第五章 挟天子以令诸侯
一 遣使长安
献帝刘协从他登基即位的那一天起，就是一个被人玩弄于股掌之中的人物，有皇帝之名而无皇帝之实。但是，献帝又毕竟是国家最高权力的象征，谁有机会充当他的保护人，谁就有在政治上发号施令的主动权。因此，尽管献帝是一个废物，却谁都不肯抛弃他，而且还都千方百计地想得到他，并为此展开了一系列冲突。曹操也参与了这一场争夺战，凭藉他的智谋和实力，最终取得了胜利。
初平元年（190）二月，董卓将献帝西迁长安，安置在未央宫中。董卓自己则在长安城东修筑了一座堡垒居住，取名郿坞。郿坞城墙高厚各达七丈，高度与长安城墙相等，称为“万岁坞”。董卓将从洛阳等地掠夺的大量金银财宝和粮食藏在坞中，单粮食就可供三十年食用。董卓不无得意地说：“如果大事成功了，我可以雄踞天下；如果不成，我守着这些东西也可以过一辈子了。”周初时，周文王立吕尚为太师，武王即位，尊为师尚父，意谓太师吕尚是可尊崇的父辈。董卓以吕尚自居，自为太师，号曰“尚父”。他擅自乘坐只有皇太子才能乘坐的青盖车，对亲戚大加封赏，以弟董旻为左将军，封鄠侯，兄子董璜为侍中、中军校尉，执掌兵权。其子孙即使还是幼童，也都一概授官，男的封侯，女的做邑君。宗族内外，并列朝廷，声势煊赫。
另一方面，董卓却又严刑酷法，滥施淫威，仅被他诬陷冤死的就达上千人。杀人时或先断舌凿眼，或砍去手脚，放到大锅中烹煮，手段极其残酷。原为董卓上司的张温，也被下令笞杀。在如此淫威下，人人敢怒而不敢言，个个有朝不保夕之感，即使是献帝，生命也时时处在危险之中。
董卓被杀后，一时人心大快，士兵齐呼万岁，百姓歌舞于道，不少人卖掉珠玉衣裳买来酒肉举杯庆贺。董卓被暴尸于市，继而又被焚尸扬灰于路。
董卓死后，司徒王允执掌大权，献帝仍是一个傀儡。王允刚愎自用，不讲策略，曾经依附董卓的公卿大臣被他处死不少。著名学者蔡邕为董卓之死叹息了几声，就被他杀害。董卓部将李傕、郭汜等要求赦罪，王允不准，结果李傕、郭汜采纳谋士贾诩的建议，带兵十余万向长安进攻，围城十天，将城攻破，同吕布在城中展开巷战。吕布不敌，战败出关，王允被杀，献帝又落入了李傕等一伙人的手中。李傕自为车骑将军、池阳侯，领司隶校尉、假节；郭汜自为后将军、美阳侯；樊稠自为右将军、万年侯。三人共掌朝政。又命张济为骠骑将军，封平阳侯，带兵出屯弘农。这时是初平三年（192）九月。
献帝处在这样的环境中，度日如年，很想东归洛阳。初平二年（191），他曾派侍中刘和逃出长安，去找他的父亲幽州牧刘虞，让刘虞带兵来迎。刘和途中遇到袁术，转达了献帝的想法。谁知袁术想北联刘虞对抗袁绍，正好让刘和留在自己身边做个人质，不放刘和走，献帝托付的事就这样被搁置了起来。
关东州牧郡守怀着各种各样的目的，也都想让献帝东归。如徐州牧陶谦、北海相孔融就曾准备将献帝迎回洛阳，后因曹操进攻徐州才放弃了这个打算。曹操更是不放过任何一个同献帝拉关系的机会。初平二年（191），曹操做东郡太守不久，皇室刘邈到长安奉表贡献，在献帝面前极力称赞曹操忠诚，曹操为此感到非常高兴，十分感激刘邈。初平三年（192），曹操做兖州牧不久，太傅马日碑、太仆赵岐奉诏抚慰关东，曹操同袁绍听说后，都亲自带兵到数百里以外去迎接，临别时还相约在洛阳会合，共同将献帝迎接回来。不久，兖州治中从事毛玠向曹操提了一条重要建议：
“现在国家分崩离析，皇帝被迫西迁长安，百姓不能从事生产，忍饥挨饿，四处流亡。国家没有一年的粮食储备，老百姓没有安居固守的思想，这样的局面是难以长期维持下去的。现在袁绍、刘表虽然拥有众多的人口，看起来强大，但却没有长远的考虑，没有树立根本、打好基础的打算。打仗要正义的军队才能获胜，巩固政权则须凭藉财力。我们应当奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资，这样，霸业与王道才能取得成功。”
这段话包含两层意思：一是要尊奉天子，获得正义的名分，以便利用天子的名义去讨伐四方；二是要发展农业生产，增强财力，增加粮食储备，以保证霸王大业的成功。这些颇具战略眼光的建议正对曹操的心思，曹操当即表示同意采纳，并提升毛玠为幕府功曹。但当时曹操在兖州的统治还没有稳定下来，只能从实际出发，循序渐进，量力而行。就尊奉天子而言，曹操当时还不可能将献帝从长安接到身边来，但他却努力创造条件接近朝廷，尽力寻找机会表达自己忠于皇帝的心意。
初平三年（192）底，曹操派从事王必出使长安，途中被河内太守张杨拦阻，不让过境。这时在张杨处的骑都尉董昭劝张杨说：“袁绍、曹操虽是同盟关系，但看情况，是不可能长期联合下去的。曹操眼下虽然弱小，但却不愧是一个英雄，应当找机会同他结交。何况现在机会就摆在眼前，应当加以利用，帮助曹操同朝廷接上关系，并上表推荐他。如果事情办好了，曹操是不会忘记您的好处的。”
张杨听后，觉得有理，就立即照办了。董昭还以曹操的名义给长安的李傕、郭汜等人写信，并根据这些人地位的高低分别赠送了礼物。曹操得知情况后，对张杨果然十分感谢，特地给张杨送去犬马金帛。从此从兖州到长安的道路畅通无阻，曹操同朝廷之间的联系增强了。
王必初到长安时，李傕、郭汜等认为关东州郡想要自立天子，现在曹操虽然派来了使者，但决不会是出于诚意，想把王必扣留下来。黄门侍郎钟繇劝阻说：“现在群雄并起，各搞一套，只有曹操心里还想着王室。如果不接受他的忠心，恐怕会有失众望。”
李傕、郭汜只好改变态度，用礼物厚加答报，算是接受了曹操的好意。
董昭、钟繇这时还不是曹操手下的人，曹操并无可能支配他们，但在关键时刻却都得到了他们的帮助，说明这时曹操的雄略和声名已为不少人所了解、所佩服。董昭、钟繇的相助，也是为了结交曹操，为日后见面效力打下一个良好的基础。
曹操遣使长安，李傕、郭汜等人虽未给他加官晋爵，对其兖州牧的地位也没有给予正式承认，但却达到了向献帝表示效忠的目的，取得了献帝和他周围的一班公卿大臣的好感，为最终取得献帝对他兖州牧地位的承认、并进而西迎献帝、总揽朝政创造了有利条件。
二 洛阳朝见
兴平二年（195）二月，凉州军将领发生火并。李傕先杀死右将军樊稠，接着又同郭汜互相攻杀。郭汜想把献帝从宫中转移到自己兵营中来，李傕得知消息，抢先动手，劫走献帝，烧毁宫殿。献帝让太尉杨彪、司空张喜等公卿大臣到郭汜营中为二人调解，又被郭汜扣作人质。双方在长安城内外，混战了好几个月，造成上万人死亡，混战中有时乱箭直飞到献帝面前。
六月间，李傕部将杨奉叛变，带走不少兵力，李傕力量有所削弱。另一个凉州军将领张济从陕县前来为二人调解，双方同意讲和，被劫持的献帝和公卿大臣得以获释。
献帝获释后，郭汜想让他住在长安东北的高陵，以便就近控制，公卿大臣及张济则主张前往弘农，双方争执不下。献帝自己想东归洛阳，也同意先去弘农，多次派遣使者去对李傕、郭汜提出这一要求。结果双方达成妥协，献帝先到附近县城屯住。
八月，献帝来到新丰。十月，郭汜又想胁迫献帝西迁郿县，乘夜放火焚烧献帝住处，献帝逃到杨奉营中。杨奉带兵击败郭汜，郭汜逃往终南山。
献帝继续东行，来到华阴，在路边露宿。十二月，到弘农。张济、李傕、郭汜又联合起来，追截献帝，在弘农境内与杨奉和董承展开激战，杨奉、董承战败，百官士兵死伤甚众。杨奉、董承表面上同李傕等讲和，暗中招来河东白波军将领胡才、李乐和韩暹等助战，又把李傕等打败，继续护卫献帝东行。李俺等前来追击，再次将杨奉等打得大败。献帝来到陕县，结营自守。
这时献帝的御林军已不足百人，李傕、郭汜的士兵绕营呼叫，官吏兵士无不惊恐失色，都有离散而去之意。杨奉等连夜商议北渡黄河。献帝来到河边，岸高十余丈，无法下去，只得用绢拴在腰上慢慢放下，其余的人或匍匐而行，或纵身下跳，死亡伤残，难以数计。临上船时，士兵争先恐后。董承、李乐怕船超载，以戈相击，船中断指不计其数。跟着献帝一起渡过黄河的，只有伏皇后、宋贵人、杨彪、董承等数十人。
渡河来到大阳，住在百姓家中。百官饥饿不堪，幸好河内太守张杨送来了粮食，才算解了燃眉之急。接着，献帝乘上牛车，来到安邑，河东太守王邑送来衣物。献帝住在用荆棘围成的篱笆内，门户无法关闭，与群臣会见时，士兵伏在篱笆上观看，互相打闹嘻笑。将领往往自己带来酒菜求见献帝，如果侍中不给通报，就大声呼喝詈骂。皇帝威仪，扫地以尽。
建安元年（196）六月，因粮食发生恐慌，献帝在杨奉等人的护送下，来到闻喜。接着渡河南下，在七月间回到故都洛阳。
献帝从长安动身东迁时，曹操已经击走吕布，正忙于围攻固守雍丘的张超，但胜负大局已定，因此献帝在兴平二年（195）十月正式任命曹操为兖州牧。十二月，曹操拿下雍丘，兖州全境平定。建安元年（196）正月，曹军进抵武平，袁术所任命的陈国相袁嗣投降。由于在汝南、颍川两郡活动的黄巾军余部何义、刘辟、黄邵、何曼等人各拥兵数万，开始追随袁术，后又依附孙坚，对曹操造成一定威胁，因此曹操又在二月对他们展开攻击，杀死了黄邵，收降了刘辟、何义，顺利地攻占了许县，势力又有了新的发展。
献帝来到洛阳后，曹操即打算将献帝迎来许县。一些人对此有疑虑，认为关东尚未平定，韩暹、杨奉刚护送献帝来到洛阳，正北连河内张杨，一时难以将其制服。荀彧则坚决支持曹操的想法，鼓励曹操说：“从前晋文公接纳了周襄王，因而诸侯纷纷前来追随；汉高祖为义帝穿上白衣服发丧，因而天下的人都来归附。现在皇帝流徙不定，东都洛阳又那样残破，忠义之士都有怀恋王室的心意，老百姓都有感旧的哀痛。如果能够利用这个机会迎奉皇帝，是符合大家的愿望的。用忠于帝室的行动来镇服各据一方的豪杰，这是一个重要的策略。如不及时作出决策，其他豪杰必然会产生非分之想，那时再来考虑这个问题，就来不及了。”
沛郡人丁冲过去曾与曹操交好，这时也给曹操来信说：“您平时常常表露出匡济天下、辅佐皇帝的志向，现在到了实现志向的时候了。”程昱也表达了类似的看法。这些意见正合曹操心意，曹操于是立即采取行动，派曹洪带兵西迎献帝。由于卫将军董承和袁术部将苌奴凭险抗拒，曹洪无法前进，计划一时未能实现。曹操为此感到十分愁苦，曾写作《善哉行》（其二）一诗抒写当时的心境：
我愿于天穷，琅玡倾侧左。虽欲竭忠诚，欣公归其楚。
快人由为叹，抱情不得叙。显行天教人，谁知莫不绪。
我愿何时随？此叹亦难处。今我将何照于光曜？释衔不如雨。
“天穷”当作“天穹”，即苍天。“琅玡”，山名，在今山东诸城东南。“左”，地理上以东为左。这里以琅玡山在东方倾倒比喻其父在琅玡国被陶谦杀死。《春秋》襄公二十九年：“公至自楚。”“欣公归其楚”即用此典，表示喜献帝还洛之意。“抱情不得叙”，谓不得抒其情于献帝。“显行”，指建立功业。“天教人”，谓用天子的政令教化万民。“绪”，残，引申为失败。两句说自己的政治抱负未能实现。最后两句，说自己将难于在日月之下做人，内心包含的忧愁难以消除，还不如雨，因为雨总还有个停的时候。从字里行间不难看出，曹操虽然已经在事业上取得了很大成就，但还是怀着壮志难酬的深沉感慨，以致为此感到苦闷和忧惧。正是这种不满足感和危机感，驱使着曹操去为生存和发展不断奋斗。
当时，在献帝周围的将领主要有韩暹、杨奉、董承和张杨等人。韩暹和董承驻京师宿卫，杨奉驻守梁县，张杨驻守野王。这四人虽然表面上有联合关系，但彼此矛盾很大。曹操决定利用这一矛盾。四人中以杨奉兵力较强，又驻守在洛阳以南，与许县临近，曹操决定先拉拢杨奉，通过早已与自己友好、这时在朝任议郎的董昭给杨奉写信。信中说：“将军护卫皇帝，经过千难万险，终于回到了故都洛阳，辅佐之功，举世无匹。现在天下不宁，皇位至重，必须群贤协力加以维护，不是单靠一个人的力量所能支撑的。将军可在朝内作主，我作为外援。现在我有粮，将军有兵，正好有无相通，取长补短，生死与共。”
杨奉虽然兵力较强，但孤立少援。加之献帝到洛阳后，宫室早被董卓烧尽，百官只能找些柴草，靠着断壁残垣搭帐篷居住；粮食更是紧张，州郡各拥强兵，不肯接济，群臣饥乏，尚书郎以下官员都得自己出去挖野菜充饥，有的就饿死在墙垣之间，有的则被士兵杀死，情况已到十分严重的地步。因此，曹操表示愿与杨奉合作，并拿出粮食来，自然使杨奉喜出望外。杨奉即与诸将一同上表，请献帝任命曹操为建德将军，不久又升迁为镇东将军，袭父爵为费亭侯。曹操先后写了《上书让封》《上书让费亭侯》表示推辞，献帝不允，才又上了《谢袭费亭侯表》表示接受。三份奏章言辞均颇谦卑恭顺，虽然这是这类表文的基本特色，在很大程度上只是一种虚伪的姿态，但就曹操而言，这一时期处事比较谦恭谨慎，这时又怀着尽力博取朝廷欢心和信任的目的，极有可能还是发自内心的。
这时，在洛阳的董承因韩暹自恃有功，专横跋扈，内心十分不满，但又无力对付，于是暗中召曹操进京。曹操得到这样的机会，自然十分高兴，于是立即亲率部队赶到洛阳，朝见献帝。曹操上表请治韩暹、张杨的罪，韩暹自料敌不过曹操，急忙单骑逃出洛阳，到梁县投奔杨奉。献帝因韩暹、张杨在东迁途中“护驾”有功，下令不再追究。曹操于是担负起了保卫京都和献帝的重任。献帝授给曹操节钺，录尚书事，任司隶校尉。“节”即符节，是古代帝王派遣将相委以重任时，用作凭证的一种信物，有了它就有了斩杀违犯军令者的权力。“钺”是古代一种像斧的兵器，这里指帝王所专有的、代表征伐之权的一种斧钺，多以金银为饰，有了它就有了总统内外诸军的大权。“录”即总领诸事之意，“录尚书事”实即总揽朝政。东汉以来，中央政府中号称三公的太尉、司徒、司空只是名义上的首脑，实际权力在尚书台，皇帝总是挑选亲信大臣“录尚书事”。献帝授予曹操节钺，录尚书事，则军政大权都集中到了曹操一人身上。这说明曹操在事业上往前迈出了一大步，他亲近献帝的策略及为此所作的努力结出了硕果。在与其他割据势力的角逐中，曹操已占有了比较明显的优势。
三 迎献帝都许
曹操总揽朝政后，即以献帝名义，杀掉了侍中台崇、尚书冯硕等人，而封卫将军董承、辅国将军伏完等十三人为列侯。但曹操深知，要巩固自己在朝廷的地位，真正做到“奉天子以令不臣”，还有许多事情要做。一次，曹操请董昭坐到自己身边，问他：“现在我来到洛阳了，你看下一步应该怎么办？”
董昭回答说：“将军起义兵以除暴乱，现在来到朝中辅佐天子，这是相当于春秋五霸所建立的功业。但朝中将领各怀异心，未必都能倾心服从，留在洛阳匡辅朝政，必有许多不便。最好的办法，是将天子迁到许县去。但朝廷已经多次迁徙，现在刚刚迁回洛阳，远近的人们都希望能够安定下来，再迁徙恐怕会出现麻烦。希望将军权衡利弊，采取合适的对策。”
曹操表示同意董昭的看法，但担心驻守在梁县的杨奉阻挠。董昭又献计说：“杨奉势孤少援，是愿意同将军合作的。将军升为镇东将军，袭费亭侯，都是杨奉起的作用，应该尽快派遣使者带着厚礼去答谢他。我们可以对他说：‘洛阳没有粮食，想暂时把献帝迁到鲁阳去。鲁阳离许县很近，运输粮食就比较容易了。’杨奉为人勇而无谋，必然不会怀疑。”曹操觉得董昭的主意很好，立即派遣使者到杨奉那里去，杨奉果然信以为真。曹操途经辕顺利地将献帝转移到了许县。
到这时，杨奉才知道自己上了当，大为恼火，立即同韩暹一起带兵追击，企图将献帝抢夺回来。曹操料定杨奉会前来追击，预先在阳城境内的山谷中设伏，将杨奉和韩暹的追兵打得大败。
十月，曹操为了彻底解除杨奉的威胁，亲自率军征讨杨奉，杨奉再次被打败，只得同韩暹一起带着余部南逃，投奔袁术去了。杨奉的大将河东人徐晃，字公明，颇有胆识。当初在长安时，曾劝说杨奉护卫献帝东归洛阳；到洛阳后，当韩暹、董承闹矛盾时，又曾劝说杨奉归附曹操；这时见杨奉大势已去，便乘机脱离杨奉，投归了曹操。
许县在今河南许昌市东，秦汉时为颖川郡地。曹操将献帝迎来许县后，即将这里定为都城，直到建安二十五年（220）曹操去世、曹丕取代献帝建魏、将都城迁到洛阳为止，共在这里建都二十五年。黄初二年（221），曹丕将许县更名许昌，仍为五都（长安、谯县、许昌、邺城、洛阳）之一。献帝刚来许县时，由于尚无宫殿，因此暂住曹操军营中。待宫殿、宗庙建好之后，献帝才从军营搬出，住进了许都。
九月，曹操被献帝任为大将军，封武平侯。大将军是将军的最高称号，为中央政府的执政者，自武帝以来，只有少数皇帝最为信用、最有权势的大臣才有资格充任，权位常在三公之上。武平侯是县侯。汉代侯爵承秦制共分二十个等级，功大者封一个县，功小者封一个乡或一个亭。曹操最初袭费亭侯，只有一个乡亭的封地，在侯爵中等级最低，现在升为县侯，连升了若干级。曹操因循旧例，接连上表表示谦让。其中《上书让增封》说：
无非常之功，而受非常之福，是用忧结。比章归闻，天慈无已，未即听许。臣虽不敏，犹知让不过三。所以仍布腹心，至于四五，上欲陛下爵不失实，下为臣身免于苟取。
“比章归闻”，谓接连递上奏章表述自己的心情。“天慈”指皇帝的恩惠。从“让不过三”“至于四五”等语来看，曹操在很大程度上只是为了做做谦让的样子。文辞虽仍极恭谨，但已了无谦卑之色，流露出一种自信矜持的口吻，与上书让费亭侯时已有不同，表明曹操大权在握，已今非昔比了。
曹操左右的部属也得到了封赏。荀彧被进升为侍中，代理尚书令。尚书令为尚书台的长官。尚书台本是皇帝私府中掌管收发文书的小机关，自武帝以后地位日渐重要，成为朝廷行政事务的总管，颇有实权。尚书台常由地位比尚书令更高的官员加上“录尚书事”“领尚书事”的头衔来加以总管，曹操这时实际上是将自己“录尚书事”的职权部分地移交给了荀彧。从此，曹操外出征伐时，朝廷中枢的大政就交由荀彧来调度处理。献帝从这时起，就成为曹操手中的傀儡了。
自献帝西迁长安后，朝廷的典章制度荡然无存，都许后才又慢慢重建起来。原泰山太守、因未完成接应曹操父亲曹嵩的任务而逃到袁绍那里去的应劭，在这方面发挥了重要作用。建安元年（196），他删定律令为《汉仪》上奏。当年曹嵩被杀，严格说来应劭并无责任，他只不过到得晚了一点，看来曹操对这件事采取了实事求是的态度，并无追究责任的意思，因此在建安二年（197）通过献帝任命应劭为袁绍的军谋校尉。应劭又缀集所闻，著《汉官礼仪故事》上奏。凡朝廷制度、百官典式，大都是依据应劭的建议建立的。
献帝东迁后，因几经波折，宫中食用困乏，曹操经常向献帝进献食品和器物。献帝还在洛阳时，曹操就曾向他进献过缝帐二顶，丝线十斤，山阳郡所产的甜梨二箱，椑枣（一种青黑色的枣）二箱。献帝都许后，曹操更是经常进献，其中有顺帝时赐给他祖父曹腾的家藏器物，也有属下陆续搜寻到的一些宫中流失的器物。仅《太平御览》《艺文类聚》等书极不完全的记载，曹操进献的器物就有：
盛四石的铜器四只，盛五石的铜器一只；
皇帝用的纯银粉铫（取粉的用具）一只，药杵臼一具；
铜熨斗二枚；
皇帝用的物件三十种，其中有用纯银雕刻三条带子镶在上面并漆上图案的书桌一张，用纯银做成三条带子镶在上面的台砚一个，圆砚大小各一个；
皇帝用的漆上图案的皮枕头二个，贵人、公主用的黑漆皮枕头三十个；
皇帝用的物件三十种，其中有纯金香炉一个；贵人、公主用的纯银香炉四个，皇太子用的纯银香炉四个，西园贵人用的铜香炉三十个；
皇帝用的杂物，有纯金痰盂一个，油漆的圆痰盂四个，贵人用的用纯银做成三条带子镶在上面的痰盂三十个；
皇帝用的物件三十种，其中有供上车踏蹬用的漆绘图案的两重几大小各一个；
皇帝用的在金属刻纹上嵌上金线的一尺二寸铁镜一个，皇后和皇太子用的在金属刻纹中嵌上银线的七寸铁镜各四个，贵人、公主用的九寸铁镜四十个；
皇后、贵人、公主及皇子用的纯银漆带镜一个，西园贵人用的镶有三条纯银带子的镜子五个，皇子用的银匣一个、杂物十六种，上面加有三条纯金带子的方形妆奁匣四个；
上面镶有三条纯银带子的镜台一个，纯银镜台七个；
纯银的盛去污粉的匣子，纯银的雕花匣子，又银子雕花漆匣四个；
油漆绘画的妆具一个，镶有三条纯金带子并有绘画的方形妆奁匣一个；
容五石水的铜澡盆一个；
镶银并有绘画的象牙杯盘五套；
皇后用的画有各种花纹的象牙尺一个，贵人、公主用的象牙尺一百五十个，骨尺五十个；
皇后用的画有各种花纹的象牙藏针管一个。
……
开列一份这样的清单是有意思的，从中不仅可以看到东汉末年宫廷生活的一斑，看到地主阶级上层生活的奢侈腐化和当时工艺所达到的高度水平，还可以从中看到曹操当时在朝廷中的实际地位和作用。曹操不仅是政治上的决策者，军事上的拱卫者，在后勤、生活方面也在某种程度上充当了主管的角色。献帝都许的初期，百废待兴，在建立朝廷正常的政治秩序和生活秩序方面，曹操是做了不少工作的。曹操在谯县时，跟县令郭芝学得一种酿酒法，他特地为此上奏，向献帝详细介绍这种酿酒法，从这件事也不难体会到曹操想办好这类事情的心情。
当初献帝东迁来到河东时，袁绍的谋士沮授曾劝袁绍将献帝迎来邺城，认为这样做可以挟天子以令诸侯，蓄士马以讨伐叛逆，处于谁也无法抵御的地位。袁绍最初听了很高兴，打算采纳这一意见，但遭到另一谋士郭图及部将淳于琼的反对，认为在当时英雄并起、谁都想夺得天下、所谓“秦失其鹿，先得者王”的情况下，如果把献帝弄到身边来，有事情动不动就得向他请示，听从他的意见显得自己权轻，不听从又是抗命，不是什么好办法。沮授仍然坚持自己的意见，认为迎来献帝既合道义，又合时宜，不能迟疑，否则会被别人抢先。但袁绍因当初献帝是董卓拥立的，并不合自己的心意，加之郭图等人反对，因此不再理会沮授的意见。
不出沮授所料，曹操果真抢先动手了，并因此而得到了不少实惠。曹操迎献帝都许后，得到了黄河以南的大片土地，关中地区也纷纷归附，这下袁绍后悔了。袁绍很快想出了一个补救的办法，他以许县低湿、洛阳残破为由，要求曹操迁都鄄城，企图将献帝迁到离自己近一点的地方，以便就近施加影响。鄄城离冀州很近，但还是曹操的地盘，袁绍满以为曹操不会不同意。谁知曹操立即看透了袁绍的用意，拒绝了袁绍的要求，并以攻为守，以献帝名义给袁绍下了一道诏书，责备他地广兵多却只顾树立自己势力，没见他出师勤王，只见他没完没了地同别人互相攻伐。袁绍白讨了一场没趣，没有办法，只得上书为自己表白申辩一番。
曹操被献帝任为大将军后，又以献帝名义任命袁绍为太尉，封邺侯。太尉虽是全国最高军事长官，三公之一，地位却在大将军之下。袁绍见自己成了曹操的下级，深以为耻，大为不满，发牢骚说：“曹操几次打仗失败，连命都差不多丢了，都是我把他救下来的。现在却忘恩负义，挟持天子命令起我来了！”
于是上表推辞，不肯接受太尉的任命。当时袁绍的实力远远超过曹操，曹操心里明白，决不能在这个时候同袁绍翻脸，因此决定暂对袁绍作些让步，上表固辞大将军的职务，而将大将军一职让给袁绍。建安二年（197）三月，正式以献帝名义派将作大匠孔融持节到冀州策命袁绍为大将军，并赐给弓矢节钺、虎贲（武士）百人，兼督冀、青、幽、并四州。袁绍得到甜头，这才安下心来。
建安元年（196）十一月，献帝在曹操辞让大将军一职后，改任曹操为司空，代理车骑将军。司空是掌管国家土木营建和水利工程的官职，三公之一，车骑将军是将军中略次于大将军和骠骑将军的一种名号。曹操虽然把大将军的职位让出去了，但袁绍不在许都，曹操仍然处在总揽朝政的地位。袁绍虽然得到了大将军一职，并得到了弓矢、虎贲等礼遇性的赏赐和总统诸军的权力，但他实际上还是只能在自己原有的辖区内发号施令。在如何对待献帝、利用献帝这个问题上，袁绍缺乏眼光和决断，大大地输给了曹操一着棋，从此逐渐走向被动。
将窘困流徙中的献帝迁到许都，由自己来充当献帝的保护人，是曹操政治生涯中的得意之作。曹操这样做，不仅使自己获取了高于所有文臣武将的地位，而且把献帝变成了自己进行统一战争的工具，从此无论是征伐异己还是任命人事，都可利用献帝名义，名正言顺，置对手于被动地位，而给自己创造了极大的政治优势。另一方面，这样做在客观上对国家、对人民也有好处。当时群雄割据，谁都想吞灭对方，独霸天下。曹操迎帝都许，将献帝置于自己有力的保护之下，虽然使献帝变成了一个傀儡，但却也使献帝在局势极为混乱的时期免除了被废黜、被杀害的危险，保留了这样一个国家最高权力的象征，使得不少割据者的野心、行为受到遏制，从而在一定程度上维护了中央集权，对控制割据、分裂局面的恶性发展，加速国家统一的进程发挥了一定作用。
四 “汝颍固多奇士，谁可以续之？”
曹操总揽朝政后，力图通过兴利除弊使朝政出现一个新的面貌。他特地为此给献帝上了一封《陈损益表》：
陛下即祚，复蒙试用，遂受上将之任，统领二州，内参机事，实所不堪。昔韩非闵韩之削弱，不务富国强兵，用贤任能。臣以区区之质，而当钟鼎之任；以暗钝之才，而奉明明之政。顾恩念责，亦臣竭节投命之秋也。谨条遵奉旧训权时之宜十四事，奏如左，庶以蒸萤，增明太阳，言不足采。
“损益”，指政治上可革除和可兴办的事情。“二州”，指兖州和司隶，曹操原领兖州牧，又领司隶校尉。按东汉初年置司隶校尉，掌纠劾京师百官及附近各郡，并领一州，治洛阳。“遵奉旧训”，谓遵照执行过去的制度章程；“权时之宜”，谓权衡当时的实际需要。曹操不是恪守旧章陈典一成不变，也不是将旧章陈典完全抛弃，另搞一套，而是有所继承，有所创新，采取了切合时宜、实事求是的态度。曹操所提出的十四条建议今已不存，但究其内容，当都是围绕着“富国强兵，用贤任能”八个字来展开的。富国强兵、用贤任能这在当时确实是实现由大乱到大治的根本途径，做好了不仅可以拯救国家，而且还可以造福人民。曹操大权在握后，不是尸位素餐，而是亟思进取，不仅仅是考虑军事上如何攻守，还力图在政治上有所建树，这是他同其他割据者的不同之处。
曹操提出的十四条建议肯定是会得到献帝首肯的，曹操自己在贯彻执行这十四条建议时自然也会不遗余力。具体到用贤任能，曹操在这一时期确实做了大量工作。
首先，曹操对都许以前就跟随自己的一些有才能有贡献的僚属给予了重用。除荀彧被委以侍中、尚书令的重任，军国大事常与之谋划外，程昱、董昭、满宠等人也得到了重用。程昱开始被任命为尚书，因兖州尚未完全安定下来，又被改任东中郎将，兼任济阴太守，担当起了治理兖州一方的职责。董昭在通使长安、迎帝都许等问题上曾给予曹操很大帮助，这时被任命为洛阳令，留守故都。满宠开始被任命为西曹属，后改任许令。这些人在各自的岗位上，都做出了新的贡献。
其次，曹操还注意大力罗致新的人才，由此而出现了一个人才来归的热潮。其中一些人是抱着效忠献帝的目的来的，但因献帝已被曹操控制，所以这些人也直接或间接地为曹操所用。有些人是奔着曹操来的，认为曹操有胆有识，重贤用能，事业蒸蒸日上，来这里可以大有作为。还有一些人则可能两种目的兼而有之，因为曹操拥戴献帝，觉得为曹操效力也就是效忠献帝。献帝在许，众望所归，这确实为曹操大力罗致人才创造了一个极为有利的条件，这是其他任何割据势力都无法与之比拟的。
献帝都许不久，名士孔融即接受征召，到许都做了地位较高的将作大匠。孔融字文举，鲁国人，孔子二十世孙。小时颇聪明。十岁时，随父到洛阳。当时河南尹李膺以简重自居，不是当世名人及世交挚友一概不肯会见。孔融很想一睹李膺丰采，于是来到李膺家门前，对看门人谎称与李膺是世交。李膺把孔融请进屋，问：“你家祖辈同我家有过来往吗？”孔融回答说：“是的。先辈孔子与您先人李老君同德同义而相师友，因此我与您是世交。”
李老君，即老子，为周朝守藏史。据《史记·老子韩非列传》，孔子到周时，曾向老子问礼，算是有过交往。在座的宾客听了孔融的回答，都觉得机敏得宜，无不为之叹息称赏。只有太中大夫陈炜不服气，吹冷风说：“小时聪明，大了不一定就能干。”
孔融应声回答：“照您所说，您小时候一定很聪明吧？”
李膺听了，哈哈大笑，夸奖孔融说：“长大以后，你一定是个人才！”
孔融崇尚儒学，博涉多览。十六岁时，因掩护被官府搜捕的著名党人张俭，事情败露后又与兄长争死，名震远近，成为不少人推重、景仰的偶像。开始做司徒杨赐的属官，后为虎贲中郎将，因触忤董卓，出为北海相。参与镇压黄巾起义，被击败。后任青州刺史，又被袁绍之子袁谭击败，兵士只剩下百人，箭飞如雨，孔融却仍安坐读书，谈笑自若。城破后独自逃走，妻子儿女都当了俘虏。
孔融自以为智慧超群，才能卓异，当世豪俊都不如他，常以安邦定国为己任，但志大才疏，华而不实，从未办成过什么大事。来到许都后，每逢朝会，引经据典，议论纵横，满朝公卿大夫都成了陪衬，但不识时务，所提建议往往脱离实际。不过孔融在当时士大夫中确实享有很大名声，他来到许都，投入曹操阵营，对感召和影响人才来归起了一定积极作用。
颍川阳翟人赵俨，避乱荆州，得知曹操迎帝都许的消息后，便在建安二年（197）扶老携弱前来投归曹操，被曹操任命为郎陵长。
河内温人司马朗，字伯达，司马懿之兄，聪敏多识见。原为董卓所留，朗料定董卓必然败亡，用财物买通了董卓身边的人，请求回到乡里。曹操都许后，征召他为司空掾属。
故太尉杨彪之子杨修，字德祖，博学能文，才思敏捷，在建安中被举为孝廉，接着被任命为郎中。
武将则有李通等人前来归附。李通字文达，江夏平春人，以侠义闻名于江、汝之间。投归曹操后，被任命为振威中郎将，率部驻守汝南西界。
曹操虽有献帝在许的有利条件，但他并不是消极地等待人才上门，而是千方百计主动寻求，并发动部属积极推荐。荀彧在这方面发挥了很大作用。有一次曹操问荀彧：“你看，有谁还能代替你为我出谋划策呢？”
荀彧听了，便向曹操推荐了荀攸、郭嘉两个足智多谋的年轻人。
荀攸字公达，荀彧的侄子。何进当权时，被任为黄门侍郎。董卓乱起，曾谋刺董卓，事败下狱。董卓死后获释，弃官归家。后被任为任城相，辞不就。由于蜀汉险固，人物殷盛，请求担任蜀郡太守，却因道路阻隔，一时无法赴任，羁留在荆州。荀彧向曹操推荐后，曹操立即给荀攸写了一封信：
方今天下大乱，智士劳心之时也。而顾观变蜀汉，不已久乎！
“顾”，却，反而。“蜀汉”，蜀郡和汉中，不是指刘备后来所建立的蜀汉。这里即指蜀郡。“变”，指交通情况的变化。曹操对荀攸说：当今天下大乱，正是才智之士发挥作用的时候，而你却在那里坐等蜀汉的变化，时间不是要拖得太久了吗？荀攸接信后，觉得曹操说得有理，于是立即动身赶赴许都，曹操任命他为汝南太守，后又调来朝中任尚书。曹操与之接谈，感到他确实很有才能，非常高兴，对荀彧等人说：“公达确实是一个不平凡的人。我能有机会同他商议大事，治理天下还有什么可忧虑的呢？”于是改任荀攸为军师，留在身边随时请益。
郭嘉字奉孝，颍川阳翟人。最初追随袁绍，见袁绍不知用人，做事抓不住要领，喜欢谋划却又下不了决断，很难办成大事，于是便离开了袁绍。在这之前，颍川人戏志才很有才能，荀彧推荐他给曹操当谋士，曹操很器重他，但不幸早死，于是曹操给荀彧写了一封信：
自志才亡后，莫可与计事者。汝颍固多奇士，谁可以续之？
“汝颍”，指汝南、颍川两郡，均属豫州。荀彧得信后，便推荐了郭嘉。曹操召见郭嘉，同他纵论天下大事，发现他见解不凡，非常高兴，事后便对人称赞说：“能够帮助我成就大业的，必定是这个人！”
郭嘉见过曹操，也很高兴，事后对人感叹说：“曹公真是值得我侍奉的主人啊！”
曹操当即任命郭嘉为司空军谋祭酒，留在身边参谋军事。
此外，荀彧还向曹操推荐了钟繇、杜袭等人。钟繇字元常，颍川长社人。原在朝任黄门侍郎，曹操通使长安时，曾为曹操出过力。后随献帝东迁许都。此前荀彧就曾多次对曹操提起过钟繇，钟繇到许都后，曹操即任命他为御史中丞。不久，改任侍中、尚书仆射，做了尚书令荀彧的副手。杜袭字子绪，颍川定陵人。避乱荆州，刘表待以宾客之礼，但杜袭认为刘表不是能够拨乱的人物，因而南去长沙，不久逃归乡里，曹操得知后，征召他为西鄂长。这些人对曹操战胜对手、统一中原的事业，都做出了各自的贡献。
但前来许都的人中，有的人也给曹操带来了一些麻烦，其中最突出的要数祢衡。
祢衡字正平，平原般人。颇有才气，但恃才傲物，喜随意褒贬人物，觉得谁不如自己就不理睬谁，人际关系搞得很糟。兴平年间（194—195）避乱荆州，建安初年来到许都。当时许都虽属新建，但士大夫四方来集，也算得人才济济，祢衡却大都看不上。有人问祢衡：“你怎么不去投靠陈长文（陈群）和司马伯达（司马朗）呢？”
祢衡露出一脸不屑的样子，反问说：“你是想让我去跟随屠户和卖酒郎吗？”
又有人问他：“曹公、荀令君（荀彧）和赵荡寇（即赵稚长，当时任荡寇将军）算得上是盖世之才了吧？”
祢衡对曹操勉强称赞了几句，但对荀彧和赵稚长却一点也看不上。荀彧有仪表，而赵稚长肚腹大，祢衡因此回答说：“文若可以借他的脸面去吊丧，稚长可以让他去监厨请客！”
祢衡只看得起孔融和杨修两人，但也并不尊重，戏称孔融为“大儿”，杨修为“小儿”，认为这两个人还可以上得台面，其余的人全都是庸庸碌碌之辈。其狂妄傲世的情态，也就可想而知了。
但孔融对祢衡却很器重，特地上表推荐，说祢衡“淑质贞亮，英才卓砾。初涉文艺，升堂睹奥。”又说他“忠果正直，志怀霜雪。见善若惊，疾恶如仇。”还一再在曹操面前称赞祢衡。曹操听了，动了心思，想见见祢衡，谁知祢衡却称病不肯前往，而且还在背后不断讥讽曹操。曹操得知后很不高兴，但考虑到祢衡有才名，不便发作，于是想了个羞辱祢衡的办法，挫挫祢衡锐气，一泄心中怨气。祢衡善击鼓，曹操便将他召为鼓吏，利用一次大宴宾客的机会，让他当众击鼓。按规定，鼓吏击完一通鼓后，应脱下旧衣换上特制的新衣。祢衡最初没有换衣，被有关官员呵责后，走到曹操面前，将旧衣一件一件脱下，直到脱得一丝不挂，裸身而立，然后才又慢慢穿上新衣，而脸上竟毫无羞愧的表情。曹操反被弄得下不来台，自我解嘲地大笑一阵之后，对众宾客说：“我本来想羞辱一下祢衡，不料反而被他羞辱了！”
事后孔融责备祢衡，并向他说曹操仍想见见他，这回祢衡答应了。孔融又去见曹操，说祢衡狂妄失礼，想见见曹操当面表示歉意。曹操很高兴，吩咐守门人，如祢衡来了立即通报。谁知一直等到下午，祢衡才来，但却不是向曹操道歉来的。只见他身穿布单衣，头顶粗葛巾，手持一根三尺木棒，往大营门口一站，以杖击地，大骂曹操。曹操大为生气，对孔融说：“祢衡这小子，太不识抬举！我要杀他，不过像杀一只麻雀，一只老鼠。只是想到他有些虚名，不肯杀他，怕远近的人们会以为我曹操没有容人的肚量。现在我把他送到刘表那里去，看看会怎么样！”
立即命令准备好马三匹，派两个人将祢衡送到南阳去。祢衡知道自己得罪了不少人，也早想南还荆州，这时也就听之自然，不再表示异议。临行时，有几个人到城南为祢衡饯行，但祢衡未能如约按时赶到。大家商定祢衡来时，都不要起立迎他，报复他一下。祢衡到后，见大家或躺或坐，都不起立，突然坐下大哭起来。众人不解其意，只得相问。祢衡回答说：“坐着的是坟堆，躺着的是尸体，我夹在坟堆尸体之间，能不悲痛吗？”众人听了，无可奈何，只得都站了起来。
祢衡到荆州后，刘表开始很看重他，案牍文章都要经由祢衡审定。但祢衡同刘表左右的人处不好，这些人在刘表面前告祢衡的状，说祢衡一面说刘表仁义，即使是周文王也不过如此；一面又说刘表遇事不能决断，最终成不了气候。刘表听后，感到耻辱，不能相容，于是将祢衡送到性情急躁的江夏太守黄祖那里去。黄祖最初也很看重祢衡，黄祖之子黄射尤与祢衡相好。但后来，祢衡有一次在黄祖大会宾客时当众出言不逊，黄祖呵责他，他反以骂言相对。黄祖大怒，命拖出杖责，祢衡仍大骂不止，终于被黄祖在一怒之下杀死，死时年仅二十六岁。
祢衡有才而终不为社会所容，应当说这是一个悲剧。但祢衡自身的性格弱点应当说也是突出的。其人狂傲自大，目空一切，刻薄不饶人，得罪他不行，不得罪他也未必就行，比他差不行，不比他差也不行，名士脾气大发作，这是他同谁都难以处好，到谁那儿都待不长的重要原因。他到许都来，曹操最初并没有要怎么样他，他对曹操的政治军事举措及个人品德、为人处事等似乎也并没有什么不满意，他自己似乎并不代表什么正义力量，看来很大程度上是因为曹操地位比他高，别人趋之若鹜，他就偏不买这个账，因而才发生起冲突来的。曹操对祢衡的敌对情绪和行为应当说是采取了一再忍让的态度的，祢衡总是处于攻势，而曹操总是处于守势。实在忍无可忍了，曹操的反应应当说也还是比较克制的。将祢衡遣送出境，是处置这件事情的最好办法，如将祢衡继续留在许都，只能成事不足，败事有余，对稳定当时局势和建立曹操个人的权威都是极不利的。曹操不想杀死祢衡，不是说他就很宽容，或者说他就很看重祢衡，在他心目中，祢衡的生命不过与麻雀、老鼠等值。他之所以这样做，主要是从策略和影响上考虑，当时正当用人之际，如果杀掉祢衡必然产生使有用之才望而却步的副作用。从大处着眼，不因私怨小忿而造成恶劣政治影响，给事业带来损失，对于一个政治家来说，这也是一种应当具备、值得加以肯定的品质。曹操在兖州时，因杀掉名士边让而招致一场叛乱的教训，看来他在一定程度上是记取了。
如果将曹操同刘表、黄祖比较一下，曹操较为克制和宽容的态度就更容易看出。祢衡对刘表既没有当众羞辱，更没有当众大骂，但他却不能为刘表所容。祢衡被告发的几句话，并不一定就是祢衡说的，就算真是祢衡说的，也是赞扬（而且是非同寻常的赞扬）和贬损（何况遇事缺乏决断也确实是刘表的弱点）一半对一半。刘表素有宽和爱士的名声，曹操将祢衡往他那里送，是想对他的宽和作一次考验，用意虽然狡黠，但还说不上恶毒，何况祢衡自己也有南回荆州的打算。刘表明知黄祖性急，却要将祢衡往他那里推，让干柴去碰烈火，是存心要让祢衡难堪了。两相比较，高下之别是显然的。至于黄祖，则更是无法与曹操相提并论的。
因此，曹操对祢衡的处理，虽然也在一定程度上暴露了他不能容人的个性，特别是将祢衡召为鼓吏企图加以折辱的做法是十分愚蠢的，但从总体上说，与他贯彻重贤用能的方针是并不牴牾的，虽然后人对此事颇有訾议，但从当时的实际情形看来，倒是并没有因此而造成多少不良影响的。