第73章 故事（四）
后半夜祈天河没有睡好, 听到一点风吹草动就会竖起耳朵，然而天亮前再也没有任何惨叫声传出，一夜就这么静悄悄过去了。
翌日天气阴沉沉的, 厚重的乌云堆在半空中，偏偏不化作雨水降下来。
天亮的晚, 所有人普遍也就比昨日稍微晚起了一些。
陶连一觉到天明，睡眼惺忪望着已经洗漱好的祈天河：“你起得可真早。”
转身习惯性地对床头的牌位打招呼：“阿槐, 早上好。”
祈天河不禁问：“你就不怕替死鬼真的出现？”
陶连笑呵呵道：“一方面觉得鬼是虚假的, 又时时念着，这种担惊受怕的感觉才是恐怖爱好者追求的极致。”
祈天河无法评判他的理论，陶连却好像打开了话匣子, 一直追着他讲到出门。
“你说昨晚恶鬼会不会真的出现过？”
“也许你本身就和魔王一屋呢。”柳天明正好从对面房间走出, 听到后随口说了一句。
王厂这时也推门出来，和昨天早晨秦让的状态相似, 他的动作都很自然，面部皮肤也是完好无缺, 甚至光滑了许多，说话时却带着股阴柔的味道。
“早上好。”这个向来不多话的玩家主动打了招呼。
昨晚的惨叫声仿佛还在耳边，祈天河抿了下唇, 问：“睡得好么？”
王厂露出回味无穷的笑容，点了点头。
祈天河放缓步伐, 等他下楼后才慢悠悠走到楼梯口，顺便敲了下白蝉的房门。
白蝉很快出现, 还是那股拒人于千里之外的感觉，微微靠门的小动作亦如往常，见状祈天河满意地点点头，看来是没被附身。
老人每天不知几点起床, 已经准备好一大锅面，照旧清汤寡水，不过今天汤的味道好像格外鲜美。
祈天河用筷子挑起面，香味四处飘散，他却一点也没有胃口。
秦让和王厂吃得很香，汤还冒着热气，两人根本不受影响，咕噜噜喝完面汤又去盛了一碗。祈天河盯着赵南贵看了几秒，后者黑眼圈明显，频频打着呵欠。
这种状态意味着赵南贵很大可能是个活人，在座的玩家见到他还活着或多或少有几分诧异。
就连赵南贵本人也很惊讶，昨晚他把自己反锁在房间，睡到半夜突然看到窗户外面有一张放大的人脸……秦让捧着牌位站在狭窄的窗沿上，也不知是怎么做到的，竟然没有掉下去。
一层玻璃什么也阻挡不了，赵南贵觉得要凉，咬着牙要拼死一搏，谁知当他拿出道具冲过去赶人时，意外看见夜色下有一道白影飘到了老槐树那边，差不多同一时间，秦让的力量有所衰弱，自窗户外消失。
“那东西的状态好像有点奇怪。”赵南贵回忆后说。
他话音落下，有几道目光不露痕迹地朝祈天河这里望了下。
老人帮他们一人加了一勺汤，扫了眼四位恐怖爱好者，重复第一天说过的话：“你们几个命格特别好，能扛得住脏东西。”
玩家不动声色地吃早餐，明白这又是一次暗示，除了关注任务，他们还得保护好npc的人身安全。
小南头靠着昨天制作好的石膏像，问：“今天干什么？”
旁边的同伴调侃道：“该不会要给阿槐塑造肢体？这我可不擅长。”
小西死后，陶连的脾气变得有些浮躁，闻言忍不住道：“这么做真的能招出鬼么？都过去两天了，鬼影子都没见到。”
祈天河默默听着他作死的言论，突然意识到这几个npc就是副本用来增加难度的，一举一动完全符合恐怖片里喜欢挑战规则的热血青年。
“当然可以，”老人给出明确的保证：“现在她还太虚弱，只要按照我的步骤，你们就能亲眼见到心里的阿槐。”
见没有其他人说话，老人继续交代：“今天是要做躯干，旅馆后面有几棵快要死得槐树，你们可以砍下树干进行雕刻。不过要注意，有的树不适合砍伐。”
说话保留着npc一贯云里雾里的风格。
朱殊瑟：“什么算不适合？”
因为昨天的作品入了眼，老人对她的印象还不错，多说了一句：“小心空心木，里面容易藏晦气。”
外面的天气压根不适合出门，起初只是乌云密布，后来直刮起了大风。
旅馆更往后的地方谁都没有去过，祈天河问老人要了个大袋子，将石膏像和牌位全部塞在里面，和白蝉结伴同行。
如果不是带着弟弟，更多的时候朱殊瑟都是在副本里做独行者，她不远不近地走在两人后面。
估算了一下距离，轻声交谈对方听见的可能性很低，祈天河小声道：“我昨晚发疯的时候很吓人么？”
剔除绷带男的事情，白蝉很少瞒他：“差点团灭。”
祈天河：“那朱殊瑟图什么？”
团灭她一样得出局，一个老玩家没必要做损人不利己的决定。
“也许是因为你本身。”白蝉略一沉吟，给出一个猜测。
祈天河看过来时，白蝉很冷静地分析：“对她而言，让你丧失理智更重要。”
祈天河沉默了一下：“其实昨晚不止是因为万灵之体和被附身的缘故对不对？”
白蝉：“还需要再观察。”
祈天河想了想说：“那晚智笔的一滴墨水滴到我眼里，然后我又一次进入了在义镇见到的奇妙世界。”
白蝉停步眉头轻皱。
祈天河叹道：“梦里面的女鬼对我说，平衡该被打破了。”
这个副本，显然存在让平衡失控的条件。
让人恐惧的永远是未知，他可以不在乎身世，过去，但畏惧于失去理智，沦为杀戮机器。
“有我在，”白蝉似乎知道他在担心什么，语气平静却能带给人一种莫名心安的力量：“放心。”
“上次你也是这么说的，”祈天河无奈：“结果当天就因为偷头发被抓。”
他发誓在说这句话时，清楚看见了白蝉眼皮跳了一下。
“忘了那件事。”平静的语气终于生出波澜。
祈天河别过头，尽量不在对方面前笑出来已经是一种极大的修养。
往前走了大约五六百米，终于看到一小片低地，从这到树林要经过一个比较陡的坡，祈天河跳下去的时候，抬头观测了一下，差不多和寻常土葬高度相同。
一眼望去有五六十棵树，很难看到几片带叶子的，冬天被雪覆盖的枝头都没有这般衰败。
就近走到一棵树边敲了敲，树皮瞬间有了轻微的凹陷。连续试了三四棵，都是一样的情况。
“什么啊，不都是空的。”先他们一步到的陶连抱怨了一句。
小南摸了摸下巴：“要不随便砍一棵？”
另外两个npc已经举起从老人那里拿到斧子，准备直接付诸于行动。
祈天河是真不想管，奈何目前的局势是‘保护npc，人人有责’，他不得已走上前，劝了一句：“敷衍做事的话，万一影响到阿槐怎么办？”
双方的脑回路因为这句话接上，四个恐怖故事爱好者暂时放弃危险的方法，转而认真观察。
身后突然响起一阵骂声——
“卧槽！”
赵南贵从坡上下来的时候没站稳，撞到了前面的一棵树，树瞬间倒了。
祈天河就站在前面，连忙往后退了几步，干枯的树干砸在地上，溅起一阵呛人的尘土。
赵南贵顾不得打身上的泥，想起了老人叮嘱过的小心空心木，脸色十分难看。走到被摔出的牌位前，紧紧抿着嘴。
刚刚他被一股无形的力量拽了下手臂，才导致摔倒……那只手正好拿着牌位。
“没事吧？”秦让随后跳下来故作关怀，语气却带着些幸灾乐祸。
祈天河隐约明白什么，接下来走路尽量和白蝉挨得近些，一方出现意外另一方也能及时搭把手。
白蝉：“前面有几棵看着粗壮些的林木，去那边。”
祈天河点头，迈步时说：“秦让的头发好像长了很多，有些小动作偏女性化。”
恰巧巫将也在这边，他压根连衣角都没沾树，控制着剪纸贴在树皮上，轻松的状态和其他人形成鲜明对比。
“同化，”巫将偏过头说：“等同化的过程完成，运气好点最后会一连面对数只鬼。”
祈天河就算没有丰富的副本经验也知道运气不好的情况是指什么……秦让，王厂等彻底沦为阿槐养得蛊，时机到了女鬼吞噬他们强大自身。
那种蛊王类型的鬼，所有玩家联手也未必能对付的了。
纸人突然紧紧贴在一棵树上，巫将走过去耳朵靠近树干，很快摇了摇头，纸人继续进行探查。
都守在一片区域，真找到了不知道树算谁的，祈天河左右看了下，稍微精神点的树木旁都有人。就在他思索如何检测时，不远处响起了重物落地声，朱殊瑟和绷带男先后砍到一棵树，都是实心的。
巫将那边似乎也有所发现，在两棵树之间做选择。
祈天河试图找到一些规律，可不借助任何道具到底还是慢了半拍。期间看了白蝉一眼，后者正漫不经心望着天空，好像在估摸什么时候会下雨。
知道他心里有了盘算，在等自己做斟酌，祈天河重新去到坡上，观察整体效果。
先前被砍倒的几棵树普遍聚集在南边，倒塌的树木还没运走，如果不是光影造成的视觉偏差，朱殊瑟等人选定的全是树皮色泽泛红的几棵，并且表面很光滑。
照着同样的标准在内侧转了一圈，总共发现了六七棵这样的树种。
视线游移不定，这时白蝉说了一句：“不要光看树，要看树下埋了什么。”
祈天河受到启发，拿出小铲子小心刨坑，树根很浅，防止把树挖断，他不敢用太大力。没多久铲子触碰到了坚硬的东西，稍稍一撬，是一个手骨。
普通的白骨在副本世界很常见，不过这只手骨却不同，关节上沾着许多黑色的水珠，仿佛过去一直浸泡在水里。祈天河专门蹲下身仔细看过，确定不是因为泥土的污染，这水珠本身就浓黑如墨。
后退了几步大着胆子又往深处挖了点，底下泥土几乎全是纯黑色的，祈天河总觉得这一幕有些眼熟。
连续换了好几个地，终于在最后一棵树下没有挖到东西。
白蝉走到他身边，点了点头。
两人对视一眼，合力砍树，没费太大力气树便倒地，内部形如糟掉的木块，连带斧头上沾了不少碎屑，好在没出意外确实是棵实心的。
祈天河：“恐怕大师也做不到用这种材料雕刻。”
说着从旁边捡了些枯枝，大概摆了个造型说：“要不用点胶黏上，做个火柴人？”
白蝉：“雕刻的手艺不重要，关键在于过程。”
用手按了按树干测试松软程度，顺便说：“这些树木都覆盖着同一种气息，接触时间长了，你用道具攻击鬼时，根本无用。”
祈天河很切实际地想到自己最实用的道具：“【旧纸币】也一样？”
白蝉打了个比方：“道具受规则制衡无法伤害玩家，好比驱鬼符贴在你身上无用，你和鬼气息相同后，鬼便会被这些道具自动归类为无害的一方。”
祈天河若有所思，王厂昨夜肯定也做过充分的准备，还是着了道，或许就跟道具失效有关。
老玩家普遍有两大绝技：开锁和玩刀。
他们说话的这会儿时间，那边几个人的雕刻已经初具雏形，朱殊瑟的动作最为利落，雕刻得栩栩如生。其余人恰恰相反，手下有所保留，正常情况下，一具太完美的躯壳更利于鬼而不是玩家。
祈天河愈发看不明白她这番操作，复活阿槐这件事上，朱殊瑟好像比旅馆老人还积极。
“她和鬼该不会有什么联系？”
口吻并不是太确定，假设真有关联，该做得更为隐蔽才对。
白蝉：“总会知道的。”
言语间似乎想到什么：“先把树干搬回去。”
上坡时，祈天河看到秦让对他笑了一下，里面糅杂着怨念和恨意。
“不用理他，”白蝉说：“这是受了女鬼的影响。”
两人合力抬着树往旅馆走，祈天河还想着秦让那个扭曲的笑容，咳嗽一声：“女鬼的胳膊……并不是自然蜕肢，对么？”
白蝉没什么表情：“不重要。”
树木暂时被放置在旅馆侧面，他去厨房换了把更大的砍刀，直接将树干一分为二，一人一半，雕刻的活白蝉差不多一手承包。
祈天河：“会不会步王厂后尘？”
王厂偷了小西的遗作，自己让人代刻，本质都是一样的。
白蝉摇头：“今早老人可没强调必须按照个人的心意做躯壳。”停了下又叮嘱一句：“昨夜女鬼轻易被断臂，和她没有完全恢复力量也有关，往后的每一日，她的力量都会数倍增长。”
言下之意是要做好心理准备。
木屑乱飘，空气也不好，粗糙地雕刻好两个作品至少也要三四个小时。
白蝉让他回屋休息或者就近转转，现在是白天，只要不作死，知道远离刚刚那片小树林，不大可能触发死亡规则。
祈天河感觉对方字里行间像是在隐隐暗示着什么。
见他站在原地不动，白蝉索性把话说开：“白日里女鬼还在虚弱期，之前被打伤对你又存了一份畏惧。”
祈天河明白了：“让我去恶心她？跟阿槐讲讲道理。”
想来确实到了该升级哔哔技能的时候。
白蝉：“要知道女鬼和朱殊瑟之间的联系，还有你身上的谜题，阿槐会是一个很好的突破口。”
一条全新的思路摆在面前，祈天河眸光微亮：“有道理。”
他朝小土坡那边走时，白蝉忽然道：“鬼的忍耐也是有限度的，别一味硬着来。”
祈天河摆摆手，表示会注意分寸。
小土坡周围一个人都没有，他靠近的时候，原本随风摇曳的槐树枝突然停了下来，死气沉沉的就差没把厌恶写在枝头。
“我想和你谈谈人生。”
祈天河挑了一个相对安全的距离坐下：“古人说病树前头万木春，虽说新事物必将取代旧事物，但那是泛指有正面意义的新生命，你这种不行……”
长篇大论说了一堆，树枝微微晃动，树洞内响起细碎古怪的声音，过长的指甲不知何时从洞内伸出，死死抓着外面的树皮，他适时停止，知道快要踩到对方的底线。
祈天河并没有就此放弃，而是拿出副本里得来就一直没派上用途的【口香糖】。他还清楚记得这东西的介绍：清新一整天，可让npc心生好感。
简介没有任何欺诈，时效一栏特地备注了‘一整天’三个字。
祈天河打开包装，没嚼两下这东西突然在口中变得坚硬无比，像是一颗水果硬糖，到最后只能含着。
清清嗓子开始继续像个诗人般吟唱：“阴霾的天气遮不住你纯真的笑颜，越是至暗时刻，越要唤醒内心的真善美……”
赞叹中渗透着道理，强行提高npc好感的基础上发挥哔哔技能，用冰火两重天形容这种感受都算是轻的。
一直持续到中午，天空中下起小雨，祈天河才站起身：“我先回去吃个饭，下午再来找你。”
快到旅馆门口，正巧柳天明也刚进门，习惯性地望了眼土坡那边：“我记得昨天那棵树抽了几枝新芽。”
这会儿好像全没了。
祈天河面色不变：“说不准是营养不良。”
他早早坐在圆桌边，白蝉洗干净手走过来：“沟通的怎么样？”
“都按你说的做了，”祈天河：“但没谈到重点，刚完成准备工作。”
白蝉点点头，也没多问。
毫无新意的一碗清汤面条，祈天河要小心不把糖咽下去，总共也没吃几口。
赵南贵自从早上把树撞倒后神情一直比较恍惚，总认为有股无名的力量在拖拽自己，这会儿情况变好了一些，刚放松没多久吃饭时碗突然从桌面掉下来，汤洒了一身。
赵南贵连忙站起来，骂骂咧咧说：“要杀要剐随意，何必恶心人？”
前两天也不见有玩家像他这么倒霉。
祈天河递过去张纸：“也许鬼现在心情不大好，多点理解。”
**鬼觉得这话听上去不太对劲，又说不上来。
祈天河第一个吃完出门。
他一人站在槐树下，远远地看形影单只，画面违和又凄美。
绷带男瞥了一眼，掀起眼皮望向白蝉。
后者倒是坦然：“我让他去的。”
白蝉在某方面出奇的残酷真实，他觉得哪怕天塌下来也得先告诉祈天河，至少让他清楚自己是因为什么遭殃的，而不是在揣测和惊疑中，被旁人和命运推着往前走。
……
时而清风拂面，时而阴风阵阵。
祈天河头发凌乱，坐在树下继续和树洞里的女鬼谈人生谈理想。
【口香糖】和哔哔技能叠加，女鬼想吐的同时忍不住对外面的人心生好感，恍惚间突然想到对方曾经冷酷地站在自己面前，如同从地狱爬上来的恶魔。
鬼本能地崇拜和畏惧更强大的力量，她也不例外。
祈天河忽然道：“你和朱殊瑟是什么关系？”
怕女鬼不知道名字，特意补充道：“就是现在仅存的那名女性。”
几小时的精神折磨，女鬼只想早早打发了他，凉飕飕的语调刺激的人头皮发麻：“没关系，不过好像在哪里见过。”
祈天河又试探性提问几句，见实在问不出什么，话锋一转：“那你见过我么？”
女鬼不明所以。
祈天河在模糊部分信息的情况下说：“你应该能看出我偶尔会控制不住自己。”
说着闭了闭眼，雨水从额头滴落，颤抖的睫毛显出一丝脆弱。
诡异的扑通声打断他的伤感，祈天河连忙后退几步，警惕地望着槐树。
“我的记忆和力量都还没彻底恢复，”良久，槐树内响起幽幽之音：“你可以在午夜后再来找我。”
女鬼抛出了诱饵，祈天河却还没决定要不要上钩。午夜后鬼的力量必然比现在强不少，或许女鬼本身什么也不知道，只是为了让他自寻死路。
下午雨变大，老人在外面临时支了一个大棚，扯着嘶哑的喉咙去小树林叫还在雕刻的玩家，等所有人到齐，提前开始评判众人的作品。
因为昨日之事，他对祈天河的印象很不好，先是毫不吝啬地赞美秦让朱殊瑟等人的作品，继而用挑剔的眼光对祈天河作出刻薄评价：“过于窈窕，和石膏头像不符……”
谁都能猜到任由老人继续说下去，祈天河会是今天的倒数。
事实也是如此，在白蝉故意把自己作品粗制滥造的情况下，老人还是直接把倒数第一的名额给了祈天河。
“你已经失去了冒险项目的参赛名额，”老人阴森森道：“请及时离开。”
和昨晚不同，今天老人不知有了什么依仗，语气有恃无恐。
屋外一片沉默，众人心思各异。
就在这时，游戏提示音响了：
[故事：难度s。
降级原因：重要npc阿槐对某玩家产生好感。]
紧接着游戏提示音再次响起：
[参数错误。
此副本为难度自动升级副本，正在尝试第一次重启。]
[故事：难度s-
降级原因：重要npc阿槐对某玩家好感持续上升。]
[参数错误。
此副本为难度自动升级副本，正在尝试第二次重启。]
……
诡异的气氛中，白蝉问：“你做了什么？”
祈天河怔了下：“就按你教的那样，打一棒子给一颗枣。”
转念一想，莫非这就是传说中的斯德哥尔摩综合症？
女鬼在想吐又控制不住好感的情况下，最终产生了爱恨交织的情绪？
众人闻言全部用一种难以言喻的目光注视着白蝉，赵南贵憋不住喃喃说了一句：“教唆犯罪。”
而祈天河这时才反应过来先前树干内传出的扑通响动，原来那是怦然心动的声音。