2 被诅咒的房间

我在房间里焦灼地走来走去，神经紧张到了极点。等待令人心惊胆战，我的胃里正在翻江倒海，额头上也渗出豆大的汗珠。我用颤抖的手掐灭了香烟（这大概已经是第二十支了），然后从口袋里掏出一条手帕，擦了擦湿润的前额。

詹姆斯，你就老实承认吧，你害怕了！衣柜的玻璃门上映出的苍白脸庞更加印证了这一点。我挪开视线，看了看手表：九点了。走吧！

我出了门，迈着坚定的步伐朝达内利家走去。浓厚的黄色大雾四处弥漫，什么都看不清楚。维克多家房顶上的山字墙张牙舞爪地矗立着，显得整座房子凶神恶煞。为了给自己加油打气，我开始吹口哨，哼起了动人的小调，虽然心里明白，这样也无济于事。

已经到了！我推开栅栏门，听到它不情不愿地吱嘎作响……我不禁打了个寒战，停止了吹口哨。加油，詹姆斯，往前走，振作起来，见鬼！再走几米就到大门台阶了。已经没有回头路了。

我按响了门铃，在门口等待。

维克多来给我开了门。

“我们都在等你。”他边说边焦虑不安地握了握我的手。

“约翰在吗？”

“不在，他有太多活儿要干。真是可惜……”

我同情地看着他，不敢相信自己的眼睛。维克多焕发了青春，他的身体变得更加挺拔，还穿了一件昔日光辉岁月曾穿过的苏格兰羊毛西装。这样的穿着低调优雅又不失奢华，衬衣和领带也是精心搭配过的。他两鬓的头发已经变成银白色，瘦小的脸庞却恢复了一些气色，还带着往日里潇洒而庄重的神情，看起来简直风度翩翩。他的眼睛熠熠生辉，透出一种疯狂的渴望。此刻站在我面前的，分明是一位坠入爱河的男人，期待着与深爱的人久别重逢。

我惊慌不已，试探性地问：

“也许，他会晚点来吧？”

“不，”他肯定地说，“他跟我说午夜之前没法结束，有个客户下了急单。”

我没有作答。约翰的确很忙，但是到目前为止，他总能成功地留出周六晚上，与我在酒馆小聚。应该是伊丽莎白从中作梗，肯定是她不允许自己的丈夫出门。显然，我这个妹妹与母亲行事简直如出一辙。我与她完全没有任何共同点。不过，她在婚前跟我说的话，我倒是完全赞同。在她新婚将近时，她曾对我说：“詹姆斯，你能想象吗？约翰想让我们住在他父亲家里！住在那栋可怕的房子里！我回答他说，如果一定要这样，那我宁愿不结婚。”

这么一想，这好像是我俩意见唯一一次一致。当然对于她挑选的夫婿，我也是赞同的。她能嫁给约翰这样的人，也算是三生有幸了。

他们的车行位于主路上，就在酒馆附近。弗莱德大发善心，把酒馆楼上的一层公寓租给了他们。虽然只是一套非常迷你的一室一厅，附带一个厨房和一个浴室，但是这方小小天地有一个无法忽视的优点：这里不闹鬼，晚上也听不到脚步声。

“詹姆斯，快进来，我们去找其他人吧。”

我忍住了深长的叹息，跟在主人身后。自从约翰搬走以后，这所房子显得更加阴森了。门厅隐没在半明半暗中，楼梯上方发出的微弱光线根本起不到什么照明作用。维克多开始往楼梯上走去，我紧随其后，努力抑制着想要折返的欲望。

帕特里克一只手臂搭在壁炉搁板上，一只手轻轻推开自己的妻子说：

“我们已经无路可退了，现在……”

爱丽丝挽住丈夫的手臂说：“亲爱的，我们真是疯了才会这么做，这太危险了。”

“我不这么认为，”维克多反驳道，“艾琳诺一直是个慈悲心肠的人，老实说，我不知道有什么可担心的……”

爱丽丝满脸忧虑地看着炉膛里跳动的火苗，又像没看到它们一样，她慢慢说道：

“维克多，我经常在幻象中见到您的夫人。我可以向您保证，她的眼神里没有丝毫善意，总是两眼通黄，如同凶神恶煞……那双眼睛没有瞳孔，只是两条黑缝……她想讨回公道，想要杀死……杀死那个……卑鄙地谋杀她的凶手……”她用食指指着天花板，“就在那上面！帕特里克，亲爱的，”她的声音里不无埋怨，“她也许会把你错当成凶手，她可能……”

爱丽丝的声音渐渐微弱。

帕特里克看了看爱丽丝，然后走到客厅中间，两只手背在背后，一副若有所思的样子。

“怀特先生，”他转身对阿瑟说，“您有没有带……”

“当然。”阿瑟边说边从上衣内侧口袋里掏出一个小丝绒袋。

他打开袋子，从里面拿出一枚硬币，展示给众人看。

“这枚硬币，”他继续说道，语气里满是收藏家展示珍品的骄傲，“可以说是独一无二的。按照您的要求，我是在出门前的最后一刻才选中它的。我可以向您保证，您在本郡范围内找不到同样的硬币。”

“您打算用这枚硬币来封印房间吗？”我问道。

“正是如此，”帕特里克微笑着确认道，瞥了一眼手表，“九点二十五了，我们可以开始了。亲爱的，你现在可以把需要的东西拿上去了。”

爱丽丝久久地凝视着他，像是要把他的样子刻在脑海里。然后她拿起放在桌上的大烛台，接过阿瑟递给她的硬币，离开了客厅。

此时，帕特里克发话了：

“从我被关起来的时候开始算，你们大概每隔半小时上去一次。到时你们轻轻敲门，我会告诉你们鬼魂是否现形。”他微笑着继续补充说：“不过那上面可没有办法取暖！如果在三四小时以后还没有结果，那我们就可以结束实验了。”

“如果我们敲门没有得到回应呢？”我质询道，想到有这种可能性，我就心惊胆战。

“那么，”帕特里克苦笑着说，“爱丽丝的猜测应该就应验了……鬼魂应该已经带走我这具微不足道的躯体……”

“这不可能，”维克多叹道，情绪开始变得焦躁，“艾琳诺这么善良，她不会伤害任何人。”

客厅里气氛凝重，所有人都陷入沉默。帕特里克开始控制不住自己的神经，他在客厅里踱来踱去，嘴里不停嘟囔着：

“她在搞什么鬼！老天，这都已经五分钟过去了，她……”

门突然开了，爱丽丝一脸苍白地走出来。

“太好了，你们可以上楼了，”帕特里克用手捋着一头金发，以命令的口吻吩咐道，“我五分钟之后来找你们，上面很冷，我要去穿件外套！不过，爱丽丝，你把我的外套放在哪里了？”

“亲爱的，你好好想想，你自己把外套挂在衣帽架上了，就在楼下的门厅里。”

爱丽丝一动不动，眼神十分诡异。一种难以描述的恐惧占据了她的身体，在场的所有人都被这种恐惧所感染，除了维克多。

我们安静地离开了客厅，帕特里克走下楼梯，像是注意不到我们的存在。等他消失后，爱丽丝向我们示意，一行人走上通往阁楼的楼梯。

三楼的灯光勉强照亮了最上面的楼道，实际上这是个十分狭窄的地方。在我们面前有一堵墙，墙右边的门通向谷仓，左边则通向那几间阁楼。

“快走吧。”维克多低声说，他的声音因为激动而有些颤抖。

爱丽丝猛地打开一扇门，里面是一条黑乎乎的走廊，走廊尽头有一丝摇曳的烛光。四周死一般的沉寂，只听得到我们因为害怕和激动而屏住的呼吸声。这条走廊四处都镶嵌着壁板，尽头处是一条帘子。左手边除了壁板，什么都没有，右边依次排列着四扇门。最后一扇门被打开了，里面发出跳动的微光，只够照亮另外三扇门的搪瓷把手。这道微光像是有摄人心魄的魔力，令人着迷。

光源来自那见证了可怕悲剧的房间，我们都被这灵动跳跃的光芒麻痹了。

爱丽丝原本走在最前面，随后又侧身给我们让出过道，用一只手指着光源。我们鱼贯而入，走进最后那间被诅咒的房间。地板上是一个烛台和一个小纸盒，除此以外，别无他物。墙面上、地面上、天花板上，什么都没有，连个电灯泡都没有，整个房间空空荡荡。一块地板、一块天花板、四面用石灰刷白的墙、一扇门以及门对面的一扇窗，这就是这里的所有布置。

维克多朝窗户走了几步，然后在房间中间停下，低下了头。微弱的烛光映出他脸上巨大的悲痛。阿瑟立马走过去，扶住他的肩膀，低声地安慰他。看着两个因遭遇相同不幸而惺惺相惜的男人，我的内心感到一阵酸楚。

“当时，达内利夫人就是在这里被找到的。”爱丽丝在我耳边轻声说。

我有些愠怒，垂下眼帘，表示明白，心里却在想，我可比她更清楚这件事。然后我转身开始检查那扇门。爱丽丝突然挽住我的胳膊，盯着我的眼睛。她从里面推上插销，把门关上，然后对我说：

“我们已经仔仔细细地检查过门锁系统……我看不出凶手如何能从里面推上插销……”

楼梯发出“吱吱嘎嘎”的声音，走廊里响起了脚步声。

“帕特里克，你终于来了！”她边推开插销边说。

帕特里克身穿一件高领黑色大衣，一言不发地走了进来。他头上戴着一顶毛毡帽，一直拉到耳朵根，大半张脸都被遮住，只露出一个下巴。他的举止有些怪异，佝偻着背，头缩在肩膀里，身形仿佛缩了水，整个人看起来小了一圈。

“亲爱的，你准备好了吗？”爱丽丝柔声问道。

帕特里克低声嘟囔了一句，算作回应，然后他强硬地指了指门，请我们离开。维克多拿起烛台，带上纸盒，示意我们跟他走。阿瑟和我立马跟上，只有爱丽丝恋恋不舍，明显犹豫了一阵才出来。

站在她的角度上想，谁会愿意把自己的丈夫留在这个冰冷黑暗的房间呢？不管拿什么东西跟我换，我都不愿代替帕特里克·拉提梅去经历这一切。

门再次被关上的时候，爱丽丝忍不住问了一句：

“一切都好吗，亲爱的？”

帕特里克又是嘟囔了一声当作回答。

“好了，”阿瑟故作泰然地说，“现在我们只需要把门封住，接下来就只需等待了。”

爱丽丝摇了摇头，眼神紧紧盯在门上。在与墙面融为一体的木板后面，是她深爱的人，他接受了一个可怕的任务，要去招惹鬼魂——一个邪恶的鬼魂。

她深深叹了口气，然后把手伸进纸盒，从里面拿出一段大概二十厘米长的缎带。她用缎带穿过门框和门边的缝隙（就在把手上方），让阿瑟扶住缎带。然后，她从烛台上拿出一支蜡烛，又用盒子里的东西，在缎带的两头各留下一个蜡印，最后用阿瑟给的硬币狠狠地戳了下去。

就这样，被诅咒的房间已经被封印住，除非撕毁缎带，任何人都无法打开这道门。

维克多手举着烛台，闭上了眼睛。他的嘴唇在轻轻嚅动，这个可怜的男人正在祈祷，期待奇迹的发生。至于我，已经有些晕头转向。眼前正在发生的，是件不同寻常的事，这一点我早已接受，但是，达内利夫人的“重生”……不，我的理智无法接受这件事。这个灵异故事多么荒诞，多么不真切，与之相对的是，可怜的维克多绝望地寻找那已经失去的幸福一事，却又显得如此真实。

一群人如同送葬队伍，静静地走下阁楼，来到客厅坐了下来。

等待是极其痛苦的，时间好像静止了。爱丽丝脸上的焦虑越来越重，两只手紧张地搓着扶手椅的扶手。这天晚上，她穿着一件黑色的紧身上衣，上面隐隐约约镶着金银线，衣领向上立起，衣袖形似宝塔；下身则穿着一条同色的宽松裤子；头发向后梳得整整齐齐，用一条黑色发带绑在脑后；胸前一块银质吊坠闪着微光，串在脖子上的一条粗重项链上。我知道爱丽丝平日里就习惯了招摇，但这套装束属实有些怪异，更加衬托出她的苍白。当然，如此惨白的脸色与当时的凝重氛围也不无关系。

十分钟后，楼道里传来一阵轻微的响声，我们被吓得不轻，所有人都屏住了呼吸。接着又传来“吱嘎”一声，然后一切重归寂静。

“怀特先生，”爱丽丝恳求道，“您不觉得最好去看看……”

“再等十分钟吧，”阿瑟看了看手表，回答说，“我们下来还不到一刻钟。”

“不过，”爱丽丝停顿片刻，继续问道，“您收好您的硬币了吗？”

“是的，”阿瑟拍了拍外套胸口的位置，“用完我就收好了。”他从上衣口袋里取出硬币，凑到烛台前：“真是枚精美的硬币，我的老天，这硬币的年代……”

“艾琳诺回来了，”维克多突然站起来大喊道，“她就在楼上！在那个房间里！”

“十点十分了，”阿瑟清了清嗓子，“我去楼上看看……”

在爱丽丝感激的眼神中，他拿起烛台上的一支蜡烛，离开了客厅。

两分钟后，他回来了，脸上写满了忧虑。

“一切还好吗？”爱丽丝马上询问道。

阿瑟没有回答，反问了一句：

“您有剪刀吗？”

爱丽丝赶紧走到五斗柜前，打开抽屉，拿出阿瑟想要的剪刀，说道：

“在这里，但是……”

她这才意识到阿瑟的举动有些奇怪，然后她瞪大双眼，两手捂住了脖子。

“艾琳诺回来了……艾琳诺回来了。”维克多一遍遍重复着，像是在唱圣歌，一副容光焕发的模样。

“跟我来！”阿瑟严肃地命令道。

“帕特里克！帕特里克！亲爱的！”爱丽丝疯狂地敲着被诅咒的房间的门，带着哭腔喊道，“快回答，求你了！”

“不要惊慌，”阿瑟说，“您的丈夫可能只是昏过去了。但是，我觉得最好还是撕开封条，我们没法确保……”

阿瑟从维克多手中拿过烛台，凑到门边，仔细地观察缎带和蜡印。

“原封未动！”他叹道，“没有人从这扇门进去过。”

然后，他从中间剪开缎带，扶住门把手，闭上眼睛，深吸一口气，终于松口说：

“我们进去吧。”

门被打开了，烛台的光瞬间侵入了这间屋子。看到躺在地上的人，爱丽丝发出了一声非人类的尖叫，像破布娃娃一样晕了过去，维克多差点没能扶住她。

屋子里死一般的寂静。我们被吓得手足无措，紧紧地盯着帕特里克的身体。只见他脸朝下躺在房间正中央，就在几年前艾琳诺·达内利遇害的地方。在他的背上，插着一把刀的把柄。

阿瑟走近尸体，蹲了下来。帕特里克两手在胸前交叉，一只手越过了左边肩膀。阿瑟摸摸他的脉搏，然后摇了摇头。

“他已经死了。”

接着，他走到窗边仔细检查，却发现窗户关得死死的。

“没人能进入这间密室，”他低声宣布，“我们只能承认显而易见的现实：只有鬼魂才能犯下这样的罪行……”

“可是，”维克多依然扶着爱丽丝，他结结巴巴地说，“艾琳诺做不出这样的事……”

看到爱丽丝，阿瑟才意识到事情的严重性。

“我们不该做这样的实验，”他双手掩面悲叹道，“现在，我们应该报警。但是我不知道，他们是否愿意承认这世上有复仇女鬼……可是，他们也找不出别的解释方法了……”

阿瑟突然停了下来，开始聚精会神地看着地上的尸体。突然，他俯身把死者的脑袋转了过来，此人头上依然戴着帽子。然后，他便脸色大变，慢慢地站起身来，脚开始往后退。他死死地扶住墙边，生怕自己倒下去。

我大吃一惊，走到尸体旁查看……我被吓得汗毛都竖了起来——那分明是亨利的脸！