戏，可以用更简易轻便的弓。”
“哦，那可怎么办呢？”莉莉丝拿起一支箭，架在弓上，“我可是很喜欢这张弓。”
她对准了靶心，慢慢地拉开弓。
安东尼奥道：“我建议你不要勉强拉开这张弓，否则会拉伤肌肉……”
当看到莉莉丝将那张弓拉满时，安东尼奥有些吃惊地闭上了嘴。
作为一个常年训练的骑士，他知道“勉强”是什么意思。他见过太多力量不足的新骑士在拉弓时身体倾斜、箭头偏移、手臂颤抖。
可他面前这个穿着华丽礼服的公爵小姐，用最标准的姿势，轻松地拉开了那张他以为她绝对拉不动的弓。
莉莉丝松开手，银色的箭对着箭靶飞去。
箭射出的那一刹那，安东尼奥就已经预见了结果——正中靶心！
“哎呀。”莉莉丝回过头，笑道，“竟然射中了，我运气是不是太好了？”
“阿博特公爵小姐，”安东尼奥问，“你真的没有学过射箭？”
“没有哦。”莉莉丝又从箭筒中拿出一支箭，“您不信吗？”
“当然信，你手上没有常年射箭的茧子。”安东尼奥越发惊讶，“但是，新手怎么可能做到这种程度？”
“哦，那大概是因为……”再次射出的箭依然射中了靶心，莉莉丝笑着转过头，“我是天才吧。”
这怎么可能用“天才”来解释？就算她有瞄准的天赋，但弓箭是一项综合性的运动，上肢力量不足，拉不开弓；下肢力量不够，底盘会不稳，没有足够的力量，根本无法谈及瞄准。
一个娇生惯养的公爵小姐，怎么会特意训练自己的力量？
莉莉丝摸着自己的弓：“那么，安东尼奥老师，您可以开始上课了。”
“你没有必要上弓箭课。”安东尼奥说，“你的射箭水平比一些骑士团的骑士都要好，绝对可以成为贵族小姐射箭比赛的获胜者。”
“您误会了，安东尼奥骑士，我的目标并不是赢过那些贵族小姐。”莉莉丝放下弓箭，“如果您只上了一节课就结束这个课程，恐怕我父亲会觉得您在敷衍他。”
“你在威胁我？”
“怎么会呢？我只是不想让大家觉得效忠罗纳德王子的第五骑士团团长安东尼奥和阿博特公爵家有嫌隙罢了。”
安东尼奥警惕地问：“你想让我教你什么？”
“别紧张，骑士大人，刚才您要看我的手掌，不是吗？是的，我也知道我的手掌太白了，如果有点茧子也许会显得更有力量。”莉莉丝举起自己的手，“说起力量，剑术对提升力量和敏捷度都有帮助吧。我记得，比起射箭，您好像更擅长剑术。我想，如果王国第一剑士能教我剑术，那么我的力量会提升得很快吧。”
“你要学剑术？”安东尼奥打量着她，“穿着这碍事的裙子？”
“啊，穿裙子不合适，是吗？”莉莉丝笑道，“既然安东尼奥老师这么说了，那我会准备一套骑士服的。”
“你……”面对莉莉丝的笑容，安东尼奥有一瞬间的失语。
他有种被利用的感觉。
这个公爵小姐似乎和他印象中的莉莉丝·阿博特不同。
他忽然想起了之前在中央广场爆炸的熊系魔兽，所有人都说莉莉丝是偶然、误打误撞地射杀了那只魔兽。
可那真的仅仅是偶然吗？
安东尼奥离开以后，莉莉丝一个人在靶场练习了很久。她很久没有这么畅快地射过箭了，一直练到再继续练下去，第二天会因为肌肉酸痛抬不起胳膊时才停下。
“小姐，您看见您射箭时安东尼奥骑士的脸了吗？我第一次看见他震惊的样子，他会不会喜欢上您啊？”多琳捂着胸口，“天哪，如果罗纳德王子和安东尼奥骑士同时迷恋上你，那该是多浪漫的事！整个费尔顿城都会沸腾的。”
莉莉丝接过多琳递过来的手帕擦汗：“胡说什么呢？”
“我可没有胡说，”多琳笑嘻嘻地道，“我们小姐这么漂亮，又这么帅气，他们绝对会喜欢您的。”
“你的小脑瓜里是不是只装了这些乱七八糟的浪漫史？”莉莉丝正在无奈，忽然察觉到一道视线。她转过头，看到不远处的草地上有一个男人正在往这边看，问：“那是谁？”
多琳看了那个男人一眼，马上转过头，红着脸道：“小姐，你别管他，他叫约克，是个打杂的花匠。”
虽然她语气是恼怒的，但似乎并没有生气。
“他一直看这边。”莉莉丝又看了那个男人一眼。那个普通的男仆正一边浇花一边看向她们，他穿着工装背心裤，个子不太高，头发有点自来卷，表情有些木讷，一对上莉莉丝的视线就慌忙地移开目光，不自然地别开头。
“嗯……嗯……大概是因为，他前一阵刚给我送过花吧。”多琳的脸越发红了，“哎呀，真是的，小姐，您别在意他。”
莉莉丝问：“你喜欢他吗？”
多琳慌乱地挥着手：“您您您……您在说什么呢！什么喜欢不喜欢的！”
“嗯——哼——”莉莉丝拖长了声音，发出颇有意味的回应。
害羞的小女仆瞬间恼羞成怒：“小姐，您别这样，您……您是在捉弄我吧？”
莉莉丝笑了笑，视线在那个叫约克的花匠身上打了个转，便向自己的卧室走去。
那个男人配不上多琳。
“我累了，今天先休息，除了多琳，谁都不许进我房间。”进房间前，莉莉丝对女仆们下了勿扰的命令。
多琳在莉莉丝身后关上了门：“小姐，您累了吗，要不要我先为您准备洗澡水？”
“不用。”莉莉丝打开衣橱，从最里面的隐藏隔间里翻出一套男装，“你只要待在屋子里，不要作声就好。”
“欸？”多琳歪了歪头，明媚的笑容中透出了一丝疑惑。
作为贵族小姐，肯定是不能随随便便出门的，可是总以贵族身份出门，有些剧情无法触发，所以在莉莉丝的路线中，本身就有易装上街的情节。
这是一个很好利用的条件。
经过以往轮次的洗礼，莉莉丝已经对穿着男装上街的情景十分熟悉了，甚至出门时看着含泪喊着“小姐，您早点回来”的多琳，她还有点怀念。
莉莉丝走在大街上，虽然她穿着的依然是普通男性贵族略显烦琐的衣服，但没有束腰和裙撑的男士衣服依然让她找回了久违的轻快。
街边有几个孩子在追逐打闹。
追赶的孩子们大叫着：“你说谎！”
“你吹牛！”
“我没说谎，我真的看见圣女了！”被追着的孩子大声叫道，“圣女救了我。”
莉莉丝想要避开这群孩子，她对小孩子没什么特殊的感情，只觉得游戏里这些孩子穿得差不多，长得也差不多，还十分吵闹。
如果是玛利亚，可能会用爱对待他们吧。
孩子们继续追逐：“你在做梦吧！”
“才没有！”那个孩子完全不看路，边跑边回头叫，撞到莉莉丝的腿上，一屁股摔在地上。
啊，果然还是发生了这种事。
那个孩子抬起头，看见莉莉丝无情俯视的视线。
“哇——”那个孩子愣了一下，然后忽然脸色煞白，哇哇大哭。
莉莉丝皱了皱眉。
这时，一双手将那个孩子扶了起来：“哎呀，这位小少爷，你好像吓到孩子了。”
“是他撞过来的，我什么都没做。”莉莉丝看向扶起孩子的那个人。
那是个棕色头发的英俊男人，戴着半片银边眼镜，细长的银链垂在耳边，脸上挂着人畜无害、颇有亲和力的微笑。
他也是《女神录》的男主之一，哈伦·希尔，科尔里奇国最成功的地下商人。他建立了最大的商业王国，产业遍布各行各业，富可敌国。
按照以往的情形，这时候应该有选项跳出来，选择合适的选项有助于拉近和他的关系。
可现在不会出现选项，并且莉莉丝也不想这么做。
她冷淡地从哈伦身边走过，走进了一条小巷子，到了她的目的地。
她一打开店门，马上有店员迎了上来：“您好，阁下，请问需要什么帮助？”莉莉丝走进店里：“我想买几家铺子。”
“阁下，请问怎么称呼您？”
“卡俄斯。”莉莉丝重复道，“我叫卡俄斯。”
这也是以后她要建立的商业帝国的名字。
* * *
清晨，莉莉丝站在书桌前，刚刚拆开一封信，桌子上马上又被放上一堆新的信件。
“小姐，您看，今天早上又送来了很多邀请信，”多琳一脸开心，“大家都在邀请您去参加她们的聚会呢。据说，很多贵族小姐都对射箭小游戏感兴趣！”
莉莉丝笑了笑。小姐们只是希望能够和公爵府搭上关系，只是多琳大概不知道，她为了这一步做了多少努力。而那些小姐大概也不知道阿博特公爵家隐藏着多少不可见人的秘密。
“但是，就算那些小姐参加了，也不会比我们家小姐好的。”多琳鼻子都要扬上天了，“我们家小姐是最棒的！而且，她们就算举办聚会、喝下午茶，也不会有公爵府这么棒的箭靶吧。”
莉莉丝快速翻着信件，很快找到了目标。
“既然如此，那不如把小姐们请到我们家来？”
“咦，真的吗？那岂不是要写邀请信了？”多琳马上去翻信封和信纸，“我猜您第一个邀请的一定是辛西娅公主殿下吧，第二个是谁？是和您关系最好的罗吉尔侯爵小姐吗？”
“不，”莉莉丝说，“是赫卡特·本森子爵小姐。”
“那是谁？”多琳诧异地问。
莉莉丝接过多琳手中的信纸：“是一个非常重要的人。”
“小姐的好友中，有叫这个名字的？”多琳疑惑了，“她是个……子爵小姐？”
贵族分为两类，一类是有爵位的世袭贵族，另一类是贵族和平民都可以争取的不可世袭的骑士称号。
贵族爵位是按照公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵依次排下来的，公爵是最高的级别，得此殊荣的不是皇亲国戚就是战功赫赫的统帅。阿博特家的祖先就是当初辅佐国王建国的统帅。其他几个爵位等级的贵族，人数按照金字塔形排列，侯爵和伯爵还算是贵族，子爵和男爵大多都是前面几个阶级贵族的附庸。这些贵族自己生活都困难，也很难请骑士护卫家族。
因为爵位是世袭的，但很多贵族不善经营，变得穷困潦倒，那么就会靠与人结婚、离婚以及收养等入籍的方式买卖贵族身份。这造成了本来人数就多的子爵和男爵泛滥，甚至有些人只挂了个贵族名号，活得比平民还辛苦。而混得好的高级贵族中，很多人对这群人嗤之以鼻，觉得他们玷污了贵族的名誉。这也导致上层的贵族很少与下层贵族交往。所以，莉莉丝以公爵家的身份和子爵小姐交好，是一件很不可思议的事。
莉莉丝笑道：“你不也是男爵小姐吗？”
下层贵族会把自己家的女儿送到上级贵族家做女仆，级别越高、越尊贵的贵族给女仆的工资就越高，对于女性来说，这算得上一份不错的工作。
而高级贵族也很乐意招收这些知根知底的贵族小姐当女仆，可以彰显他们的身份，而且贵族小姐们又大多学习过礼节。
多琳是男爵家的女儿。
“我……我怎么一样！”多琳气道，“小姐，您又捉弄我！哎呀，真是的，我一点都不记得这个名字了。”
多琳当然不会记得，在之前的剧情中，不，甚至在之前的轮次中，莉莉丝与赫卡特小姐的关系都不能算得上亲密。
毕竟，赫卡特只是一个子爵家的女儿，但她是一个重要的人物。
赫卡特·本森是一个可以和哈伦·希尔对抗的天才商人。
莉莉丝知道赫卡特的命运。
本森家是少数混得非常好的子爵。赫卡特的祖父靠经商起家，将生意做大后便病故。赫卡特的父亲对经商一窍不通，又被人骗，险些让家里破产。
就在这时，赫卡特站了出来，她的祖父开明，一直让她跟在身边学习，她继承了祖父的经验和天分，把子爵家从破产边缘拉了回来，还在此基础上扩大了生意的规模，把本森家带上了新的巅峰，甚至是能让哈伦感到威胁的程度。
但好景不长，在本森家到达巅峰的时候，赫卡特的父亲因为意外去世。继承爵位、变成家主的是赫卡特的弟弟——维德·本森子爵。他嫉恨姐姐的能力，便联合其他亲戚，逼迫赫卡特嫁给一个年长她四十岁的老伯爵。
赫卡特出嫁后不久，就被有变态嗜好的老伯爵折磨到抑郁，最终命丧九泉。
而本森家也因为争夺财产变得一团乱，最后闹了个破产的下场。
其中起最大作用的就是哈伦，他接近维德·本森子爵和子爵家的亲戚，并从中挑拨。也是他，提出让赫卡特嫁人的建议，并推荐了那个丧偶、变态的老伯爵。
依然是哈伦，一边教唆本森家众人争夺家产，一边趁乱吞并了他们的产业。
莉莉丝甚至觉得赫卡特的死亡也与哈伦脱不了关系。
哈伦就是个为达目的不择手段的人渣！
赫卡特的命运是莉莉丝通过拼凑各个路线中的只言片语得知的。
哈伦是一个脸上随时挂着笑容、实际上出手非常狠戾的角色，但这种角色十分受女性玩家欢迎。如果走好结局的路线，女主就只是和一个有钱的商业大亨谈恋爱而已，即使哈伦偶尔露出本性，玩家也只会因为平时笑眯眯的哈伦为了维护他们而发怒，心动不已。甚至选到坏结局，玩家也会觉得这种形象反转非常刺激。但亲身经历过坏结局的莉莉丝对他只有深深的厌恶。
这一轮，她完全不想迎合哈伦。
她打算做点改变，这是为了自己的未来。
为此，她需要赫卡特的帮助。
也许，这也能改变赫卡特糟糕的未来。
很快，到了下午茶聚会那天。女仆们在庭院布置桌椅，她们在餐桌上铺上灰白色的桌布，放上花瓶，摆好餐具。
那个叫约克的男人也来到庭院，他看见多琳在搬椅子，连忙上前帮忙，引得周围的女仆一阵取笑：“约克，你怎么只帮多琳，我们也会觉得累呀。”
多琳羞红了脸，握着椅子不松手：“你别管我，你去帮别人吧。”
约克说：“我帮完你，再帮别人。”
周围的女仆又是一阵哄笑。多琳松开椅子，跑到餐桌的另一头喊道：“别笑了，别笑了，还不赶紧摆餐具？核对好人数了没有？”
她虽然生气，但声音柔柔细细的，让在一旁观察的莉莉丝不由自主地笑了起来。
真是可爱。
“小姐，”管家走过来，“厨房问，要求的食谱有没有错？”
“没错。”莉莉丝说，“就按照我说的准备，不要少了。”
得到阿博特公爵家的邀请是一种荣耀，不会有小姐拒绝。
很快，贵族小姐们的马车陆续来到公爵府。
“啊，我亲爱的莉莉丝。”穿着华丽礼服的温蒂·罗吉尔侯爵小姐开心地拉起了莉莉丝的手，“好久没有看见你了，你变得更漂亮了，也更瘦了。”
“怎么可能呢？我今天也没有把束腰系紧呢。”
莉莉丝亲切地笑了：“温蒂，你也越来越漂亮了。”
聚会时，小姐们总有一套虚伪又不失礼节的恭维话，她们会象征性地吃点甜点，然后聊一聊最近城里的新鲜事，然后结束这场聚会。
和几位小姐打完招呼，莉莉丝找到了目标：“你好，赫卡特小姐。”
赫卡特是一个红发女孩，虽然面带微笑，但是眼神中带着商人独有的精明。
“您好，阿博特公爵小姐。”虽然赫卡特家以有钱出名，但她穿着的礼服并不奢华，反而非常简约，搭上一些简单的配饰，既不会夺走其他小姐的光彩，也不会显得失礼，简直挑不出一点毛病。
“非常感谢您的邀请，我给您带了礼物，请您收下。”赫卡特小姐让身后的女仆拿出了一个盒子，“这是我偶然间买到的药膏，据说，抹在身上可以令皮肤光洁，还可以去痛消肿。”
毫无疑问，这是赫卡特精心挑选的礼物。
这份礼物不会因为价钱压住其他小姐，却又因为少见，能展现出赠送者的心意。
最重要的是，射箭的莉莉丝需要它。
成功的商人，既要有运气和能力，还要有洞察人心的能力。
莉莉丝对赫卡特的好感度上升了。
各位小姐已按照身份落座。这阵子城里新闻的主角莉莉丝就是此次聚会的主办者，这让贵族小姐们有些兴奋。
温蒂看主位空了下来，奇怪地问道：“莉莉丝，你还请了谁？”
莉莉丝刚要回答，一个女仆跑过来：“小姐，客人来了！”
莉莉丝还没来得及去迎接，身着骑士装的辛西娅公主已经大步流星地走了过来：“我让他们不用迎接了，这么短的路，我走过来比较省力气。”
“公主！”所有的小姐都惊慌地站起来行礼。
“不用客气，你们坐吧。”辛西娅公主在管家的指引下坐了下来，“我没参加过小姐们的聚会，不太清楚你们的流程，你们不要管我，随意就好。”
虽然辛西娅公主这么说，但刚才还对莉莉丝问东问西的小姐们都闭上了嘴，不敢说话。
平时贵族小姐们的聚会，从来没有遇到过辛西娅公主这样气场强大的女性。
虽然聚会中偶尔也会出现成熟、优雅的贵族女性，但是那种贵妇人和佩着剑的辛西娅公主不同。
* * *
莉莉丝扫了一眼贵族小姐们，她们大多低着头，也有人用好奇的目光打量公主，还有人明显在犹豫要不要和公主搭话。
只有赫卡特不同，她喝了一口茶，然后露出了吃惊的表情：“这茶好香啊。”
这个话题一挑起，其他小姐纷纷拿起茶杯：“真的，好好喝！”
“有股特别清香的味道。”
“我让厨师长在红茶里加了些水果，”莉莉丝笑道，“这是水果茶，味道很清新吧？”
赫卡特的眼睛亮了起来，那是商人嗅到商机的表情：“那是什么水果？”
莉莉丝笑道：“这是我和后厨的秘密。”
赫卡特仔细地看着水果茶，那副想要找出商业机密的模样让莉莉丝忍不住笑了起来。
这个姑娘真是天生的商人。
“除了水果茶，这些点心也是厨房特制的，大家可以尝一下。”
辛西娅公主拿起一块点心，吃完之后有点吃惊：“它是甜的，却也是咸的？这里面丝状的是什么？”
“是肉。”莉莉丝笑道，“我让厨师把肉做成肉松，放在面包里做夹心。”
“这个口感很奇特。”赫卡特好奇地道，“我听说过这个东西，有些以游牧为主的民族会把肉做成丝状随身携带，但这是我第一次吃到。我本来以为它们会很难吃，但是没想到，吃起来这么香。”
她眼中又闪起了发现商机的光。
莉莉丝拿起一块桂花糕：“你们也可以尝尝这个，这是用桂花做成的。”
“桂花？那是来自东方的树吧。”辛西娅公主感慨，“花香味很浓。”
赫卡特又发现了商机：“这种花，是不是也可以用来泡茶？”
莉莉丝笑道：“是的，桂花茶也是东方很有名的茶。”
她们三个人聊得其乐融融，其他小姐则无声无息地坐在四周。
“没想到，你这里能做出这么多新奇的食物，味道不错。”辛西娅公主环视餐桌，“你们怎么不吃？”
“吃……吃！”
“我们会吃的。”
小姐们慌慌张张地拿起桌上的点心，脸上挂着勉强的笑容。
辛西娅公主很少参加下午茶聚会，不知道贵族小姐们聚会的常态。
下午茶聚会时，餐桌上一定会摆上相当数量的精致糕点。
在这个世界里，糖都是手工提炼出来的，流程很烦琐，所以价格也昂贵。
含糖量高、制作精美的点心往往可以体现出主人的财力和身份。如果下午茶聚会的主人没有在桌上放上甜甜的点心，或者点心的模样太过粗糙，很容易被看作怠慢贵客或者家族衰落。
但大多数时候，这些点心和贵族们身上佩戴的珠宝一样，不过是用来点缀和证明自己罢了。
费尽心思和力气把腰束起来，让腰更细的姑娘们，怎么可能在下午茶的时间大吃特吃。
聚会是一场看不见硝烟的战争，她们会暗自观察谁穿的裙子更华丽、谁佩戴的宝石更贵重、谁的头发更柔顺、谁的鞋子更好看、谁的腰更细。
食物不在比拼的范围之内，或者说，吃了东西就有发胖的风险，这会让美丽打折，也会让吃东西的行为给人一种失控、低劣、粗俗的感觉。所以，小姐们花了很长的时间打扮，并让女仆们用力地将她们的束腰拉到最紧。那是大力呼吸都会困难的程度，束腰压迫着胃部，让她们感觉不到饥饿，也吃不下什么东西。
这种感觉，肯定是从小就穿着男装的辛西娅公主不曾体验过的。
“啊，”温蒂笑着挑起了一个话题，“莉莉丝，最近城里一直流传你的事呢，辛西娅公主也听说了吧？”
“是的。”辛西娅公主说，“莉莉丝射爆了一只熊系魔兽，我之前没有想到她会射箭。”
“那可太厉害了。”温蒂捧着脸对莉莉丝说，“罗纳德王子一定更迷恋你了吧？”
其他的小姐也适时加入了话题：“听说，罗纳德王子也在那里。”
“天哪，这可太浪漫了！”
“我上次见到了罗纳德王子，他太帅了。莉莉丝小姐，您太幸福了。”
餐桌上顿时热闹了起来，小姐们激情地讨论着罗纳德王子的话题。
“谢谢。”莉莉丝露出了假笑。幸福？她们是指那个挽着其他女人恐吓她的未婚夫吗？
辛西娅公主听着小姐们的话题，沉默了一会儿，又挑起了一个她熟悉的话题：“这次狩猎祭，会在女性之间设立射箭小游戏，你们如果需要什么，我可以给你们准备，有其他建议也可以说给我听。”
因为国王的懒惰，这些年的狩猎祭都是由辛西娅公主一手操办的。
这个问题问出来之后，餐桌上又安静了几秒。
温蒂首先笑了起来：“公主肯定懂得比我们多，公主的意见，就是我们的意见。”
“是的，是的。”其他小姐连声应道，“我们相信公主。”
温蒂又看向莉莉丝：“对了，听说阿博特公爵请了安东尼奥大人当您的老师，真棒啊。”
辛西娅公主点头：“安东尼奥的功底确实很好。”
小姐们笑道：“安东尼奥大人太帅了！”
辛西娅公主没有跟上小姐们的想法，微微睁大了眼睛。
小姐们又因为这个话题，重新热闹了起来：“对，安东尼奥大人挥剑的样子真是太帅了。”
“据说，他练习非常勤奋，汗水都会洒在空中。”
“哇，我之前看的爱情小说中就有这样的情节呢——刚练完剑的男主把女主抱住，真想知道，女主那时候是什么感觉。”
大概除了黏腻腻的汗水和那种令人不快的触感，还能感受到汗臭味吧，莉莉丝边想边慢慢地喝了一口茶。
“罗纳德王子和安东尼奥大人是两种不同的帅气呢。”
“其实，艾伯也很帅，不是吗？”温蒂双手合十，“他有和莉莉丝一样漂亮的红色眼睛。”
“是啊，大家都叫他们‘王国三公子’，这称号和他们的长相很配。”
“艾伯公子以后会继承公爵府吧，真是年少有为。”
“是的！是的！年少有为还帅气，艾伯公子还给人一种神秘的感觉，黑色的头发也棒极了。”
莉莉丝客气地笑道：“艾伯去领地视察了，暂时回不来，否则我会叫他来和小姐们打招呼的。”
虽然艾伯会在礼貌地打完招呼之后在背地里露出“我竟然和这群蠢女人说话了”的厌恶的表情。
是的，那个“神秘”的人渣绝对会这样的。
“好可惜啊……对了，你们听说了吗？最近胡佛侯爵结婚了，对方是个伯爵家的小姐。”
“那个小姐好像是私生女，最近才被找到。”
“是为了和侯爵联姻才被‘找’回来的吧，我听说她是个普通的平民，和伯爵家一点关系都没有。”
“所以，这个身份是胡佛侯爵包装出来的吗？哇！这不是很浪漫吗？”
“不知道是什么样的美人才能让胡佛侯爵这么神魂颠倒。”
“啊，说起平民，听说他们最近流行喝一些奇怪的紫色饮料，听起来就好恶心。”
“平民中间总是会流传一些奇怪的传言，比如圣女出世、女神降临什么的，说了那么久，圣女却迟迟没有出现。”
“如果圣女出现的话，所有的骑士都会效忠并仰慕她吧，她一定可以从美男子中随便挑选丈夫。”
“哇，太棒了，如果我是圣女就好了。”
莉莉丝看向庭院里的箭靶，它明明是这次聚会的主题，现在却无人问津。
无法参与到话题中的辛西娅公主有些不适地扶着额头，又从盘子中拿了一块点心，吃了一口，然后眉头舒展：“哦，这个也蛮好吃的，你们尝尝。”
热火朝天的对话再次停止了。
小姐们再次露出勉强的微笑，拿起盘子里的点心，慢慢地往嘴里塞。
“你们怎么和吃毒药一样？”辛西娅公主看向席间最瘦的小姐，指向一个盘子，“你太瘦了，多吃一点。”
女仆把那个盘子端到那位小姐面前。
那位小姐刚刚吃完一块点心，看到被端到面前的盘子，脸色瞬间变白了。
“多吃一点，你这么瘦弱，”辛西娅说，“会没有力气拉弓的。”
那位小姐一口一口、痛苦地做着吞咽的动作，脸上并没有露出欣喜的表情，反而流下了泪水。
“怎么了？”辛西娅公主惊讶地问，“你哭什么？”
“对……对不起。”瘦弱的小姐用手帕擦着眼泪，“公主，我不想吃了，我吃不下。”
“你有什么伤心的事吗？”
“没有。”
“这些甜点不合你胃口吗？”
“不是的。”
“那你……你叫什么名字？”
那位小姐抽泣着回答：“我叫堂菈·耶尔，公主殿下。”
为了扩大影响力，这次聚会，莉莉丝没有局限于在自己的小圈子内邀请客人。除了几个相熟的小姐，其他小姐都是从邀请函和贵族名单里随机抽取的。眼前这位正在哭的小姐，莉莉丝之前并不认识，刚才她和别人一起打招呼时也并没有在意。
但是堂菈·耶尔……耶尔？莉莉丝觉得这个姓有点耳熟。
“好的。那么，堂菈·耶尔小姐，你为什么要哭呢？”
“公主殿下，”堂菈说，“我并不想吃东西，我会变胖的。”
辛西娅公主惊讶极了：“可是，你已经这么瘦了……”
堂菈委屈极了：“公主殿下，您不知道，我为了变瘦做了多少努力……”
莉莉丝忽然想起从哪里听到过这个名字了，之前拒绝勒紧束腰的时候，多琳曾经提起过她。
“小姐……你知道耶尔伯爵家的小姐吗？上次宴会，她把腰束成了全场最细的，然后在她不小心摔倒时，安东尼奥骑士扶住了她，那一幕太浪漫了，让她成为全场的焦点。”
莉莉丝忽然觉得身上那并不是很紧的束腰被收紧了。
她有点喘不上气。
* * *
席间气氛变得尴尬起来，只能听见那位瘦弱的堂菈小姐的抽泣声。
辛西娅公主叹了口气：“不要这样，我只是奇怪你为什么要那么执着于瘦，这样会伤害身体的。”
温蒂低声说：“公主，也许您地位高，可以不用在意，但是我们还是要结婚、嫁人的。”
“那又怎样？”辛西娅公主诧异地问，“这和瘦又有什么关系？”
一位家里爵位不是很高的小姐低声说：“如果我们的腰没有别的姑娘细，没有别的姑娘漂亮，又有谁会看上我们呢？”
辛西娅公主顿了几秒，道：“恕我直言，在座各位小姐未来的婚姻，不都是政治联姻？”
她又问：“难道各位小姐的婚姻是可以自己做主的吗？”
有那么几分钟，整个聚会现场陷入了死寂。
辛西娅公主的话就像巨大的泥潭，吞没了现场的人。
“说不定，可以改变，”那个小姐说，“如果被年轻帅气的贵族们注意到……”
比如刚才小姐们激烈讨论的罗纳德王子、安东尼奥骑士，或者艾伯·阿博特。
当堂菈因为虚弱而被安东尼奥骑士扶住时，在场的小姐们都在嫉妒、羡慕她，并幻想着安东尼奥骑士怀中的女孩是她们自己，他们因为这一幕，展开一段浪漫史。
所以，从那之后，堂菈变本加厉地节食，希望在下次相见时，安东尼奥骑士能认出她就是那时那位腰很细的小姐。
现实一点说，即使不是罗纳德王子、安东尼奥骑士或艾伯·阿博特，如果能用美貌吸引到其他年轻有为、门当户对的贵族，与他们展开一段恋情，各位贵族小姐家里也不会反对。
这总比在完全联姻的情况下嫁给无法选择的对象好。
“沃波尔伯爵小姐也是政治联姻，但因为她柔弱、美丽，她年长的丈夫非常宠爱她。”另一个小姐说，“他们的爱情就像小说里写的一样美好。所以，即使是政治联姻，我们也希望自己能变得更好。”
“是吗？”辛西娅公主喃喃自语，“我不太了解，也许……就是这样的吧。”
被当作男孩培养大的辛西娅公主，从来没有看过小姐们所迷恋的爱情小说，她的脑海里并没有那些浪漫的情节。
但是在这个时候，她似乎莫名地和这些小姐有了一些共鸣。
无论是痛苦的束腰、磨脚的高跟鞋，还是沉重的裙撑，都是小姐们为了将来所做的努力。
虽然这些努力可能是无用功。
她们在泥潭中挣扎，希望自己能舒服一点，但是她们以为是救命稻草的束腰、高跟鞋和裙撑反而拖着她们，让她们下坠得更快。
虽然辛西娅公主没有继续说话，但刚才还在兴高采烈地讨论着王子、骑士和小公爵的小姐们脸上都流露出了不安的神情，像是被打破了闪烁着七彩光泽的肥皂泡，让她们重新回到现实中。
“大家不如看一下弓箭吧。”莉莉丝站了起来，“这才是这次聚会的目的，不是吗？”
“是的。”
这个提议将众人从刚才的话题中拉了回来。小姐们像是要逃离那种气氛一样，急切地站了起来。
男仆们端上了莉莉丝事先准备好的弓箭。
“这是我的弓，”莉莉丝戴上手套，拿起她的弓，走到箭靶前方二十米左右的位置，抬臂、拉弓、瞄准、松手。
“噔！”
正中靶心。
“哇！”从来没见过女性拉弓的小姐们惊呼起来。
“莉莉丝小姐，您好帅气！”
“看您拉弓，我都心动了。”
“太厉害了，我可以试试吗？”
“可以的。”
那位小姐学着莉莉丝的模样，把箭搭在弓上，然后拉开了弓弦，松手。
但那只箭没飞出多远就落到了地上。
“弓需要拉满，”辛西娅公主从后面握住那位小姐的手，引导着她，“腰直起来，箭头要对准目标。”
被公主握着的手将弓拉满，箭头对准了箭靶。
这次射出去的箭正中靶心。
“天哪，真的射中了！”那位小姐满面通红，“真棒！我的心怦怦跳呢。”
莉莉丝听到旁边的小姐们小声议论：“这也太帅了吧。”
“听说辛西娅公主的箭术是骑士团第一名，比安东尼奥骑士还要厉害。”
“如果辛西娅公主是男性，魅力一定不逊于罗纳德王子。”
而辛西娅公主对她风评的变化一无所知。
“拉我的弓需要比较大的力气。”莉莉丝指向男仆端着的物品，“我另外为小姐们准备了手套和更容易拉开的弓，小姐们可以不用站这么远，离得近一点。”
小姐们便好奇地围在弓箭那边，开始试拉。
很快，她们就发现莉莉丝说的是事实，的确没有一位小姐能拉满莉莉丝的弓，而且莉莉丝站的位置对她们来说太远了，于是小姐们便在离箭靶不远的地方，试着射中目标。
莉莉丝和辛西娅公主则担负指导的任务。
当小姐们差不多掌握基本技巧，可以互相纠正的时候，莉莉丝和辛西娅公主才停下来，站在后面看她们射箭。
“之前听说射箭是贵族小姐之间很流行的游戏，”辛西娅公主说，“但是现在看起来，大家都很生疏啊。”
“大概是我对流行的定义有些不清楚，”莉莉丝脸不红心不跳地回以微笑，“但是，它也许很快就流行起来了，不是吗？”
辛西娅公主笑道：“是的，希望如此。”
堂菈小姐在太阳底下站不住了，被女仆搀扶着往餐桌方向走，跟着她走的还有一群小姐。
“手好疼啊，多练几天，手会变得像女佣的一样粗糙吧。”
“为什么要搞什么射箭，我的脸都要被太阳晒黑了。”
“家族的骑士会保护我的，根本不需要学这种野蛮的东西，万一受伤了可怎么办？”
“如果练出了肌肉，会被人笑话吧。”
小姐们细碎的抱怨声传入莉莉丝和辛西娅公主的耳朵。她们对视了一眼，什么话都没有说，却好像已经体会到了彼此那丧气的心情。
之后，因为事务繁忙，辛西娅公主又指导了大家一会儿箭术便先走了。
公主走了以后，气氛活络了不少。小姐们从靶场上下来，又聚在餐桌前讨论了一会儿城内的八卦，下午茶聚会在各种恋爱结婚、风流韵事的交流中进行到尾声，小姐们一一道别。
小姐们离开的时候，都表现出了依依不舍的态度。
“莉莉丝小姐，非常感谢您的邀请，这真是个令人难忘的聚会。”赫卡特向莉莉丝告别，“箭术实在是非常有意思，我真懊悔之前从未关注过箭术。”
“很高兴你会喜欢这场聚会，”莉莉丝说，“我还以为大家对弓箭的兴趣都不大。”
“怎么会呢？商人为了生意出门时，经常会被心怀不轨的人盯上，注重荣耀的骑士不会愿意接这种护卫生意，所以我们都会请一些保镖。可当真正遇到危险时，比起一直惴惴不安地被人保护，我希望自己也做点什么。”赫卡特兴致勃勃地说到一半，忽然反应过来，“啊，对不起，您听这些应该觉得很无趣吧，箭术明明是小姐们的高雅娱乐，但是我想到了其他地方。”
“不，”莉莉丝笑道，“我很高兴，并且我对你说的商业也很感兴趣，希望我们以后能有机会一起深入聊聊。”
“好的。”赫卡特的眼睛绽出了光芒，“我也期待下次见面。”
莉莉丝也笑了：“我也是。”
赫卡特走后，温蒂走到莉莉丝身边，不满地抱怨道：“莉莉丝，你为什么请一个子爵小姐来宴会，我们原来可从来没和她接触过，你知道她的风评吗？她家是商人！你看她那贪婪、充满目的性的眼神，真是毫无格调。”
“是吗？”莉莉丝说，“我倒是觉得那样的眼神充满生命力，比逆来顺受的温柔眼神美丽得多。”
“你在说什么？”温蒂睁大了眼睛，“莉莉丝，你和那样的人在一起会被她的粗俗影响的，罗纳德王子不会喜欢你这样做的。”
“可是我喜欢。”莉莉丝重复道，“我自己喜欢。”
在这一刻，她忽然神奇地明白了，之前在王宫时，辛西娅公主为什么会在别人说她闲话时打断他们。
“难以置信。”温蒂愤怒地说，“我听说你在公园射箭时就觉得奇怪，现在又是赫卡特，又是舞刀弄枪的辛西娅公主，莉莉丝，你知不知道你现在变成了什么样？”
“我知道，”莉莉丝说，“我变成了自己想要的样子。”
“你还像个淑女吗？这样下去，你会被罗纳德王子抛弃，和辛西娅公主一样，走上没人要的绝路的！”温蒂抛下这样一句话就离开了。
“谢谢你的诅咒，”莉莉丝有些好笑地想，“这正是我所希望的。”
莉莉丝知道大家不喜欢辛西娅公主，她的特立独行让小姐们感到不安。啊，也许最近的自己也给别人这样的感觉。
这次聚会上，辛西娅公主的话在某种程度上激怒了小姐们。
以往在小姐们的聚会中，从来不会有人这么直截了当地说话。
尤其是这种大家心知肚明，却不会也害怕说出口的话。
可是，她们的愤怒来自哪里呢？
是对沉溺其中的美好幻想被打破的事实？
是对自己即将面对的命运的恐惧？
是对可预知的未来的不安？
还是无法操控自己未来的羞耻？
安东尼奥骑士来公爵府上弓箭课的时候，莉莉丝问他：“安东尼奥，您还记得耶尔伯爵小姐吗？”
安东尼奥问：“谁？”
“堂菈·耶尔伯爵小姐，是一个很瘦弱、腰很细的小姐。”莉莉丝说，“在一次宴会中，她险些摔倒，是您扶住了她。”
“是吗，还有这回事？我记不清了。”安东尼奥说，“我的责任就是保护大家，这点小事不算什么。”
“唉……”莉莉丝叹道，“是啊，在您看来，这只是一件小事。”
细腰的女孩在泥潭里伸出手，以为抓住了一根可以改变命运的稻草。但当她松开手时，手心里却什么都没有。
奇迹并没有那么容易发生。