第41章 收割者（9）
没人知道老胡全名。
老胡也是在普拉色大陆上生活了很久的历险者，他抵达这里的时间比谢白还要久。他很少提及自己的过去，人们只知道他被称为“老胡”，威望很高，是距离傲慢原最近的历险者营地——旋律营地的领袖。
和傲慢原唯一的一个营地不一样，普拉色大陆上的其余营地都有领袖。傲慢原的营地因为频繁有老历险者离开、新历险者加入，人们讨论过推选某些人为领袖，但最终得不到统一。人员结构较为固定的营地，往往都会有较强的向心力。人们敬仰能力强大的历险者，聚拢在他的身边。老胡是旋律营地中最受爱戴的人。
他话不多，沉稳，时常骑着马儿来往于各个营地。傲慢原上的人和旋律营地常互通有无，人们很熟悉老胡。
他一进门，立刻受到热烈欢迎。
在漫长的冬季里，人们总是避免在营地之间移动，以免遭遇收割者。老胡许久不来，他落座后和熟识的人打招呼，回头看姜笑，问起这几个新来的历险者。
姜笑回到余洲他们身边坐下。她静静喝水，杯沿压在唇上，一言不发。
理完发的樊醒拿着镜子左看右看：“不知什么时候才能长长。”
余洲：“早知道不给你剪了。”
樊醒：“不不，以后多剪、常剪，剪完真帅。”
鱼干游到姜笑面前，美滋滋给她展示自己的鱼鳍，但姜笑目光根本没落在它身上。它大着胆子去亲姜笑脸颊，姜笑居然也不生气，只是把它揪下来扔到桌上。
“怎么了？”余洲问，“哪里不舒服么？”
姜笑缓慢摇头。她自始至终盯着老胡。
目光太锐利了，老胡又回头看她。姜笑瞬间把脸色一换，一个青春期女孩，满脸稚气好奇。
老胡到这边，是专程见樊醒的。
只是没料到手诛三十个收割者的“英雄”居然这么年轻。文锋负责在傲慢原和旋律之间传递信息，他没有仔细描述樊醒的模样年纪，老胡初见樊醒，眼里难掩惊讶。
谢白和季春月也过来了，樊醒扭头用不大不小的声音对余洲说：“看猴子呢。”
老胡很礼貌，至少比谢白礼貌，但樊醒还是从他的表情和动作里察觉了不信任。
他夸了樊醒两句英雄出少年云云，立刻问樊醒是怎么对付收割者的。
这自然是所有人都关注的问题，当然也是樊醒不能说的事情。他笑着：“商业机密。”
“在普拉色大陆上，我们有一个约定俗成的习惯：历险者必须团结。”老胡说，“我们会分享一切关于对付收割者的技巧，来保护自己和他人。”
“约定俗成，那就不是明文规定。”樊醒还是笑，“我这个人脾气古怪，即便是白纸黑字写下来的事儿我也不乐意遵守，更别说什么约定俗成。不如你先告诉我，你们都用的什么法子？”
在傲慢原营地里，实际上与收割者有过正面交锋的，仅谢白一个人。文锋和季春月都遇到过，两人利用地形与树林巧妙躲避，最终逃离，并没有跟收割者搏斗过。
谢白当日的交锋，据说也是利用在场的地形和树木。他察觉收割者的身躯虽然看上去像是由黑雾构成，但黑雾内里隐藏着固态的核心。他在躲避时，用绳索在两棵树之间设计了陷阱，收割者冲入陷阱，立刻被绳索捆住脖子。谢白利用树枝回弹的力量，以绳索切下收割者的头颅，最终发现收割者的真实身份，是被吞食后死亡的历险者。
老胡却没有坦白。樊醒的隐瞒令他不悦。
他搓动手指，目光在樊醒脸上打转，逐次移动，一个个地看新的历险者，忽然微微一笑。
男人的笑容令人感到不适，余洲在这一瞬间有种被擒获的束缚感。樊醒开口了：“你来这里，应该不仅是为了问我这个问题。”
“当然。”老胡点头。樊醒不肯说，他似乎不再坚持，转而说出了此行的真正来意。
普拉色大陆上的历险者营地共有十八个，是笼主派遣使者设置的。这十八个营地保障了历险者可以安稳生活，一般情况下，只要不激怒或者主动招惹历险者，在营地内活动基本不会有生命危险。
余洲在桥下遭遇的历险者，是被樊醒追捕而慌不择路逃到营地中来的。大部分时候，收割者会默认，它们只对付营地之外的历险者。
也正因此，负责在各个营地之间传递物资、信息的历险者，最为危险。
樊醒击杀三十个收割者，这令傲慢原和附近土地上的收割者数量一下失去了平衡。
“旋律营地附近，收割者的活动变得异常频繁，并且开始侵入营地。”老胡指着脚下，“这十八个营地为何安全？为什么收割者愿意绕开营地，平常绝不会进来？因为十八个营地的地下，各埋着笼主的一根骨头。”
樊醒的脊背瞬间绷紧。
那是在谢白、老胡他们抵达“鸟笼”之前的事情。曾亲历过十八个营地建造过程的历险者已经都不在了，他们留下了文字记录。
笼主抽出自己的骨头，洒在普拉色大陆上。骨头如沉入水中一样沉入了泥土里。以骨头为中心，营地出现了。
骨头护佑着营地，但收割者本身也被笼主驱使。人们起初无法理解笼主的心态，在经年历久的对峙、抵抗和死亡中渐渐明白：让历险者和收割者相互争斗，本身就是笼主的乐趣。
笼主慈悲地安设了四时钟，人们随机得到漫长的危机或者安稳生活。普拉色大陆上，就这样逐渐形成了十八个营地，或者说十八个小小的国家。
收割者游荡在营地之外，它们也各有自己的势力范围。樊醒的行动打破了平衡，收割者开始躁动不安，它们四处移动，有的往傲慢原靠近，有的试图侵入营地。
“笼主不是能控制收割者吗？”柳英年问，“为什么还能让收割者侵入营地。”
“收割者偶尔会有失控的情况。”老胡说，“当然，这很少，毕竟都是死人，不会再有意识。现在看来，也许是骨头的控制力在渐渐消失。”
众人面面相觑。
一面是骨头逐渐失去控制力，一面是收割者因为数量失衡开始躁动。
“等到骨头彻底失效，收割者大开杀戒的时候就到了。”老胡说。
樊醒只是沉默着，忽然问：“你们真的没有人见过笼主？”
“从来没有。”老胡和谢白以眼神交流，两个人都很肯定，“我们唯一能确认的，就是这个笼主很特殊，它似乎……不是人类。”
短暂的沉默后，季春月说：“旋律营地需要能迅速、大量击杀收割者的人。”
老胡点头：“这正是我此行的目的。”
他深深看樊醒，低沉道：“年轻人，你不愿意告诉我们如何击杀收割者，没关系，我不会再问，你可以保留这个秘密。我来这儿，是请求你帮帮旋律的人，清除营地周围的收割者。”
老胡在饭馆里住下了。
樊醒没有立刻答应他的要求，老胡给了他考虑的时间。
文锋与他一路从旋律营地过来，路上先后遇到三个收割者，好在过程有惊无险。现在正是收割者频繁活动的季节，鱼干小心眼地怀疑，如果得不到樊醒的帮助，老胡说不定不肯再冒险，直接住在营地不走了。
柳英年不同意：“人好歹也是个领袖，不会这么没担当。”
姜笑：“你崇拜他？”
“崇、崇拜？”柳英年莫名其妙，“这从何说起？我认为他这样的领袖，说不定可以知道很多‘鸟笼’和‘缝隙’的秘密。我还真想好好跟他聊聊。”他抄出自己的小笔记本。
姜笑脸色阴沉：“你还不如去问谢白。”
柳英年：“那不行，谢白是余洲的那个啥，又对樊醒不客气。四舍五入，就是对我们不客气。”
他瞥樊醒，想看樊醒的反应。是人都能看出樊醒不喜欢谢白，小团队里每每谈到谢白，樊醒总是冷嘲热讽，但是这一日樊醒居然毫无反应。
他们正聚在余洲的小房间里。樊醒坐在窗台，两条长腿伸了出去，双手搭着窗沿，背对房间。短发被风微微吹扬起，鱼干嘀咕：“鱼家也想要这么漂亮的后脑勺。”
樊醒终于回头：“安流。”
鱼干：“哎。”
樊醒：“你没察觉地下有骨头？”
鱼干：“你不是也没察觉？”
一人一鱼大眼瞪小眼。
“骨头怎么了？”柳英年不解。
许青原：“你傻啊？骨头就在我们脚底下，说不定笼主早就知道樊醒和安流在这里了。”
樊醒之所以不顾危险击杀收割者，正是为了保护自己和安流的行踪。如此一来，做的其实是无用功。
“但你的母亲尚未出现。”许青原说，“可能笼主并不能通过自己的骨头察觉历险者来历。你离开过一次‘缝隙’，切断了身上的鞭丝，鱼干又是骨头样，笼主不知道你们身份。”
余洲：“另一个可能，笼主即便知道了，它也没打算跟母亲说。”
樊醒跳回房间：“安流，和我出门，我们去找一找骨头的位置。”
为了不让老胡逮住自己问东问西，樊醒带着鱼干从后门溜走。余洲跟柳英年出门继续找住的地方，饭馆里剩下许青原和姜笑。
一楼的饭厅里，老胡正跟人高谈阔论。他许久没来，自然有许多事情可以侃，于是小声说大声笑，十分热闹。
许青原要了酒，回到位置时，姜笑已经不见了。
他左右一望，在老胡身边发现了姜笑。
姜笑坐在离老胡很近的位置，手肘支在桌面上，全神贯注听老胡说话。
她是饭馆里年纪最小的历险者，十六七岁，常跟在季春月身边。营地里的人都知道她和季春月关系好，季春月把她当女儿一样看待，众人也随季春月喊她“笑笑”。
这样一个小姑娘，端起好奇憧憬的脸，正听老胡说一路上的惊险遭遇。
她仿佛有十二万分的兴趣，紧紧地追随每一个句子，在紧要处睁圆眼睛握紧拳头，在关键处为老胡和文锋的机智应对而欢喜。等老胡说出应对关键，她又不失时机提问：“这样也可以吗？”
老胡乐意回答她的问题。她的好奇心是讲述者的兴奋剂。
姜笑成了这些人之中活泼鲜丽的色彩。人们跟她开玩笑，打趣她小姑娘家身板又弱，遇到收割者一定跑不快，姜笑很不高兴地站起来，原地跑跳几下：“我以前常常跑步的。”
老胡看她，眼里有笑意。她立刻按住老胡的手：“老胡你再多说一点！”
众人哄笑：“你也喊‘老胡’？”
姜笑局促了：“啊？那、那喊什么？”
老胡浑不在意：“没事，你喊。”
姜笑松了一口气，欢欢喜喜继续提问。
在外人眼中，实在其乐融融，气氛热烈。
许青原慢腾腾喝酒，把姜笑的所有举动一一看在眼里。
老胡去找谢白，等他离开饭馆，姜笑立刻起身。男人们还想挽留姜笑继续聊天，姜笑：“你们说话没意思。”
“你就只听老胡的呗！”他们起哄，“喔唷！”
姜笑扭头走向许青原，少女脸庞上的兴奋、好奇一扫而光，在眨眼间沉凝为阴沉暗色，看得人心头发突。
许青原握着酒杯，无声地笑。
姜笑：“你又发什么疯？”
“那个人……”许青原凑近她耳边小声问，“就是胡唯一？”
他被姜笑如刀的目光狠狠一刺。但这小刀刺不疼许青原，反倒让许青原笑出了声：“老天！”他拍着桌子放声长笑，好像姜笑讲了什么不得了的事儿，酒杯洒了，连眼泪都流了出来。
姜笑站起身，手忽然被许青原以极快速度抓住。
“笑笑，何必呢。”许青原第一次叫她“笑笑”，“你不恶心，我恶心。”
姜笑咬牙低声道：“别管我！”
“我帮你吧。”帽沿下露出的眼神里是有几分诚恳的。
姜笑被他拽得坐回位置。许青原凑近了，很低很低，如蛇一般说话。
“我帮你解决他，保证干净利落，售后无忧。”他舌尖在齿缝轻弹，字眼几不可闻，“难得做一次慈善，我不收你钱。”——
作者有话要说：
大家还记得姜笑怀疑许青原做过不见光的事情，所以一直隐瞒身份不肯讲名字么~
不是剧透：很快就可以看到樊醒一半的真身了！——
柠檬鸡爪已经吃完了，鱼干意犹未尽：再整点儿什么吃吃嘛。
许青原击掌：喝酒！
鱼干馋了：好耶，喝酒！
许青原：鱼骨泡酒，应该不错。
鱼干：Σ( ° △ °|||)︴ 不是……等等？！