第121章

朔风疾劲, 卷乱满地纸钱, 已是夜幕初降时分, 那列马队中却没有一人提灯照明，在茫茫黑暗中仿佛认定了方向，朝着这边席卷而来。

相思愣怔了一瞬, 心里忽然涌起不详的预感，她飞快地奔向马车, 叫着车夫赶紧带自己离开。刚爬上马车, 同样惊慌失措的车夫已经扬起鞭子, 一鞭下去, 白马负痛驱驰, 沿着河流拼命向前。

后面的那群马队果然是冲着她来的, 黑布蒙面的众骑者策马疾驰, 先是一列纵骑紧追不舍, 继而又听首领一声唿哨，身后众骑手忽然纵缰散开，转眼间分为两路人马包抄夹击。

那车夫不明所以, 还以为是歹人抢劫, 心急之下连连加鞭, 白马嘶鸣不断，几乎要挣脱辔头。相思坐在车中, 紧紧攥着窗帘，一颗心就快跳出胸口。

她不知道这些人到底是什么身份，也不知道他们到底为何而来, 这里是皇城边缘，他们居然能这样肆无忌惮追劫自己，实在令她心生恐惧。

纷杂的马蹄声和尖锐的扬鞭声交织在一起，她紧紧咬着下唇，身子一阵阵发冷。

忽然间一声惨叫，紧接着马车剧烈晃动，她紧张地撩起帘子，才发现车夫竟然被人一鞭打中，跌下了马车。

又是一匹黑马奔来，骑者已经探手抓住了车窗，发力间准备纵身跃上。

相思惊骇着，拔出金簪就刺进那人手背，黑衣人惨呼一声，松了右手。

失去了控制的马车就快要翻倒，相思紧扶着车窗，已经预备好了要跳车逃跑。

正在这时，又一连串尖锐破空声震动人心。外面开始嘈杂生乱，马鸣声声凄厉刺耳。

没人掌控的白马更加癫狂，拖着车子一路飞奔。相思在慌乱中挑帘回望，竟见那群黑衣骑者已陷入飞箭追射之中。

凌厉攻势自四方而来，这郊野地带本就杂树丛生荒草连绵，昏暗夜幕下，根本分不清是何处射来冷箭，也无法及时闪避。

惨叫声此起彼伏，黑衣马队被箭雨阻止了追击，然而相思却无法控制受惊的白马，眼睁睁看着它拖着车子越跑越远。

她有好几次想要逃走，却因车速太快无法跃出，眼看着马车已经被拖得快要散架，那匹白马终究因为力气耗尽而崴了前蹄，一下子跌倒在地。

轰然巨响中，相思只觉天翻地覆，身子被撞击的好似彻底断裂。剧烈的痛楚让她一瞬间失去了知觉，也不知道过了多久，才逐渐逐渐地恢复了意识。

车子已经翻倒，她努力撑着车门，用瘦弱的双臂支撑起身子，费劲全力，摔倒了好几次，才爬了出来。

夜幕苍蓝寂寥，奇怪的是，不远处的地上，有一盏素白的灯笼，正发出微微光亮。

相思瑟瑟发抖地站在马车边，寒风旋卷，草叶起伏。回望来时方向，空空茫茫，似乎刚才经历的只是一场噩梦。

然而身上的伤痛和倒伏的马车清晰地告诉她，这原本就不是一场梦，是实实在在真真切切的，那些人被阻挡住了，未必会就此罢手。

远处又传来呜咽之声，她甚至分不清到底是风声还是喊声，惴惴不安中，朝着那灯笼所在处走了几步，忽然发现灯笼前的草地上，还有一件东西。

相思走上前，有些疑惑地捡了起来，是一个方方正正、表面光滑的木盒。

不像是遭遇风吹雨打暴露在野外，而像是有人故意留在了这里。

她考量再三，终于将盒子打了开来。

里面只有一张薄薄的纸。

一掌见方，白底黑字，四周描红绘边。

“岑蕊，年十七，祖籍扬州，居长青巷，家宅平安，过往无害。”

相思的手微微颤抖。

她知道这是什么，薄薄一张纸，再平凡不过，简单不过，却是她十年来始终得不到，也甚少会去想到的东西。有了这路引，她就是一个寻常人家的女孩子，可以去自己想去的地方，不再是隶属于教坊司的乐妓，不再受人摆布强颜欢笑。

可是她不知道为什么这张路引会忽然出现在荒郊野外，那盏灯笼，又是什么人放在了草丛间。

她心里有隐约的猜测，却不愿多想，也不敢去想。

这一连串的事情已经超过了她能想到的范围，她提起灯笼茫然四顾，周身发冷。那匹白马嘶鸣着，挣扎站起，相思用力解开了它的绳索，牵着缰绳，跌跌撞撞往前走。

肩膀和膝盖被撞得厉害，肿痛酸胀，每走一步都艰难痛苦，可她还是望着苍茫黑暗的前方，往不能辨认清楚的方向走，无论等待她的是怎样的晦暗无光，都胜过留在身后那座恢弘华丽却冷寂坚硬的京城之内。

*

更漏声断断续续，在寂静的夜里更显清幽。

乾清宫内，承景帝还未休憩，他既没有宽厚地让江怀越离去，也没有暴怒着命人将他拿下。只是那样坐在榻上，时不时翻阅书卷，提起笔写上几句，随后在间隙再问他一两句。

江怀越跪在冰凉的水磨砖石地上，双膝快要没了知觉。记不得是什么时候，也曾有过这样的经历，只是已经过去太久，以至于一时居然想不起原因了。

“朕最后再问你一遍，和云岐的女儿，究竟是怎样的关系？”承景帝再度抬眼望着他，有些不耐烦了。

他匍匐于地面，声音极低：“回万岁，臣……曾经对她动过心。”

此言一出，空荡荡的寝宫内更显得冷冷清清，寂寥幽深。

几案上的明烛烁烁闪动，承景帝怔了怔，随即忍不住笑了起来。

笑声在宫殿内回荡。

“怀越，你说什么？”承景帝又问一遍。

他低着头，望着青灰色的砖石，慢慢道：“臣说，曾经对她，动过心。”

承景帝笑得更大声了，他用指节击打着扶手，好似听到了最令人吃惊的笑谈。“你是说，你居然也会喜欢人了，而且还是一个从小被送进教坊的官妓？”

江怀越听着这笑声，沉默不语。

“当初裴炎逼迫官妓，最后弄得人家殉情自杀，朕就曾骂他不知检点厚颜无耻。没想到，如今你居然也和官妓扯上关系，你们这是怎么了？为什么非要和这些女子纠缠不休？江怀越，朕以为你是不会对女人有兴趣的，怎么连你也会想入非非？宫里的那些宫女们，你随便找个看得顺眼的，朕可以让你们结对食，可你为什么要去招惹官妓？”承景帝说着说着，笑意渐渐冷却，眼神又变得锋利，“是贪图她美艳勾人，还是贪图在宫外的肆意纵情？朕本觉得你是个自律自持的人，可就连你都抵挡不住美色了？她要你做什么？是要复查云岐的案子，还是有其他人借此要挟你了？”

他还是跪在那里，低着头，一点生机都没有。

“并没有什么人要挟臣，臣只是，一时昏了头脑，贪图那一点点欢悦之情罢了。云岐的女儿，也并没有叫臣去查案子，是臣一厢情愿想要示好，才做了欺瞒君王的事情。”

承景帝冷哂：“一厢情愿！朕看你真是一厢情愿！这种欢场女子早就已经百毒不侵，你难道还以为她会对你感恩戴德？你听好了，云岐的案子假如能翻，那他的女儿也将恢复尚书千金的身份，你觉得这样的地位能再下嫁于你一介内宦？更何况——”他加重了语气，盯着江怀越，“朕上次就告诫过你，云岐此人深负众望，牵涉的是临湘王谋逆大罪，你还敢私自进入东厂密室寻求卷宗，你的胆子，是越发大的不着边际了！”

“臣，一时糊涂，只想着要博得美人欢心，却不曾想到云岐此案乃是三堂会审定下的罪状，万岁亲自过目审阅，又怎会有错？”江怀越急切流露悔恨神色，“臣到后来才想明白，当时只是色令智昏，见那少女楚楚可怜，竟觉得自己若能拯救她于水火之间，或许能赢得芳心青睐……”

承景帝用怜悯的眼神望着他：“你也有这样的时候，怀越。你那聪明才智冷静淡然全都成了灰？！为女人，你甘愿铤而走险了，这怎么听上去如此好笑？”

江怀越紧攥着手指，向承景帝连连叩首。

“非但万岁觉得不可思议，就连臣自己事后也觉得可笑，臣本来就不该也不可能对女人产生兴趣，可是……”他抬起头，小心翼翼地看着君王，“臣之前，没有见识过那样的女子……”

承景帝冷着脸呵斥：“不成才的东西！亏得朕多年来对你倍加信任，让你进内书堂读书习字，让当朝大儒悉心指导，还以为你会出类拔萃不同凡俗，没想到一遇见漂亮的乐妓，居然连自己姓什么都要忘记了！这一次若是轻饶了你，你倒是还觉得能够为所欲为，他日必将铸成大乱！”

说罢，他一掷手中卷宗，肃然站起。

“余德广！去叫司礼监掌印过来！”

门外的余德广犹豫了一会儿，还是应承而去。乾清宫内，承景帝背着手走到帘幔边，又回过头望一眼跪在地上的江怀越，寒声道：“叮嘱过你不必再问的事情，你也敢背地里去探究，朕看是给你的权力大得无边，让你忘乎所以，你这样的行径，与当日裴炎又有什么区别？！你倒是说说看，自己该不该死？！”

江怀越紧抿着唇，片刻后才道：“万岁要杀臣，臣也无话可说，本来就是自己都觉得可笑的原因，让万岁气恼了，实是不可饶恕。”

承景帝冷冷盯着他，不再言语。过不多时，司礼监掌印匆匆赶来，一路上虽未听说具体事情，但踏进寝宫见到江怀越跪在中间，承景帝又冷如寒霜，心中便有了分寸。

“江怀越藐视法度、肆意妄为，先交由司礼监看管，所任职务尽数卸除。”承景帝说罢，拂袖离去。