吹雪藤
他们踏着秋霜去杀一个大侠
他们是在三月初七那天相识的
那天是云家家主云寒川的祭日
他们分从各地到苏州凭吊
在云府旧宅附近偶遇……
一
他们踏着秋霜去杀一个大侠。
大侠在蕲州，他们三人从苏州出发，走了很远的路。泥土上的白霜在迈步间一层层地涂上靴底，沁入心头。
穿过蕲州城门后，三人禁不住都吁了一口气，像是吐出了积叠千里的霜凉。
“吞雪刀”燕横说：“我杀过不少人，但大侠倒还真没杀过。”他吐字粗重，像是在吐出一块块久经风沙侵磨的岩石。
“轻絮”崔重接口道：“别说杀了，我连见都没见过，也不知大侠该长得什么样？”一丝好奇从他尖细的笑声中挤出。
“鬼赌”陈闲说：“我见过他一次。等进了簌玉楼，包管你能轻易认出来。”他嗓音低闷，就似懒得开口却又不得不开口。
二
簌玉楼有蕲州最好的歌女与茶点，容易打听。三人很快寻至。果然，崔重刚踏进楼里，第一眼便看到了大侠周玉安。
周玉安年约四旬，剑术精绝，人称“淮北玉刃”，数年来扶危济困，仗剑锄奸，在北方武林颇有侠名。此刻他独坐一桌，静默于喧闹的堂中，宛如一柄遗失在乱草间的刀。
—崔重乍触及周大侠的目光，便如猝然中了一刀，浑身惊颤。
定下神后，怨恼立生，但他也不得不承认，大侠就该如周玉安这般：眉目雅正，青衫方巾，眉头紧锁，忧国忧民。
看着凝眉忧思的周玉安，崔重几乎要击掌赞叹了，这正是他心目中的大侠该有的模样，若能杀掉，定会轰动江湖吧？他极想就此同燕横、陈闲评议几句，终究又忍住。
三人寻桌坐定，喝着茶水。其余宾客却几乎都正注目楼上端坐在栏杆后的一名女子。
那女子怀抱琵琶，妆容妩媚，眸光中却时而流转出一抹清意，似有若无地穿魂透骨，比明艳的容颜更惹人心痒。
堂中人声纷乱，大半在说那女子。她名叫薛方晴，是蕲州首屈一指的歌伎，本是卖艺不卖身，今日却在簌玉楼广邀文人雅士联诗对句，哪个对得中她的意，便可做她入幕之宾，一亲芳泽。
等候薛姑娘出句的工夫，楼里闯入一伙汉子，为首的是蕲州盐帮魁首赵沧海。他有意染指薛方晴，恃强逐走了几个城中有名的风流才子，又扬言稍后谁若敢接句，须先吃他一记厚背宽刃的大铁刀。
—在他踢翻了一个出言顶撞的来客后，周大侠出手了。
周玉安愁眉不展地离桌而起，长叹着从襟袖里取出一柄长不盈尺的玉剑，第一剑直刺，点碎了那把三十八斤重的铁刀；第二剑横击，将赵沧海壮硕的身躯震飞到楼外。
崔重望了望燕横，燕横又瞧了瞧陈闲，三人都没说话。薄玉断金铁，脆剑退莽夫，周大侠的剑术可比他们预计的要高多了。
盐帮众人落荒而逃，堂中响起喝彩，然而周玉安眉间的苦色却丝毫未减，他环视满堂来客，神情忧愁地说了句话：
“我知道，在座诸位中，有人是来杀我的。”
闻言如刀子扎耳，崔重未及慌乱，先觉双腿酸痛起来。毕竟刚走了几日长路。他心想，早知如此，路上又何苦为难自己的腿脚？
三
从苏州到蕲州这一路，三人都没骑马。
燕横倒是不介意纵马赶路，但他没有银两买马；陈闲散漫寡言，燕横不说买马的事，他便也不去提，只把两手拢在袖里，走得像个乡间农夫；而崔重自恃轻功高妙，有意显露，即便有人送马来他也不肯去骑。
燕横的盘缠不多，都用在了买酒肉上，却吃独食，从不分与两个同伴；陈闲身无分文，自带了干硬的饼子，用葫芦沿途灌水来喝，倒也安然自若；崔重颇携了些银钱，几次要请两人去酒楼尝尝精致菜馔，但两人谁也没去。
燕横性子粗直，一路与人口角不断，好在他尚有些分寸，没动起手来耽搁行程；反倒是崔重闲不住，几次从旁煽风点火，都被陈闲劝止。
临近蕲州，崔重又说要做东。燕横对崔重的盛情嗤之以鼻，见他啰嗦不休，便喝骂了几句。崔重哈哈笑过，又去邀陈闲。
陈闲正低头整理行囊，他带的行李最少，除去干粮外，只有一柄短剑、一粒骰子和一个葫芦。他仔细地把短剑、骰子和葫芦都擦得干干净净，答道：“本是萍水相逢，还是各吃各的吧。”
燕横的行囊最大，且看得甚紧，也不知里面装了些什么。他背着行囊走路就似背着一座山。崔重瞧着燕横闷头大步前行，竟似走出了几分风尘豪侠的气魄，忍不住道：“不伦不类。咱们都是黑道武林中大有名头的人物，总在白天赶路，成什么道理？我看不如白天歇着玩玩儿，入夜再启程—黑道黑道，就是该黑天走道才是。”
陈闲眉头微皱。三人中，出身塞外凌峡寨的燕横武功最高，名头也稍大些，但即便是燕横，也只在塞北有些薄名。不光正道武林瞧不上三人，在黑道上三人也远远称不上“大有名头”。
燕横早看出崔重时时想高人一等、处处要与众不同，冷笑道：“崔胖子，你还是多在太阳底下走走，把一身白皮晒黑了，才合你黑道飞贼的大名。”崔重听到贼字，颇不乐意：“我可不是飞贼，我拿人东西，神不知鬼不觉，总好过你硬夺。”
燕横道：“不错，你不是飞贼，你是不入流的小毛贼。人家无影靴许青流才是真正名动江湖的飞贼，比你厉害多了。”
崔重大叫：“那可未必！你把许青流找来和我比比轻功。”
燕横不再接话，满脸嘲意。崔重道：“姓燕的，这一路我好心请你吃酒，你不吃便罢，何必恶声恶气？”
燕横道：“我劝你晒黑了皮，以后行窃便不用再穿夜行衣，那也是好心。”
崔重愣了愣，忽然大笑起来，也不知是笑燕横还是自嘲。笑完他又说要与陈闲打赌，自称驻足半日再上路，却仍能比燕陈二人先抵达蕲州。
陈闲乍闻有赌可打，双眸一亮，听完却沉思片刻，摇头不赌。
崔重再三催劝，陈闲道：“我平生与人赌斗上百次，没输过一回，只因我从来不打没把握的赌，从不做没把握的事。”
燕横走得烦闷，倒是颇想赌一场，道：“有把握的赌，赢了又有何意思？不愧是鬼赌—胆小鬼！”
陈闲道：“若在平时，赌便赌了，这趟有正事要做，何必徒损气力？”
燕横与崔重脸上一肃，不再多言。所谓“正事”，就是要去蕲州刺杀周玉安周大侠。武林中不少好手都与周玉安交情匪浅，但今秋周大侠南下蕲州是单人独剑，三人都觉得这实乃出手良机。
继续赶路，崔重东拉西扯，时又奔前蹿后，展露轻灵身法，眼见二人无动于衷，才沉静下来，忽生一念，对陈闲道：“我再与你打个赌，不耽误正事。”
“什么赌？”
“我赌咱们这次刺杀周玉安，定然难以成功。你敢不敢接赌？”
陈闲一怔，缓缓道：“有何不敢？你若输了，劳烦以后少牢骚几句。”
崔重与燕横面面相觑。此次刺杀实如螳臂当车，然而陈闲竟似很有把握。
崔重问：“那若我赢了呢？”
“蠢货。”燕横冷哼，“要是你赌赢了，咱们刺杀不成，绝难活命，那也不用说什么了。”
四
“看来倒是我赌赢了……”崔重暗自苦笑，忽被锐光刺痛了双目。
—周玉安持剑朝崔重走来，阳光照进簌玉楼，打到玉剑上折出，恰在崔重脸上落成一片亮斑。
“弄什么鬼！”燕横霍然站起。堂中静下去，随即响起纷乱低语。有些来客瞧出异样，快步出门离去。崔重也赶忙站起，手心冒汗，却见身旁的陈闲端坐不动，头微抬，似是在看楼上的薛方晴。
崔重心里骂了声娘，一时错愕。
“仁兄—”周玉安打个招呼，伸手拍向崔重肩头。崔重大骇，怪叫着急退一步。
“仁兄不必惊慌。”周玉安拍了个空，语声歉疚道，“周某有些私事要处置，必不会伤及无辜。两位请宽坐。”又冲燕横微笑颔首。
崔重还没回过神来，周玉安已从三人桌旁经过，走向堂中角落。陈闲给燕横续满了茶，随口道：“坐了吧。大惊小怪。” 燕横哼了一声，坐下端起茶碗仰脖灌尽。崔重喉结一颤，也坐下，转头去看周玉安。
周大侠走到角落一桌前停步。那桌坐了两个书生，见周玉安来了，赶忙站起。
“幸会。”周玉安抱拳道，“请教两位尊名？”
两人战战兢兢答了。周玉安见他俩神情畏缩、目光晦暗，实不像武林高手，可堂中那股清奇的杀意却分明是在此处最浓。
周玉安心中转念，目光落向木桌。
桌上有一截树枝，色泽灰暗，似萎败已久。
“嗯，是梨枝，了不起。”他拈起枯枝端详片刻，问两书生，“谁放在桌上的？”
那两人却似刚察觉桌上多了一截枝条，都茫然摇头。周玉安又问楼里伙计，竟无一个知晓桌上梨枝从何而来。
陈闲望向周玉安手中的枯枝，初时未觉有异，又看了两眼，顿时微恍，胸中莫名涌起一阵空寥，仿佛昏昏一场酣眠，醒时不辨时辰，推开门骤见雪满庭院。
陈闲眨了眨眼，暗觉惊奇。
“看来那人已不在此间，空留一抹杀机。”周玉安随手丢下枯枝，叹道，“倒是周某多虑了。”
薛方晴手指轻抖，琵琶弦颤出一声清鸣。众人都看向楼上。
“你们男人呀，只知道打打杀杀。”她离座而起，幽声嗔怨，“今日是我的好日子，就不能谈些悦耳的话吗？”
“姑娘所言极是，周某失礼了。”周玉安展眉一笑，对薛方晴躬身拱手，走回了自己的座位。
“周公子客气了。”薛方晴欠身还礼，来回轻踱几步，身姿妖娆，又道：“有劳诸位久候，小女子这便要出句了。”
楼下诸客本被这突来的变故搅得莫名其妙，闻言心神一振。
薛方晴红袖微招，伙计们在楼上悬出几副她自制的诗联。不多时，来客们便各自对出下联。周玉安脸上笑意淡洒，也说了自己所对之句。
陈闲懂些文墨，听出所有人里以周玉安所对最为佳妙。薛方晴似也是这般想，一双美目望定了周玉安：“适才周公子仗义出手，逐走了盐帮的粗人，小女子还未谢过。”说话时眼波如星屑流洒，看得宾客们神魂一荡。
“些许小事，何足挂齿。”周玉安悠悠叹息，“周某近来心绪烦忧，偶然听闻今日薛姑娘要在此间出句对诗，便来以文会友、聊遣郁怀，实无他意。”
薛方晴浅笑道：“周公子这般说，想来是瞧不上小女子了。”
周玉安忙道：“不敢，不敢。”
“什么玩意儿！”忽听啪的一声，有人大声喝骂，将茶碗摔碎在地。
其余来客被周玉安比了下去，正觉不忿，没想到竟有人出言不逊，顿时幸灾乐祸，都去看那摔碗之人。
只见那人三十来岁，衣衫俭朴，身形瘦削，样貌很是平凡。倒是与他同桌的两人，一个是衣衫华贵的大胖子，另一个却是宽背粗臂的壮汉，瞧着颇不寻常。
周玉安皱眉回望：“阁下这是何意？”
摔碗的人正是陈闲，他喷出一口茶水，道：“这等劣茶，实难下咽。”
周玉安一怔，却有人抢先斥道：“荒谬！簌玉楼的茶用的是杭州上品明前龙井，何劣之有？”
陈闲道：“论茶一看茶品，二看水品，明前龙井自不算差，但用水却劣了。《茶经》有云：煮茶之水，山水上，江水中，井水下。你且说说，这簌玉楼的茶是用什么水煮的？”
那人张口结舌，答不上来。
周玉安颇精茶道，闻言一笑，侃侃而谈：“兄台说煮茶宜用山水，此言得之。然山水亦有高下之分，《煎茶水记》中记有妙水二十品，其中庐山康王谷之水第一，无锡惠山泉水第二，蕲州兰溪之水第三……据我所知，簌玉楼烹茶所用的水，正是天下第三的兰溪之水，与明前龙井俱为高妙。”
陈闲冷哼道：“茶烹于所产处，才可得水土之宜。离其处，水功减半。以蕲州水烹杭州茶，有何高妙？远不如我自烹的茶水。”说着拍了拍行囊。
“比明前龙井更好的茶，倒也并非没有，原来阁下带在身上。”周玉安摇头微笑，“可是水呢？总不能阁下还背了庐山泉水来煮茶，那可远得很了。”
“庐山惠山之水，我都没有，但那也不算什么。”陈闲道，“阁下若是不信，不妨与我打个赌，就赌我能不能拿出更好的水来。谁若输了，须向对方低头认错。”
周玉安很是好奇，笑吟吟道：“好，你若拿得出，我自不会不认。只是世上还有什么水能比庐山康王谷的谷帘泉水更适宜烹茶？”
陈闲从行囊里取出一只葫芦，道：“听阁下言谈，亦是茶道中人，不知是否听过昔年蔡襄与苏舜元斗茶一事？”
周玉安寻思良久，皱眉道：“你说的莫非是竹中之水？”
“正是。”陈闲点头，“《江邻几杂志》有载，蔡襄以精茶配惠山泉水，却仍败给苏舜元用天台山竹沥水煎成的劣茶。”
堂中宾客闻言议论起来，薛方晴也望向陈闲，若有所思。
周玉安道：“竹中藏水，比之山泉水更多了一份清竹灵气，自是无上妙品，然而天台异竹终究只是传闻，是否真有，尚未可知。”
“这葫芦里所封藏的，便是我从天台山取回的竹水，清气内蕴，与寻常水大为不同。”陈闲从葫芦中倒出一碗水，递向周玉安。
“哦？这倒是罕见了。”周玉安目光微亮，却不接那碗水。
陈闲又道：“是真是假，一尝便知。”
周玉安一时迟疑。
崔重叫道：“你还有这好东西？我先尝尝。”抢过葫芦倒出一碗喝干，又道：“真不赖！”燕横见状，冷冷接过葫芦倒水，也喝了一碗。
他俩知道这葫芦里不过是今日刚在城门外一处茶棚灌的井水，喝完都望向周玉安。
陈闲又倒出一碗水，劝道：“此等好水，阁下当真不喝吗？”
周玉安一笑，接过了茶碗。
五
崔重与燕横心中都是一紧。
周玉安端着那碗水，沉吟片刻，却又放回桌上，道：“无论水是真是假，阁下能说出这天台竹水来，可谓博闻强识，周某很是佩服。”
“那你是认输了？”
周玉安含笑点头，未及开口，楼上薛方晴忽然娇声道：“世上还有这般奇水？小女子却也想一尝究竟。”
陈闲颇为大方，当即请楼里伙计将那碗水端到楼上。
周玉安略一犹豫，道：“薛姑娘，这水的来路恐怕有些……有些不明。”
“多谢挂怀。”薛方晴柔媚一笑，“难道还会有人在水里下毒来害我一个弱女子吗？”
周玉安不再多劝，转去请教陈闲姓名。陈闲照直答了。
周玉安恍然道：“怪不得陈兄要与我打赌，周某对鬼赌的名头倒有所耳闻。听闻陈兄与人打过不少怪赌，恕我直言，走的路有些偏了。不过周某却颇想与陈兄交个朋友，今后茶道上、江湖中，都可相互照应……”
周玉安是淮北名侠，有意提携陈闲改邪归正，说到这里正要亮出名讳，陈闲却淡淡道：“不敢当。”
崔重凑近了问：“我叫崔重，你听过我吗？”
周玉安一怔：“这倒是我孤陋寡闻了。”
崔重顿不乐意，胖脸耷拉下来。这时楼上薛方晴喝过了水，细声道：“时辰不早，小女子还有最后一句诗，不知哪位公子愿意先对？”
先答吃亏，楼下诸人一时都不开口。周玉安本只是来对诗，便当先道：“薛姑娘请出句。”
“小女子风尘中人，不敢奢求太高，万事只信个缘字。离合如云，随缘浮沉罢了。”薛方晴轻叹一声，“故而我这上句是，嫁得浮云婿—”
此句并非薛方晴自拟，却是唐代诗家元稹之句。诸人听得一愣，都后悔起来，本以为这最后一句定然最难，谁料竟如此易答。
薛方晴又道：“周公子若有答案，烦请写下来，也算小女子求一幅墨宝。”
周玉安慨然应诺，挥毫在纸上写了“嫁得浮云婿，相随即是家”十个字。
“好字。容我弹上一曲，以谢公子。”楼上薛方晴接过纸端详良久，眸光一黯，“周公子这个‘家’字写得真好，‘云’字更佳。”
说完，她放下纸，抱起琵琶转轴拨弦，曲声婉转洒落堂中。
周玉安听得几声，骤觉颅内炙痛，鼻中渗出细血！当此之际，燕横已从行囊中抽刀在手，跨步猛斩周玉安胸腹！
琵琶声幽，周玉安头脑轰乱，急横玉剑格挡，刀剑相触无声，燕横陡然双足离地，被剑劲震得跌飞丈外。燕横嘴角溢血，背脊一擦地即跃起，再度挥刀攻上。
蛊毒！
—周玉安心头霎时雪亮：入体后的蛊虫在曲声催引之下能乱人神志。只是自己是如何中的毒，短时却想不明白。
满堂宾客蛊发后纷纷昏厥，周玉安修为深湛，并未晕倒，他催运内息将毒性强抑住，劈手捏定了刀光，喝问：“为何害我！”不待回答，如捉龙蛇般一甩，将燕横连刀带人重重摔在地上，同时借力飞纵而起，玉剑刺向薛方晴。
薛方晴弹拨着琵琶，眼前忽然青影暴涨，周玉安扑空即至！瞬间花容失色，紧闭双目将琵琶拨弄更急。
陈闲手中扣了一枚骰子，早在凝神蓄劲，眼看周玉安快跃上楼去，当即全身一颤，抖力将骰子弹出，直射周玉安后背。这一弹指是陈闲早年打赌赢了一位武林异士后学来，是他的撒手锏，没有十拿九稳的把握绝不轻用。此刻使出后面色一白，浑身脱力，僵在原地大口喘息。
那骰子如一道飞电劈中周玉安后背，穿透衣衫嵌入了脊骨。周玉安在半空中身躯猛然一直，摔坠地上。
燕横见状不及爬起，半跪着挥刀，刀光如雨般剁下。周玉安玉剑摔脱了手，躺着骤扫一腿，将燕横扫得翻倒，刀便劈歪了。与此同时，闪身到堂中一角的崔重却将茶壶与盘盏一股脑掷来，周玉安一边抵御蛊毒一边破去燕横刀斩，已无多余心力再躲，被汤汤水水淋了满身，看起来甚是狼狈。
一阵噼里啪啦的碗盏破碎声飘过堂中。
崔重丢得兴起，连声怪叫，掀飞整张桌子砸向周玉安。缓过劲的陈闲亦手持短剑刺来。周玉安不闪不避，一掌拍在桌面上，借势一跃站直，后背上的骰子被震飞出去，落地骨碌碌打旋儿。而那被拍转了向的桌腿恰恰挡开了陈闲的短剑。
拍桌站起的同时，周玉安挥袖将一片残碗扫向楼上，那残碗灵蛇般当空转折，绕过栏杆击在薛方晴手腕上，薛方晴腕骨立断，琵琶滚落楼下。
曲声止息，蛊毒亦停止发作，周玉安缓过一口气，足尖微动，将玉剑挑在手里，低低笑了起来：“想取周某性命，还欠了些吧！”
喀的一声，他身侧那张桌子坍成了一堆碎木。
燕横亦趁机站起，刹那间又斩来三刀，周玉安手腕连晃，瞬息还了五剑。刀剑三次交击后，燕横右手虎口鲜血长流，改为双手握刀，但被另外两剑划得肋间淌血。
周玉安见他竟未被自己震退，目中讶色一闪而过，点点头欲再出剑。陈闲却已抽冷子刺出短剑，叫道：“崔重！”
“瞧我的。”早先躲在角落的崔重得意洋洋地从怀中掏出一支竹笛，滴溜溜吹起了曲。
蛊毒再度被催发。周玉安头脑欲炸，闪开陈闲的短剑，眼中掠过浓浓狠意，连刺出七剑，一团白晃晃的剑光罩向身前的燕横。
燕横横刀急挡，每挡住一剑就大叫一声，每叫一声就喷出一口血，竟仍是一步也没退，到第七下时铁刀被玉剑震断，挥舞着断刀闷雷般哑声嘶吼。
周玉安随即虚晃一招，弃下燕陈二人，倏忽掠向崔重。然而崔重本就远远躲着，等周玉安掠至，崔重已闪身避开，口中仍吹笛不休。
周玉安强压毒性，鼻中又淌出了血，跃步朝崔重扑去，而崔重肥胖的身躯却如秋叶般又飘到了别处。
燕横与陈闲大步奔近，追着周玉安刀剑迭出。燕横的刀光如泼风、如乱雨，陈闲的短剑则似风雨中时而蹿出的闪电，突兀刁钻。只是周玉安手段远高过两人，虽一心追逐崔重，随意闪躲格架，仍是没被刀剑击中，更寻隙踢飞了燕横的断刀。
崔重时而踏墙斜行，时而踩着晕倒宾客的身体轻巧跳跃，他在轻功上确有独到之处，竟似不用换气，始终没让笛声断绝。周玉安几次追近，均又被崔重甩开，奔行中猛地扬臂，玉剑脱手飞出，深深插入崔重屁股。
笛声一滞。崔重哈哈一笑，足下不停，继续吹起了笛。股上鲜血顺着玉剑淙淙流出，但崔重就似不觉痛一般，反而奔得更快。
眨眼间两人已绕堂两圈，崔重眉飞色舞，仿佛身后有个大侠狼狈追他让他极为开心，抚笛的手指翻飞如电。
笛声越来越急，周玉安口鼻中涌出的鲜血也越来越多，淌落衣襟上，已将他染成了血人。他目光闪动，在奔到门边时步法突然转折，意图撞门而出。
陈闲对此早在提防，一直没离门太远，这时以背抵门，短剑当胸狂舞。
周玉安出臂如风，蝴蝶穿花般透过剑影扼向陈闲咽喉，陈闲疾抬左掌拆招，两手尚未相触，周玉安的右掌忽然凝住了，神色古怪地愣了愣神。
—那一瞬，崔重在疾跑中踢到了地上的枯枝，枝条恰从周玉安眼前飞掠而过。
周玉安骤见梨枝，似看到什么幻象般用力闭目又睁开，霎时醒神，再度抓向陈闲咽喉。然而燕横凭此间隙已将周玉安牢牢抱住。
周玉安刚要运劲震脱燕横，猛觉后脑剧痛，紧接着身子一凉。
原来薛方晴不知何时奔到了楼下，举着琵琶砸在他头上。而陈闲的短剑也趁机插入他的小腹。与此同时，燕横一声虎啸，双臂如铁箍般迸出巨劲，堂中响起雨打竹林的噼啪声，周玉安的肋骨节节断碎。
燕横放松双臂，周玉安瘫软在地，再也动弹不得。陈闲走到角落，捡起自己的骰子仔细擦拭，放回了行囊。
而崔重仍在吹着竹笛绕堂飞跑，神情如癫似狂。
陈闲喊道：“崔重！”连叫数声，崔重才停步回神，走到周玉安身边，松手扔了笛子。
那笛子坠地却成了两截—他方才全力施展轻功，奔行中笛子被他手上透出的内劲震断，他一直纹丝不颤地捏着。
这场惨战如兔起鹘落，顷刻收场。
六
周玉安口中吐出血泡，问道：“为什么……究竟……”
四人一言不发。
薛方晴走回楼上取了周玉安题诗的纸，从上面撕下云、家二字，冷冷掷在周玉安面前。
周玉安恍然：“你们是要为……为云家报仇……”
薛方晴道：“不错，我幼年流落苏州，云家的人救过我性命。”
陈闲道：“姓周的，你本是苏州云家的管事，多年前趁着云寒川新死，阴谋害死他的家眷，偷学云家的刀术，而后潜逃到淮北，是也不是？你改名换姓，将刀术乔作剑术，又只在北边行事，小心翼翼，终让你混出了侠名。你自以为神不知鬼不觉，但今日便是你的报应。”
“罢了。”周玉安苦笑道，“料想你们三位，也是受过云家的恩惠吧……”
崔重笑嘻嘻道：“当年我去云府偷东西，失手被擒，那云寒川真不一般，倒没怎么着我，只是劝我多行善事，莫总是偷家窃户……”
燕横打断道：“可惜你不中用，后来仍是做了个飞贼。”
周玉安忽问：“蛊毒是下在烹茶用的兰溪泉水里吧？”
“岂止如此？”薛方晴冷笑，“听说你周大侠要南下蕲州后，我预先在蕲州几大酒楼客栈的井水里都下了蛊，只消你来，不怕你不中毒。”
周玉安叹道：“原来如此，可是你们几位分明也喝过茶水……”
“我们是当着你的面喝了解药，”崔重大乐，“没想到吧。”
七
他们四人是在三月初七那天相识的。
那天是云家家主云寒川的祭日，他们分从各地到苏州凭吊，在云府旧宅附近偶遇。云家本是武林世家、苏州望族，多年前云寒川与天下第一刀客岳空山斗刀，落败身死。而后云府遭蒙面人夜袭，云寒川的妻儿被害，其余家人散逃别地，云家从此衰败。但真凶身份却一直成谜。
陈闲曾见过周玉安一次，那时已疑心他便是云府管家周安。四人将各自所知的线索归拢，断定周玉安便是当年凶手。他们自知人微言轻，而周玉安名声正盛，要将他揭穿扳倒谈何容易，然而四人都受过云家大恩，不愿就此袖手，便约好分头继续探查，半年后再来苏州碰面。
此后数月，陈闲乔装化名寻访过几个江湖有名的白道高手，试图揭发周玉安，但每次稍露质疑“周大侠”之意便被指责呵斥，他怕走漏风声引起周玉安警觉，便不敢深谈。
未满半年，他便收到薛方晴的传讯赶回苏州，四人重又聚头。原来薛方晴久在蕲州，听人说起周玉安即要来蕲州访友，四人便定下计较，要在今秋刺杀周玉安，为云家报仇。
几番长谈后，四人都觉周玉安武功太高，要杀死他，恐怕唯有用毒。但周玉安为人谨慎精细，久历江湖风霜，要设法让他中毒可谓千难万难，只要一次失手，恐再无机会。陈闲说出自己早前费心得到一种苗人奇蛊，名为“眠音蛊”，发作时可让人智乱神晕，而蛊虫细微难辨，入水化生万千，无色无味，不惧试毒之法。眠音蛊不伤人性命，不经曲声催动便与人无害，利于广布蛊虫。
燕横等人听后皆喜，筹谋起来，都担忧周玉安内功可怖，竟能化解蛊毒。但刺杀之事本也难成，只有一试。
终于计议停当，几人心胸都是一舒。崔重却忽然道：“咱们都是不入流的角色，本不值什么，那也罢了，但云先生昔年可是正道武林中大有身份之人，咱们下毒暗算周玉安，即便成了，恐怕也有损云家声名。”
陈闲闻言皱眉，认为既要刺杀，便不该计较这些枝节。但薛方晴却说崔重言之有理，若一味暗算，恩公泉下有知定会不喜。两人争论起来，燕横也是犹豫不决。
四人又商议了半晌，最后陈闲缓缓道：“咱们都是不成器的人，自己武功不济，那又有什么好法子？可是恩义不能不报，等到那天，咱们便把解药下在我这葫芦里，径直请周玉安来喝，他若肯喝，咱们认命便是。”
四人相互对望，默然片刻，陆续都点了点头。
八
簌玉楼里，周玉安微弱一笑：“你们处心积虑，终于得手，只可惜周某……”
“你可惜个屁，”燕横弯腰拾起断刀，“你当假大侠还当上瘾了。”
“不当大侠，莫非当一辈子管家吗？云寒川死了，有他的长子云陌萧继任家主，我还得继续伺候云家。到何时才能轮到我出人头地？”
周玉安眼神有些涣散，低声呢喃着：“你以为大侠是好当的？我不是假大侠，你知道我在北地行过多少义举、做过多少善事？光是三年前山东闹响马时我便救过不下百人……”
周玉安自顾自地细数一件又一件他曾做过的好事。崔重听也不听，把那柄玉剑收入怀中，满脸兴奋地在周玉安身边走来跳去，忽又弯腰去翻周玉安衣襟。
周玉安一怔：“你做什么？”
崔重道：“我看看你身上有什么值钱的东西……”
周玉安苦笑：“我是大侠，哪有多少银钱？想当初……”说着又继续叨念平生侠迹。
“少啰嗦！”燕横粗声打断，“对了，我一进门便瞧你愁眉苦脸的，你是在愁什么？”
周玉安叹道：“我是为淮河水患忧心。我此番南来蕲州，为的正是面见蕲州‘仁刀’张济，请他助我联络江南富商，筹银赈灾。唉，民生疾苦，岂有一日敢忘？”
燕横听他说得真诚，一时倒接不下去了。
“一旦做了坏人，就永远没办法原谅自己了。”陈闲出语突兀，听得薛方晴蹙眉转头，却见他面无表情地走近周玉安。
陈闲低头与周玉安对视着，不疾不徐道：“我们四个都犯过丢人的错，都做过后悔的事，自知不算好人。可是你，你害死云家那么多人，造了那么大的恶，怎么就能原谅自己，若无其事地行侠仗义呢？”
说到这里，陈闲轻叹：“你可真是个大恶人呐。”
周玉安哑了良久，黯然道：“事已至此，也不必多言了。”
“那可不行。”陈闲摇了摇头，“咱们刚才打赌，说好输的人须认错。”
周玉安一愣，不自禁看向四人。
陈闲受伤最轻，但他起先凝神弹射骰子，后又时时留意战局变化，耗费的心力却是最多，此刻脸色苍白如纸；薛方晴拼着腕骨的伤高举琵琶砸中周玉安后脑，这会儿手腕肿胀，痛得眼睛通红；崔重屁股中了玉剑才刚拔出，鲜血早已染红腿上衣衫，正呲牙咧嘴地包扎伤口；燕横内外伤势最重，但神情如常，整个人如一块生铁。
周玉安打量他们片刻，回忆方才那番剧斗，终于叹道：“……是我错了。”
九
四人不再理会气息奄奄的周玉安，简单料理了伤势，算着中蛊的宾客即要苏醒，正打算离去，簌玉楼里忽然闯入数人。
为首是个四十来岁的男子，见周玉安浑身血污地躺着，大惊失色，当即拔刀叫道：“周兄，这是怎么回事？”
薛方晴神色异样地看了一眼那男子，轻声告诉陈闲三人：“他便是仁刀张济。”
张济在蕲州颇有威望，在武林中名头也不算低，眼见周玉安已是重伤难活，吼道：“周兄，你我相交一场，我定替你报仇！”
周玉安全凭一口精纯内息撑到此刻，闻言艰难道：“不可……”
一旁的薛方晴冷声叙说了来龙去脉。张济听后面色数变，连连叹息：“唉，周兄，你真是……唉。”
周玉安道：“张兄，今日你是见证，烦请知会周某的朋友们，总归是我死有余辜，不要难为这几人。”
张济点头答应，沉思片刻，又对燕横等四人道：“楼里有我处置，几位请自便吧。”
四人一时默然。他们之前想过，周玉安侠名赫赫，交友颇广，一旦刺杀成功，他们难免会遭追杀报复，恐怕是九死一生，说不得要躲入深山。哪知眼下如此收场，实在是出乎意料的幸事。
气绝之前，周玉安脸上的愁色淡去，他想说句响亮的遗言，但想了一会儿，却没想出大侠的临终之语该是什么样，最后说成了管家口吻：“苏州的松子糖便宜，十文钱能买一大把……好多年没吃到了。”
十
翌日，蕲州城门外的茶棚。
四人用了崔重从前窃来的灵妙伤药，一天过去，伤势都大为好转。喝茶时崔重仍难抑激动，时不时念叨：“咱们这回算是做成了一件大事！”
陈闲正给葫芦灌水，准备路上喝，闻言道：“昨日若非那根古怪的梨枝，咱们恐怕要多费不少力气。”
“关树枝个鸟事，我腿都瘸了！”崔重不服。
陈闲道：“周玉安刻意将云家刀术伪改成剑术，本来毫无破绽，但他对那根枯枝似甚忌惮，以至于心神紊乱，目光和语声都流露出刀意……”
“姓周的即便没分神，”燕横皱眉接口，“凭咱们也足可杀死他。”
陈闲颔首：“这话不错。咱们计划周密，又豁出去力拼，他是难逃一死。”又看向薛方晴：“我三人要去北边避避风头，薛姑娘，咱们就此别过吧。”
薛方晴俏脸一沉：“陈闲，你什么意思？我行李都打好了，你们休想甩下我。”她与陈闲在苏州便有过争吵，这时见陈闲想撵她走，更是目光厌烦地瞪着他。
陈闲心知日后同行定有诸多不便，便继续劝说。薛方晴执意不改，最后燕横道：“她愿意跟着，便让她跟着吧。”
四人就此出发。
走了半日，崔重见薛方晴的背囊不小，好奇道：“你带了什么行李？”
薛方晴说：“我带了些糕点，还有我的琵琶，还有胭脂水粉。”她昨日用力过巨，砸断了琵琶颈，出城前刚找匠人修好。
崔重听得哈哈大笑。燕横不禁后悔之前没帮陈闲劝走她。
路上正有快马驰过，马上的汉子听到崔重笑声后勒马折返。
那汉子打量四人片刻，惊叫：“果然是你们四个！”
燕横四人暗觉疑惑，那汉子已下马拔剑，大叫道：“好贼子，今日既让我遇上，誓为周大侠报仇！”说着挺剑刺向燕横。
燕横挥断刀格开，那汉子武功着实稀松，不多时便被燕横打倒。燕横问了他几句，得知在这一日夜间，仁刀张济已派人传出话来：有某某形貌的三男一女阴谋害死周玉安，人神共愤，他只恨当时去迟一步云云。
那汉子挺起胸，正气凛然道：“你们四个天杀的鼠辈，用‘五更断魂香’毒死了周大侠，必遭报应！我今日宁死不屈，你们动手吧！”
四人听后只觉得莫名荒诞，相望苦笑。
燕横将那汉子打晕，拖进路边林子丢下。
四人继续赶路，料想张济是要保全好友名声，故而翻悔陷害他们。
走出十多里，倒也想开了—早在苏州筹划时便料到会被误解追杀，如今仍依当初定好的计议逃命便是。
“狗屁的五更断魂香！”崔重路上呸声不断，“若连这种下五门的劣毒都能毒到周玉安，那我真是枉自……去他娘的！”
“那你真是枉自做了十年飞贼了！”燕横笑着替崔重说完。
陈闲道：“武林中人谁真在意周玉安是被毒死还是打死？他们只会说‘大侠’死于‘宵小’之手。咱们问心无愧即可。”
四人默然点头。
陈闲忽问：“薛姑娘，莫非你是信不过张济，才执意要跟我们同行？你认识张济很久了吗？”
薛方晴嗯了一声：“周玉安要来蕲州，便是我找张济探问出的。”
陈闲道：“他为何会告诉你？”
薛方晴未及回答，却被崔重的咒骂岔开了话头：“刚才那个自以为是的蠢狗！打晕算是便宜他，正该杀掉才是—黑道黑道，心不黑可难走道！”
燕横冷笑：“你老人家心狠手辣，大可返回去杀了。”
崔重却没回去，只是反复抱怨。四人中要数他最郁郁不乐，他本期望张济将他们斗杀伪侠周玉安之事传扬开来，从此名震江湖，人人高看一眼。可仅过一天，便成了梦幻泡影。
行至傍晚，四人在郊野小店歇脚。店里很冷清，只一桌有个黑衣人在自斟自饮。
四人叫了鲜热的鱼汤喝着，见那黑衣人放下杯盏，与店小二争吵起来。原来他喝出店家往酒里掺了水。店小二自不肯认：“鄙店的酒都是从七里外的桂月楼买回的上好女儿红，一滴水也没掺！”
“笑话，上好女儿红绝非这味道。”那黑衣人唇上有两瞥小胡子，神情惫懒，“你若不服，可敢说与我那桂月楼在什么方向？”
问明方位后，黑衣人点点头：“你等着。”话音未落，店中灯火一暗，人已到了门外。
四人看得一凛：此人好快的身法！燕横嘿嘿一笑，瞟向崔重：“你老说自己轻功了得，你有这小胡子快吗？”
崔重闷着脸，佯作未闻。不多时，那黑衣人手提一坛酒又进了门，七里来回竟快逾奔马。崔重脸色更加难看。
黑衣人把酒破开，与店小二对质，店小二只是抵赖，黑衣人索性出手将他痛揍在地。燕横哑然失笑：原来这人只是身法快，拳脚比三人中武功最低的崔重尚弱一分。
崔重笑嘻嘻道：“阁下的招式似有些不成章法。”
那黑衣人正色道：“我每日里忙于钻研轻功，哪有工夫练剑耍拳？”
崔重深以为然，赞了一句。
店门外远远传来马嘶，随即是一阵纷乱呼喝。四人暗自戒备，却听那黑衣人道：“有人来了，怕是不妙！”说完微一晃身，闪出门去远遁。
燕横大笑：“小胡子没骨气，溜得倒快。”
店里一窝蜂涌进七八个带剑汉子，领头的却是先前被燕横打晕的那人，他进门便叫：“就是这四个大恶贼！”
两方很快打作一团。燕横等人伤势未愈，又要分心照看不会武功的薛方晴，一时间左支右绌，很是吃力，好在这七八人武艺平平，最后被打得弃马而逃。
崔重有些得意：“我说的没错吧，白天真是便宜那小子了！”
陈闲道：“这也算为咱们送马来了。”
“咱们走吧，”薛方晴颤声道，“免得这些人叫了帮手去而复返。”
燕横回想方才薛方晴碍手碍脚，实在是个累赘，恶狠狠接口：“走什么！今晚就在这里歇了，再敢回来的，来一个杀一个！”
薛方晴吓了一跳，也不知他此话是否当真。等了一会儿，燕横默默包扎好刚才打斗时崩开的旧伤口，领着三人骑马驰入夜色。
十一
纵马行至清晨，薛方晴万分困顿，说什么也不走了。四人便在野外歇息。
三个汉子都闷声不语，薛方晴没话找话：“陈闲，你还懂茶道呀，好像也懂诗词？”
陈闲道：“我不懂，以前我见过周玉安一次，知道他喜好这些，便胡乱学了些，以备报仇之需。”
他答得语调生硬、面无表情，薛方晴很是反感，便也不再开口。
少时，远处尘沙飞扬，有十余骑奔近。四人飞快站起，脸色或惊疑或郁躁。陈闲望清了来人，为首的却在簌玉楼里见过，正是蕲州盐帮老大赵沧海。
赵沧海一边翻身下马一边已忍不住狂笑起来：“这次终叫你们落在老子手里！”昨日他被周玉安逐走后心火难平，花重金聘来十个蕲州百剑堂的一流剑客，返回去时簌玉楼却已人去楼空。他不肯干休，听了张济传出的讯息后，便带人追出城来，没曾想竟在此遇上。
崔重阴阳怪气道：“我说老赵啊，昨天周玉安把你打出门外，我们算是帮你报了仇、雪了耻，你怎能恩将仇报？”
“周大侠怎会是我的仇人？”赵沧海目光闪动，也不着恼，“待我把你们这几个毒害大侠的恶徒擒拿回去，正好扬名立万。”
说到这里，他忽然淫猥一笑：“不过在那之前，薛姑娘，咱们两个是不是先好好快活一番？”
薛方晴双目立红：“滚！”
“臭婊子，装什么清白！你和张济睡过，当老子不知？”赵沧海咬牙切齿，“老子有的是银子，张济睡得，我就睡不得？今天老子说什么也要沾一沾你这骚狐媚子！”
薛方晴闻言脸色一白，双唇颤了颤，却没说出什么来。
陈闲看出那些剑客意欲包抄，冷不丁道：“崔重，带薛姑娘先走。”
崔重倒也机灵，一把抱起薛方晴，撒腿就跑。燕横瞥见薛方晴到这时仍紧抱行囊不撒手，不禁眉头大皱。
赵沧海赶忙吆喝手下拦截，陈闲与燕横对视一眼，并排拦在前面。
他两人剑刺刀斩，顷刻打伤数名敌人，但这些百剑堂剑客武功都不低，加上人多势众，一阵混战后，两人终于被制住捆了起来。
但崔重跑成了一溜烟，早已不见踪影。
赵沧海见走脱了薛方晴，恼怒已极，朝着陈闲与燕横拳打脚踢。陈闲一言不发，燕横却不住喝骂。
赵沧海道：“好，你有种。”噼啪连打燕横十多个耳光。
燕横骂得更狠。
“你想激怒我杀了你，没那么容易！”赵沧海反倒停了手，狞笑道，“老子为了打听簌玉楼里的变故，给张济那厮送去百匹绫罗绸缎，这还不算完，张济爱喝竹叶青，这可是北地的酒，我不到一天硬是在蕲州给他搜罗到二十坛！你说说，我要是就这么杀死你，对得住我花费的银钱吗？”
燕横瞧着赵沧海，眼神里满是鄙夷。赵沧海恨恨道：“老子刚换得张济松口没出半日，他这条贪狗竟将讯息径直传遍了全城！这笔账我早晚要讨还！可恨那姓薛的小娘皮……”
话未说完，忽有脚步声响起，崔重竟背着薛方晴又跑了回来。
陈闲一怔，皱眉道：“回来枉自送命！”
“蠢货！”燕横骂道，“你自己穷讲义气，把娘们儿也背回来作甚？”
但两人看着崔重气喘吁吁迈步如飞，脸上却忍不住露出笑意，都想到了在苏州三人入山砍柴时的情形。
十二
那日筹划妥当之后，薛方晴先带着眠音蛊回蕲州布置。三人料理了些琐事，也准备出发。
但崔重忽又突发奇想，一本正经道：“咱们要去蕲州，路上难免有花销，但我的银子都是……咳咳，都是从别人家借来的，咱们是去为恩公报仇，若路上用这样的银两，恐怕仍是有损云家声名。你俩的钱想来也不太干净吧？”
燕横问崔重想要怎样，崔重便提议三人去砍柴换钱，才可谓自食其力，光明磊落。
陈闲与燕横皆觉崔重实在是多事，但他俩最后却都默认了崔重的提议。
好在时日尚早，于是三人便进了山。
陈闲本就没多少银两，都买成了饼子，他的钱是打赌赢来，自觉来路正当，但多少也砍了点柴。
燕横只想凑够路上吃喝，砍得并不怎么起劲，等到上路后才想起，应该多砍些买匹马。若在平时，他去抢上一匹快马自不在话下，但知若是如此，崔重定又要说抢马会污损云家名声，便绝口不提骑马的事。于是三人就徒步走到了蕲州。
只有崔重锦衣玉食惯了，想多攒些在路上花用，一趟趟地疾奔于山林与市镇之间，几天里都汗流浃背，气喘如牛。
十三
崔重望见赵沧海后，边跑便叫：“投降了！投降了！”
赵沧海大喜，得意笑道：“算你精乖！识时务者为俊杰，薛姑娘，你也想清楚了？”他身后的剑客们爆出一阵哄笑。
崔重奔到离赵沧海等人十来步时，他背上的薛方晴抱着琵琶弹拨起来，和昨日簌玉楼里的曲调如出一辙。
赵沧海和众剑客都是蕲州人，平素常去各大酒楼吃喝，体内自也蛰伏着蛊虫，听了琵琶声，很快神思迷乱，瘫软晕倒。
陈闲和燕横又惊又喜。崔重给两人解开绳索，燕横拾起自己的断刀，若有所思。
崔重愣了愣，忙道：“燕兄，你这刀已经断了好几天了，你可别在这当口说那种刀在人在、刀断人亡的怪话……”
“放屁。”燕横眉头一皱，把断刀丢了，捡起赵沧海的佩刀插在腰带上，“他的刀比我的好。”
薛方晴打量三人，冷笑道：“你们都嫌弃我不会武功，觉得我不该带着琵琶赶路，是也不是？”
三个汉子面面相觑，哑口无言。薛方晴哼了一声，又瞪向陈闲：“你不愿和我同行，那我倒也问问你，今日是谁救了你的性命？”
陈闲苦笑：“多谢相救之恩。”
燕横拔刀在赵沧海脸上狠割一道血口，赵沧海却中毒颇深，仍是昏迷。
燕横问：“薛姑娘，你要不要亲自动手？”
薛方晴一怔，摇摇头走去了一旁。
燕横挥刀斩下赵沧海头颅，又看向陈闲：“都杀了？”陈闲道：“不过是些走狗。废了吧。”
燕横哈哈一笑，将那些剑客都挑断了手筋。
四人前行片刻，回想连遭追截，都感疲惫烦乱。燕横道：“这么下去不是办法。”
崔重道：“易容换装吧，谁再想找咱们那是大海捞针。”
陈闲沉吟道：“不忙易容，咱们先往南走几日。”
在苏州时他们便商定好，若刺死了周玉安，便向北去。一则是因周玉安北边朋友多，要为周玉安报仇的人多半会以为他们要往南逃，他们是反其道而行之。二则是因燕横出身的凌峡寨在塞北，他们可以躲去寨中避难。
当下他们听从陈闲安排，向南连走数日，路上故布疑阵，假意留下许多线索破绽，虽遭遇两回截杀，但都有惊无险。最后陈闲让崔重拿出那柄玉剑，找了间当铺堂而皇之地当掉，四人便寻隐蔽处易容换装，掉头北行。
十四
崔重乔作富商，燕横与陈闲则是保镖装束，而薛方晴却女扮男装，作为富商的随从。一路小心谨慎，曲折向北，出奇平顺。
再度经过蕲州时，四人不禁怅恍。薛方晴久居此地，更有隔世之感。
继续北去，又过七八天，没遇到一次追兵，三人都觉陈闲这招瞒天过海很是高明，大大松了口气。
辗转行至襄阳，薛方晴连日风尘，执意要找间客栈好好洗漱一番，四人便进了城。
刚路过第一间客栈，未及踏入，便听到里面传来招呼声：“快快请进，等候四位多时了。”
四人惊疑中进了客栈，赫然见到仁刀张济满面堆欢地起身相迎。
“几位英雄别来无恙？”张济长衫儒冠，颇具雅相，笑呵呵地对四人拱手，“张某已备好酒菜，快请到我房中一叙。”
四人相顾一眼，陈闲点了点头，暗道可惜：那蛊毒在人身体中只能蛰伏七天，七天不经引动蛊虫便会死去。否则倒可以一举制住张济。他心知张济既能看破他们的易容改装，又在客栈提前相候，显是胸有成竹，那么或战或逃都不如静观其变，且看张济意欲何为。
张济在前引路，四人来到房间，见里面站着两个二三十岁的佩刀男子。
“张某的两个不成器的徒儿，‘双鹰刀客’孙展、屠翼。”张济热络地引见，“—你两个，还不来见过四位英雄？”
陈闲淡淡道：“英雄二字，我们不敢当。”
张济竖起大拇指，正色道：“几位智杀巨恶周玉安，英雄二字当之无愧！”
燕横冷笑：“但你对天下武林，可不是这般说辞。”
“是吗？”张济眉头蹙起，“那或许是张某一时记错了，也不打紧，尚可改口嘛。”说着又露出笑容。
燕横道：“周玉安恐怕不如你，我看你才是巨恶。”
“阁下谬赞了。”张济脸上笑意不减，“张某见识不高，偶有失言，实在对不住，故而今番想找四位借阅一册书，好读来增长见识，以免错语误人才是。嗯，本来周玉安也借了一册给我，可惜却是假的。”
四人大感错愕，崔重更是忍俊不禁：“你是要借《汉书》《左传》，还是《论语》《春秋》？”
张济道：“那书名为《雪谱》，江湖上少有人知，几位可能未曾听过。据传那书扉页上写有‘落花承步履，吹雪染行衣’一诗，故而得名—说到这里，诸位应知自己见过此书了吧？”
燕横道：“你他娘的说到西天去，老子也没见过。”
张济也不着恼，微笑道：“那看来是张某说得还不够详尽。”当即耐心解释了一番。原来那《雪谱》是苏州云家世代相传的刀术秘籍，字句艰涩，图样玄奥，据说云寒川参详了二十年也仅领悟五成，但就凭这五成已跻身天下三大刀客。而周玉安更是靠此秘籍数年里从云府管家成为淮北名侠。这《雪谱》的神妙可想而知。
陈闲又问几句，渐渐明白了端由：
周玉安来蕲州请张济联络江南富商筹款赈灾，并以一册自撰的武学心得为酬。而张济在得知周玉安的真正身份后，猜测这所谓的武学心得，便是周从云家窃出的《雪谱》。张济心知若揭出周玉安的身份，武林中必有高人异士会来追索《雪谱》下落，便只散出周大侠为歹人所害的消息，闭门参悟周玉安给他的那册武学心得。
哪知他照书修习三天，刀术并无进益，却觉头晕脑涨，险些走火入魔，便拿书去请教师兄“道剑”刘经，刘经很快看出此书乃是伪造的假秘籍。张济大怒，随即想到真正的《雪谱》定然是落在了燕横等四人手中，便带上两徒弟追出蕲州。
燕横冷冷一哼：“我们即便真拿了那《雪谱》，也当归还云家后人。你若想改姓为云，恐怕已晚了些。”
张济摇头笑道：“那日你们离开簌玉楼后，我翻查过周玉安尸身，却没找到《雪谱》。他为人精细多疑，如此重要的秘籍定会随身不离。除了你们还有谁能拿去？”
崔重嘀咕道：“我也翻过他身上，可真没什么值钱玩意儿。”
“你看，你自己也承认翻过……”张济猛一拍掌，“话不多说，《雪谱》给我，我奉送诸位白银千两。你们尽可抄录副本，以后彼此井水不犯河水，咱们各凭本事参悟秘籍，如何？”
陈闲道：“事关重大，我们须商量斟酌。”
“那是当然，那是当然。”张济神色满意地捻须颔首，似早料到会如此，“诸位尽可细细思量，一日之后，咱们再来定夺。”
陈闲道声告辞，四人出门而去。张济笑劝：“四位不用些酒菜吗？薛姑娘，我可是叫了你最爱吃的莼菜羹。”薛方晴走在最后，闻言呸道：“无耻之徒！”
四人远离客栈走到暗处，燕横恨恨道：“他们只有三人，咱们刚才莫如打上一场，未必便输。”
陈闲看了一眼薛方晴，没有接话。薛方晴知道陈闲意为“若无薛姑娘从旁拖累，或可一拼”，当即眼圈一红，冷冰冰道：“好，我走。”
陈闲道：“你现下孤身走了，只会被张济擒去要挟我们。”
薛方晴气急：“姓陈的，那你说怎么办？”
陈闲道：“咱们重新易容乔装，溜之大吉。”说完却甚忧虑，张济似对他们的行踪了若指掌，方才任由他们离去，恐怕定有办法再次找到。
十五
四人这回扮作一伙小贩，转而向东走了一天一夜，没见张济追来。
还未松一口气，隔日便被张济在野外的山道边截住。这回张济一行四人，除他两个徒弟外，多了个小胡子黑衣人，却是他们刚离蕲州时在一家小店遇过的。
崔重连日来一直对这小胡子快到骇人的轻功耿耿于怀，乍又遇见，心头霎时雪亮，叫道：“你一定是许青流！”
那小胡子闻言点头。
陈闲等人恍然：无影靴许青流不光轻功江湖第一，更极擅追踪寻人，无怪张济总找到他们。
燕横嘲笑道：“许青流，你有大好本事，却和张济这等猪狗同流合污。”
许青流道：“听说《雪谱》中记载了一种神妙身法，若能看上一看，也许我便能再快一些。”
崔重诧异道：“你已经跑得比天底下其他人都快了，再快一些又有何用？”
许青流道：“能比自己再快些，也是好的。”
崔重连连摇头，不以为然。在他心中，胜过旁人便会有人钦佩称赞，那是头等乐事，至于胜过自己却是毫无用处。
“闲话少说。四位言而无信，多商量了一天，不知考虑得如何？”张济匆忙追至，似也疲累，脸上再无笑意。
燕横哈哈笑道：“这言而无信四字，你倒也能说得坦荡。”
陈闲道：“我们没有《雪谱》，即便有，也不会给你。”
至此话尽，两方动起手来。
张济的武功比燕横要高上一筹，但燕横刀术狠勇，两人一时斗平；陈闲与张济的大弟子孙展交手，以慢打快，也是平手僵持；但崔重独斗屠翼与许青流，却是险象环生。
屠翼一刀劈在崔重肩头，笑道：“留给许兄了。”说完跃步几个起落，拦住了远远躲开的薛方晴。
屠翼掐住薛方晴脖颈将她拖回，以刀抵其喉，喝道：“你让他们丢了兵刃，跪地求饶！”薛方晴恶狠狠瞪着屠翼，一言不发。
屠翼拧眉在她臂上用力一捏，将白皙皮肉掐得青紫，狞声道：“快快呼救！”
薛方晴倒吸一丝凉气，紧紧抿唇，仍不开口。
屠翼大为恼怒，猛然伸手在薛方晴胸乳上狠握一把，薛方晴猝不及防，痛呼出声，两行泪水滚落脸颊。
陈闲侧目暗叹，又见这时崔重肩上血流如注，而燕横也已大落下风，便朗声道：“罢斗吧，咱们谈谈！”
“好得很！”张济阴沉着脸答应，却又趁隙一刀刮得燕横肋间血花蹿飞，这才停手。燕横破口大骂，欲要拼命，却被陈闲喝止。
两方收了兵刃，张济问：“你想怎么谈？”说话中听到薛方晴的一声“卑鄙无耻”，便慢悠悠又道：“薛姑娘，咱们好歹有过情分，你也不用总说我无耻，你和三个男人同行多日，定是什么乱七八糟的事也做出来了。”
薛方晴身子剧烈一抖。陈闲不等她开口已抢先道：“张济，你想要《雪谱》，我们可以给你，不过有个条件。”
“说来听听。”
“咱们打个赌。”陈闲不疾不徐道，“你们若赢了，《雪谱》就给你们。若不敢赌，不妨杀了我四个，我担保你一辈子也找不到《雪谱》。”
张济也想这四人必不至将《雪谱》随身携带，只是不知藏在了何处，即便杀死他们也是于事无益，便道：“怎么个赌法？”
陈闲指向百丈外的一处悬崖：“那悬崖边上有棵树，看到没有？”
“看到又怎样？”
“我知道这位许兄跑得很快，”陈闲说完，指着崔重又道，“而我们这边也有个人轻功非凡。咱们就来赌轻功—两人跑到悬崖边，以手触树后折返，谁先跑回来，谁就赢了。”
崔重闻言愣住。他记得陈闲曾说从不做没把握的事、从不打没把握的赌，但他虽嘴硬，却也自知轻功着实要比许青流慢得不少。
“当真？”张济也觉不可思议，毕竟许青流轻功无双几已是武林公认。
陈闲点头：“自然当真。若许兄先跑回来，我给你《雪谱》。”又问崔重：“你想不想赢许青流？”
崔重支支吾吾：“想自然是想的，可是……”
“想就对了。”陈闲一笑，拍了拍崔重的肚皮，又对他眨眨眼，把手一甩，看向张济：“张兄意下如何？”
张济道：“既然有人不自量力，那就劳烦许兄弟辛苦一遭如何？”
许青流笑嘻嘻地答应。
少顷，两人站定身形，同时发足奔出。
初时崔重与许青流尚并肩齐进，半程之后，许青流便将崔重渐渐甩在后面。
百丈奔完，许青流手指在悬崖边树上一拂，转身回跑，与崔重擦身而过时发出轻蔑一笑。
崔重忽然从怀中掏出一册书，大叫：“姓许的，你想不想要？”
数丈外，许青流回望一眼，凛然止步：“原来《雪谱》在你身上！”
崔重嘿嘿一笑：“想要就自己去捡吧。”说完用力将那册书掷下了悬崖。
许青流大惊，奔回悬崖边俯身张望，随即寻了一处不甚陡峭的崖壁，飞快地向下爬去。
张济面色骤变，额上见汗，死死盯着陈闲：“那胖子把《雪谱》扔了？”
陈闲淡淡道：“那是假的，让许青流捡去无妨。”
“高明！”张济咬牙犹豫片刻，领着徒弟朝悬崖边疾掠而去。他终归怕许青流拾了秘籍一去杳杳。相比之下，即便秘籍是假的，暂且放走陈闲等四人也大可在日后重新追截。
来到悬崖边，张济见崖下颇深，而许青流如猿猴般的黑影已快看不见，不由得又焦又怒，也开始设法下崖。
这时崔重已飞快奔回，跳着脚叫笑：“我赢了！哈哈！”
陈闲道：“不错，你赢了。咱们速速离开。”四人上马疾驰而去。
十六
直到黄昏，四人才在一处小镇勒马停歇，寻了家酒馆稍坐。
薛方晴骑术不好，直颠簸得浑身欲散，揉着腰问道：“陈闲，你哪来的《雪谱》？”
陈闲道：“我说的是输了才给他们《雪谱》，但结果却是咱们赢了—既然赢了，给他们的又怎会是《雪谱》？”
崔重肩上不断渗血，但仍乐得眉梢打战：“那书是昨日陈闲在书铺顺来的诗集，让我放在身上以备不时之需。”
陈闲心知张济今夜应不会追到了，但料想不出两日便会再来纠缠，叹道：“许青流寻人手段江湖罕见，有他和张济狼狈为奸，咱们再怎么易容换衣，怕也是无用。”
燕横中了张济一刀，伤势不轻，正愤懑烦躁，闻言厉声道：“易什么容！换个屁的衣！咱们不过杀了个该杀之人，堂堂大丈夫，凭什么要藏头遮面！”说到后来，语声隐隐带了悲凉。
四人沉默吃喝。过了片刻，燕横猛然丢了碗筷，几步来到大堂正中，吼道：“周玉安是老子杀的！是我燕横杀的！要报仇的都他娘的来吧！”
陈闲一惊，却见酒馆中人似都不知周玉安是何方神圣。燕横连吼三遍，许多酒客以为遇到疯子，吓得出门离去。
崔重不敢再嬉皮笑脸，问：“既不再易容，那往后的路怎么走？”
燕横脱口道：“咱们骑上快马一路去凉州凌峡寨！许青流再擅寻人总也要落在咱们之后。我看张济那伙人养尊处优惯了，咱们只要每日少睡些、多赶路，他们就算明知咱们往北去也追不上！等进了山寨，兄弟众多，还怕他个鸟？”
陈闲听后只觉颇为可行：“张济不愿《雪谱》落入旁人手中，又怕咱们被旁人杀死，使他再也找不到《雪谱》，所以必不会透露咱们的行踪。咱们就如燕兄所言。”
往后数日里，四人每天只睡两个时辰，马不停蹄地朝凉州疾行，果然未再遭遇张济。
他们多走荒僻野径，途中遇了一次山贼，混战中四人夺路而逃，各自受了些伤。
路过咸阳时，又被一群终南派的剑侠撞破身份。他们向西且战且逃，直到躲入天水城外的深林，才将敌人甩脱。
十七
黄昏，树林里，溪流边。
艰苦奔波后的四人舀了溪水喝着。喘息声此起彼伏。
秋意比在蕲州时浓得多了，林子里枯叶遍地，触目萧然。崔重呆坐半天，连声鸟鸣也没听到，心中如被重物堵着，却嘿嘿笑道：“我早便说了，黑道黑道，就是该黑天走道—怎么样，这几日里可不是应验了？”
崔重说完等了一会儿，见没人搭腔，又自顾自道：“那次在悬崖边，真叫个爽快！我和武林轻功第一的许青流比脚力，是我赢了的！”这些天虽说赶路疲惫，但他见缝插针，已将那次赌斗反复回味不知多少遍。
燕横自打离了蕲州身上总是旧伤未愈新伤又添，正没好气地洗涤伤口，见崔重喋喋不休，当即粗声喝道：“别他娘的给自己脸上贴金了，你真当自己比许青流快？你差远了！”
“你说什么！”崔重猛地站直，嘴角抽搐，“姓燕的，你是不是瞧我不起！”
燕横斜眼道：“我就是瞧不起你，那又怎样？”
“去你娘的！”崔重想了想，一屁股又坐下了。
“吵什么吵？”薛方晴刚刚洗好手脸，从行囊里取出琵琶拧轴调音，忽然蹙眉插了句嘴。燕横一愣，朝她看去。
许多天里四人吃得糙、睡得少，常宿于荒林野山，薛方晴遭罪不可谓不多，有时叫苦喊痛也是在所难免，但总归竟撑下来了，马术也渐精熟。有几回昼夜不歇地逃命，疲得狠了，燕横躺下就晕睡过去，饿醒时却瞥见薛方晴正安静地梳洗打扮，容颜憔悴却依旧洁净明丽。胭脂水粉还是她从蕲州带来的那些，她用得很省。
“遭上天大的难了，还有工夫捣腾脸蛋……”燕横嘴上这么挖苦，但心中却也不禁有几分佩服。他甚至从中隐约感到了某种力量。
崔重忽一下子抬起头，像是刚想出该怎么回敬燕横一样，扬眉道：“你瞧不起我，那我也瞧不起你！”
“瞧不起就瞧不起吧，”燕横哈哈一笑，“我又不怕别人瞧不起我。”
崔重哑然怔住，许久才问：“那你怕什么？”
燕横道：“我怕饿。”
崔重不屑道：“饿有啥好怕的？”
燕横道：“你是没挨过饿。从前我有三次差点饿死，最早一回是十四岁那年，在野林里躲了五天没吃上一口东西。”
薛方晴闻言目光微晃，问：“你当时那么小，是在躲什么？”
燕横倒也不隐瞒，随口答了。他父母早亡，自幼便在凉州街头行乞，有次两天没讨到饭，饥饿中却又遇一头恶犬对他穷追不舍。他被咬得遍体鳞伤，最后侥幸将狗打死。他将死狗拖到僻静处，正要吃狗肉喝狗血，忽听到喝骂声，赶忙逃走。
原来那狗是塞北某武林世家的大小姐所养猎犬，一向很受珍爱。大小姐誓要逮住杀狗凶手碎尸万段，他在密林中狼狈躲避了数日，最后逃上凌峡寨才捡回一条性命。几天后，寨主钱飞龙从中说和，带他去向那位大小姐赔礼道歉。
听到这里，崔重叫了起来：“燕横，凭你的硬气，定然不肯道歉的！”
“硬气个屁！”燕横大笑，“当时我饿得惨了，只要给口饭吃，让我跪下叫那大小姐亲娘我都肯，何况只是弯腰道个歉？”
“不杀了那狗，难道活活被狗咬死吗？你又没错！”崔重很是不满。
“事过多年，也不用你老崔替我抱不平。”燕横不以为然，“人饿到极处，什么礼义廉耻都抵不过一口干粮。看你这般胖，定没挨过什么饿，说了你也不懂。”
十八
崔重听他说得认真，倒没再争辩，低声道：“不错，我是没挨过饿，但也没享过多少福，我受过的气可多哩。小时候我天天挨打，因为我不识字，别家的小孩儿看不起我。他们有新衣裳穿，我也没有。我知道字在他们心里，我是偷不来的，我就去裁缝铺里偷衣裳……”
燕横嗤笑打断：“老崔，你从小就偷鸡摸狗。”
崔重也笑了笑，继续道：“我穿上新衣裳，一堆小孩都夸我，没出半天我就被裁缝逮住揍了一顿，衣裳也没了。后来我又偷过帽子、卤肉、老酒、手镯……”
燕横见他又絮叨起来，不怎么爱听，便信手挥刀一下下地挑飞地上枯叶。陈闲刚磨完短剑，又开始擦洗着自己的葫芦和骰子，对崔重所言恍如未闻。薛方晴却目不转睛地瞧着崔重，似听得很认真。
“……我总是被抓住，总是挨打。我那时候想，我要是跑得快些，就不会被抓住。后来我听说世上有种叫‘轻功’的东西，就想方设法地拜师去学……可是等我学会了轻功，还是有人看不起我。我师兄整日练刀，他常常笑话我说：‘练轻功最是没用。你跑得再快还能比我的马快？’那时师兄有匹好马，我是比不过的，但我不服气，便提出要和他赛马。”
“赛马？你也有好马吗？”薛方晴好奇地问。
“我当然没有，但我听人说云寒川家里豢养了几匹神骏，便去他家里偷马。那晚我进了云府，还没找到马厩便听到人声靠近，赶忙躲进了云府的书房。那书房里的书真多啊，可是我都看不懂。”
崔重语声一顿，继续道：“然后我就被云寒川发现了。我自知绝非他对手，索性任他处置。他却似并不十分在意，问明情由后反而把马借给了我。那次赛马我堂堂正正地赢了师兄，虽然师兄仍看不起我，不过我也极开心。几年之后，我的轻功练到比快马还快了，但我师兄却已经死了。可惜啊，他再也没机会见识我的轻功了，可惜。”说着连声叹气，似为他师兄遗憾，又似为自己。
“可惜啥？”燕横侧头冷笑，“你师兄见了你的轻功也不会看得起你。就算你轻功快过许青流百倍，他一样看不起你。”
崔重一愣：“那怎么会？”
燕横胡乱舞刀扫动落叶，随口答道：“一个人若要看不起你，即便你是圣人再世，他也总能找到法子。何况你只是个飞贼。”
崔重默然，半晌后忽道：“但是云寒川肯借马给我，一定是看得起我的。嘿嘿，他见识可比我师兄高明得多。”
燕横大笑，刚要反驳，却听薛方晴道：“崔重，你人这样胖，跑起来却像一片飞絮，那也是很高明的。我听人说，江湖中人会看错一个人的好坏，但却绝不会取错一个人的绰号。你外号轻絮，那是很有道理的。”
“是吗？”崔重扬了扬眉，“我却觉得远不如许青流的无影靴听着厉害。”
薛方晴又看向燕横，见他挥出的刀风将片片枯叶吹得高扬，便道：“燕横，你绰号吞雪刀，想必是因你出刀很快，刀光吞吐时能卷飞雪花。”
“这你可说错了。”燕横哼了一声，“告诉你无妨。有年冬天，我在冀州遇上两个对头，很是难缠。我且打且退，把他俩引得在雪山里走散了，终于叫我先杀了一个。我也受了不轻的伤，稍松一口气，顿时觉得饿坏了，坐在那人尸身边大口吞雪，聊以解饥止渴。这时另一个对头来到，见我满脸血污不断捧雪来嚼，竟吓得转身逃走……后来吞雪刀这三个字便传成了我的外号。”
薛方晴闻言怔住。崔重摇头笑道：“你说吃雪能止渴，也还罢了，雪可解不得饥饿。”
燕横冷冷道：“你连雪带泥一块儿吃，便能解饿，只是过不了半天肚子就疼。”
崔重咂咂舌不再追问，干笑几声，忽又道：“对了，薛姑娘，你真和张济睡过觉吗？”
此言一出，燕横和陈闲都皱起了眉。薛方晴静了片刻，淡淡一笑：“像我们这种女子，说是卖艺不卖身，可又哪有说起来那么容易。”
三个汉子闻言都觉不便接话，在秋风中各自沉默。薛方晴低头呆了一会儿，却自己开口道：“我父母过世也早，临终将我托付给一门亲戚，谁知那亲戚却是歹人，将我卖去了青楼。我当天便设法逃了出来。
“那年我也十四岁，我在外面躲了两天，终究没躲过去，被他们抓回青楼。他们逼我接客，我绝食寻死，可他们变着法折磨我，他们用长针扎我，用带刺的鞭子抽我……我实在熬不住疼。真的很疼。”
薛方晴说着，忽然抬头凄然笑道：“你们一定想说，宁死不从还不简单？真要寻死又怎会死不成？”
“我倒没想这么说，”崔重挠了挠头，“不过你为何没死成？”
“因为我怕死！我不想死，我又没做错什么，我为什么要死？”薛方晴的声音尖锐了一瞬，随即散成了轻叹，“我在青楼里过了六年，若不是云家仗义为我赎身，恐怕我至今仍在那里，暗无天日。”
崔重言不达意地胡乱唏嘘了几句，忽听薛方晴幽幽道：“不过那六年里，也不是全然没有好事的。”
崔重听她语声异样，好奇起来：“什么好事？”
“在青楼的第三年，我遇到了一位姓徐的公子……”薛方晴平静地说出一段往事，听起来实在像是说书人都已不爱讲的陈俗故事—
她和青楼里其他姑娘外出踏青，在溪边遇到了他。他出身贫寒，通诗文擅音律，与她一见如故，情投意合。几次短暂又如胶似漆的相会后，他和她互许终身。他要进京赶考，她便把积攒三年的银两都赠与他做路上盘缠。他答应考中后便回来为她赎身，从此双宿双飞。
崔重问：“那么徐公子回来过没有？”
薛方晴摇摇头。
“那这算哪门子好事……”崔重撇了撇嘴。
薛方晴没去和崔重争辩，目光落在空处，悠悠出神。她回想着当年青衫书生和白裙少女在春风中偶遇；想起他们谈诗抚琴，一次次的相会，在楼中，在陌上，在竹林边，在飘着桃花瓣的溪水畔……她想起她在苏州等了他三年，才明白他根本不会回来。她知道终有一天霜色会侵染红妆，青丝要辞离铜镜，而她依然不会再见到他。她想起离开苏州的那天，她来到两人初遇的地方，烧了他写给她的诗笺，把情焚成灰，吹入桃花水。
最后，她回过神来，轻轻道：“这把琵琶，是他送给我的。”
此后，四人很久没有说话。崔重只觉老大不自在，想要贬损几句那位徐公子，薛方晴却已当先轻笑道：“陈闲，你绰号鬼赌，是从小就爱与人赌斗吗？”
陈闲道：“不是。”
薛方晴又问：“那你小时候爱做什么？”
陈闲道：“也没什么。”
薛方晴等了一会儿，见陈闲似不打算再作谈论，蹙眉不喜。这一路她与陈闲本就相处不合，此刻心想四人中有三人都说了自己的往事，偏偏他陈闲闭口不提，不禁暗自气恼。
崔重却不管这些，陈闲越不开口他越好奇，软磨硬求地问个没完。
陈闲给他问得烦了，只好道：“我小时便只是学剑练武，练成后四处闯荡江湖。”
崔重却没听够，连声催问：“那你什么时候开始和人打赌？你打赌真的从没输过吗？”
陈闲道：“我第一次与人打赌，是二十岁那年，在雁荡山……”略一停顿，又道：“那个赌我打错了。”
“打错了？是打输了吗？”崔重兴致大增。
“不是。我打赢了。”陈闲的语调很平，像沉静的湖，“……但也输了。”
崔重没听懂，但随后无论他怎样想方设法地套问，陈闲却再不开口。
后来崔重也说得累了，四人在静默中渐次沉睡。
这是他们离开蕲州后睡得最久的一夜，直到翌日天亮才醒。
十九
凉州城郊野间的酒肆。
“比他娘的凉水都难喝！”燕横把酒碗撂在桌上，“老陈，等进了寨子，我请你喝我们山上自酿的烧刀子！”
那次林中休息后，四人快马加鞭地北行，终于在这日赶到凉州城郊，距凌峡寨已仅百余里。燕横心神振奋起来，方踏进客栈便叫来两坛酒。
陈闲闻言微笑，要了一碗素面。薛方晴犹豫片刻，也叫了一碗面。而崔重则正在酒馆后院的马厩里喂马。
这时一个灰衣道士走进门来，年约五旬，慈眉善目，腰间别着个紫红葫芦。
燕横见这道士颇具仙长风范，不由得多看了两眼，笑道：“陈闲，他这葫芦可比你的好看。”
陈闲点了点头，径自吃面。稍后酒菜送到，那道长也低眉吃喝起来。燕横一边骂着酒劣，一边连倒了三碗仰头喝下。
似是在赞同燕横的话，那道长忽把碗泼干，拔下葫芦塞从葫芦里倒出一碗酒，一股醇香顿时飘满堂中。
燕横吸着鼻子，想去讨口酒喝，却被陈闲摆手劝住。
少时，燕横与陈闲正低头悄声交谈，却听门外传来喧哗，有人叫道：“终南剑客到此锄奸！无关人等请速避让！”随着话音涌进来七个提剑汉子，正是曾在咸阳附近追截过他们的那群侠士。
燕横与陈闲立时拔出刀剑迎上。四人这一路流亡已近两月，不但心境都磨砺得愈发坚韧，三个汉子更觉武学修为上亦有进益，若再逢张济等四人，自信已可一拼。这时虽骤遇敌手，陈闲与燕横也并不十分慌乱，沉心守御，与剑客们耐心周旋。
混战中崔重喂马回来，进门便惊叫：“怎么回事？”
“四位莫慌，贫道来也！”那老道忽然拍案而起，喝道，“以多欺少，岂是侠义道所为？”当即跃入战团，相助陈闲四人。
老道武功极是高明，手捏一根竹筷刺东挑西，顷刻大占上风。终南剑客纷纷道：“道长是在哪一山哪一脉修行？我等是来擒拿四大恶人，可莫要大水冲了龙王庙！”
老道冷笑道：“空口无凭，我倒瞧这四位小友并非恶徒。”说话中加紧攻势，陈闲与燕横几乎没出多少力，那七名剑侠便被打得重伤逃窜。
崔重连声赞叹：“道长，你功夫真高。”话音方落，那老道却突然一个踉跄，摔倒在地。
陈闲赶忙扶起老道，将他靠放在一条长凳上，问：“前辈，你怎么了？”
老道脸色蜡黄，声音微弱：“方才那伙人很是恶毒，临走前猛然发射毒针，贫道疏忽大意，一时竟没避开。”说着从腹上拔下一枚乌黑的长针。
陈闲道：“针上喂了什么毒，很厉害吗？”
老道两眼翻白，艰难道：“恐怕是传闻中无药可解的……‘寒星锁魂针’。老道是没救了，除非……”
陈闲从自己葫芦中倒出一碗水，递到老道唇边：“除非怎样？”
“不说也罢，终究渺茫。”老道喝了口水，叹道，“除非有什么神妙的心法秘籍，修炼后可自行化解毒质……”
“原来如此。”陈闲点点头，忽然惊叫一声，“道长，实在对不住！我那葫芦里的水有毒，我也是一时疏忽大意，竟给道长喝下去了。”
那老道愣了愣，顿觉胸腹开始隐隐发麻，苦笑道：“无妨……劳烦小友为贫道解毒。”
陈闲道：“那是自然。在下略通医术，先给道长号一号脉。”说着如电般扣住老道脉门，连点他周身八处穴道。
那老道动弹不得，惊骇道：“你们竟如此恩将仇报？”
陈闲道：“我想要请教道长，刚刚本是我们三个在此吃喝，直到终南派的剑客进门后，崔重他才喂马回来，道长何以断定崔重是与我三人一伙，乃至出口就是‘四位莫慌’？”
老道只觉胸口如遭万蚁瘙挠，解释道：“贫道是听见那伙剑客在门外提及‘四大恶人’……”
陈闲道：“方才那伙剑客，与我四人在咸阳交过手。他们虽然自以为是，却自居侠义；虽见事不明，但方才却自重身份，未对不通武功的薛姑娘出手。像这样的人，我虽不喜，却也知他们断然不会以喂毒暗器忽施偷袭的。”
燕横踢了老道一脚，冷笑：“而你们这等天性凉薄的歹人，把别人都想得如你们一般，恐怕还自以为天衣无缝，却不知你坐下未久便露出破绽。”
那老道不再伪装，狐疑道：“这怎么可能？”
陈闲道：“我也只是揣测。我们曾听蕲州盐帮的赵沧海说起张济喜欢喝北地的竹叶青，方才燕兄闻出你那酒葫芦里盛的正是陈年竹叶青，这酒在凉州可不算常见……我猜想道长正是张济的师兄，道剑刘经吧？”
老道闻言一呆，他与师弟张济少年时在山西学武，喝惯了竹叶青，后来虽离山西，仍常灌进葫芦随身携带，没想到却成了今日这出苦肉计的破绽。
刘经转头四顾，索性叫道：“师弟，还不出来？”按照定好的计策，将燕横等人行踪暗中泄露给终南剑客后，张济理应带着两徒弟和许青流潜藏左近，伺机而动。哪知眼看刘经中毒，张济却迟迟不现身。
陈闲点了刘经的哑穴，四人架着刘经走向门外。
不料刚踏出酒馆，便见张济等四人押着两个年轻汉子走近。
燕横脸色顿变，叫道：“马武！曲三！怎么是你们？”
那俩汉子被孙展和屠翼横刀架在脖颈，都面露愧色：“燕哥！你回来啦。”
张济瞥见师兄陷入敌手，也是一凛，随即怒目瞪向二弟子屠翼。
他们连日急行，终于追上燕横四人，商议中都觉那四人连周玉安都敢杀，必不怕死，即便擒住恐也难逼问出《雪谱》下落。这时屠翼便自作聪明，出此计策，没想到却弄巧成拙。
张济骂了屠翼一句，目光闪烁道：“燕横，我问过了，这两位都是你凌峡寨的兄弟。他俩可狂得很啊，敢来招惹张某。怎么着，你救他俩不救？”
燕横沉着脸不说话。他本想这次擒下张济的师兄，定能乘势挫败张济这伙人，没曾想仍是闹成了僵局。
陈闲忽道：“换人吧。你放了那两位兄弟，换回你师兄。”
张济道：“爽快。不过换完之后呢？”
陈闲道：“换完各走各的路。”
“你们想躲进凌峡寨？”张济笑道，“好得很啊。”一挥手，让那两个凌峡寨的汉子走到了燕横那边，又道，“把我师兄放了。”
“不急，”陈闲道，“崔重，你去酒馆马厩牵六匹马来。”
崔重依言而行，陈闲道：“你的师兄留下给你，我们告辞了。”六人翻身上马。
奔出数丈后，陈闲又道：“张济，我知你打算稍后便翻悔追来，不过你师兄中了毒，你还是先设法给他逼毒疗伤吧。”
张济抢步将刘经扶起，随手解开师兄穴道，神情阴冷地盯着陈闲：“什么毒？”
陈闲看向崔重。崔重笑嘻嘻道：“那毒寻常得很，是我们盗贼爱用的五更断魂香，实在见笑。不知你可有解药？”
张济冷哼一声：“区区下五门的五更断魂香，却还难不住张某。”
陈闲道：“区区五更断魂香，难不住张兄，却能毒死淮北大侠周玉安。”说完纵马离去。
张济目中几欲流火，饶是他厚颜无耻，一时也不禁哑口无言。
二十
六人催马疾驰出数里，缓过一口气，燕横为陈闲等人引见：“这是马武和曲三—我们凌峡寨的好手！他俩从小跟着我在山上玩儿，熟得很！”
陈闲道：“幸会。”
马武道：“恕我多言，方才换完人，咱们不必等他们翻悔，大可先下手为强。咱们人多，那老道又中了毒，岂非良机？”
陈闲闻言皱眉，片刻后道：“我们行路匆忙，没带什么毒药，刘经中的毒其实并非五更断魂香，只是疗伤止痛时用的寻常麻药。刘经武功极高，很快便会醒觉，等真动起手来，咱们胜算很低。”
马武恍然：“如此说来，那伙人恐怕已经动身来追。咱们更须加紧赶路才是，等进了山寨，他们便只能干瞪眼。”
陈闲想了想，却道：“去凌峡寨最近的路要过凉州城，料想张济不会追咱们，而是径直抢先入城，设法在城里拦截。甚至他们早已进过城，布置好了陷阱。”
燕横道：“那怎么办？”
陈闲道：“咱们走野路先向西，绕过凉州城再折向北去凌峡寨。”
曲三插口道：“那可就要多耽搁一日了。”马武也不甚赞同。
燕横道：“听老陈的。走吧！”
西行至深夜，六人在一条浅河边歇脚。
马武和曲三没带吃食，陈闲等人没来得及在那家酒馆补充行囊，所剩干粮也已不多。燕横想着明日便能赶回山寨，兴致很高，大声道：“都吃了吧！明天咱们大碗喝酒，大口吃肉。”
众人燃起篝火，吃了顿饱饭，想到张济此刻恐怕正在凉州城苦苦等候，不禁都笑。马武道：“燕哥，你们四位如今可算是名动江湖了。”
崔重忙问：“当真？快说来听听。
马武叙说起来，连声叹息。原来四人杀死周玉安的事渐渐在江湖上传开，有不少侠士义愤填膺，到处搜捕四人，然而两月过去，几乎都未找到四人行踪。倒是江湖中许多无头无脑的恶事被安在了四人身上，诸如巴蜀的灭门惨案，福建的镖银被劫，还有各地一些血腥仇杀，都被说成是四人所为，可谓忽东忽西，神出鬼没。甚至于浙东闹瘟疫，也有人信誓旦旦地声称正是四人撒下的疫毒。
四人在武林中的骂名越来越大，虽踪迹不显，竟得了个“四大恶人”的绰号。与此同时，张济的名头却愈发响亮。毕竟两月过去，大多数出来追捕四人的侠士都渐渐淡去意气，各自回家。只有张济不辞劳苦，一路向北，沿途彰示侠心，大声疾呼，誓要为周大侠复仇。武林中人虽大都觉得四人是逃去了南边，张济此行未免南辕北辙，但提起“仁刀张大侠”，都是要竖大拇指的。
听马武说完，四人相对苦笑，既想大啸乱吼，又觉心里发涩，说不出话来。这些天他们多露宿荒野，只在采补干粮时才找家小店稍坐，与江湖人士少有接触，虽知定会遭骂，却也没想到竟成了恶贯满盈的四大恶人。就连最渴望扬名的崔重也茫然怔住，嘴里嘟囔：“他娘的……真没料到。”
曲三接口叹道：“燕哥，你现下恐怕已有了新绰号，我昨日听见有人议论‘嗜血刀’燕横与‘索命鬼赌’陈闲都是恶得灭绝了人性……唉，这真叫人从何说起。”
崔重眉毛一挑：“那我呢？我的新名号是什么？”
曲三干咳道：“似乎没听到人说崔兄有什么新绰号……”
崔重闷哼一声，倒似有些不乐意。燕横皱眉不语，让陈闲、薛方晴、崔重先睡，自己带着两个兄弟守夜。
三人入睡后，燕横四下走动查看一番，招呼马武和曲三坐下来互叙别情：“我下山两三年了，寨中一切可好？”马武道：“好得很，好得很。”
聊了几句，燕横讲了周玉安的真面目。曲三道：“钱寨主也说，燕哥你绝不会平白无故杀那姓周的。”
四人杀死周玉安后没得过一句称赞，唯有张济说过两声“英雄”，还只是惺惺作态。这时燕横谈兴渐起，便给两兄弟述说簌玉楼一战。
马武连声赞叹，走到河边取回一瓢水，递给燕横：“燕哥，你接着说。”
二十一
陈闲正在熟睡，忽然听到呼喝怒骂声，睁眼惊见燕横正与马武、曲三斗在一处！
他立时跃起，把短剑摸在手里，踢醒了鼾声如雷的崔重，叫道：“燕兄，怎么了？”
“两个畜生竟在水里下毒！嘿嘿，凭这点微末伎俩还想害我？”燕横冷笑作答，随手挥刀架开马武刺来的一剑。
燕横看向马武：“想不到你我多年兄弟，也会刀剑相对。”他说一个字就向前踏出一步，踏一步就斩出一刀。
马武初时还挥剑格挡，但见燕横双目充血，脸色冷酷如冰，直吓得浑身寒战，连连倒退闪躲，不敢再还剑，到后来猛地扑通跪倒，叫道：“燕哥莫怪我，实在是钱寨主的命令！”
燕横笑了起来，这一笑僵硬无比，脸上筋肉扭曲到发出细响。陈闲此时已和崔重将曲三制住，瞥见燕横笑容后一凛：在簌玉楼死斗周玉安时，也没见燕横露出这般神情。
马武剧骇求饶，磕头不止。燕横道：“朝我刀上磕吧。”
马武闻言一呆，燕横猛然劈刀斩在马武头上，直砍得他颅骨崩裂，翻滚出老远。
旁边的曲三吓得屎尿齐流，陈闲逼问他几句，得知了个中详情。
原来周玉安死讯传开后，华山剑派的人来到凌峡寨兴师问罪，说凌峡寨弟子燕横作恶弑侠，罪不容诛。钱飞龙得罪不起这等名门大派，权衡利弊后当即表态将燕横开革出寨，并传令寨中，一旦发现燕横踪迹立时擒杀，他将亲提燕横头颅送交华山派，以谢失察之罪。
至于张济，则确如陈闲所料已先去过凉州城，他知会城中一些武林同道，说四大恶人近日里或会进城，请他们仔细留意—马武与曲三偷听到这一消息，跟踪着张济一伙来到那家酒馆，却被张济撞破，两方才动起手来。
崔重被搅扰了睡眠，很是烦躁，踹了曲三几脚，骂道：“想拿老子回山寨邀功，也不掂量掂量自己的手劲？”
燕横背对曲三默然听着，这时回身道：“陈闲，问完了？”
陈闲点头。
燕横道：“可惜没法请你喝寨里的烧刀子了。”说完揪起曲三头发，横刀割断他脖颈。
崔重笑道：“老燕，你倒利落。”燕横道：“难道留他去山寨报讯？”
陈闲问：“方才是怎么回事？”
燕横道：“你们睡着时，马武递给我一瓢毒水想骗我喝，可我一下瞧出他神色有异，刚要问他，曲三却抽冷子砍来一刀。好在老子有防备，躲了过去。”
陈闲叹道：“凉州不能去了，凌峡寨也去不得了。若向东向南，只会落入华山派地盘。为今之计，只有继续向西。可是……”
薛方晴厌他吞吞吐吐，催道：“可是什么？”
陈闲道：“咱们已经吃光了干粮。”
薛方晴与崔重闻言都皱起了眉。燕横却哈哈一笑，解开自己的行囊，取出一个大布袋摊开—布袋里竟满满都是腌制风干后的肉条。
燕横的行囊最大，又从不许旁人碰触，崔重在赶往蕲州的路上便觉奇怪，这时恍然笑道：“燕横啊燕横，我已知你怕饿，却没想到你居然怕到如此地步，走到哪里都随身带满肉干！”
燕横把布袋系好，冷声道：“这才叫有备无患。—走吧！”
二十二
山道曲折，四人行至天亮，都觉又累又饿，便暂作歇息。
燕横道：“你们也看到了，往西走多是光秃秃的山地，短时要找个镇子怕是极难。咱们须节省吃食，每人一天最多只吃两条肉干，什么时辰想吃了便来找我拿，不能再多。”
陈闲道：“燕兄所虑有理。”说完与薛方晴都要了一根肉干。崔重食量大，叫道：“两根都给我。”不一会儿便吃进肚。
吃完又行到正午，路过一处山坡时，燕横下马向北望去。
陈闲顺着燕横的目光转头，只见荒野茫茫，极远处依稀有座山头，也不知是不是凌峡寨所在。
燕横眺望了很久，默默上马继续前行。
半个时辰后，崔重忽然回头惊叫，却是张济一伙五人远远骑马追来。
四人顿时扬鞭催马，转入一条山道，不久便将张济那伙人甩开。但四人心中都清楚，张济既又追来，便不会善罢甘休。
当夜，四人在枯叶遍地的半山腰露宿。
燕横分了肉干，背靠一株老树静立不语。陈闲和薛方晴坐在火堆旁，知道燕横遭山寨背弃，定然心绪悲郁，便都不打扰他。崔重早上吃光了两条肉干，到这时肚饿难耐，不时出言求恳燕横再给他一条肉干。
燕横理也不理崔重，仰头望着夜空，只觉明月高悬如人的侧脸，清辉似一行泪水滴落，那般纯净，却又那么刺眼，似在嘲笑他肮脏又狼狈。
他低下头，瞥见薛方晴柔弱的脸庞在篝火映照下忽明忽暗，如星辰闪烁，心中乱念交杂，猛然走近了扯住薛方晴衣衫，将她拖向树后，嘶声道：“你来陪我睡觉！”
薛方晴吓得尖叫起来，陈闲一惊，上前分开两人，沉声道：“燕兄，你做什么！”
燕横铁青着脸欲言又止，而后扭头走回老树下。
崔重忽然看着地上，大叫：“好你个陈闲，竟然还藏着吃的！”
原来刚才陈闲步子过急，从衣襟里掉出了一颗饭团，却被肚饿眼尖的崔重瞧见。崔重咽了咽口水，起身去捡饭团，却被陈闲抢先拾起。
陈闲把饭团收好，漠然道：“这不是给你吃的。”崔重哼了一声，见陈闲面色不善，却也不再多言。
薛方晴惊魂初定，坐回篝火旁整理衣衫。
陈闲叹了口气，把水囊递向薛方晴：“喝点水吧。”
“不用你管我！”薛方晴只觉陈闲那声叹息莫名刺耳，心头涌上一阵羞恼，甩手把水囊拍在地上。
好一阵没人开口，连崔重也不再吵着要吃肉干。夜色越来越浓。
陈闲望向树下，只觉燕横站在浅淡的月光里几乎要融化一般，仿似失去了全部的活力。反倒他身旁那棵老树秃枝横斜，更像一道张牙舞爪的人影，进退不得，凝固在原地。
陈闲喊了声：“燕兄。”
燕横恍如未闻，过得片刻才缓步走到火堆旁，看了看薛方晴，低声道：“薛姑娘，你没事吧？”薛方晴面无表情道：“没事。”
四人又是良久沉默。
燕横忽道：“你们说，似咱们这般情形，会不会有个大侠站出来，为咱们……那词儿叫啥来着……主持公道？”他吐字里第一次带了些许委屈，像是久经风沙侵摩的岩石一块接一块地崩解散碎。
崔重接口道：“呵，我这辈子只见过一个大侠，就是周玉安，可他还是个假的。”一丝失望从他尖细的笑声中滑落。
陈闲说：“江湖这么乱，大侠们想来都忙得很吧。”他嗓音低闷，就似睡梦中人无意发出的呓语。
二十三
翌日正午，他们又遇到了张济、刘经一伙。
前天张济在凉州苦等燕横四人，他不知燕横与凌峡寨已然决裂，生怕四人躲进山寨，迫不得已才把四人将至的讯息告知城里武者，却又担忧四人被旁人杀死，来不及说出《雪谱》下落，便让许青流外出探查。
许青流善辨蛛丝马迹，回来说四人应是向西去了。张济听后大喜，只觉正合己意，赶忙追出城来，终于在昨日追上，只是很快便被甩脱。
张济穷追猛赶，隔日又追近四人。然而塞外荒凉，深秋山野空旷，无遮无挡，张济刚远远地一露头便被四人发觉。四人改换道路，不多时便又消失在乱山丛中。
如此一来，张济想截住四人不容易，四人试图彻底甩脱张济，却也颇难。
有次四人放马去吃枯草，张济等人忽然追近，发射毒箭击毙了四人的马，四人翻山而逃。由于那处地形陡峭，骑马反不如徒步灵便，张济仍是没能擒下四人。
两方人追追逃逃，不断西进，转眼已是三日过去。
夜里，四人歇脚吃喝。
陈闲看了看装着肉干的布袋，道：“天越来越寒。肉干也不多了吧？”
燕横扎紧了布袋，点了点头：“看来是甩不掉他们了。但咱们也不能坐以待毙。”
陈闲道：“我想想法子。”
燕横道：“那你须想快些。”说完便沉默。
陈闲嗯了一声，见燕横又在看月亮，便也仰头望去，只见明月如一柄锋锐的弯刀远远指来，刀光淋漓洒落，避无可避。
他心想，他们流亡逃避了两个月，终究避不开人心险恶，躲不过世事如刀。
二十四
翌日清晨，张济等人在群山间纵马绕行，追寻着四人踪迹。
行近一处山谷时，许青流道：“看地上痕迹，他四个应是钻入了谷里。”
张济道：“那就进去探探！”
此处山势崎岖，只有一线狭径通入谷中。他们翻身下马，踏上狭长的山道，没走几步，却见燕横四人从谷口出来，远远地对他们对望，而后在山道旁一块巨石上坐定不动。
张济疑惑一瞬，随即狂喜恍悟：那山谷必是绝谷！他们入谷后见是死路，不得不折返，没曾想却被自己堵个正着。
一念及此，张济笑呵呵道：“这可真叫冤家路窄了。”扬了扬手，五人迈步前行。
许青流喊道：“到这份上，还不快快说出《雪谱》下落？”
崔重尖声叫道：“姓许的，你这个手下败将，比轻功败给了我，还敢猖狂？”
许青流道：“死胖子恁不要脸！”
“我说错了，该称你是‘脚下败将’才对。”崔重得意大笑，气得许青流浑身颤抖。
陈闲道：“许兄，你敢不敢再与我打个赌？”
许青流道：“滚你奶奶的！”
陈闲看向崔重：“怎么样？我赢了吧。”崔重呸道：“姓许的真没种，算我输了！”
许青流听了几句两人谈笑，猜出缘由：这两人是拿他“敢不敢再和陈闲打个赌”为赌，陈闲赌他不敢，却又赌赢了。
听明白后，许青流怒得如狂欲炸，不停咒骂。
三个汉子眼见敌人渐近，都站起来亮出兵刃，燕横道：“薛姑娘，你往后退，我们与这伙恶贼分个生死。”薛方晴当即朝谷中跑回。
刘经闻言冷笑，那回他在酒馆遭四人耍弄，引以为奇耻大辱，拔剑上前：“想死也没那么容易！若不生擒你们，显不出道爷的本事！”
话音未落，他忽觉脚底一空，向下坠去。却听身侧的许青流也同时怪叫。
张济与孙展、屠翼走得靠后，见刘经和许青流骤然从眼前消失，一时间惊骇万分，急急收步，倒掠出老远。
陈闲等四人在山峦间着意寻到这处无法绕行的狭窄路径，提前挖好了陷阱，又担心许青流善于辨迹，或能看破陷阱，便故意出言乱他心神。在刘经和许青流坠入陷阱的同时，燕横一声低喝，已将身侧那块巨石硬生生抱起，掷入洞里。
刘经乍遭变故，随即醒悟，未落地便挥剑朝身下扫了一圈，以免洞底安插了什么锋利器物，这时眼前却一黑，巨石当头沉落。
许青流不愧轻功无双，瞬息凌空侧身堪堪让过巨石，而后双手撑住洞壁发力，足尖在石上一点，竟借力跃出了陷阱。只是这却让巨石加速下坠，猛砸在刘经身上。刘经口喷鲜血，被压在洞底。
许青流刚在洞外落地，腿上便中了陈闲一剑。他咬牙忍痛，如一阵黑风飘退到张济旁边。
崔重哇哇狂叫：“今日你死我活，我活你死！”
张济眼见燕横三人杀气腾腾，势不可挡般大步而来，而己方五人中武功最高的刘经已经遭难，略一犹豫，转身便逃。他的两徒弟紧随其后，而许青流虽腿上带伤，仍是飞快越过张济，逃在最前。
三人追出几步，陈闲喝道：“有胆休走！”忽被身侧的燕横拉住了胳膊。
陈闲一怔止步，却见燕横目光浑浊，脸色忽青忽白。陈闲猜想燕横是因搬掷巨石而脱力，转过头再瞧山道，张济等人已奔回下马处，匆匆骑马而去。
燕横望着张济他们转过山坡不见，身躯微晃，跌坐在地。陈闲忙扶起燕横，手背一触燕横额头，热得烫手，竟似患了极重的风寒。
陈闲暗惊，想了想，对奔在前方的崔重道：“你再喝骂几声。他们一时不敢回来的。”
崔重便使劲大吼了几声：“丧胆的孬种！快滚回来！龟孙子别逃！”
燕横推开陈闲扶他的手，走到陷阱旁低头望去—巨石下面刘经满头鲜血，正挣扎着要把巨石推到一旁，无奈洞底狭小，始终推不开。
燕横听着刘经的呻吟，冷笑道：“老子连周玉安都杀得，还杀不了你？”说完便走到一旁去找新的石块。没走几步，脚下却一个踉跄，险些又跌倒。
陈闲见状道：“咱们先退回谷中，从长计议。”
燕横道：“你俩先埋了他。”
刘经似是听到燕横的话，洞里迸出一连串含混的求饶声。
陈闲点点头，招呼崔重一起搬来大小石块，封死了陷阱。
二十五
三人缓步走进山谷，与薛方晴会合。
那山谷并不甚大，被群峰环围，谷中几乎寸草不生，只零星散布着几株枯树。
陈闲心中酸楚，伸出手道：“燕兄，我听听你的脉象。”路途艰险劳苦，容易引发病患，他本一直在担忧薛方晴会病倒，谁知病的却是燕横，料想是因两个月里燕横受伤最多，故而最先害病。
燕横摇头一笑：“不必了。我只是一时风寒脑热。再说即便你医术如神，这荒山秃岭却到哪里去寻草药？”
陈闲心知燕横所言在理，却也瞧出燕横病得着实厉害，无法可施，只得沉默。
燕横在两月中刀术进境颇多，与张济已在伯仲之间，而他和崔重对上孙展、屠翼以及许青流，也颇有一搏之力，方才陷阱奏功，己方气势如虹，正好一鼓作气杀败敌人，却不料燕横忽然发病。
—想到这里，陈闲不禁暗叹：莫非天意使然，我四人命该如此？
崔重埋怨道：“老燕啊，你说你早不病、晚不病，偏在这紧要关头害病。唉，这下错失良机。”
薛方晴道：“病来又不分时辰的，怎能怪燕横？咱们快出谷去吧。”
“燕兄已不宜再行远路。”陈闲摇了摇头，“刚才我之所以要退入谷中，就是怕张济看清虚实，趁病打劫。”
燕横皱眉冷笑：“放屁，老子还走得动路。”
薛方晴道：“可是张济他们不是已经逃远了吗？”
“他们只是躲了起来。”陈闲叹道，“张济猜出此处是绝谷，知道这是堵死咱们的好机会，必不舍得远离唯一的谷口。”
陈闲沉思一阵，又道：“眼下绝不能示弱。燕兄，劳烦你撑着些，咱们去一趟谷口。
三人慢慢走到谷口，见张济等人果然竟已折返。
张济他们把马匹拴在几块突出的山岩上，正提刀坐在山道中央歇息，望见三人后霍然站起，却既不冲上也不退避，一个个只怒目瞪向谷口。
崔重尖声怪笑：“姓张的，我劝你们换个地方歇着—你那牛鼻子师兄可就在你们脚底下！”
张济厉声叫道：“狗贼！你们竟活埋了刘师兄，张某迟早将你们碎尸万段！”
燕横哈哈大笑：“不用迟早，你们是爷们的这就进谷来，咱们不死不休！”陈闲见燕横笑声洪亮，笑完却急剧喘息数次，好在相隔较远，料想敌人看不分明。
对面四人相望一眼，张济笑了起来：“不必激我，我要杀你们也不急在这一时半刻。”
陈闲朗声道：“既是如此，随时恭候！我们正好先回去睡觉养神，山道风大，几位小心着凉。”
三人从容走回谷中。
陈闲道：“张济也明白如今两方算是势均力敌，既怕咱们情急拼命，又不甘心撤走。”
燕横嘿了一声，忽然咳嗽起来。陈闲道：“咱们别在露天地站着了，去找个避风处。”
四人在远离谷口的山壁下寻到一个宽敞山洞，进去歇息。坐了一个时辰，崔重忍不住道：“燕横，你病好了没？能打架不能？”
“好多了！怎么不能？”燕横一笑站起，随手舞了个刀花。
陈闲却瞥见燕横挥刀时手指一阵轻颤，沉吟道：“崔重，你再到谷口瞧瞧，小心些，看一眼就回来。”
崔重奔出山洞，不多时返回道：“那伙人竟在山道上支起了帐子！他娘的，想过夜吗？咱们再出去冲杀一阵，吓跑他们！”
“一时吓跑，并无用处，反容易暴露燕兄病情。”陈闲沉吟道，“我算了算，咱们的肉干和清水，最多还够吃喝两天。张济大约也清楚这一节，他是想和咱们长耗。”
薛方晴道：“他们的干粮定然也不多了，咱们未必就耗不过他们。”
“耗不过的，”陈闲摇头轻叹，“他们可以吃马。”
薛方晴蹙眉道：“那咱们只能等死吗？到底该怎么办？”
陈闲默然不语。
崔重道：“管他娘的咋办！他要耗便耗，撑过两天再说，兴许那时燕横的病早好了！”
陈闲道：“不错，这恐怕是唯一的法子了。”
随后他出了山洞，在谷中找寻出路，环视四面山势都甚陡峭，相比之下，要数南面的山最宜攀爬，但也有数十丈高，而且靠近山顶的十丈山壁平直如镜，又向内倾斜，让人无从借力。
陈闲忽然快步走到南面山下，驻足沉思。
崔重跟了上来，见山脚下有数根细藤，顺着山壁向上长到数丈高断绝，但再高处却也有几根藤蔓从石隙中伸出，如此断断续续，直通到山顶。
陈闲拉了拉藤蔓，却将一截碎藤扯在了手里，原来那长藤早已枯萎脆硬，吃不住劲了。
崔重道：“可惜，可惜。若在春天，倒能顺着青藤攀上山去。”
陈闲道：“若我没看错，这种藤是能入药的。”
崔重问：“这是药？有什么用？”
陈闲道：“可以发汗去热。”
“那有屁用？”崔重听得打了个寒战，“老子都快冻死了，还发汗去热？”
陈闲却拿着那截碎藤返回山洞，将藤碾碎混入清水，对燕横道：“这藤粉或可发汗祛寒。”
燕横服下了藤粉，皱眉道：“真难喝。”又叹道：“若能再喝上一碗烧刀子该有多好。”
山洞外忽然传来大声讥笑：“我们有好酒好肉，诸位要不要来尝尝？”
陈闲奔出洞来，见是许青流正不远不近地张望山洞，料想是张济让他来探查情形。
许青流见有人出来，脸色微变，转身如一阵烟疾掠出谷去了。
崔重追出十来步又走回，悻悻然道：“比他娘的兔子都快。”
二十六
天色渐暗，寒风刺骨。
陈闲和崔重将一棵枯树砍倒，劈开树干抱回山洞，生起了火。
燕横又吃了一次藤粉，从视若珍宝的布袋里摸出肉干分了，颤动着手臂将布袋系好。
四人在火堆旁围坐谈笑。
崔重连讲了几件他如何戏耍敌人、智窃宝物的往事。薛方晴抿嘴一笑，道：“咱们既已被称为四大恶人，再讲平生坏事就不能算本事，不如每人来说一件做过的好事。”
“这可难想了。”崔重一愣，挠头很久才嘟囔道，“有次我去一户人家偷东西，那家人可真穷啊，除了一屋子旧书，什么值钱东西都没有……我在那屋里呆了很久，最后反倒留下了不少银两。嗯，那是好多年前的事了，也算不得真正的好事。”
薛方晴道：“你肯把银两赠给陌生人，那很不简单呀。我也给别人送过银钱，不过我不如你，我是送给我认识的人……”
崔重好奇道：“你送给了谁？”
“其实后来……我去看过他的。”薛方晴轻声道，“我去京城找过徐公子。我打听到他娶了一个穷苦小吏的女儿，过得很不如意。我有时候想，也许他是自觉没能出人头地，所以才不回来见我……其实我也不怎么在意的。我托人悄悄转交给他一些银子，就回到了蕲州。”
崔重想了想，撇嘴道：“薛姑娘，你可太傻了。陈闲，该你说了，不说不成！”
薛方晴瞟向陈闲：“你若仍然不想说，便算了。”
“也没什么。”陈闲淡淡道，“我说过我打错了一个赌，那是我此生第一次与人打赌……”
当初他学剑有成，少年意气，行走江湖时惆怅又清狂，只觉天下有许多不平事正等他伸张。某日他来到永嘉城中，见有恶霸鱼肉乡里，当即拔剑惩奸，此事在城中传扬开来，又有不少百姓来找他诉说冤苦，他都慨然应下，颇做了不少侠义事。大半月过去，有人邀他去城外的雁荡山游玩—那日，他在山脚下的破庙里遇到了一个人。
那人双腿断折，伤口流脓，很是可怜。他细问之下，得知那人姓张，本一直安分度日，却被雁荡山上一伙恶贼抢光家财打成重伤。他听完大怒，当即要上山为那人报仇。那人却说那伙恶匪不下十人，很是难斗，劝他不要枉自送死。
他自然不服，问了贼巢所在，索性与那人打赌，说日落之前他便能将恶匪杀光。而后他一路疾行上山，沿途遇到多个樵夫山民，无不对他痛陈恶匪的歹毒。他在山上寻到那伙人，喝问：“张员外的腿可是你们打断的？”那伙人纷纷冷笑：“是便如何？你想替他报仇？”
他怒不可遏，冲上去与那伙人一场惨战，终于将他们尽数杀死，又一把火烧了匪巢，赶在黄昏前返回破庙，大声笑道：“是我赢了！”
破庙中竟空无一人，他找寻很久，那断腿的张员外却无影无踪。后来他才探查明白，原来雁荡山上那十余人并非恶匪，而是劫富济贫的英雄侠士。那日的破庙相遇实为张员外精心布置，那些樵夫山民也是张员外刻意安排下的，真正作恶多端的正是那张员外。
他自知大错铸成，悔之晚矣，从此变得寡言谨慎，行事不敢再冒丝毫风险。又愈发沉郁偏激，总是孤身来去，再难与人相处。
“那么张员外呢？”崔重听后忙问，“后来你可有杀他报仇？”
陈闲道：“后来我找过很久，一直没能找到。不过即便找到杀了又如何，总归是覆水难收。”
薛方晴轻声叹息，见燕横一言不发，便问：“燕横，你呢？”
燕横粗哑一笑：“哈哈，老子从来没有做过什么好事。”
薛方晴默然片刻，忽道：“怎么没有？你杀了伪君子周玉安，为云家报了仇，那就是很大的好事。”
“这次嘛，倒真是痛快得很。”燕横嘿嘿笑道。
回想起簌玉楼中的激烈一战，四人凝望篝火，都面露笑意。那日情形在眼前闪动着，仿佛此生的精华都已在那场拼杀中燃烧绽放。
二十七
当晚陈闲与崔重轮流守夜。
翌日清早，四人走出山洞，呼吸山风，都觉心怀宁畅。
燕横气色似是健旺了许多，在许青流又进谷刺探时，他和陈闲、崔重相望一眼，忽然齐齐追出，直吓得许青流抱头鼠窜。四人见状都笑。薛方晴在晨风中弹起了琵琶，悠柔的弦音在山谷中回荡。阳光明媚，让人莫名相信一切都没那么糟。
崔重道：“去年的这个时候，我在金陵偷到一壶美酒，喝了个饱！天也是这般晴。”
薛方晴一怔，去年今日她正遭张济纠缠，但此刻也微笑道：“晴天总是好的。”
崔重又问：“陈闲，你去年的今天又在做什么？”
陈闲略一回想，道：“那天嘛……我在南疆与苗人打赌，那一阵子都在。眠音蛊便是那时赢来的。”
崔重又看向燕横。燕横皱眉道：“莫问我，我可记不得……”话未说完，忽然语声一滞，竟摔倒在地。
三人大惊，将燕横搀回山洞，只觉燕横身躯比昨日还要炙热。
陈闲让燕横躺倒休养，但燕横却不听，只是僵着脸坐着。
燕横病势忽然加剧，三人都很忧虑。
可是就连晴天也没持续多久，临近正午，天上飘落白雪，越下越大。
陈闲望着雪花出神。崔重愁眉苦脸道：“这下子水倒是有的喝了，可肉干怕是要吃光了。”
落雪后，许青流又到谷口张望了一次，见山洞外无人，便掉头走了。
午后，燕横陷入了晕迷。
三人将他的身躯放平，直到此刻，陈闲才得以搭上他的脉门。
陈闲凝神听着燕横古怪杂乱的脉象，恍然明悟：燕横不是患病，而是中了毒。那夜在浅河边，燕横恐怕是喝下了那瓢毒水，他是太相信他的兄弟了。也许他察觉得早，喝下的不多，可毒质仍是在他体内缓缓发作。但他谁也没告诉。强撑到除掉刘经后，他终于再也抗不住毒性。
陈闲无法解毒，强笑一声，说出了燕横中毒的事。
山洞里静默了一阵，陈闲又道：“火只怕还须生得更旺些。”
崔重又砍来一株枯树，只是树干被雪浸湿，一时却引不着。
薛方晴拿起燕横的刀，把琵琶劈了，递给陈闲。
火堆渐旺。燕横不时清醒片刻，但每次都是很快便又昏厥。雪直下到黄昏才停。
雪停后不久，燕横死了。
死前的片刻，燕横看着三人，说道：“咱们已经尽力了。”
陈闲道：“是。尽力了。”
燕横一笑，指了指山洞角落的布袋，又道：“最后关头，我没有堕了男儿的豪气。”
燕横死后，陈闲道：“就把燕兄葬在山洞里吧。”
三人艰难挖了一个深坑，将燕横的尸体放入。
很长时间里，谁也没有往尸身上盖土。
陈闲拾起那个布袋摊开，三人都怔住了。薛方晴哇的一声哭了出来。
那布袋里的肉干远比三人预想得要多。陈闲粗粗一算，知道燕横已有五六天没吃过一条肉干，都攒了下来。
三人把泥土轻缓地推入坑中，而后默默长坐。
崔重神情呆怔，忽然说了句：“他、他可是最怕饿的呀。”
陈闲脑中蓦然闪过了燕横站在月色中的身影。
二十八
安葬了燕横后，陈闲出山洞，在谷中走了一阵，刚回来便听崔重叫道：“咱们这就出谷去，和那帮狗日的拼了吧！”
陈闲给每人分了两根肉干，道：“先吃饱再说，养足气力。”
吃完后，陈闲又道：“还不到拼的时候。”
崔重急了：“还不到时候？再等下去，也是死路一条！”
陈闲却沉思不语。过了半个时辰，他又走去谷中，回来后说：“我想怎么也得等到明早。到那时，或有一线生机。”
两人惊疑询问，陈闲道：“我去看了南面那座山，那山壁陡直，几没怎么承住雪，不碍攀爬，但雪落在生有藤蔓处却有积叠—等到寒风吹过一夜，藤蔓结冰，便会和山岩冻结在一起，且不易扯碎。那时便能从藤上借力攀爬。”
崔重寻思片刻，道：“听着倒是可行。嗯，咱们若爬上山顶，毁藤远遁，张济他们短时内绝难追来。”
“只是冰藤会滑手，但也总算有力可借。”陈闲点点头，又道，“我分别出去两趟，是在估测积雪的凝结时间。算来到天亮时，枯藤与山壁接触的地方便会被冰雪凝固。所以咱们要等到明早。”
薛方晴问：“若爬到半截，张济等人进谷使坏干扰，却又如何？”
陈闲道：“这本就是在赌。”顿了顿又笑道：“你们不必过于担心，莫忘了我从不打没把握的赌。”
薛方晴与崔重相视点头。
陈闲道：“没什么要说的了。你们先睡吧，我去外面守夜。”
“陈闲……”
他说完转身要走，薛方晴却喊住了他。
“一旦做了坏人，真的永远不能原谅自己了吗？”她在簌玉楼中听陈闲说了这句话，此后便一直记在心里。
陈闲静静望着薛方晴晶莹的双目，忽然靠近了在她唇上一吻，快步走出了山洞。
薛方晴身子轻颤，清瘦的脸颊上泛出了少女般纯真的红晕。过去两个月里她一直在躲避的、甚至刻意去厌烦的某种东西终于在这一刻俘获了她，那是许多年前她在飘花的溪畔也曾感受过的。
二十九
天刚亮，陈闲便回到了山洞。
他除下外衫，撕裂了结成绳索，又把葫芦和短剑别在衣带上，而后叫醒两人道：“时辰差不多了。”
三人走出山洞，陈闲道：“昨晚许青流进谷探查了数次，料想他们今日也将有所举动。咱们须快些。”
来到南面的山脚，三人仰头望去：朝阳映照下，凝结了冰雪的长藤宛如一架流光溢彩的天梯，仿佛能通向某个美好的所在。
陈闲眼前倏忽掠过那日簌玉楼里的情景，心想生如青藤，脆弱易枯，但好在也有过遇雪傲立的一刻。
崔重扯了扯雪藤，道：“冻得很结实。凭我轻功，要上去不难。”不等陈闲开口，又道：“可我昨夜想了很久，老陈你的轻功很是马虎，恐怕是爬不到山顶的。咱们还是再商量商量吧。”
陈闲却问道：“凭你轻功，若背着薛姑娘，能上去吗？”
崔重道：“那要难了些，不过也能。”
陈闲道：“好，你先背起她。”崔重依言而行。
陈闲用那股衣绳将两人绑在一起，道：“这样便牢靠得多了。”又把燕横的刀递给薛方晴，“若他到时手滑，你可把刀插进石缝撑一撑。”
崔重摇头道：“凭我轻功，不会手滑。可你怎么办？”
陈闲欲言又止，忽然侧头，却见许青流正站在谷口。
许青流看到三人齐聚在南面山脚下，又惊疑地望了望山壁，若有所悟，转身便跑。
三人心头一沉。陈闲皱眉道：“崔重，你先背她上去，再下来背我。”
崔重叫道：“来不及了，咱们拼了吧！”
陈闲喝道：“拼个屁！忘了燕兄临终所言吗？咱们先把薛姑娘送上去！”
崔重呆住了。陈闲催道：“赶紧走吧！我挡住他们。”
“不行！你自己能挡住他们？不成的！”崔重却不动，连声急语，“你、你有把握吗？有吗？”
陈闲一笑，拍了拍崔重肩头，大步朝着谷口走去。
崔重望着陈闲的背影，张了张嘴，很想在开始攀山之前再说些什么。他想说句尖酸的怪话儿，想开个有趣的玩笑，又想扯开嗓子撒泼耍疯，或者肆意地吼天骂地。无数的话语在他胸口盘旋，哽住了他的喉咙。他想随便说点什么都好，但最后他什么也没有说。
三十
山道上，帐子里。
张济听了许青流的回报，赶忙招呼两弟子冲向谷口。
屠翼上次出了馊主意，急欲将功赎罪，涨红了脸奔在最前。刚进得谷中，便见陈闲临风踏雪，疾行而近。
陈闲取下腰间葫芦，猛掷向屠翼胸口。屠翼挥刀一格—那葫芦昨夜被陈闲填满碎石，却比屠翼预想的重上太多—虽挡开了葫芦，长刀竟也脱手。
陈闲趁机飞起一脚，正中屠翼大腿，屠翼腿骨断折，倒飞晕厥。但与此同时张济与孙展也各自攻来，陈闲挥动短剑挡开孙展的刀，却被张济的刀口擦伤左臂。
张济望见崔重背着薛方晴已攀升数丈，叫道：“还想带着《雪谱》逃走？”又对孙展道：“缠住他！”说完径自朝南疾掠。
陈闲当即冲着张济追去，身后的孙展却追着他不住挥刀劈斩。
陈闲怕张济阻截崔重，狂奔中无暇回身，只是反手格挡着孙展的刀招，有的格开了，又的却没格准，被孙展劈在背上。
他前行甚快，中刀后都入肉不深，但刀痕渐多，血也越淌越多，乱洒在积雪上刺眼如梅瓣。
背后刀风呼啸，听得他两耳轰乱，他却牢牢盯着前方的张济追着，口中不住低声呢喃：“别追我，别追我，别追我……”眼见张济快奔到山脚下，突兀一喊：“燕横，还不快现身！”
张济一听，不自禁地悚然止步，心想进谷后果然没看见燕横，对方诡计多端，恐怕又埋伏了什么厉害后着。
趁着张济愣神，陈闲猛然停步回身！孙展吓了一跳，收势不及，虽挥刀深深斩入陈闲左侧肩骨，却也被陈闲撞倒，方要拔回刀，却听陈闲猛啸道：“我说了别追我—！”
霎时间，孙展让那啸声震得心惊胆战，咽喉忽然剧痛，已被陈闲的短剑刺穿。
山谷里的风越来越紧，陈闲在大风中站直了身躯，再度朝张济奔去。
张济环视谷中，没发现燕横，却看到自己的徒弟一晕一死，惊怒中顾不得再提防埋伏，径直抓住雪藤，便要追赶崔重。
然而他刚跃上数尺，脚腕忽一痛，却是被追近的陈闲投出骰子打中，顿时坠落地上。
两人在山脚下厮斗起来。陈闲失血甚多，头晕目迷，但他剑术沉稳，强自镇定心神见招拆招，张济片刻间倒也杀不死他。
这时两人身旁有黑影闪过，却是许青流来到。陈闲脱不开身，不由得暗自惊急。
许青流进谷后便躲到一旁观望，眼见陈闲与张济打得难解难分，当即展动身形绕过两人，顺藤向上攀爬。
这时崔重已攀过半山腰，但许青流轻功果真绝世，手足并用，如一道黑电蜿蜒向上，很快便追近许多，他单手抓藤，从怀中摸出一枚铁镖，甩向崔重背上的薛方晴。
崔重听到风声，急向左侧一跃，跳到旁边那根藤上，避开了飞镖。
许青流嘴角扭曲，不断射出飞镖，攀爬不停，仍是越追越近。
崔重低沉怪叫着，在数根雪藤之间左右跳跃，身形曲折上升，竟始终没被射中。
许青流知道来回跳跃并不难，难在每次跳跃后须及时向山岩泄力，否则藤蔓虽冻得牢固，却也经不住这般拉扯。他见崔重躲得灵巧，冷笑道：“好得很，有能耐便接着躲！”
这时崔重正手抓最左侧的一根雪藤，而上方已只剩那十丈最难攀援的内斜山壁，一着不慎便会摔落。
他耳听许青流又射来一镖，却已不敢再旁跃，上爬数尺将身躯一侧，用右腹硬受那记飞镖。扑嗤一声，飞镖深深插入，血流如注。
崔重尖笑一声，继续向上攀去。
许青流又接连甩来三镖，都被崔重用腹部硬接。一道道鲜血顺着山壁淙淙流坠。但崔重反而越爬越快。
眼看崔重离山顶已不到一丈，许青流咬牙再发暗器。崔重受伤不轻，侧身时没拿捏准，被飞镖射中胸口，浑身一震，停止了攀升。
许青流狞笑，心知崔重已是重伤垂危，便也开始爬那最后十丈山壁。
薛方晴起初本吓得不敢睁眼，到此时却已定下神，忙问：“崔重，你没事吧？”
崔重呆了呆，忽道：“把刀给我。”接过长刀后，他让薛方晴抓紧藤蔓，割断了那股将两人捆在一起的衣绳，将刀插在腰带上，喃喃道：“在谷底瞧不分明，最后这数尺倒也没那么陡。”
薛方晴一怔，未及反应已被崔重抱住掷上了山顶！
这一掷之力甚巨，那根雪藤当即断折，崔重顷刻下滑两丈，好在他早有预料，始终贴住山壁，堪堪握住了另一根藤，止住坠势。
薛方晴在山顶跪倒向下张望，却听崔重叫道：“走啊！别停！”
她犹豫片刻，深深看了一眼这绝谷，起身沿另一侧山脊行去。
许青流见薛方晴走脱，却不惊慌，心想崔重已是强弩之末，而自己转眼也要爬上山顶，到时薛方晴又能走出多远？便沉住气爬那十丈危壁，不多时已爬过五丈多。
崔重对脚下两丈处的许青流不管不顾，却朝着谷底大吼一声：“怎么样？”
山脚下人影分合，陈闲正和张济激斗，他不时仰望一眼，已知薛方晴登上了山顶，此刻听见崔重的吼声传来，由衷地发力喊道：“佩服！”
高处的崔重哈哈大笑，狂叫道：“陈兄，你可看好了！”他猛然拔刀迈步，从左至右在陡壁上拖刀横行数丈，将所经一线的冰藤尽数割断震碎！
攀援中的许青流顿失凭借，下滑中用十指强行抠住岩壁，鲜血从指缝飞速渗出。而崔重在即将下坠时戳刀入石缝，凌空吊住了身形。
断藤与碎冰纷扬撒下，谷底的陈闲与张济一时都看得惊住了。
崔重此番踏壁斩藤用上了毕生功力，疾行中全身伤口一齐激射鲜血，当空拖出了一道长长的红线—日光流转之下，那长线如一抹明虹深深打入许青流心头，饶是他冷漠无情，也不禁茫然发怔。
崔重狂笑不停，又大叫问道：“我和许青流哪个厉害？”
与此同时，许青流情急中迸发全力踩着岩壁朝崔重斜蹿，当空一跃，竟抱住了崔重的双膝，而后将崔重当作梯子一般向上爬去，又抱在崔重腰上，伸手去夺那刀柄。
“哈哈哈！”崔重却只自顾自笑着，恍如未觉，越笑越响。那笑声卷入狂风，吹飞冰雪，涤荡听者肝胆，似将山壁都震得轻颤起来。
谷底的张济被山巅飘下的笑声刺得心中又乱又恨，见陈闲仰头欲答崔重，恶狠狠道：“不许答！”
陈闲一笑，纵声喊道：“姓许的比你差远啦！”在他喊话时，张济咬牙切齿地急声低嘶：“别答！别答！别答！”每说一遍，便挺刀在陈闲身上戳出一个血洞，却没能止住陈闲的喊声。
崔重仍然笑着，也不知是否听到了陈闲的回答，忽然看了看许青流。
许青流本已要握住刀柄，与崔重目光一触，顿时明白了什么，摇摇头张口结舌，似觉难以置信。
崔重猛地从石缝中拔刀、双足在山壁上一蹬，连带着许青流倒飞在高空—
那一瞬，挥舞着长刀的张济眼中流露无比的惶遽，仿佛见识到远远超越他心智的存在。
陈闲趁机向前翻滚，躲过张济的一刀，拈起地上的骰子拧腰回身。崔重与许青流当空坠落，同时摔毙。
陈闲直视张济弹出了骰子，眼神骄傲又轻蔑。
张济眉心一痛，口鼻溢出了血，醉酒般摇晃几下，栽倒气绝。
陈闲浑身浴血，瘫倒喘息了半晌，伸手取回骰子，四下张望，在一棵枯树边看到了地上的葫芦，便朝着枯树走去。
艰缓走到一半，听见有人呻吟，却是先前断腿晕厥的屠翼苏醒过来。屠翼环顾山谷，顿时骇然失语。等陈闲走到枯树下，屠翼才缓过神来，厉声道：“到这地步，你还是不肯说出《雪谱》下落吗？”
陈闲本来不知，但此际心头空明，闻言倒突然有了个猜测：那柄玉剑一直被周玉安随身携带，莫非《雪谱》其实并非书册，而是能藏入玉剑中的纸帛？
他自然不会把这一猜想告诉屠翼，轻笑道：“那《雪谱》我就埋在这山谷中，你慢慢找吧。”
屠翼一愣，随即狂喜大叫：“老子豁出去找上十年八载，总能找到！啊哈，看你满身都是血，你还能动弹吗？”
陈闲不再理他，坐在枯树下，慢慢把葫芦中的碎石倒出，捧了雪开始擦拭葫芦。
“你等着，看老子怎么炮制你！”屠翼语声亢奋，拖着断腿朝陈闲爬去，“我知道你快死了，但在你咽气之前，老子有八百种法子让你后悔生在世间！”
陈闲默默将葫芦、短剑、骰子都擦得透亮，并排摆放在脚边的雪地上。他拥有的东西一直不多。
他从衣襟里拿出那颗曾掉落被崔重瞧见的饭团。二十岁那年，他在雁荡山上的一场赌斗中输得干干净净，让他几乎赔尽一生都还不够。但他想，到了此时此刻，他无论如何也该算还清了赌债。
他吃下了饭团，嘴角流出乌血，背靠着树干死去。
尾声一
薛方晴孤身走了两天，天空飘下了细雪。
她吃下一根肉干，在风雪中继续前行，忽然看到一块方圆丈许的空地，裸露的黑岩在白茫茫的雪地间很醒目。空地上有一根梨枝。
薛方晴捡起梨枝，向前望去：远方的风烟雪末中闪过一道模糊的光华。她不知那便是后来江湖上久久流传的“云中一刺”，但仍加快了前行的步子。
她低头看了一眼那根梨枝，莫名觉得亲切。
她想起那天在簌玉楼，趁着周玉安被来历不明的梨枝所惊，他们四人互望了一瞬，都从彼此眼神中看到了坚定。
尾声二
那天赶到蕲州城门外，三人算算时辰还早，便在一处茶棚歇脚，个个面皮紧绷，望着高高的城门如临大敌。
砰的一声，茶棚伙计把茶碗重重搁上木桌，茶水溅及燕横衣衫。若是往常，依燕横的脾性早将这伙计踹飞，但在这蕲州城门口，他不愿节外生枝，竟忍了下来。一路怪话不断的崔重此时也低头沉默。
陈闲就着茶水吃了几口饼子，咂了咂嘴：“茶味尚可。别让薛姑娘在楼里久等了。”说完站起身来。燕横和崔重跟着站起。三人大步迈进城门。
门洞昏暗，彼此的心跳声像灯火一样难以掩藏。身后的来路和前方门洞外看去都是一片光亮，似能让人忘记正走在黑处。三人凝重的脸色被阴影遮笼，显得有些狰狞。
燕横问：“这算是最后关头了吧？”
崔重叹道：“真若到了最后关头，我想听人说声佩服。”
陈闲答应：“好。”
三人穿过门洞，站在了阳光里，不约而同地吁出一口气，像是吐出了积叠一生的霜凉。