燃萼楼
今日练刀明日习剑，这种事是南人干的
那真正的北地男儿又是如何行事
北地男儿嘛，打定心意不回头
赵北客头一昂
把词写到绝处，把歌唱到绕梁
把刀练到白头
一
“想活命，就给我跪下。”
他的四周都是剑锋，在晨风中泛着星辰般的光。有个站在外围的剑手看不清他，还着意踮起了脚。敌众我寡，这一趟找上紫剑堂，算是来错了。
“士可杀不可辱，南哥，咱们拼了！”那是他的好兄弟小七在嘶吼。他笑了，剑都架你脖子上了，你还吼个屁啊。早年流落街头，跟野狗都抢过食，给人下跪也不算什么。
于是他跪下。
与他同来的小七和张六霎时眼红得像要滴血，他装作没看到。
“快刀南，你在衡阳连棍儿都没立稳，还敢挑衅我紫剑堂？”堂主徐紫山冷笑。
“我跪过了，认栽。”他站起身，拍了拍衫上灰土。指着他的数十道剑锋一阵轻颤，有种荒诞的美，似繁星环绕他齐闪不绝。
“哟，挺爱干净呀。”徐紫山说，“没让你起来呢，再跪下，叫爷爷。”这下张六也忍不住了：“姓徐的，我先日你爷爷！”
他爹是中年得子，所以他从来没见过自己的爷爷，既没见过，那就算不得罪过。
于是他叫了声：“爷爷。”
院子里爆出一阵哄笑。徐紫山皱起了眉：“声太小了，再说你不求饶，你爷爷我怎么饶你？”
他便又不慌不忙地道：“爷爷，求你饶了我一条狗命吧。”徐紫山得意大笑。
蠢，骂你是狗，你都听不出来，他在心里也笑。
“你这俩兄弟比你有骨气，他俩，我放了。至于你嘛，”徐紫山沉吟着，可实在没想出什么损人的妙招，“……我儿子的名字里也有个南字，嗯，你就再叫声爹来听听吧。”
一瞬里他想起一双灰眼，浑浊得像混了泥巴的雪水。他爹临死时就是睁着那般灰蒙蒙的眼看着他，那目光他回想过上千个日夜，仍不敢说琢磨明白。
叫不出口，脸上僵住了。
有个剑手插了句机灵嘴：“堂主，不妥啊，他刚叫了你爷爷，再让他叫爹，那不是给您老人家降辈儿吗？”
“也是。”徐紫山兴味索然，“罢了，滚你的吧！说了饶你就饶你。”
他从层层剑锋间隙中走出门，把这满眼的星光记牢了。
走到三条街外，小七愤愤道：“南哥，我知道你不是怕死的孬种，刚才真不如拼个死活！”
他笑笑：“走吧，衡阳待不住了，徐紫山嘴上豪气、心底狭隘，不出两日就要翻悔，定会派人来暗杀。咱们换个地界。”
三人默默走出城去。
张六说：“哎，是不是忘了拿行李？”他说：“不要了，旧的不去，新的不来。”
又静静走出几里，他忽然说：“我不是怕死，我是怕再也回不了家。”
他向北望了一眼，目光尽处是一片城墙，城墙外还有重重山峦阻隔，看不见。
“南哥，你家乡很远吗？”
“远着呢，冀州府渔阳城，渔山镇。”
“怎么不回去？”
“功夫尚没练到家，回去就是个死。”他收回了北望的目光，“如今的渔山镇，正被人一手遮天吧。”
二
渔山镇方圆数百里都没有鹿，这是镇上每个猎户都知道的事。但赵北客却坚称他曾在镇郊旷野上亲眼目睹一头白鹿踏雪而过。既然赵老大如此说了，渐渐地便有人说自己也在镇外见过鹿了，还有人不知从哪弄来了鹿肉，送到赵北客府上。
赵北客没吃鹿肉，只是笑着对左右说：“瞧见没，有鹿。”
有次赵北客在春雪楼摆宴，冀州府的江湖豪客与富绅名流来了大半，“冀北快刀”周孟说：“凭你赵兄的刀术，别说在冀州，就算去京师，也是一流人物！何必憋屈在这小小渔山镇？”
“谢了。”赵北客与周孟对饮一碗。
燕羽门二当家舒羽说：“赵老哥，你要肯入燕羽门，没二话，我这副门主的位子给你坐！”
“那可不敢当。”赵北客又和舒羽对饮了一碗。
一碗又一碗酒下肚，赵北客醉了，忽然语声含糊道：“那天我提着刀走在雪地里，远远望见镇上蹿起了炊烟，我缓下步子，看见一头白鹿从我身旁奔过，离我那么近，连鹿耳上的茸毛我都瞧得清清楚楚……”
众人面面相觑，莫名其妙。
宴散后，赵北客的手下们回想起他说鹿时的古怪神色，似凝重似恍惚，便又问他：“大哥，你再讲讲那鹿的事儿呗。”
可赵北客却不说了。
后来，有些人背地里议论：“镇子周遭分明没有鹿，你道赵老大为何说有？因为他是狼，狼天生就是要捕鹿为食！”
还有人说：“这渔山镇就是鹿，赵北客像狼一样守着他的地盘，他可是个狠角色！”
三
他再次踏进紫剑堂时是个晴夜，星斗清得能映亮人的须发。
徐紫山歪倒在地，看着胸腹处的血口，他曾以为自己算个狠角色，可如今他心想自己还是太善！当初若没放走“快刀南”，自己又岂会落到此等惨境？
当年徐紫山的善念只持续了一日，隔天他就带人去捕杀快刀南，但扑了个空。隔了半年，徐紫山听人说快刀南远赴苏州，混得愈加落魄，又被人撵到了九江府，便慢慢将他淡忘。哪知几年过去，他竟混出了名堂，武功高了，还多了几十个心狠手快的兄弟。
回到衡阳的第一夜，他就带人来到紫剑堂，血洗徐门。
“徐兄你说，是世上的刀剑多呢，还是天上的星星多？”他语气还是那么不慌不忙，身上衣衫也和几年前一样干净。
“当然是星子多……”徐紫山咳着血，还没死心，“南兄，当初我可是、可是……”
“你是想说，你当初饶过我一命？好，你跪下磕几个头，我留你不死。”
徐紫山点了点头，却没动，沉默许久，叹道：“罢了，我不如你，这头我磕不下去。死前我只想问你，当初你在衡阳，究竟为何与我作对？”
他说：“你紫剑堂作恶多端，我这是替天行道。”
徐紫山苦笑：“我自知不算好人，但你这话我只信一半。”
他叹了口气：“告诉你也无妨，听说你有本祖传秘籍，很是高明，但你没参透，而我有血海深仇要报……”
徐紫山恍然：“原来是图我的秘籍，不巧得很，那秘籍我刚烧成灰。”
“你有这股硬气，是我当初小看了你，小七，送他上路吧。”
他转身仰头，不再看满院的血污，盯着北方夜空中的群星：“十年了，该回家了。”
“南哥，打算回家了？”张六擦了把脸上血水，“好！咱们就回去渔山镇，杀他个天翻地覆！”
小七割下徐紫山头颅，随手掷在地上，笑问：“南哥，你那仇家害你在外漂泊十年，你一定恨他入骨吧？”
“我不恨他，”他摇了摇头，“我恨也只恨自己没用，当年我爹咽气没出一日，他就发难夺了渔山镇，那是他的本事。说起来，我倒有些佩服他。”
四
在渔山镇，说起赵北客，那是人人佩服。即便有的人心里不以为然，嘴上也定是万分钦佩的。
虽然赵北客说自己不算好人，但人们大都觉得他不是坏人，因为他讲规矩，脾气也不差，顶多每月派人去各大铺子收些例钱，从不干鱼肉乡里的事。
只一样有些古怪，赵北客不喜南方，不待见江南人。
镇上有几家江南外来户开的酒楼，菜肴甜中带辣，赵北客从不去吃，让这几家酒楼交的例钱也格外多些。
赵北客喝酒只去春雪楼，吃菜只认咸。
有次镇上来了个南方小贩，挑了一担甜豆花走街串巷地卖，孩童们都争着要吃，让赵北客瞧见了。赵老大掏出大把铜钱，说你这豆花我全买了。
小贩还没来得及道谢，就听赵北客又道：“以后别来了，镇上没人爱吃这口。”
孩子们吃不着甜豆花，都不乐意，赵北客轰他们：“回家去吧，这玩意儿哪有烙得香喷喷的饼子好吃？”
若是有南方人敢到渔山镇寻衅滋事，那百姓们算是有热闹瞧了：赵老大打断闹事人的腿，那是轻的；重的就不好说了，或许走遍天南海北，再也见不着这个人了。
两年前，赵北客在江南的一位故交让人捎来口信，说是多年不见，想请赵兄去扬州小住几月，叙叙旧情。
赵北客对捎信人说：“南边雨水太多，整天湿漉漉，免了。”那人不住劝说，赵北客烦了：“去了还得和南蛮子打交道，不去。”
那人一怔：“赵老大说笑了。江南读书人多，是礼仪之乡，怎能说是蛮子……”
“放屁，欺我没读过书？”赵北客瞪了眼，“礼仪之乡，那是说山东，孔孟都是那里人。江南嘛，蛮夷之地。”
那人苦笑，只得告辞离去。
秋天，又有人来请赵北客远行，不过这回是去辽东。
传话人是辽阳飞马堂的人，见了赵北客后说：“辽阳那边有个点子很是棘手，沈堂主与赵大哥是多年老友，知道赵大哥你手下能人辈出，想请赵大哥派个人去，帮忙料理了。”
“知道了，你回去吧。”
传话人有些懵：“那赵大哥是答应了？不知是麾下哪位高手随我回去？”
“你回去吧，我让老余给你备些盘缠，换匹快马。”赵北客没答，眼望着楼外秋光，心说这一趟去辽东，回来怕是得入冬了吧。
五
暴雨荒庙里，他和两个兄弟啃着干硬的饭团。北归途中错过了宿头，三人都有些郁闷。
张六说：“南哥，等赶到渔山镇，怕是快入冬了吧？”
他嗯了一声。小七说：“这趟回家复仇，干吗不多叫几个兄弟，他们可都愿跟你北上。”
“复仇是我的私事，兄弟们连日厮杀，让他们在衡阳歇歇吧。”他哈哈一笑，“我本想自己回家，实在是没甩开你俩。”
小七也笑：“南哥，你的事就是我们的事。”
三人烤了一会儿火，热气氤氲，他有些恍惚，隐约听张六道：“饭团硬邦邦的难吃，要是有碗热米粥就好了。”
他说：“等回到渔山镇，我请你们喝春雪楼的梨蕊粥。”
“那是什么粥？”
“梨蕊粥只有渔山镇才有，每年梨花开时，春雪楼的人便要出镇到梨树林子里采备整年的粥料，寻常粥都是紧火，但梨蕊粥是小火熏出来的，烧的是梨花萼片，费工夫，一日只出一小锅，透着异香！吃梨蕊粥有讲究，坐梨木桌，使梨枝筷，碗里撒上细碎的梨花蕊……”
说着说着，他悠悠出神：“小时候，常见春雪楼上泛起燃萼生出的烟，比寻常炊烟要黑浓得多。说起来，那粥我也没喝过几回。”
“别说了，把我说饿了！”小七道，“你家乡除了粥，还有什么好东西？”
他闻言怔住，良久才答道：“还有大风大雪。”
见两个伙伴似不以为然，他补充道：“江南极少下雪，但风雪天喝粥才香，懂吗？”
小七道：“不懂。南哥，你给透个底吧，这趟回家报仇，有几成把握？”
“仇家刀法很高。”他只说了这么一句便沉默，心知没几分胜算，但他已等不及了。
万里山水归乡路，十年沐雨流亡人，他淋了十年的江南细雨，该回家看看急风骤雪了。
吃完饭团，三人渐次睡熟。
半夜被脚步声惊醒，见破庙里来了十多名带刀的人，鞘上绽有一丝白痕，像结了霜。黑漆漆的刀。
他知道，那是天霜堂的标记。
天霜堂总舵在庐山五老峰，分舵众多，声势惊人，算是江南第一大帮，近年更有染指北方武林之意。
“你是快刀南，刀硬，喜穿新衣，爱干净，没说错吧？”天霜堂的人开口了，“盯上你好几天了，正好，我等也要北上。”
交谈许久。他得知天霜堂要在冀州立分舵，今夜是来邀自己入伙。他说了自己的事，摇头道：“我须先回家报仇，恕不能从命。”
听明白后，天霜堂的人大笑：“想报仇可不容易，功夫得高，得有钱有人，这些你有吗？入我天霜堂，教你刀术，帮你报仇。”
庙外雨声轰然，震得他心头一片迷惘。
“当真？”
六
清晨，赵北客如往常一样出了赵府，走到街边卖老豆腐的摊子，扯过长条凳坐下。
摊主老汉从瓮里舀出一碗白如雪冒着热气的老豆腐，撒上虾皮、韭菜末、碎紫菜，浇上咸麻油，最后加了勺烹得滚烫的花椒油，搁在赵北客面前，又递上两个火烧。
赵北客道：“老豆腐就得吃咸，江南的甜豆花，真是没法下咽！”说完低头大口吃起来。
老汉笑道：“谁说不是呢。”赵北客常来他这里吃老豆腐，有时吃完就匆匆走了，忘了给银钱，老汉当然不敢去要，他也不想要，只要赵北客肯来吃，就没人敢欺负他这个孤老头—有一回附近卖烙饼的王四嫌他抢生意，想赶他走，他扯着嗓子说了句“我这老豆腐，赵爷常来吃”，王四当场就哑巴了。
赵北客吃完站起，手下人已牵着一匹马来到摊子边，马上驮着行囊。
手下人付了豆腐钱，赵北客一跃上马，对老汉道：“有几回我是不是没给你结钱？你晌午去春雪楼喝碗梨蕊粥吧！”
老汉忙道：“赵爷说笑了，小老儿可不敢去哩。”
在渔山镇上，只有赵老大能喝梨蕊粥，这是十年的老规矩了。就算哪天赵老大没去喝，旁人在春雪楼点菜也不敢叫梨蕊粥。
赵北客笑道：“有什么不敢的？你去了就说，是我老赵请你喝。”
“那可太谢谢赵爷了！”老汉喜得眉梢打战，又问：“赵爷这么早就要出门？”
赵北客道：“早去早回嘛。”
说完，赵北客纵马而去，孤身远赴辽东。
途中换了数次马，踏过千里崎岖，赶到辽阳城外时，已是多日后的黄昏。
城墙角落里，赵北客按照约定的暗语和飞马堂的一个汉子接了头。那汉子低声道：“兄台是赵大哥的手下？沈堂主的意思是这事须做得隐秘，故而不宜大张旗鼓地迎接，便只让我来领兄台进城，见谅。”
赵北客：“好说。”
那汉子道：“沈堂主在城中得月楼备好了酒菜，兄台这就请随我去吧。”
“既要隐秘，那就不入城了。”赵北客四下扫量，见不远处支着个棚子，是个卖汤面的野摊，“你让老沈来这个面摊子见我。”
那汉子面露难色：“这……沈堂主他老人家恐怕……”
“老个屁人家，”赵北客打断，“你就说，赵北客来了。”
那汉子一惊，躬身施礼，转身去了。
没出一炷香，飞马堂堂主沈骏匆匆来到面摊，头上斗笠压得低低的，遮住大半面目。
赵北客正在吃面，眼角一抬：“坐吧，给你也叫了一碗面。”
沈骏坐下吃了口面，道：“大哥，我本意是想借你手下高手一用，没想到你亲自来了，这面子给得太大了。”
赵北客：“我手下里没几个成器的，你说点子扎手，我就自己来了。杀谁？”
沈骏道：“那人叫刘江，剑术很高。”
赵北客：“凭你的功夫，也胜不过他？”
沈骏默然片刻，道：“我能胜他，我手下有几人也能，但这刘江和官府牵连极深，若给人查出是飞马堂下的手，我在辽阳就……”
赵北客：“知道了。这刘江平日里出不出城？”
沈骏：“城外三里是条大河，刘江在河对岸有所别院，里面养了女人，每十天半月，他都会去那里。”
赵北客：“我等他去。”
沈骏：“需要什么？”
赵北客：“赶路不便，没带刀。再给我找身艄公的衣衫。”
沈骏欲言又止，片刻后道：“刀和衣裳，明晨我派人送来。”
赵北客：“我想早点回家，杀了人我就走，在此提前说声告辞。”
沈骏叹道：“大哥，当初……”
赵北客：“告辞。”
七
十日后，辽阳城外河边。
赵北客头戴竹笠，一身艄公打扮站在岸边，眯眼养神。河面宽阔，鹭鸟时飞时落。
过了一个时辰，赵北客听到脚步声，睁眼见一个年轻书生沿岸行来。不是刘江。
那书生二十岁模样，与赵北客颔首致礼，坐在岸边青石上，取出纸笔作起画来，气度从容清雅，不似刘江爪牙。
赵北客握着船桨又眯起了眼。良久过去，他等得有些不耐了，走到书生跟前：“我说，你画啥呢？”
书生温声作答：“画眼前这条河。”
赵北客：“都是水，有啥好画的，你画我吧。”
书生莞尔：“好。”
赵北客哈哈一笑，退回船边。半个时辰后，他又走到书生跟前：“画完了？”
书生点头，递过一张宣纸。
赵北客接过一看，画中有流云秋水，可岸边人却不是艄公，而是个横刀昂立的刀客。
赵北客一凛：“你是什么人？”
书生：“姓杨，名逊。”
赵北客：“没听过。告诉你，一会儿别误我的事。”
此后两人各自沉默，又是一个时辰过去，刘江终于来了。赵北客皱起了眉，刘江带了九名手下，看步姿，武功都不低。
刘江没在意书生杨逊，走到赵北客跟前：“怎么今日就你一个，其他船呢？”
赵北客：“都去大渡口了，这里客少。”
刘江点了点头，他去外宅一向避人耳目，本也是着意选的这处野渡。见船小，点了名手下：“你先跟我过去。”
小舟划到河中央，刘江说：“我手下多，你多渡几回吧。”
赵北客摇头：“我这是一锤子买卖，没第二回了。”
刘江一怔：“什么意思？”
赵北客一横船桨，将刘江那名手下撞得胸口凹陷，飞落水中。船在江心打起了转儿。
刘江豁然拔剑：“谁让你来的？”
赵北客不答，丢下船桨，袖里伸出一截短刀，寒光折射到河面上，惊飞了几只白鹭。
刘江急舞长剑，嗤嗤连响，剑光将船篷刺得千疮百孔，却不闻刀剑交击声。两人在舟上错身，刘江眼前白茫茫一闪。
—那是赵北客刀上映出的河水。
剑光止息，刘江垂手弃剑。赵北客道：“你名字里有个江，死在江心，也算不枉了。”
刘江苦笑：“技不如人，我认了。” 赵北客：“再看一眼吧。”
刘江环视苍茫河面，忽觉耳边一空，河流奔淌声、白鹭鸣声还有自己的呼吸声，都听不到了，天地静如初开。一眼看完，水声从胸口响起，鲜血决堤般涌出。
赵北客掷刀入水，刘江手下们在河边惊呼怒骂，眼睁睁看着赵北客划船至另一岸。
赵北客上岸后头也不回地快步而行，在岸边树林中跨上早备好的快马，飞驰远遁。
杀人辽水上，走马渔阳归。
八
翌日，赵北客正在逆旅中自斟自饮，忽听一人笑道：“船家，又见面了。”那人正是杨逊。
赵北客皱眉离了客栈，和杨逊来到僻静处叙话：“阁下跟着我作甚？”
杨逊道：“在辽水边，见兄台行事有奇侠古风，心中感佩，特来拜会。”
赵北客冷笑：“我可不是什么侠。”
杨逊道：“兄台孤身手刃天霜堂巨寇，无愧侠士二字。”
赵北客愣住：“什么天霜堂，那刘江不是官府的人吗？”
杨逊一怔：“刘江是天霜堂辽东分舵的第一高手，身份隐秘，许多好汉子都折在他剑下。”
赵北客细问几句，明白过来：在辽阳真正和官府关联紧密的是飞马堂，沈骏不想让天霜堂在辽阳一家独大，但又忌惮天霜堂势力，才找他来刺杀刘江。
如今世道混乱，江湖豪客往往不怎么畏惧官府，赵北客也不信捕快们能追去渔阳，但天霜堂在武林中势力极盛，向来睚眦必报，惹上天霜堂，那是极大祸患。
赵北客沉默一阵，叹道：“我让个老朋友给坑了，背了黑锅。”摇头苦笑，又问：“杨老弟，你怎么知晓得如此清楚？昨日你去水边又是为何？”
杨逊也不隐瞒：“刘江恶贯满盈，我也是去杀他的。”
赵北客皱眉：“你不怕得罪天霜堂？”
杨逊道：“天霜堂近年来为祸武林，我正是要和他们斗一斗。”
“就凭你？”赵北客不信。
杨逊并不分辩，问道：“昨日赵兄在江心出刀，远远的看不分明，我只依稀觉得，刀意似有一丝熟悉。敢问赵兄刀术是何人所授？”
赵北客道：“与你无关。”
杨逊道：“如我所猜不错，赵兄刀意是承自云陌游云公子，只是所得不全。”
赵北客皱眉：“云陌游我听过，但我可不认识他。他不是天下第一剑客吗，何来刀意？”
杨逊道：“云公子少年时亦习刀，因在山中与刀客岳空山一晤，心境转变，后来便改修剑术，此事江湖上少有人知。”
赵北客冷笑：“看见别人刀法高就转去练剑，这云陌游定然是个南方人。”
杨逊奇道：“云公子转而修剑，倒并非是因对方刀术太高，不过……这与南人北人又何关？”
赵北客却似陷入了某种回忆，出神良久才答道：“嘿嘿，今日练刀，明日习剑，这种事是南人干的，真正的北地男儿，不是这般行事。”
杨逊问：“那真正的北地男儿，又是如何行事？”
“北地男儿嘛，打定心意不回头，”赵北客头一昂，“把词写到绝处，把歌唱到绕梁，把刀练到白头！”
杨逊赞道：“好一个北地男儿！”
赵北客乍知被老友蒙骗，心神震荡，一时多说了几句，闻言笑了笑：“杨兄弟，你昨天那张画还留着？再给我看看。”
接过画，他端详了一阵，还给杨逊：“你能看出我是个刀客，不简单。但你画的也只是个刀客，不太像我。”
杨逊莞尔：“我自忖丹青不弱，不知是画的眉眼不像，还是身形不对？”
赵北客寻思了一会，摇头道：“我说不上来，但就是觉得不像。”又看了几张别的画，见杨逊所画多是梨树，便道：“原来杨老弟也喜欢梨花。”
杨逊颔首：“赵兄也喜欢？”
“没你那么雅，”赵北客笑了，“我喜欢的，其实是吃梨花。”见杨逊不解，又道：“改日你来渔阳城渔山镇，我请你吃梨蕊粥。今日就此别过！”
杨逊欲言又止，赵北客道：“杨老弟不必多言，你我萍水相逢，但赵某看人还算准，你是个好脾气的善人，但我不是什么好人。何况你是江南人，而我平生最不喜的就是江南人—咱俩恐怕做不成朋友，那也不必深交！”
杨逊只觉赵北客所言未免偏激，但也不着恼：“在下看人也还算准，我看赵兄并非恶人。既是如此，咱们后会有期。”
赵北客扭头便走，十余步后，忽停步道：“杨兄弟，你敢和天霜堂为敌，挺有志气。想来你武功绝不低，但天霜堂堂主柳寒山号称霸刀无双，是岳空山之后的第一刀客，不是你能惹得起的。”
杨逊道：“有朝一日，我倒也想去庐山五老峰会一会柳寒山。”
赵北客皱眉：“恕我直言，我只当你是在说大话了。”
杨逊笑道：“我本从不说大话，但既见识了北地男儿的豪气，何妨自夸一回？”
赵北客哈哈一笑，点了点头，又朝前走。杨逊道：“赵兄，刘江的事……”
“杀便杀了，还提他作甚？”赵北客大步远去，“听人念过一句诗，燕客思辽水，秦人望陇头，渔阳是燕地，那我也算燕客了，这一趟看过了辽水，不虚此行！”
九
江湖消息，往往传得比奔马还快。数日后，赵北客在归途中听说了刘江的死讯，只是杀人者却成了剑客杨逊。赵北客心知是杨逊设法将此事揽到了自己身上，不由得胸口一热。
回到渔阳城时，正遇上大雪纷扬。
他换了匹马，骑行到渔山镇郊已是黄昏。忽见雪中立着一个精瘦汉子。
赵北客下了马，走近那汉子，见他腰畔系着刀，漆黑刀鞘上镂出一线煞白。
“天霜堂的人？”赵北客一凛。
那汉子点头：“是赵老大吧，等候多时了。”
“等我作甚？”
“等你，是为告诉你，南公子看中了渔山镇，天霜堂的渔阳分舵今后要设在镇上。”那汉子声调一扬，“南公子特准你回家一趟，收拾好行李滚出渔山镇！”
“南公子？还有女公子吗？”赵北客笑出了声，“特准我？那他得先教教我怎么滚。”
那汉子也笑：“南公子是我们舵主，他猜到了你不愿走，正在镇子里等你，敢去吗？”
“带路吧。”
两人走出十来步，赵北客冷不丁问：“在哪等我？”
那汉子道：“春雪楼。”
赵北客嗯了一声：“你知道我今天回来？”
“不知道，我们十天前就到了，每天我都在镇子口等你。”
“辛苦，以后不用等了，我自己去见他吧。”赵北客说完一摸腰畔，醒觉因为出远门，没带自己的刀。
“想杀我？”那汉子从怀中取出一柄短刀，“找刀呢吧，你的刀在我这儿呢！”
赵北客问：“老余是死了还是叛了？”临走前，他把刀交给了老余保管。
“那叫弃暗投明！”汉子道。
老余不光保管着他的刀，还打理着他的家财，若连老余都叛了……赵北客心一沉。
两人进了镇子，赵北客问：“你敢在我家门口撒野，你叫什么名字？”
汉子眉一挑：“我叫曲扬，怎么？”
赵北客点了点头，继续前行。街上百姓见赵北客回来了，纷纷脸上变色，走避一旁。
转过街角，赵北客走到王四的烙饼铺子前。王四看见赵北客和曲扬，吓得一哆嗦：“赵爷，您回来啦。”
赵北客：“说说吧，我走的这段日子，出了什么事？”
王四瞥了一眼曲扬，颤声道：“赵爷，求您可别难为我了，我哪儿敢乱说啊!”
曲扬傲然一笑：“天霜堂做事，不怕人说。”
王四还是不敢说。赵北客揪住王四衣襟：“你不说，我这就弄死你！”
王四这才断断续续地说了起来：十日前，南公子带着几十个天霜堂的刀客来到了渔山镇，他们以为赵北客躲了起来，搜了几天没搜到，连番激战后，擒住了二十来个赵北客的手下，说是赵北客一天不露头，就杀上俩仨的。
赵北客问：“第几天了？” 王四说：“算来是第五天了……”
赵北客：“嗯，接着说。”
王四苦笑：“唉，也没啥好说的了，赵爷您那些手下，死的死，降的降，听说最后还剩十来个，死守在赵府，护着您的家眷……”
曲扬冷笑：“南公子没动你家眷，不是攻不进赵府，是想留点说话的余地，好好跟你寒暄几句。”
赵北客不再问王四，抬手抹了一把脸上的雪，转身走了。
王四怔怔望着赵北客远去的背影，忽然大着胆子喊了句：“赵爷，您小心呐。”
王四背后，又有一个天霜堂刀客走过，闻言瞪过去：“卖饼的，你是活腻歪了吧？”猛一抬脚，将王四踹翻在地。
远处，赵北客忽然停住了步子。
“曲扬，借刀一用。”
曲扬一愣，失笑道：“做梦呢。”话音未落，忽觉腰间一轻，佩刀已被赵北客抽走。
赵北客提刀回身疾奔起来，眨眼追上了踢倒王四后快步离去的那个刀客。
那刀客听到脚步声刚欲回头，赵北客长刀一挺，搠入了他的后心。雪天地滑，俩人一起扑倒在街上。
赵北客爬起来，拍了拍身上雪末。
曲扬瞠目结舌：“你……赵北客，你敢杀我天霜堂的人？”
赵北客：“你以为我没杀过？”
曲扬猛然从怀里摸出赵北客的短刀。赵北客缓步走回：“会用短刀吗？”
曲扬目光冷厉，作势欲动。
“要不我教教你？”赵北客经过了曲扬，随手一抖，将长刀插回曲扬腰畔。
两人继续朝春雪楼行去。
路上，曲扬右手时颤，几次咬牙。
赵北客望见春雪楼方向高高飘起一缕黑烟，放缓了步子，道：“烧萼煮粥呢，正好赶上喝一碗。”
曲扬死死盯着赵北客，霍然拔刀疾斩。赵北客一侧身，闪过了。曲扬喝呀一声，又劈上一刀，赵北客手腕一振，捏住了刀身，细血从指缝滴落。
曲扬发力抽刀，同一瞬里赵北客拗断了长刀，抢步撞入曲扬怀中，将半截刀刃刺进了曲扬心口。
曲扬歪斜软倒。
“本想到春雪楼再杀你，年轻人，沉不住气呀。”赵北客从尸身上取回自己的短刀，再度迈开了步。
十
赵北客踏进春雪楼时，南公子正背对他坐着，喝着粥。他身侧还站着两人，也端着粥在喝。喝的是梨蕊粥。
那两人瞥见赵北客进门，冷森森扫过去一眼。赵北客会过的狠角色不可谓不多，但这么冰冷的眼神，还是让他心中不禁发寒。
南公子放下碗筷，击掌三记，响如金戈，楼外传来簌簌脚步声。赵北客闻声皱眉。南公子站起，转过身面对赵北客，微笑道：“赵兄，久违了。”
赵北客见南公子面容清峻，约莫二十七八，腰间佩剑，风姿如玉，立在昏黄的日光下，足当得起他从前听过的一句诗：
秋霜切玉剑，落日明珠袍。
赵北客道：“长得挺俊，但我不认识你。”
南公子面色一变，静默片刻后，问：“曲扬呢？”
赵北客：“我杀了。”
噌的一声，那俩刀客同时拔刀。南公子摆摆手，道：“你的刀挺快呀。”
赵北客打量南公子的佩剑：“你用剑？”
“用剑如何？”南公子饶有兴味地问。
赵北客道：“剑打不过刀，南人不如北人。”
一个刀客嗤笑：“剑是贵器，配贵人，懂吗，乡巴佬？”
“这剑只是个佩饰，我是天霜堂的人，当然也用刀。”南公子笑了笑，重又端起粥碗，“楼里地方小，出去说话吧。”
来到楼外，雪地上已站了几十个刀客，还有不少人是赵北客的手下。这些手下里有的身上捆了绳索、满脸血污，自是被俘；有的虽然没被捆着，但面有愧色，垂头不敢看赵北客，显是降了天霜堂。
街上远远近近地聚了许多百姓，正悄声议论。
南公子举高了粥碗，道：“我听说，渔山镇有个规矩，只要你赵老大不点头，没人敢喝这碗梨蕊粥—”说话中运上了内劲，语声远远传了出去。
“这粥我喝了，这个规矩今天我破了！”南公子把粥碗摔碎在地。
赵北客没言语。
南公子拍了拍额头，又道：“对了，以后你不是镇上老大了，赵老大这三个字，可得改改了。”
一名天霜堂刀客笑道：“姓赵的，我们南公子给你取了个新匪号，叫赵老幺，你收着吧！”
几十个刀客发出一阵哄笑。
赵北客等着他们笑完，问：“南公子，你待怎样？”
南公子悠然道：“容易得很，你跪下磕个头，发誓从此滚出渔山镇，终生不回，本公子就饶了你的狗命。”
赵北客摇头道：“那不可能。”
“是吗？”南公子一笑，“那也不急在一时，咱们先论论别的，你说说，这世上有人不怕死吗？”
“我觉得是个人就怕死。”不待赵北客回答，南公子便踱步到那些被捆着的人跟前，“有的人看似不怕死，其实只是一时血勇。你这些手下，前几天和我斗时宁死不屈，但被俘几日后，心思转明白了，未必还不怕死。”
南公子拔高了声调：“今天你们这几个人，想活命的，就给我痛骂赵北客！谁骂得响亮、骂得好听，我就放谁走。”
等了一会儿，见没人开骂，南公子拎出一个被捆的人，甩倒在雪地上：“就你吧，你先开第一腔。”
那人挣扎着挺直了身子，不说话。
南公子道：“我数三个数，数完你还不骂，就下黄泉吧。”
那人咳嗽着，笑声断续：“你数到一百，我也只会骂你这条南狗。”
“是吗，那我就不数了。”南公子一笑，挥了挥手。
一名刀客上前斩下了那人头颅，血泉冲天溅落。
人群惊呼，赵北客脸色煞青。
南公子又拎出第二个人，那人跌在厚雪上，浑身发抖。
“怎么，你也打算学他？”南公子指了指尸体。
那人抬头与赵北客对视，眼神惶惧。
赵北客说：“骂吧。”
那人颤着舌头，开了口：“赵、赵……你不是、你不是人，你个天杀的！我早想骂你了，你不是个东西，你他妈的……”骂着骂着，那人却流下泪来：“老大，你他妈的去哪儿啦，你咋个才回来啊……兄弟们可受了苦啦……老大，我对不住你……”
南公子摇头叹道：“你骂得不好听，我不爱听，砍了吧。”
刀光闪过，又一个人头落地。
赵北客忽道：“行了，我跪。”
南公子微笑颔首。
赵北客跪在积雪上，如山骤倾。
围观百姓们的议论声一下子变响了。
有个老头推着小车经过，见状从车上卸下一条长凳，举着跑来，一凳砸在南公子肩头，骂道：“贼子，别来俺们镇！”
南公子皱眉劈掌，老头口喷鲜血，跌飞在地。
老头躺着，扭头望向赵北客，嘟囔道：“好喝呀，赵爷……”
赵北客浑身一震。是那卖老豆腐的老汉。
“……那碗梨蕊粥，真好喝。”老头微弱笑着，身子一歪，不动了。
人群一阵喧哗。
“你跪是跪了，但头没磕，誓没发，咱们还得接着玩儿。”南公子沉吟着，“嗯，有点吵，再杀上俩人吧，风里有了血气，人就静了。”
眨眼间，又是两个被俘汉子血洒当场。
赵北客一声叹，刚要开口，人群里忽然冒出一个声音：“不能磕呀……”
南公子眉梢一挑：“谁说的话，给我找出来。”
不多时，天霜堂刀客便从人群中揪出一个百姓。南公子打量他：“是你说的不能磕？你来讲讲，为什么不能磕，讲得不好，我磕碎你的头。”
那人哆嗦着说不出话来，南公子皱眉欲语。赵北客猛然站起，挡在那人跟前，吼道：“你他娘的到底要干什么！”
“要你滚出渔山镇，一辈子不能回来。”南公子笑意随和。
“我操你妈！”赵北客红了眼睛，“这里是我家！”
“这里根本不、是、你、家。”南公子一字字道，他嗓音不高，但双目似比赵北客还红。
“—你爹赵庭是杭州人，四十岁才来渔山镇，他给你取名赵南，字北客，是有客居北地，不忘故乡之意。”
“你他妈闭嘴！”出身江南绝不是什么丢人的事，但赵北客听了脸上却一阵抽搐。
十一
爬上一座山头，小七抖落了身上的雪花，问：“南哥，快到你家了吧？”
“快到了，这座小山已在渔阳境里。”他语声振奋，“这一路，可是累坏了!”
张六说：“北方的雪真大啊。”
下山后歇了会儿脚，他问：“破庙那晚，我没答应入天霜堂，你俩不怨我吧？”
“南哥，你这是说的哪里话？”小七说，“你做主就行！”
“天霜堂本就不是好东西。”张六道，“走吧，我都快闻见粥香了！”
他哈哈一笑，忽然往前跑了几步，在雪上打了个滚儿，又一跃而起：“嗯，快走！”
小七和张六看着他身上的雪泥，都愣住了。他俩知道南哥最爱干净，以前从不让衣衫沾泥。
小七说：“南哥，认识你十年了，还没见你这么高兴过。”
“以后别喊我南哥了，我字北客，”他目视北边，“从今以后，我叫赵北客！”
十二
南公子笑得很是开心：“在江南，人们叫你快刀南。”
赵北客默然不语。
“你瞧不起江南人，但偏偏你自己就是个江南人，有意思。”南公子越笑越寒，“我对你的底细了若指掌！你爹死后，‘柳叶刀’柳飞将你重创，夺走了镇子，你逃得性命，不敢再回家，流亡江南十年。我说的对吗？”
“莫光说我，”赵北客冷笑，“我也猜出你是谁了。”
“是吗，说来听听。”
赵北客瞪着南公子道：“天霜堂要立渔阳分舵，不可能选在这么个小镇上，你是来找我报仇的。”
南公子颔首：“不错，我是来复仇的。为了报仇，我太知道你了，世上没人不怕死，但你赵北客可能还真不怕死，这个仇可不容易报。”
赵北客：“我也怕死。”
南公子一笑：“但你最怕的不是死，你最怕的是没了家，狗一样流落街头，你最在意的，就是这个渔山镇！我没说错吧？所以我不可能轻易弄死你，我要夺了你的镇子，我要让你回不了家！”说到后来，笑容变得扭曲。
赵北客道：“我想起紫剑堂的徐紫山说过，他儿子名里也有个南字，我猜你是徐紫山的儿子，徐南。”
“不错，你猜对了。”南公子脸上泛出诡异的喜色，“不枉我来一趟北边。说起来，当年我才十四，还得多谢你没杀我。”
赵北客道：“我自己家当初差点绝户，灭人满门的事，我不干。”
南公子哈哈一笑：“旧事叙完了，怎么着，我开出的条件你肯答应吗？发个誓，从此永远滚出渔山镇！”
不待赵北客回答，又道：“我知道你不肯答应。这事就好玩在这里。那我就再给你留一天想想，你有什么帮手，不妨都叫来。我倒要看看现今武林，哪个敢得罪天霜堂。”
赵北客冷笑道：“你们不懂北方的江湖，你们只是过路客。你们在北地，呆不住。”
南公子道：“不怕告诉你，我这次来渔阳，带了妻妾，报完仇，我不回去了。我定个时辰，明日正午。地方你定吧。”
赵北客道：“就这春雪楼吧。”
“好，到时候你有多少人带多少人来，告诉我你肯不肯滚出镇子，若不肯，咱们就用刀说话吧。”
十三
赵北客穿过满是积雪的街回到府中，一进屋就看到了七八个满身伤痕的手下。
这几个手下见了他，无不热泪盈眶：“老大，你回来啦！”“您的家小都无恙！”“还有几个兄弟出去探消息去了。”
简单叙了几句话，赵北客道：“和南公子约好了，明日正午，做个了断。”
一个手下问：“明天？那还来得及邀人助拳吗？”
赵北客道：“来不及邀，也不必邀。南公子说得没错，如今武林，没几个敢得罪天霜堂的。”
说完叹了口气，想起了他最好的两个兄弟。当年回到镇上，杀死柳飞报了仇，没出半年，小七和张六就走了，他俩耐不住小镇上的清寒孤闷，极力劝他同去闯荡一番，可他得守住他的家。
三个人吵僵了。他俩离开那天，他喝了很多酒。
张六张青陆觉得北方的雪太大了，就回到了南方，最后当上了江南快意阁的副阁主，两年前病逝了。沈骏沈小七是个做事不回头的人，既来到北方，索性再往北去，在辽阳创下了飞马堂。
静默良久，有个出去探消息的手下进了门，回报有镇民悄悄找到他，说老余给他交代了几句话。
赵北客一凛：“老余说啥了？”
那手下道：“老余说，来镇上的天霜堂刀客里，就仨真高手，除了南公子，就是‘寒刀双奇’了，南公子被刀客们簇拥，不好下手，但若能除掉那俩人，咱们有胜算！”
赵北客沉吟道：“应当是在楼里陪着南公子喝粥的那俩了，眼神倒是够寒。”
那手下道：“老余还说，南公子的人大都在春雪楼吃喝，但这俩人吃不惯北地口味，清早辰时三刻前后，会去镇西一个南方人开的知味楼里吃早点，这几日都是如此。老余说，他早年背着你把知味楼买了下来，里面伙计大都是他亲戚，靠得住。”
“这个老余，私底下偷花了我多少银子。”赵北客笑了，“你去告诉知味楼的伙计，天冷了，多烧点炭，越多越好。”
商议一阵后，赵北客道：“你们受累了，都去睡一觉吧。”说罢独自走到庭院中，久久伫立。
十四
“爹爹，你那么厉害，咱们为什么不去大城里住？这镇子真小！”问这话时，他还是个孩童。
他爹赵庭说：“小归小，以后这里就是咱的家，咱要守住它。”
他似懂非懂地点了点头。那天，他爹带他去了春雪楼，他第一次喝到了梨蕊粥，第一次看到那道燃萼生出的黑烟。流亡江南的十年里，他有次曾梦见那道黑烟越飘越高，最后直上九霄，化作北辰。
他在镇子上渐渐长大，也有了喜欢的姑娘。随着他对镇子越来越熟悉，他愈发觉得渔山镇其实很大，觉得春雪楼越来越高，高得如同父亲的身影。
父亲临死前望向他的眼神意味深长，里面有不舍，有歉疚，也有担忧。他知道父亲还不放心他，怕他守不住渔山镇。那年他的刀很快，他的恋人很美，他英姿勃发，无所畏惧。他信自己一定能守好这个镇子。
但他没能守住。他爹还没下葬，柳叶刀柳飞就叛了。柳飞是他爹的亲信，也是春雪楼的掌柜，手底下有不少高手。柳飞叛赵家，已暗中谋划很久。他和柳飞对刀，大败亏输，被囚起来。
他寻隙侥幸逃出，悄无声息地跑到镇外，正气喘吁吁，忽见旷野中奔过一头白鹿。
他愣了愣，不由自主地追着那鹿向南狂奔而去。
数日后的一个清晨，他在逆旅中听闻父亲的尸身被柳飞抛在荒野，遭野狗分食。柳飞传话给北地诸城，以重金换他的人头，而他的恋人却已快要嫁入柳家。他咬紧牙关离了客栈，决定远赴江南。
脚踩枯黄的秋草，默默朝南走着。天边晨星滴着水，地上劳燕各自飞。
他先去了衡阳。因为他在家里账房先生常念的词里听过一句“衡阳雁去无留意”，他是北雁，他迟早要北归。
四处偷师学艺，拼死磨砺刀术。有时快忍不下去了，他就在心里闭上眼，不去看周遭的红尘。实在熬不住时，他就仰头看满天的星光，没有星星的阴夜，他就看刀剑上的光。
江南十年生死浮沉，早记不清遭过多少罪、受过多少辱。好在还有星辰，还有朝北的方向，不曾背弃他。
三人杀回渔山镇那天正下着雪，柳飞在春雪楼饮酒，他的昔日恋人成了柳飞的第四房小妾，也在楼上陪酒。他想，有时候你自己珍若性命的东西，可能在别人眼里也不值什么。后来她自觉没脸见他，离开镇子再没回来。
楼里一场血战，他胜了，当即让春雪楼的人煮了梨蕊粥，小七和张六脚踩敌人尸身，大口喝着粥。
他自己却没喝，恍惚中出了楼来到街上，一阵疲累袭来，跪在了积雪中，随手将短刀抛在脚下。雪地上一点刀光直刺入高天。
十五
“大哥，门外有个书生求见！”
庭院中，赵北客被手下的问话惊醒了神：“书生？”
“是，他说他叫杨逊。”
“操，他来作甚！”赵北客蹙眉，眼角皱出一丝笑意。
杨逊进了门，赵北客苦笑道：“你来得不巧，没法子请你喝梨蕊粥了。”
杨逊道：“赵兄，我听说……”
赵北客打断道：“杨兄弟，我先讲明，不论你在镇上听说了什么，那都是我赵某人的私事，不劳你操心，你若要多管闲事，休怪我翻脸。”
杨逊道：“赵兄这是何苦？何况与天霜堂为敌，本也是我一直在做的事。”
赵北客两眼一瞪：“你要和天霜堂作对，自去庐山总舵，别在我镇子上。”
杨逊微笑道：“既是如此，你我各行其是，我在镇上多住两日，总不碍着你吧。”
赵北客沉默片刻，叹道：“杨老弟，你若执意如此，就帮我一件事。这事让别人办，我不太放心。”
杨逊道：“请讲。”
赵北客道：“等到凌晨寅时，劳你将我家眷护送到渔阳城里，安置在我朋友家中。”随即说了地点。
杨逊道：“萍水相逢，赵兄肯将家眷托付与我，那是莫大信任，自当从命。只是……那地方不近，明日正午我赶不回来吧？”
赵北客道：“在辽东，你已帮过我一回，我极承你的情义。明日正午的事，说到根上是我和南公子的私仇，你就莫插手了。”
杨逊久久不语。
赵北客道：“你若看得起赵某，想交我这个朋友，那就答应我，寅时送我家眷出镇。”
杨逊叹道：“……好，我答应你。”
“多谢。”赵北客拍了拍杨逊肩头，对手下们道：“你们都睡觉去，我和杨老弟说几句话。”
赵北客在庭院里踱步，找准了地方挖出两坛老酒，笑道：“这是我从江南返家后不久埋下的，是时候喝了。”
两人在庭中石桌旁坐下。对饮了一碗，赵北客道：“那日一别，细想你所言，我的刀术，倒真可能是得自云公子。十多年前的事了，我给你讲讲吧。”
十六
“当真？”
暴雨荒庙中，听天霜堂的人说愿助他复仇，三人一时都难以置信。
“自然当真！入我天霜堂，一切都好商量。”
他半天没开口，小七和张六望着他，等他拿主意。
最终他还是没答应。天霜堂在武林中颇有恶名，投靠他们，那是当了走狗，即便能报得大仇，也有辱大丈夫的刚强侠义。
岂料谢绝邀约后，天霜堂众人翻了脸。
“三位是瞧不上我天霜堂？”“给脸不要脸，既非友，那就是敌了。”“敬酒不吃吃罚酒！”
双方剑拔弩张，他心里却似隐约松了口气。这趟北归，本也没多高把握能胜过柳飞，在这荒野中拼一场也好，不负男儿豪情，好过到了家乡复仇不成沦为笑柄，再受耻辱。
眼看两方人即要动刀拼杀，庙外忽然传来叮当的环佩声，声声清透空澈，暴雨惊雷也不能压低。
惊疑中，一个白衣年轻人走入破庙。赵北客骇然发现，这人没撑伞从雨中行来，衣衫竟未被淋湿。
来人约莫十八九岁年纪，赵北客与他对视了刹那，心头惚惚一震，仿佛万千思绪都被他一眼看破。
那年轻人竟似对庙中情形了若指掌，对天霜堂刀客们道：“从明日起，我就不再用刀了。诸位一路上多有恶迹，我最后一次使刀，当去恶扬善。”
一个刀客听得不耐，挥刀砍来。年轻人袍袖微扬—
庙里霎时闪过一抹弧光，似秋水上骤然斜落一道残阳，远山间倏忽横披一缕朝霞。
那刀客倒地而亡。
赵北客脑中钻入了一点灵光，脱口道：“你……你能再使一次吗？”
那年轻人道：“好。”白衣晃动，惊鸿过眼，又一名天霜堂刀客气绝栽倒。
赵北客不自禁道：“太快了，太快了！能慢些出刀吗？”
年轻人微笑颔首，暗夜中再度绽出一线清光，血花飘落如絮。
赵北客道：“还是太快了。”
年轻人道：“那我再慢些。”随手又出了一刀。天霜堂刀客顷刻毙命四人，余人惊骇欲绝，一窝蜂奔逃出庙。年轻人也不拦截。
赵北客惘然道：“唉，还是没看清。”
年轻人闻言走到破庙漏雨处，那里的地面上积了一小片水洼。他俯身在水洼上写了个字，迈步出庙。
赵北客忙凑近来瞧：是个“刀”字。那字写在水上，竟悬停了片刻才流散，赵北客陷入迷思，若有所悟。
他醒过神后冲入庙外雨中，一口气奔出数里，见沿途倒毙着几个天霜堂的刀客，却早没了那年轻人的身影。
那夜之后，赵北客刀术大进。回到渔山镇，三两招便击败了柳飞。
十七
赵府庭院中，赵北客讲完后叹道：“老实讲，那夜我并没看明白那年轻人的刀意，思索至今，仍没弄懂。我只是模糊感悟到了刀光中的些许残影，虽然似是而非，不成气候，但也足够我回乡复仇了。”
杨逊道：“赵兄终归与云公子心性迥异，想是因此才极难明悟他的刀意。”
赵北客道：“你说的没错。唉，云公子是江南人，杨老弟你也是江南人，就连老赵我，其实也是个江南人。”
杨逊道：“何必强分南北？凭赵兄气概，到哪儿都是慷慨豪侠。”
赵北客笑了笑，道：“来，喝酒！”
夜渐深。那晚赵北客喝了很多酒，说了很多往事。有些是在江南的事，有些是在北方的事，有些说得详尽，有些却讲得含糊。还有些杨逊则没听懂，比如赵北客反复叨念的白鹿。
“杨老弟，不怕你笑话，我在江南那十年，爱干净，总是穿新衣。”赵北客醉眼朦胧，嘴里嘟哝着，“小时候我爹说，去别人家作客，要穿新衣……我在江南，那是去作客！我告诉你，我呀，迟早要回我的家……”
杨逊默然听着这孩童般固执的话语，给赵北客倒了一碗酒：“不是早回来了吗？”
“是呀，回来了，”赵北客举起酒碗，又放下了，“可是没能留住我那俩好兄弟，我让小七做春雪楼的掌柜，他都不肯做……”
杨逊苦笑：“你那位朋友志存高远，你让他当掌柜守着春雪楼，他自然是不大情愿的……”
“可那是我能给的最好的了……”赵北客饮干碗中酒，眼神愈发朦惺，“张六啊，两年前你派人传信，让我去扬州住几天，我没去……可我不知道那时候你得了重病啊……没能见你最后一面，是我不对。
“小七，你让我去辽东，我快马加鞭地去了……可没想到，你堂主当太久了，把人当 了……
“你俩都走了，我当初埋下的两坛子好酒，你俩谁也没喝上……”赵北客静了片刻，又嘟囔道，“唉，都走了，江南人就是靠不住……杨老弟你说说，江南有什么好？江南的歌都是软绵绵的；江南人也是软绵绵的，鬼点子多；江南的景还是软绵绵的，到处是轻烟软雾，哪里比得上北地的风冷雪彻？”
杨逊轻叹一声，无言以对。他知道，不是江南不好，也不是江南人不好，而是赵北客人生最不好的时候是在江南流亡，所见便都不喜欢。
赵北客说完头一垂，趴在石桌上沉沉睡去。
雪后的晴夜，天星清亮欲滴。
临近寅时，赵北客睡醒了，洒然站直身子，皱眉道：“杨老弟，昨晚和你这个江南人喝酒，带得我也婆婆妈妈了，哈哈哈！”
杨逊一笑。
赵北客招呼来一个手下：“他身手利落，陪你同去。”
杨逊道：“我一人即可。必不辱命。”坚辞许久，赵北客只得作罢。
萍水相逢的两人默然对视了一眼，杨逊护送着赵北客的家眷出赵府，离开了渔阳镇。
十八
天边擦亮一线白，辰时将至，赵北客在庭院中抓起一把雪，擦拭短刀。
一个手下回报：“大哥，不久前，南公子派人把自己的一妻一妾也送出了镇。”
赵北客道：“他这是要决死，正合我意。”
换了身行头，提刀迈步出了门，疾行到镇西知味楼，在离楼门口最远的桌上坐了。
辰时三刻，天霜堂的两名刀客进了门，正是昨日春雪楼中和南公子一起喝粥的那俩。
俩人认出赵北客，当即皱眉拔刀。赵北客道：“两位早啊，是寒刀双奇吧？”
其中一个刀客见赵北客头上戴着大斗笠，挡住了半边脸，便冷笑道：“怎么，姓赵的，没脸见人了？”
赵北客道：“不至于没脸见二位。来吃饭的吧，要不，一块吃点儿？”
两个刀客皱眉对望，赵北客笑了：“怎么着，不敢？怕我下毒？”
“笑话，能毒倒我哥俩儿，算你本事！”俩刀客走到赵北客桌前。
两人倒挽长刀，刚要落座，赵北客已霍然站起！
两人只听头顶上一阵响动，数不清的火炭轰然坠落，笼罩了丈许方圆。
楼上早堆满了炙烫的炭，楼板倾塌，两人猝不及防，避无可避，霎时衣衫焦黑，皮开肉绽，其中一人手上灼裂出血口，长刀脱手坠地。
炭火打在赵北客的大斗笠上，四下弹开。赵北客跃步一跳，急电般将短刀扎入了那人心口。
另一个刀客见机得快，虽离门口不近，一瞬里仍是飘退极远，眼见便要出酒楼。
但赵北客更快，他摘下斗笠甩出，蒙住了那刀客的头脸，疾追中暴起一脚蹬在刀客胸腹间—那刀客撞碎了楼门，跌飞在街上。
赵北客放缓步子踱到楼外，那刀客浑身灼伤，又挨了一记重脚，正歪倒在地咳着血。
赵北客出刀挑飞那刀客手中的长刀，抬脚踏在他胸口：“昨天在春雪楼，你俩的眼神够冷，瞧得我发寒……”
那刀客张了张嘴，赵北客脚下用力，那人哀嘶一声，没说出话来。
“冷，真他娘冷，冷得让我觉得自己刚从混着碎冰的冬河里洗了澡……”赵北客说着，还打了个寒战，“你让我冷，我就让你热！”
那刀客挣扎挺身，没挺动。
“对了，剑是贵器，佩贵人，昨天这话是你说的吧？”赵北客一拍脑门，“你说这话，对得住你练的刀吗？我看不是剑贵，也不是刀贱，是你贱。”
说完，赵北客割断了那人咽喉，大步离去。
十九
辰时，赵北客在知味楼静坐等人时，南公子正在春雪楼里喝着早茶，派人找来老余问话：“看你还算老实，你既降了我，那我问你什么，你就一五一十地答什么，知道吗？”
老余连连点头。
南公子问：“你模样最老，跟着赵北客也最久吧？你说说，赵北客为何要把地方定在春雪楼？”
老余愣了愣：“图个近便吧。昨儿个您两位不就是在春雪楼碰的面？”
“嗯，言之有理。”南公子微笑点头，“我寻思吧，哎，你们北方人讲话是不是说‘寻思’？”
老余道：“对、对。”
南公子道：“嗯，我寻思着吧，赵北客是逃过一次家的人了，多少总得长点心眼吧？他不可能不留个后手，那你觉得，他会把这个后手，布置在哪里？”
老余苦笑：“俺哪儿知道在哪里呀。您这么问，那不是难为俺吗？”
南公子道：“也就是说，他确实留了个后手，你只是不知道留在哪里。”
老余一怔：“我可没这么说……”
南公子道：“好，那你再说说，这春雪楼的伙计们，都是些什么人呀？”
老余答道：“有些是本镇人，有些是外来户，都是寻常百姓。”
南公子道：“你答得很老实，我问完了。”
喝完茶，南公子叫来个手下，吩咐：“把在春雪楼干活的人都找来，上到掌柜，下到跑堂的，还有烧菜的、采买的、劈柴生火的，都给我找来。”
半炷香后，人到齐了。南公子道：“这几日下榻贵酒楼，叨扰了，给诸位道个谢。”
掌柜赔笑道：“您太客气了。”
南公子踱步到一个干瘦汉子跟前，问：“一身油腥味，你是个厨子吧？叫什么名字？”
那汉子道：“我、我叫，叫沙五、五五……”
“你叫什么？”南公子乍没听懂，随即恍然一笑，“哦，你叫沙五，是个结巴。挺可怜的。”叹了口气，忽一扬手，袖底蹿出一道寒光。
沙五一侧身，闪开了。
“身法挺快呀。”南公子看着手里的短刀，“我知道赵北客用短刀，所以我也练短刀。为了报仇，我苦练十年。我再出一刀，你若还能闪开，这个仇我不报了。”说完又出了一刀。
这一刀沙五没能闪过去，喉咙上多了个血洞。
南公子收刀入袖，扫视春雪楼的人：“反正赵北客的人就在你们之中，我也懒得一一分辨了，等会谁若被错杀了，我提前道声歉。”
说完击了击掌，数十个天霜堂刀客涌入春雪楼。
二十
巳时，阳光刺在雪地上，映目一片白晃晃的光。
赵北客带着人急匆匆赶至春雪楼。
楼前，几十名天霜堂刀客肃立如林，南公子已等候多时。
两方人在街上对峙。南公子微笑道：“离正午还有一个时辰，你到得这么早，莫非是想来场奇袭？”
没人搭腔，话音在寒风中飘散。南公子又道：“奇袭这种事，成了才叫奇袭，不成那叫送死，懂吗？”
赵北客道：“废话真他娘多。”
“那就说点实在的。”南公子毫不着恼，“方才我听说，你在知味楼设计杀了我两员力将，不错，有两下子。但你的撒手锏也让我废了……”说到这里，指了指旁边的春雪楼，“这里面，没活人了。”
赵北客脸色骤青。
“没想到？这第一仗，咱俩算是打平，嗯，你好像是亏了点。”南公子语声温和，“不要紧，我还给你机会。好了，说你的答话吧，从此滚出镇子，肯还是不肯？”
赵北客淡淡道：“渔山镇是我家，我哪儿也不去。”
“好！如我所料。”南公子拊掌赞叹，“你有骨气，我送你份礼。前几天你有十九个手下降了我，他们没骨气，我不稀罕，这些人我还给你吧！”
“是吗？”赵北客一怔，冷声道，“……多谢。”
南公子笑了：“不用这么客气。”一挥手，背后走出几个提着麻袋的刀客，将麻袋一个个抖开。
麻袋里的东西滚落在雪地上，全是死人头颅。老余也在其中。
赵北客嘴角抽动，半天才吐出一个字：“……操。”
南公子目不转睛地盯着赵北客的脸，似在赏画，片刻后点了点头，很满意赵北客脸上的神情。
赵北客一抬手，他身后的十三个兄弟一齐拔刀。赵北客自己也亮出了短刀：“打吧。”
“你就剩这点人了，急什么？我说了还给你机会。”南公子不疾不徐道，“你说我不懂北方的江湖，但你们北地的规矩，我多少知道些—谁的刀硬，谁就是爷。
“那就按北方的规矩来，两方各出十人，生死斗！哪边的十个人先死绝了，哪边算输。怎么样？”
赵北客闻言欲答，南公子却又继续道：“还有一条，兵对兵将对将，你我不忙着下场—这也是你们的规矩，没错吧？”
赵北客不说话了。他知道眼前南公子的这些手下虽不如寒刀双奇的刀术高，但比起他那些兄弟恐怕还是要高出不少。
“敢吗？
“敢不敢比？
“敢，还是，不敢？”
南公子连问三声，愈问愈急，脸上嘲意也越来越浓。
赵北客还是不出声。他身后的兄弟们早已无比悲愤，一个个再也按捺不住：“操你娘的！有啥不敢？”“大哥，跟他们比！”“比！干死这些南狗！”
南公子不再催问，静立在寒风中等赵北客作答。
良久，赵北客呵出一口气，发觉自己喉咙止不住地轻颤，于是便又呵了一口气。
“操，孙子才不敢！比了！”
二十一
春雪楼前，两方的刀客相隔数丈对立，各自在雪地上一字排开。其余人则退到了一旁。
赵北客面色如铁，南公子神情安闲。
天霜堂的十名刀客目光高傲，扫视着前面那些粗衣劣刀的对手们，一人轻蔑笑问：“咱们是群战呢，还是一对一的来？”
北地刀手们略一静默，有个汉子叫道：“徐白？”刀手里叫徐白的应声道：“老周，咱俩先上？”两人对望点头，越众而出。
天霜堂刀客见状，也缓步迎出两人。
四人混战起来，刀光乱飞。天霜堂的刀客要比两个北地刀手高明得多，短暂的七八下对刀过去，老周已腿上流血，跌在地上。天霜堂刀客存心要留着他慢慢折辱，没对他下死手。
余下徐白独斗两人，苦苦支撑。两刀客对视一笑，忽然分向徐白前后两侧退出。
徐白将手中铁刀舞得发了狂，吼道：“来啊！来啊！” 在他身前的天霜堂刀客忽然扬刀跃步，一阵风般掠过了徐白，砍得他肩头翻出血花儿，回身站定。
徐白肩膀剧颤，刚转过身躯，先前站在徐白身后的另一个刀客脚下疾晃，人已闪到徐白另一侧，掠行中出刀劈在徐白左臂上，血流如注。
徐白咬牙没有呼痛，方迈出一步，早先站定的刀客又弯腰发足蹿过了他，挥刀在他小腿上挑开一道血口。
两名天霜堂刀客不断交错换位，两道刀光不时交叉擦过徐白。徐白左支右绌，身上刀痕越来越多。两人出的每一刀都着意避开了要害，脸上挂着冷笑，如在戏耍孩童。
赵北客捏紧了指节，脸上苍白。
到后来，徐白时而朝前时而转后，状如癫狂，但他始终紧咬牙关，没出一声。南公子身躯前倾，似是好奇徐白到底还能挨多少刀。
转眼又是十余刀纵横着割了过去。
徐白脚下踉跄，浑身浴血。
他以刀拄地，大口喘息，忽然仰头吼起了歌：“大风卷地吹嗨吆—”
嗓音嘶哑，曲调悲昂。
赵北客心头一震，流下了热泪。这歌是很久前他教给手下们的，已有数年没人唱起，没想到徐白还记得。
“大风卷地吹嗨吆，男儿—”徐白唱着北调儿，横刀跑向天霜堂刀客。
白光急闪，徐白喉咙被刀刃斩开，一句没唱完，扑倒不动了。
“大风卷地吹嗨吆，男儿不回头！”先前腿伤跌倒的老周接着徐白的调子唱完了那句歌，猛然翻身跃起，一刀剁在天霜堂刀客的肋间！
那刀客倒退着栽倒。另一个天霜堂刀客惊怒交集，刀光横斜，如雨劈落，但老周却不闪躲了，他瘸着腿与敌人挥刀对劈，口中叫着、歌着……一瞬里两人都身中数刀。
“山高路难行嗨吆，是江上……”唱到这里，歌声戛然而止，老周仰天躺进雪里。那天霜堂刀客站着乱晃了几下，也摔倒不起。两人同归于尽。
“—是江上水不流！”一个刀手哽咽着继续唱，提刀冲了上去。
“并肩子杀敌呦！”剩下的北地刀手们双目通红，一个接一个大步上前。
天霜堂的八名刀客见状齐齐拔刀，十余人短兵相接，在雪地上挥砍搏杀—歌声再起。
“大风卷地吹嗨吆，男儿不回头！山高路难行嗨吆，是江上水不流！日月两肩挑嗨吆，咱一心当英雄！”
苍凉的曲调在风中低昂。有人唱到半句，猛然中刀哑了声，随即便有别的汉子接了下去。有人从大声嘶吼唱到气若游丝，唱着唱着便倒在了雪地上。有时歌声像枯涩的弦，有时又如激越的鼓；有时敌人的刀光席卷如潮，歌调儿被刀声压了下去，但总有个汉子在低低念唱，歌声始终不绝—
“百里冰霜千里的雪，遮不住天上的星！地上的男儿朝前走呦，不怕那路难行！”
粗拙的北调儿混在喊杀声与金铁声中，虽唱得断续杂乱，但字字如铁，句句铿锵，贯连成一股悲烈激壮的男儿气，在阳光下飞旋，在厚雪上徘徊。
人人都杀红了眼，刀与刀的撞击声越来越急，越来越响，不时有人倒下，不时又有人爬起。一阵惨酷对刀后，两方的人皆伤痕累累，各自退开几步，剧烈喘息。有个汉子的刀被敌人劈断了，手腕裂出了骨茬儿，他本一直在低声嘶唱着，这时把断刀交到左手，歌调儿忽一转：“问一声爷们儿呦，刀断手折咋个办—”
这句唱完，歌声静了。
北地汉子们互靠着肩背，大口喘着粗气。
那寒风像刀子一样割擦着伤口，那飞雪被冻得僵在地上！那日光刺得双目快要淌血，那心肝跳得快要迸开！有个汉子忽然接了一句：“刀断手折还是—杀敌呦！”
他们彼此对望，猛然一齐大笑，把胸膛敞开，用刀尖挑起一团积雪，按在胸口上，那雪热得像要烧起来！他们紧紧并着肩，重重踏着雪，朝着敌人飞步而行，北歌在刀光中再度飘扬，如龙蛇高蹿。
雪光折映着日光，天地间一片煞白，初时刀光混在其中尚不分明，但很快刀光里便带上了血色，越来越红。
“大风卷地没命地吹呦，把热酒吹成了冰！男儿一去不回头呦，似那指北的星！管他山水路难行呦，咱就是要当英雄！”
一蓬又一蓬的热血洒在雪上。
旧血尚未及凝结，便又被新的血覆盖。
站着的人不断倒下，倒下的人这回却不再站起来，歌声、刀声、呼吸声都渐消渐绝。
到后来，雪地上只剩下一片红色的静，清澈又浓烈。
……
二十二
南公子脸色很难看。他身后的天霜堂刀客恨恨盯着赵北客，那恨里似也夹杂了一丝惶惧。
“没想到？”赵北客虎目泛红，咧嘴一笑，“今日叫你见识北地的男儿。”
“有意思！”南公子静默良久，口中忽然迸出大笑，“这一仗，算是又打平了。”
赵北客冷冷道：“但你好像是亏了点儿？”
南公子眼光一厉，久久没说话。方才死去的刀客，多是他此次北行所带精锐。
赵北客不再看那片雪地，叹道：“其实亏的还是我。我死的是兄弟，你死的是狗。”
南公子哼了一声，道：“是人是狗，要看谁笑到最后。你可就剩三个手下了。”
赵北客亮出了短刀：“兵对兵将对将，该你我了吧？”
南公子瞟了一眼赵北客的刀，嗤笑道：“是该将对将了，但你赵北客差不多已是光杆孤将，我的人里高手还多着。接下来咱们一对一，你在我手下里先挑一个吧。”
“你不敢应战？”赵北客语声轻蔑。
南公子微笑道：“你放心，我苦练十年短刀，必要亲手击败你。不过明人不说暗话，咱俩不太熟，在赢你之前，倒不妨先看看你的刀。赵兄自居北地豪侠，不会吝啬得不给看吧？”
“孬种。”赵北客大笑，“想看的我刀？那你好好看着！”
他上前几步，扫视着天霜堂众刀客：“诸位之中，哪个杀过我老赵的兄弟的，给我站出来！”
只过片刻，便有个刀客冷笑道：“赵老幺，我看你是狂破天去了！”说话中拔刀疾行而出。
赵北客一动不动地站着，任由那人急冲冲奔近挥刀劈来，刀光快及身时，才侧步堪堪闪过，一缕衣角飘在风里。
让过那人的同时，赵北客反手持刀在那人后腰上一推。
那人顺势向前冲出好几步，腰眼上蹿出血泉，摔倒不动了。
天霜堂的人一阵怒骂。南公子蹙眉不语：方才赵北客杀人是靠步法与巧劲，没露真正刀术。
很快又站出一个刀客与赵北客决斗，他缓步走出，在离赵北客数丈时，忽觉赵北客似乎抬了抬手。
那刀客正不明所以，猛瞥见赵北客手里的短刀不见了，再一低头，那刀正插在自己胸口，紧接着便是一阵锐痛袭来。
赵北客慢悠悠走到刀客尸体前拔出短刀。
南公子皱眉愈紧：这一下掷刀杀人，靠的是暗器手法和出其不意，仍然不是赵北客的真实刀术，念及此，忽道：“崔岳，你去。”
天霜堂刀客里走出一个铁塔般的巨汉，来到赵北客身前，干巴巴道：“请。”
赵北客道：“你先请。”
崔岳点点头，猛然奔近一刀斜劈，赵北客迈步迎上，逆着敌人刀势也斩出一刀。他心知南公子亲点此人出阵，定然非同小可，这一刀便使了十成劲力。双刀轰然交击，两人各自退步站定。
赵北客凭借刀身上传回的触感断定，方才两股劲力对撞时，崔岳右臂已被自己撞得骨裂。
他见崔岳一动不动，便走近招了招手，如逗孩童：“再来呀。”
崔岳大怒，全力挥出一刀，未及落下，臂骨撑不住如此巨劲，骨上裂纹骤然绽开，疼得晕厥过去。赵北客笑道：“长得挺高大，可惜是纸糊的。”
南公子看出赵北客这回取胜近乎是用蛮力，仍辨不清他刀法到底如何，而自己用手下试刀，已快引起他们不满，此刻赵北客连杀三人，额上见汗，正是出手良机。便道：“可以了，赵兄的刀我看过了。”
赵北客压住狂乱的内息，哈哈一笑：“若没看够，还可再看。”
南公子道：“不必了。”前行中袖里寒芒吐露，随手一抖刀，刀花纷扬得如抖开一阵带刺的风。
赵北客看得暗凛。南公子又道：“我既看了赵兄的刀，也请赵兄看看我的。”身形一闪，滑向赵北客那三个手下之一。
赵北客早在戒备，晃身挡在前面，两人对了一刀，风中荡开激鸣。南公子借势倒退一步，化解了劲力。但赵北客身后就是兄弟，对刀后反而迈前一步，嘴角溢出血丝。
南公子微笑：“这一刀倒是看清楚了些。”
赵北客冷哼道：“请赐教吧。”
“哎呀，忽然想起一件事。”南公子目光闪烁，“适才忘了告诉赵兄，真是好生歉疚。”说话中眉头紧锁，似当真歉极。
赵北客心中隐隐不安。
南公子道：“说到寒刀双奇，这两人即便在天霜堂总舵，也是排得靠前的顶尖高手，赵兄就没想过，你何以能如此轻易地杀死他们两人吗？”
赵北客闻言皱眉。
“我来说与赵兄吧，”南公子温声笑语，“不过你我即要斗刀，你听后可别心慌意乱呀。我来渔山镇，根本没带什么妻妾，我送出镇去的那‘一妻一妾’，才是真正的寒刀双奇，她俩是去追杀你的家眷了，算算时辰，也差不多该回来了。”
赵北客心头猛沉，只觉眼前一阵模糊。
南公子悠悠道：“唉，都说最毒妇人心，她俩手狠，你的妻小是活不成了—好了，说完了，来比刀吧！”
赵北客深深呼吸，强自定神，刚要开口，远处忽然传来马蹄声。
“你听，”南公子眨了眨眼，“她俩回来了。”
二十三
一匹白马转过街角，渐驰渐近。
看清马上的人后，南公子的脸色忽然僵住。
回来的并非两个女子，而是一个书生打扮的年轻男子。
—杨逊望见赵北客后微松一口气，下马走近。
赵北客怔了怔，大笑起来。他望着杨逊提剑而行，见杨逊脸色苍白，衣衫上血迹斑斑，似受伤在身，但神情是那样地从容镇定。一瞬里赵北客蓦然觉得，也许有一天，这个年轻人真的能闯上庐山天霜堂总舵，剑挑柳寒山。
南公子喝问：“你是何人？寒刀双奇在哪儿？”
杨逊前行中答道：“你那两名属下太过歹毒，留在世上只会损及无辜。”他竭尽全力速速赶回，此时尚未到正午，只是两方人已提早开战。
南公子神情阴晴不定。寒刀双奇的刀术比他仅低一线，这书生能以一敌二，剑术实深不可测。沉思中忽然醒觉，叫道：“你站住了！别再走了！”
然而出言已晚，杨逊和赵北客此时一前一后，对南公子已成包夹之势。
杨逊淡淡一笑：“好，我站定了。但你也别乱动。”轻晃了一下剑柄。
“哼哼，你这是威胁我？”南公子心绪浮动，笑声变得有些尖锐，“料想你受伤不轻，加上赵北客和他手下，你们一共也只有五个人，谈何胜算？”
杨逊道：“不错，若两方死斗，最后站着的肯定是你们的人，但阁下你会不会站到最后，就难说了。”
赵北客笑了起来。
南公子只觉这笑声无比刺耳，皱眉道：“赵北客，你得意得太早了，忘了你那些被俘的手下吗，昨日杀了四个，还剩下七个，你不想要他们的性命了吗？”
赵北客道：“卑鄙无耻。”
南公子脸上发青。他本想在斗刀中击败赵北客，然后将其逐出渔山镇，令其终生痛苦，如今拿赵北客的手下来要挟威逼，绝非所愿，心中恼极。
赵北客笑道：“徐紫山虽然不是什么好东西，但宁死不肯朝我磕头，也算是有骨气的汉子，你比起你老子可要差些了。”
“住口！”南公子吼了起来，脸色第一次变得狰狞，“姓赵的，你竟还敢提我爹！”
杨逊沉吟着，忽道：“眼下已成僵局，不若两方罢斗。”
“罢斗？笑话……”南公子咬牙切齿，“真是笑话，你以为我不敢拼死？我等着北上复仇，等了多少年！想要我罢斗，好啊！只要赵北客答应离了渔山镇，永不再回来，我立时罢斗！”
杨逊轻叹不语。
南公子提高了声音，又道：“天霜堂弟子听令，我若身死，你们须一把火烧了渔山镇！”
“南公子，你怕了。”赵北客忽然笑了，“有句话你没说错，是人就怕死。你也怕死。”
南公子冷冷瞪视赵北客。
赵北客道：“罢斗吧！你放了我那些被俘的兄弟，且莫害镇上百姓，我便答应你，离开渔山镇。”
“当真？”南公子一惊，大为出乎意料，“永不再回？”
赵北客沉默了很长时间，终于叹道：“永不回来。”
南公子仍觉不信，蹙眉道：“那你起个誓吧。”
“好……”赵北客吁了一口气，继续道，“我发誓，今日离了渔山镇，终生……不返。”他出言向来干脆爽利，但这回却说颤了声。
南公子怔了怔，脸色烦闷，似不知该说什么好，半天后才吐出一句：“姓赵的，你够狠，真不知我从前是高看了你，还是低估了你……”
赵北客道：“我的人呢？”
南公子招了招手，命天霜堂刀客将赵北客那些被捆的手下带到了春雪楼前。
南公子目光复杂，甚至有一丝不知所措，刚想要开口，赵北客已道：“闲话少说，放人吧。”
南公子嘴角一抽，冷冷道：“把他们放了。”
赵北客让三个手下给被俘的人松了绑，道：“你们十人暂且出镇，避避风头。”
直到手下众兄弟走得看不见了，赵北客才道：“南公子，既是如此，赵某也告辞了。”说完扭头便走。
此刻两人对南公子的夹围之势已去，但南公子仍是嘴眼扭曲，就如要噬人而不得的饿虎。
赵北客走出十余步后，天霜堂刀客们面面相觑，不约而同地拔刀而上，拦在他身前。
“徐紫山当初好面子，好歹翻脸没你这么快……”赵北客笑了笑，步履不停，似打算硬闯。
“别再提我爹，你这丧家的北狗！”南公子骤然厉喝，随即扬了扬手，语声低落下去，“……让他俩滚吧。”
赵北客从天霜堂众刀客让开的缝隙中默然穿过。杨逊牵了马跟随其后。
南公子转身盯着春雪楼，任由赵北客渐渐走远。他愈发犹豫起来，如此收场，自己能算是复仇成功吗？那不必玉石俱焚的庆幸和逼走仇人的喜悦很快在胸中冷却。他刀术很高，人多势众，本能杀死赵北客，或是把小镇毁去，但他决意要夺走仇人最重要的东西，他要占了渔山镇，逐走赵北客，让他生不如死。可是如今看来，赵北客真的有那么在意渔山镇吗？
南公子的身姿被春雪楼投下的阴影笼罩，心中开始后悔。
二十四
镇上百姓们得知了两伙人要在正午斗刀，大都早早闭门不出，只有长街远处聚了一些胆大的镇民，张望着春雪楼方向。他们见赵北客慢慢行近，一个个都道：“赵爷！”“打完啦？”“完事啦，赵爷？”
赵北客一言不发，拨开人群继续走。
“咋啦，是南贼厉害吗？”百姓们相望不解。杨逊劝道：“诸位，都回家去吧。”
两人朝着镇外行去。
赵北客步子迈得很缓，走过一个个熟悉的铺子，转过一条条积雪的街。高阳枯树，寻常巷陌。
快到镇子口时，经过了王四的烙饼铺。王四见赵北客走过，脸上绽出热络笑容，忙不迭小跑着迎上：“赵爷，多谢您哩！昨天我被那个南狗踹了一脚，肚子火烧似的疼，是您给我出了这口恶气！”
赵北客恍如未闻，默然朝前走。
王四愣了愣，跑回铺子，拿油纸包了热腾腾的烙饼，又追上两人递过去：“刚烙好的，热着呢！”
赵北客不接饼，也不说话，脚下不停。
“拿着吃呗！”王四捧着烙饼再三劝说。赵北客沉着脸，手上一推，啪的一声，烙饼摔进雪地里。
王四挠头不解，弯腰去捡饼。赵北客加快了步子。
来到镇外，杨逊欲语，却不禁咳了口血。他独斗寒刀双奇，伤势颇重，沉下一口气道：“凌晨出镇后，半途遭遇追杀，我便临时将嫂夫人和令郎安置在一处稳妥地方，咱们先去那里与他们会合。”
赵北客点了点头，目不斜视，似没看见杨逊吐血。
两人默默走出二里路，杨逊出语劝慰了几次，赵北客仍然没开口。
杨逊暗叹一声，不再多言。
两人深一脚浅一脚地踏着雪。
北风中，赵北客回了回头，浑身一震，步子停住了。
远远望去，渔山镇里飘起了一道浓浓的黑烟。
杨逊道：“那是南公子故意燃萼生烟，想引你回去。”
赵北客嗯了一声，道：“我发了誓，不回去。”说完便迈步前行。
又走出一里，杨逊扭头再望，那黑烟已极难看清。
赵北客略缓脚步，侧头问：“杨老弟，你的伤势如何？”
杨逊微笑道：“不妨事。”
“多谢你护我家眷，感激不尽。”赵北客拉过杨逊手腕，道，“来，我瞧瞧你的伤势。”
话音未落，杨逊忽觉脉门一麻，浑身失力，赵北客运指如风，连封杨逊数处穴道。
“杨老弟，你别笑话我，我老赵就是这么个人……我只能这样，没别的法子！”赵北客似有些语无伦次，说完不顾杨逊劝阻，将其放上马背，用短刀在马股上轻轻一戳，那马吃痛朝前飞奔。
赵北客望着白马渐远，大声道：“被仇家逼得背井离乡，那是我最大的耻辱，我这辈子不想再有第二回了！我……我不能离开渔山镇，这是我家！”
说完，赵北客倒退了两步，蓦然转身朝着小镇，朝着那道黑烟狂奔而去。
二十五
南公子立在街心，望着春雪楼上空的黑烟，一动不动，如化石雕。
长街上家家门户紧闭，清冷空旷，宛似孤岛。
良久，有个天霜堂刀客忍不住问道：“舵主，咱们接下来做什么？”
“等。”南公子面无表情。
刀客们不敢再问，在寒风中呵着手。
……
忽然，长街尽头传来了歌声—
“大风卷地吹呦，男儿不回头！山高路难行呦，江上水不流！日月两肩挑呦，咱一心当英雄！”
有人横刀踏歌而来。
街边有家铺子的门开了，门里人见是赵北客，叫道：“是赵爷！”忙又关上了门。
“我没看错你，你果然还是回来了。”南公子露出狞笑，“你自己违了誓，很好！正好我也后悔了。”一挥手，天霜堂刀客们纷纷拔刀，奔拦上去。
那铺子的门忽然又开了，门里出来一个汉子，肩上扛着锄头。
“……拔刀横在胸呦，不怕千里雪！刀劈石头裂呀，咱轻生如暂别！别时一碗酒，喝了咱来生再重逢！”
粗犷的歌声中，街上紧掩的门开了一扇，又开了一扇，镇民们持着家伙纷纷涌出：“大伙儿跟着赵爷干呀！”
天霜堂的刀客们渐奔渐近，几十道寒芒在阳光下掠行。
赵北客越走越快，抬手扬刀，刀尖直指远处的南公子。
奔在最前面的天霜堂刀客挥刀劈来，赵北客看也不看，侧身一让，发足向前疾冲。
几十道刀光旋绕着他，纷至沓来，他有的躲开了，有的却不躲了，身上刀口渐多，血流如注。
他不停地挥刀，不停地跑，街边不知哪个铺子里飘出了几星炉火，被他疾行的劲风荡得向前，他就追着眼前的那一点星火跑，挥洒出的刀光随着那星火向前飘啊飘。
他的刀上很快黏满了血，刀光发暗，就如魂梦中那道燃萼煮粥的黑烟。
南公子阴沉着脸盯着越来越近的赵北客，持刀踏前。
那一点星火在赵北客眼前飞舞着，他浑身多处剧痛，四肢变得虚乏，但他还在跑。前方有个人拦腰斩来一刀，他闪过后出刀切入那人腹中，推着那人继续跑，直到那人气绝，飞旋着跌出，他接着跑，他越跑越快。
人往前跑，血向后飘。
奔行中，他拼力回忆着当年暴雨荒庙中见过的刀光，他还需要再出最后一刀，可他失血太多，眼前已开始模糊。
他咬破了唇舌，骤然狂啸起来，飞跃而起—天地呦，借我一口长气，在这点星火熄灭之前，让它点燃风雪，烧成一斩！
长街上亮起一道炙热的雪光，从南公子咽喉上切过。
“去你娘的！”赵北客凌空掠过了南公子，双膝着地在积雪上滑出数丈远，把刀尖狠狠戳入了雪中。
……
二十六
杨逊被赵北客制住后，勉力歪身，摔下马来，又强损内力，不多时冲破了穴道，急奔回镇，却仍是慢了一步。
他出剑刺杀了几个残活的天霜堂刀客，越过镇民们和南公子的尸体，俯身把倒在春雪楼前的赵北客抱起靠在自己臂膀上，将内息源源不绝地渡入。
良久，血泊中的赵北客睁开了眼，见是杨逊，轻声道：“别费事了，我不行啦。”
杨逊不听，仍不断输入内力，忽闻赵北客喃喃低语：“我终究不是北人……北地豪杰言出如山，我却翻悔了……我到底也还是个江南人……”
“赵兄撑住！”杨逊眼中酸热，腾出手从衣襟里取出一卷画，展开在赵北客面前，“你看看，这是我在护送你家人出镇的路上画的，赵兄，你还有妻小在等着你，你撑着些……”说话中将内息催运到几欲呕血，注入赵北客体内。
赵北客看着那张画纸，画中人是个十几岁的少年，眉眼倔强，站在一座高高的楼前。
“像我……”赵北客微弱一笑，“……真像啊！”他的呼吸声变得轻而急促，如一头鹿奔跑在雪地上的蹄声。
很快，那头鹿奔入了深林，蹄声消失了。
尾声
三人冒着雪连走了两个时辰没停，终于望见了小镇的轮廓。
张六道：“南哥，哦不，赵北客赵哥，哈哈，到你家了吧？”
他道：“是啊，这一路真不好走，真到了眼前，回想路上却跟做梦似的。”
小七道：“赵哥，前边这镇子就是你家啊？看着可不怎么气派，哈哈！”
三人谈笑着走到镇子边，他道：“咱们分头进去—你俩是外地人，镇里没人认识你，你们先进镇探探柳飞在哪儿，咱们过半个时辰在春雪楼后的巷子里碰头。”
两人都问：“春雪楼在哪儿啊？”
他笑道：“镇上最高的酒楼，好打听！”
两人走后，他在镇外站了很久。怅恍中一侧头，惊见一头白鹿正在左近。
那白鹿静静瞧着他，随即迈开轻盈的四蹄奔远了，人和鹿仿佛对视了很长时间，又似只是一瞬。
虽然不太可能，但他蓦然觉得这白鹿正是他十年前遇过的那只。他眨了眨眼，那鹿已经远去不见，就像从来没有出现过。
镇子上空飘起了黑烟，他醒过神来，快步前行。
“哈哈，回家了！”他抹了一把脸上雪水，走进了小镇。