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马克西姆·佩尔的家在海事医院附近——电影《潜水钟与蝴蝶》的拍摄地栋蓝白相间的渔夫房子，位于一条光线永远穿不透的死胡同的尽头。他一直在城里的一所小学教书，琳妮也曾在那里工作了十多年。他邀请她进屋，把门反锁后带她走进书房。房间里到处堆放着书籍、电脑设备和DVD,能在这个空间里四处走动简直就是奇迹。
“来杯咖啡吗？提提神？你看起来没什么精神。”
“没事。太晚了，我只是有些累。说实话，这几天我没怎么睡过觉。”
他在朱利安的电脑前放了一把椅子，让琳妮坐下来，然后拿起一杯啤酒坐在她旁边。
“好吧……一切都被有条不紊地删除了：cookies、浏览记录、电子邮件、音频文件、照片。我感觉自己就像在一台几乎全新的电脑前。”
“一台失忆的电脑，没错，就像朱利安一样。他所有的调查都从房子里消失了。他，或者那个小偷，似乎想把他的过去彻底清除。”
“没错，但和内存一样，在格式化之前，谁都无法真正擦除硬盘驱动器上的记忆。大部分数据仍被保留在系统中的某个位置。只要不安装新的应用程序，不用千兆字节的电影让磁盘饱和，我们就有希望恢复其中一些数据。”
“你刚刚提到帽子，有什么发现吗？”
“在正式谈帽子之前，有几件事要和你说一下。”
他的手指仿佛在键盘上弹着钢琴。
“首先是社交网络。你知道朱利安成倍地创建了支持小组吗？并定期在上面发布萨拉的照片？”
“是的，我知道，我一直反对这个。他邀请那些网友转发信息、打印传单、转告周围人并通过私信和他联系，只要他们认为可以帮到他。Instagram、Twitter、Facebook朱
利安无处不在，并成功获得了数千名粉丝的关注。当然，我也是其中之一，因为……我也想知道他在做什么。人们关注着他的调查和生活，即使最近他没再发布更多消息……但朱利安不明白，那些网友的关心纯粹是出于偷窥，那些人就像在追一部悲剧，关于一个漂泊不定的父亲的肥皂剧。”
“我也这么认为。不过……你丈夫的锲而不舍和坚信别人的帮助看来是正确的。”
他点击了几下鼠标，直到岀现一个无穷无尽且难以辨认名称的目录。
“我用数据恢复工具创建了一个目录。这有点技术性，就不给你解释了。简单说,我快速查看了被删除的最后几封电子邮件，不出所料，朱利安的邮箱已经不怎么活跃了，也没有增添联系人,很明显，那些邮件也都是广告或垃圾邮件。
在尝试与他的支持小组建立联系时，我意识到已经无法访问任何消息。你的丈夫在两天前关闭了一切。”
琳妮戴上眼镜。
“什么时候？”
“周二，中午12点左右。电脑上的所有数据被一次性删除。”
琳妮努力整理着思路。
“周一晚上到周二凌晨1点左右，监控公司曾打电话给朱利安，因为别墅的警报器响了。他不记得密码，并且喝醉了。你现在告诉我，在同一星期的周二中午，他关闭了社交媒体账户，清理了电脑。然后，下午6点，根据他手机上的健身APP，他岀发前往堤坝步行了五公里。一个小时后，有人发现他躺在地上昏迷不醒，在距离灯塔不远的地方遭到了袭击……”
琳妮试图赶走格雷戈里·焦尔达诺血淋淋的脸和他难以直视的左脚，努力思考眼前的问题，用拳头抵住下巴。
“关闭账户，删除电脑数据，忘记密码，找其他密码代替，遇到某种紧急情况，然后再若无其事地去散步？”
“也许他在害怕某个人？”
“好吧，如果他害怕，就不会在黑暗中走来走去，还用一个该死的应用程序计算自己的步数！他应该把自己锁在家里，或者开车逃跑。去散步？我不明白，他的行为很不合逻辑。”
琳妮想到了焦尔达诺。难道朱利安计划去干掉囚禁在碉堡里的警察？但为什么要用APP呢？她又想起了自己之前冒出来的那个疑问。
“你刚才说萨拉的帽子？”
马克西姆严肃地点点头。
“是的。但这之前还有一件事。我设法恢复了朱利安的互联网浏览记录，很抱歉告诉你这些，但是……”
“请继续。”
“你的丈夫访问过一个不太寻常的网站，‘黑色地牢’，一个高端私人俱乐部，位于里昂第三区。”
他打开搜索网站。
“没有太多关于它的资料，但从搜集到的零散信息来看,这是一个允许极端性行为、性虐待和特殊派对存在的俱乐部。鉴于某些发现，它甚至可能走得更远，比如带挂钩的吊架之类的……”
琳妮皱皱鼻子。里昂……焦尔达诺工作的地方。朱利安为什么要访问这种网站？因为那个被囚禁的警察吗？
“还有更多信息吗？名字或者联系方式？只要能了解他在找什么？”
“没有了，抱歉。”
他默默地关掉网站。
“我知道这对你没有多大帮助，但是，好吧……我还是想让你知道。”
“很好。”
“现在我们来谈谈帽子。我成功恢复了一张已经删除的照片，而它可能就是一切的导火索，是的，非常令人不安。”
他点击了一个文件，内容在屏幕上展开：一篇报道或杂志文章的扫描图。大约占一半篇幅的页面上展示了一张彩色合影照片，二十个年轻人站在体育场四百米跑道的中央，向天空举起手臂。其中一个少女的脸被红笔圈了出来，黑发从蓝绿相间的绒球帽子下向外探着。
马克西姆放大那张脸，严肃地盯着琳妮。
“看上去很像萨拉的帽子，对吧？”
琳妮凑近屏幕，仔细盯着那张脸，希望……当然，不是萨拉，即使有些许的相似。这个女孩的年纪要小得多。文章里谈到了《电视马拉松》8和马孔的年轻运动员，通过一场二十四小时的长跑，将筹集到的钱捐赠给了一家名为“希望轨迹”的协会。琳妮靠在椅子上。
“绒球、颜色……萨拉的帽子是手工编织的，独一无二。没错，是她的。”
“那么，四年后，它怎么会出现在这个女孩的头上？”
马克西姆把一张彩色打印纸递给她。
“这篇文章来自马孔市的一本杂志，发表于十五天前。可能是某位在社交网络上关注你丈夫的网友偶然看到了杂志，认岀那是萨拉失踪当晚戴的帽子，于是通过私信向你丈夫发送了扫描图。”
琳妮盯着那张大大的笑脸。这个女孩是谁？她似乎已经知道科林在帽子上发现的那根黑头发来自哪里了。这张照片很可能就是引发后来一系列事件的导火索：绑架焦尔达诺,朱利安遇袭……
她感觉越来越糟，被无数的疑问折磨着，就像颠簸在大海里的漂流瓶。
“还有别的吗？”
“这是一个良好的开端，不是吗？”
她把彩印纸折好，放进口袋。马克西姆拔掉电脑的电源线，看着琳妮的眼睛。
“这顶帽子可能说明不了什么。大家都知道安迪·让松是罪魁祸首，他最终会说出埋葬萨拉的地点。你需要做好心理准备，而不是抱有虚假的希望，已经四年了……”
琳妮站起身。
“如果你是我，你会怎么做？”
“哦，我吗？你知道……不过可以肯定的是，朱利安认出帽子后一定去找过那个女孩。城市名、协会名、发表日期，都是现成的，很容易就能找到她，所以……”
他递给她一张纸，上面写着：罗克珊·布拉克特，十七岁，马孔市皮莱特街8号乙。琳妮睁大了眼睛。
“这并不复杂，希望轨迹协会以06开头的电话就公布在网上。一个电话而已。不过经理不记得罗克珊的电话了，朱利安很可能通过市政厅或其他渠道得到了女孩的联系方式。他肯定会去的。但接下来发生了什么？我不知道。那个俱乐部，黑色地牢.如果不知道要找什么，就不可能从中得到更多。你的丈夫被袭击了，琳妮，他可能就是因为这张照片或
他的调查惹上了麻烦……如果我是你，明天一早就去找警察,他们会处理的。那个女孩肯定能提供一个明确的答案，然后你会发现这些与萨拉的失踪无关。”
他微笑着把电脑递给她。
“很高兴你能来，虽然原因不太美好。我读了你最新的小说，嗯……有点黑暗，但很了不起。我一直在学校谈起它。”
“谢谢你，马克西姆，谢谢你做的一切，还有最后一件事要拜托你……”
“我在听。”
她从他手中接过那张纸。
“不要和任何人谈起这件事。无论是我的拜访，还是你的发现。你从未见过朱利安的电脑，也从未听说过罗克珊·布拉克特。这很重要。”
他眯着眼睛，沉默了几秒。
“你不会去找警察的，对吗？”
“我能相信你吗？”
“随时为你效劳。只要需要我，请不要犹豫。但你一定要小心。”
琳妮再次道谢，回到自己的车上。时光飞逝，已经临近午夜了。海平面正在上升，仿佛一条黑色的巨鳄吞噬着途经的一切。此刻，碉堡城墙的下半部分已经被海水淹没。如果现在赶过去，海岸和入口处的岩石早已沉入了水下。今天太晚了。
她盯着那张写着人名和地址的纸，默默祈祷着第二天就能得到所有问题的答案，无论如何，此刻的她必须让自己忽略一个事实：无论有罪或无辜,焦尔达诺都注定在那个地狱里度过另一个夜晚。