第11章
脑袋里充塞着尖锐的金属声，似乎有股力量不断往上推挤腹部。我非常不舒服，忍不住吞咽数次口水。眼前什么也看不到，身体仿佛正在坠落。
我不禁张口嘶喊。
除了自己的声音外，我似乎还听到其他声音。
“离开……”
那像是男人的低语，但我无法肯定这是亲耳所闻，抑或发自我的内心。
“上杉先生？”
此时响起一道呼唤，不舒服的感觉依然持续着。
“上杉先生，怎么回事？”
这是笹森贵美子的话声。
我呼吸困难，喉咙仿佛被塞住，只好拼命挥手挣扎。
“肯尼斯，停止游戏。”
笹森贵美子的吩咐传入我的脑袋。
“哇啊啊！”
我猛然大叫，接着不停咳嗽。覆盖脸部的海绵胶垫移开，房内空气直接进入我的肺中，不再透过装置。
“上杉先生，你还好吧？”
我一次又一次深呼吸，喘着气厘清现况。
回神发现自己躺在铺有人形海绵胶垫的床上，全身一丝不挂，原来我已离开K2。换句话说，刚刚两张床夹着我，沿管路送回更衣间，只是过程我毫无知觉。
“上杉先生？”
贵美子的话声再度响起，但这次并未直接钻入脑袋，而是发自设在房间某处的扩音器。
“请回答，上杉先生。”
“呃，嗯……”
我不禁咳起来，言语仿佛卡在喉咙。
“你怎么忽然发狂似的？不要紧吧？”
“目前是什么情形？”
我坐起身，望着自己的裸体，尝试抚摸胸部及双腿。毫无异样，不过还有些酸软。
“我也不清楚。你遇到什么事？我们这边的数据一切正常。”
“眼前蓦地一片漆黑，感觉很不舒服，像从空中坠落……”
“奇怪，怎会发生这种状况？你现下感觉如何？”
“没啥大碍，只是太突然，有些慌了手脚。”
“是嘛……能不能请你先穿上衣服，回到这边？”
“好。”我跨下床。
房间和进入K2前并无不同。深红色的柔软墙壁、包在床板外侧的绿色圆筒。忘记关上门的置物柜依然伫立在角落。
我走近置物柜，拿起内裤。虽然告诉贵美子不要紧，其实仍心有余悸。
穿上衣服、戴上手表后，我步出更衣间。肯尼斯·巴特拉站在门口，忧心忡忡地说：
“非常抱歉，或许是我们的程式有缺失。你没事吧？”
“没事。”我摇摇头。
房间的另一端，笹森贵美子与高石梨纱注视着我。我对梨纱腼腆一笑，她的表情异常僵硬。
“请坐。”
贵美子指着我前方的椅子。
我依书就坐。她微侧脑袋，盯着我说：
“能不能详细描述刚刚的状况？”
我点点头。“到下飞机为止都很棒，远超出我的预期。”
“有没有不自然的地方？”
“没有，自然到几乎和现实一模一样。我不敢相信自己置身在游戏中。”
“下飞机后，情况就不太对劲？”
“是啊，该怎么形容……突然啥也瞧不见，有种被抛到空中的感觉……不，更像从空中坠落。总之很不舒服，无法呼吸……”
“无法呼吸？”
贵美子瞪大双眼，回睇肯尼斯。肯尼斯坐在控制平台前，轻搔着尖下巴。
“肯尼斯，可能是什么原因？”
“或许是场景转移的过程有臭虫吧，我也不知道。”
“解析看看。”
肯尼斯点点头，敲打起控制平台上的键盘。两台萤幕产生变化，左边出现排列着数值的表格，右边则显映一幅曲线图。
“下飞机的时候？”肯尼斯面向键盘问道。
“对。”
我盯着萤幕点头回应。不论是数值表或曲线图，我都看得一头雾水。
趁隙觑梨纱一眼，只见她神色惊惶地望着我。我轻轻摇头。
肯尼斯转过身，“能不能讲得更精确点，是下飞机的什么时候？”
“有辆吉普车等在原地，搭上后便有些不对劲。”
肯尼斯点点头，再次敲打键盘，萤幕上的表格数值及曲线图的形状都随之改变。
“哪里？”
贵美子起身走到肯尼斯背后。
“请稍等，我开启流程表。”肯尼斯边说边输入指令。
右侧萤幕上的曲线图消失，取而代之的是一排排数据及英文，有点像目录。
“就是这里，上杉先生在这里搭上吉普车，”肯尼斯接连指着萤幕，“在这里就坐。”
“那时吉普车开动了吗？”
“正朝管制塔前进，我在这里强制中断游戏。从记录上看来，并无任何异常。”
“奇怪……恐怕有必要分析程式码。”
“我会针对这一段进行分析，但得花不少时间。”
“尽快处理。”
“OK。”
肯尼斯操作起键盘，贵美子对我说：
“非常抱歉。找出原因前，要不要来杯咖啡？”
“谢谢。”
我点点头，贵美子走到房间角落。我望向梨纱。
“发生什么事？”梨纱低问。
“我也不很清楚。”我摇摇头。
“这游戏真恐怖……”
“不用怕，没什么的。”
我慌了手脚，一时不知该如何安抚她。
“你玩到一半觉得无法呼吸？”
“我大概是太紧张。游戏的进展和原本熟悉的故事不一样，我有些吃惊，才感到呼吸困难。何况这只是测试，游戏还没完成。”
不晓得为什么，我满脑子只想说服梨纱，让她安心。为了消除她的恐惧感，我努力挤出笑容，装出平静的样子。
“没错。”在房间角落倒咖啡的贵美子附和：“游戏尚未完成，所以需要审慎测试。公开上市前，我们得修正程式中的所有缺点。这不正是请两位当测试员的理由吗？”
“可是，你们没讲明危险性这么高。”梨纱凝视贵美子。
“一点也不危险，我保证。”贵美子端着两杯热气腾腾的咖啡过来，分别递给我和梨纱，“是我一时疏忽，忘记强调游戏未臻完善，让上杉先生虚惊一场，真的很对不起。但就算程式有缺陷，游戏过程发生异常状况，也绝不会损及性命。硬体安全已测试过无数次，软体方面的缺失顶多妨碍游戏进行，对玩家毫无影响。上杉先生，如何？亲身体验后，你觉得危险吗？”
我啜口咖啡，摇摇头。“游戏本身不危险，我虽然吓一跳，却不担心自己受到伤害。”
我撒了谎。其实当时我非常害怕，也很担心受到伤害。不过，如同贵美子所说，只是程式上的疏漏引发的恐惧感。我毫发无损，跟进入K2前没两样。
总之，我千方百计法地化解梨纱的担忧。这一刻，我等于成为贵美子的共犯。
仔细深思，或许这便是K2的魔力。明明吃了那么大的苦头，我依然想再进入K2。发生异常状况前的体验，带给我太大的震撼。时间虽短，我却犹如吸毒般欲罢不能。
我期盼和梨纱共享这奇妙的体验，很担心她说要“退出”。
“可是……”梨纱盯着手里的咖啡杯，“为什么得脱衣服？从没听过裸体才能玩的游戏。”
我点点头，不意外有这样的疑问。
“听到要脱掉衣服时，我跟你一样有些惊讶。但就当在洗澡吧，不会有人看见的。”
“关于这点，”贵美子插话：“我们正在研发穿泳装，甚至是普通衣服也能运作的装置，可惜现阶段还无法实现，只能请你们勉为其难地配合。上杉先生刚刚进‘壶’中时，全身包覆在一层特制海绵胶垫里，那可谓K2的命脉，其技术是本研究所的最高机密。”
贵美子拉椅子坐到梨纱面前。
“简单地说，功用就是和我们的皮肤进行情报交换。”
“与皮肤交换情报？”
“对，这层海绵胶垫是非常纤细的情报输出入装置。不仅能模拟我们皮肤传至大脑的各种外界情报，例如接触物的质感、温度、压力变化等，同时会将排汗、呼吸、新陈代谢之类来自人体表面的情报送进电脑。像这样在装置及玩家皮肤之间进行情报交换，就是海绵胶垫的任务。”
“…………”
“所以待在装置内，玩家必须让全身皮肤接触海绵胶垫。隔着衣服也能感应的装置目前仍在开发中，大概两、三年后能完成，现阶段只好请测试者裸身。但不用担心，每次游戏结束后，都会换上彻底消毒过的无菌新胶垫，坦白讲，绝对比送洗过的内衣裤干净。即使前一个测试者带病，也不会造成感染。另外，更衣间完全隐密，请两位相信。”
此时，肯尼斯突然重重叹口气，我们不禁转身关切。
“原因是什么？”
贵美子搭着肯尼斯的肩问道，肯尼斯摇摇头。
“不清楚，需要多花点时间仔细研究。”
“好吧。但这样测试不就得中止？”
肯尼斯再度摇头，抬起脸瞅着贵美子说：
“不必中止，我已做紧急处置。”
“紧急处置？”
“我在程式里添加一条迂回路径，绕过发生异常的部分，直接连结到下一个舞台。既然知道问题点，别通过那里就行。不过，看来我今晚注定得熬夜。”
“辛苦你了。”
贵美子拍拍肯尼斯的肩，面向梨纱。
“害怕吗？”
贵美子扬起眉毛，梨纱轻轻点头。
“你若不愿意，我们当然无法强迫。老实讲，这游戏检验过无数次，我根本没料到你们第一天就发现疏失。你还不清楚‘克莱因壶’的全貌，难怪会害怕，但我很希望你能留下。我们非常需要你和上杉先生的帮助，肯尼斯已及时处理，应该不会有问题。要是你仍不放心，我们会在进入迂回路径前中断测试。总之，请至少体验看看我们新开发的游戏。”
“嗯……”
梨纱望着我，我点点头。
“试试看嘛，真的很棒。假如中途不想继续，随时都能告诉他们。”
梨纱低头盯着掌心，而后搓手悄声道：
“我只玩一下，可以吗？”
“当然。”贵美子柔声回答。“在刚刚上杉先生中断的那个地方之前，我们就会停止游戏。”
梨纱闭眼深吸口气，点点头，对我僵硬一笑。
“那么，先检查视网膜特征吧。”
贵美子说着搭上梨纱的肩膀。那一瞬间，梨纱的身体微微颤动。