第8章
眼前狭长的空间像是摄影棚的副控室。
正面墙上装有一大片玻璃，能清楚看见隔壁房间的动静，显然是所谓的监控室。
这么说，那玩意就是K2……
我望向玻璃另一头的奇妙物体。
那是个绿色金属球状物，类似小型瓦斯储存槽，直径大概三公尺。圆筒形骨架围着球形装置，一条粗管从右侧沿墙延伸至隔壁。
我们所在的房间里，有座面对玻璃墙的控制台，上头遍布各色开关、调节杆及旋转钮，还附有萤幕和示波器。
地上盘踞着电缆与管线，粗细及颜色不尽相同，有的已剥除外皮，有的以胶带固定在原处。
房里的一对男女身穿白袍，男的好像是外国人。
我们踏进室内，两人同时转过头。
“啊，小心别踩到电线。”
外国男子以流利的日语出声提醒。他从椅子上站起，望着梶谷说：“来得真快。”
“今天没塞车。”梶谷回答，而后对我们说：“我来介绍。这两位是研究所的核心成员，他是肯尼斯·巴特拉，来自美国的技师。”
“叫我肯尼斯吧，请多指教。”
“你好……”
我握住他伸出的大手。他身材壮硕，身高至少有一百九十公分，粉红色的手臂上长满金毛，头发也是金色的，淡蓝瞳眸则让我忆起童年玩的玻璃弹珠。
肯尼斯·巴特拉接着向梨纱伸出手，握手时梨纱神情非常紧张。两人站在一起，梨纱宛如小学生。
“另外，这位是我们的负责人，笹森贵美子女士。”
经他这么一提，我登时想起在契约书上看过这名字。她就是伊普西隆的社长。
“终于见面了。”笹森贵美子伸出手。“你是上杉先生吧？多亏有你，我们才能制作出这么棒的游戏，真的非常感谢。”
“别这么客气，请多多指教。”
笹森贵美子年纪约四十出头，握力比想像中强。她戴着无框眼镜，眼神相当锐利。
“你是高石梨纱小姐？”笹森贵美子望向梨纱。
“是的。”
笹森贵美子和梨纱打过招呼后，转头吩咐肯尼斯·巴特拉：
“拿椅子来。”
肯尼斯点点头，从角落搬来两张折叠椅，避开地上的缆线，并排在笹森贵美子面前。我和梨纱顺着她的话坐下。
“辛苦你了，梶谷。”笹森贵美子说。
梶谷应句“我先告辞”便离开房间。
“很惊讶吧？”贵美子问梨纱。
“嗯，有点害怕。”
贵美子笑道：“抱歉。不过，目前这些还算小意思，更神奇的在后头。”
“请问，我到底要做什么？”
“玩游戏。”
“我知道，能不能讲得详细些……”
“解释起来不太容易，看得到隔壁房间的球状机器吧？”坐在椅上的贵美子转向玻璃墙。“高石小姐、上杉先生，为了测试游戏，你们必须进入那装置。”
“进入……那东西？”
梨纱吞口口水，看着我。
“这款游戏在美国开发，在日本完成。进入那个座舱，你将感受到前所未有的乐趣。”贵美子朝肯尼斯抬抬下巴。“开始吧，边做边说明较省事。”
“是。”肯尼斯应声站起。
贵美子望着我。“上杉先生已体验过K2的试作品？”
“嗯，大约一年半以前。”
“那么，不如由你测起？高石小姐没经验，想必心中充满疑虑。你先示范一下，让她从旁见习。”
我注视着梨纱。她深吸口气，回应我的目光。我给她一个微笑。
“上杉先生，请来这边。”
听到肯尼斯的呼唤，我站起身。
原以为他会直接带我进入球型装置，不料他从房间角落取来一副连着电线的护目镜，放在控制台旁的小桌子上。
“请坐。”
我依照指示，在桌前的椅子坐下。
外表看来，那就像滑雪用的护目镜，只是镜片不透明，散发着一圈灰蓝光芒。抵住两边太阳穴的部位各有一颗旋钮，此外还连接着一条颇粗的电线。电线很长，肯尼斯抓起另一端的接头，插进控制台下方的插孔。
“我们要检查视网膜特征。”肯尼斯拿起护目镜。
“视网膜特征？”
“对，人的视网膜特征不尽相同，视力、视野宽广、光线敏锐度亦有所差别。同样的颜色在每双眼中也有细微差异，所以必须在游戏开始前掌握你的状况。”
“怎么检查？”
“请戴上这装备。你会看见一些东西，然后照我的指示转动左右的机关就行。”
肯尼斯指着护目镜两侧的旋钮。
尽管似懂非懂，我仍点点头，接过护目镜小心翼翼地戴上。护目镜紧贴着脸，完全罩住双眸，眼前一片黑暗。我摸索着将固定带拉到脑后，肯尼斯帮忙扣好。
“会不会不舒服？”
“左眼有点痛……”
“请试着调整到适当的位置。”
于是我拉起护目镜，稍稍往左移。
“嗯，不痛了。”
“看得见亮光吗？”
“没有，乌漆抹黑的。”
“很好，我们开始吧。放轻松，别这么紧绷，这儿不是牙科诊所。”
我这才察觉肩膀太过用力，不禁苦笑。
“对，放轻松。请睁开眼，但不必刻意凝视。那么，有没有瞧见什么？”
“…………”
幽暗中浮现一团模糊的白色物体。
“在白光下非常模糊，看不出是啥……”
“右旋钮可改变解析度。”
我摸索着找到右边太阳穴附近的机关，试着转动后，景物却益发模糊。于是，我往反方向转。原来这才是正解，光晕缩小，物体轮廓渐渐清晰。
“雪的结晶，两枚雪的结晶！”
“很漂亮吧？接下来，请利用左旋钮缩短距离，直到两者合而为一。”
我操纵左侧机关，只见两枚六角形结晶慢慢靠拢。完全重叠时，似乎加倍光彩夺目。
巨大的雪结晶悬浮在我面前，厚度与质感非常真实，仿佛伸手就触摸得到。
“重合了吗？”
“嗯。”
“请再次转动右旋钮，呈现结晶最清晰的状态。”
我依照吩咐，调整到连表面细纹都看得一清二楚。
“谢谢，接着进行下一项测试。”
伴随肯尼斯的话，眼前的结晶消失，绿色直立光棒登场，感觉就像前方十公尺处架着霓虹灯管。
“有根绿色棒子。”
“很好，请转动右旋钮。”
我一转，光棒开始往右移。
“已移向右边。”
“请转到看不见棒子为止。”
“看不见？”
“对，这是在测试右边的视野范围。请继续……抱歉，转动脖子是没意义的。”
肯尼斯笑着提醒我，我也不禁莞尔。房间另一头传来梨纱的笑声。
测试完上、下、左、右四个方位，出现一个由许多同心圆组成的红色标靶，中心点最亮，愈外圈愈暗。仔细一瞧，每个同心圆上都标有号码。
“你能看到几号？”
“五号。”
“请调整右旋钮至只能瞧见一号，也就是中心那圈。”
这是测试视网膜感受得到多微弱的光线。结束后，空中随即冒出两个球，一蓝一白。
“有没有看见蓝白两球？”
“嗯。”
“请转动右旋钮，使蓝球颜色与白球一致。”
飘浮的蓝球逐渐变成纯白，测试到此全部结束。
我取下护目镜，吐口气。
“累了吗？”
肯尼斯问，我笑着摇头。
“不，很有趣。”
“光视网膜检查就觉得有趣？那之后你肯定不会无聊。”另一头的贵美子笑道。
“等等要戴着这个进行游戏？”我问。
贵美子摇头。“不，那只是用来初始化的装置。”
“初始化？”
“意思是输入最初的数据，如今电脑已记住你的视网膜情报。”
“这么说，实际游戏时要戴上另一种装置？”
“嗯，但不太一样，你不会感觉到头上戴着东西。我先大致说明一下。”贵美子看看我，又看看梨纱。“这套设备非常复杂，不过技术上最困难的要属影像部分。上杉先生刚刚戴上那副装置时，不是看见雪的结晶吗？”
“没错。”
“感想如何？”
“感想……结晶仿佛浮现在眼前。”
“是不是觉得十分逼真？”
“啊，确实如此，非常有临场感。那就是所谓的立体影像吧？”
贵美子点点头。“称为立体影像也对，可是我们的技术和以往大不相同。”
“什么意思？”
“这个装置，”贵美子指着桌上的护目镜，“算是一种投影机。”
“投影机？”
“对，不过一般的投影机是将影像投射于屏幕，而这个装置及K2却是将影像直接投射在你的视网膜上。”
“什么？”我瞪大双眼。
“就是把视网膜当成屏幕。电影银幕的大小有限，画面只能延伸到边缘。但接下来体验的画面，将会占据你全部视野。”
“…………”
“眼睛里的水晶体就像镜头，能捕捉到所有视网膜上的影像。当这些影像投射于视网膜，你便进入游戏的世界。当然，这与眼睛及肢体是连动的，若往左转，影像、声音和空气也会随之改变，让你觉得仿佛真的往左转。为达成这个效果，刚刚的检查是必要的。”
我听得目瞪口呆，梨纱大概也吓傻了吧。
“上杉先生体验过试作品，应该想像得出，这游戏能模拟所有的感觉。如今这游戏在隔壁房间等着你们。实际体验过前，或许说再多也没用，我们开始吧。”贵美子对肯尼斯使个眼色。“带上杉先生进入K2。”
肯尼斯点头答应。我站起身，深吸口气，转头望向玻璃墙后的绿色物体。
“那就是K2？”我问。
贵美子点点头。“对，KLEIN-2。正式名称未定，我们都叫它‘克莱因壶’。”
“克莱因壶……”
肯尼斯背对着入口，走向房间深处的一扇门，我赶紧跟上。