紫电改研究保存会 3
“零式战斗机和紫电改的最高时度可差一百公里，装备上都是选择二十毫米的机关炮，不过两门和四门的破坏力可是完全不能相提并论的……。”
“尾崎先生。”我忍不住打断了他唆唆嗦嗦的演说。
“啊，我忘记了。人上了年纪就会这样，忘了你还有工作要忙。人一老啊，就会只想着自己的事。那好吧，我现在就来说说今天找你的目的。其实也不是什么大不了的事情。对了，我给你名片了吧？很好。看了我的名片之后，你有没有想起什么事情？”
“尾崎善吉先生……是吗？我们以前见过面么？”
“不，我们以前从没有见过面，今天还是第一次。我要你看的不是我的名字，是印在右上方的小字。”
“紫电改研究保存会，是么？”
果然是来委托我去做采访的——
“对，紫电改，就是这个，我可以说是为这种战斗机奉献了自己的一生啊！难道你看到这个名字后，就没有联想起什么吗？一定有吧！”
“紫电改……没有，我什么也想不起来。”
“喂，喂！这样可不行呀！你不是报社的人吗？七月的时候，报纸还大幅报道过紫电改的新闻，才刚过去没多久呢！”
“啊！你是指从四国海岸打捞上来的那架飞机么？”我毅然决定不再对他用尊称。
这么说来，好像确实有过这么一件事。一架沉没在海底的紫电改在偶然的情况下被发现，而且被成功打捞上来。当时好像还被炒得沸沸扬扬。
“没错！你总算想起来了。”
“那件事情还有什么后续么？”
“不会吧！你太让我惊讶了。看你这幅样子……你该不会不知道那个飞行员的事情吧？”
“什么飞行员？”
“你不知道有一架小型飞机在众目睽睽之下坠落在被打捞起来的紫电改旁边么？”
“啊，我想起来了。好像是说……那天有许多媒体搭船在现场附近进行采访，正当拖吊船要去打捞那架紫电改的时候，一架同样飞去采访的小飞机突然在大家眼前失去控制坠入海中？”
“对！那是一架私人飞机。而租借那架飞机进行采访的，正是贵报旗下的地方报社，所以我以为你一定知道。”
“因为我是英语部门的职员，平时除了报社年底的联谊会之外，几乎没有机会与其他部门的同事说话。而且，我也不是记者。”
事实上，我觉得自己的工作非常乏味，所以虽然身为报社的一员，却没有特别去留意新闻的习惯。
“那天的天气非常好，可以说是少有的风和日丽的日子，按道理说，就算是刚考到飞行员执照的人也应该能够轻松驾驶飞机才对。可是那架飞机却在这样的好天气突然冲进海里，而且机上的飞行员也并非新人，而是一个已经累积了数百小时飞行经验的老手。为什么还会发生这样的意外呢？”
“这件事情的确有点蹊跷。当时我看到这个新闻也觉得很奇怪。不过，那天在东名隧道也发生了一起重大的意外事故，因为那个事故的反响更加热烈，所以我对坠机事件也就没有做过更深入的追踪。”
“那你看过那架被打捞起来的紫电改没有？机舱上全是牡蛎，就像一个捕章鱼的大陶罐一样。螺旋桨也歪了，根本看不出原来的模样。那就是曾经以无人能敌的速度在天空中所向披靡的紫电改的下场吗？一想到这里我就忍不住掉眼泪。不过，至少它还能重见天日，单就这一点来说，我还是很高兴的。”
“这样啊……”
“但是有个问题，那架紫电改的轮子是收起来的，驾驶座上没有飞行员的尸体，防风窗关得紧紧的，机体也没有任何明显的残缺。你不觉得这很奇怪么？”
“这……怎么了？”
“飞机的轮子收起来，就表示飞机正处于飞行状态。也就是说，那架紫电改很可能是因为引擎出现故障而不得不在水面上滑翔迫降。当然了，那架紫电改也可能是战后在美国人的指示下被遗弃的。不过，被遗弃的飞机通常会烧毁，只有极少数是被丢到海里的。而且被丢弃到海里的飞机，轮子都应该会放下来，而不是收起来。经过调查，人们发现那架紫电改是战时从松山基地出发的战斗机，目的则是执行攻击任务。但你想想看，如果它是为了执行攻击任务而起飞，怎么可能会在途中因引擎发生故障而坠入海中呢？”
他顿了顿，似乎在观察我的反应。
“如果它是在空战中被击落的话，驾驶座上应该会有飞行员的遗体才对。然而机舱里却没有人，不仅如此，就连鞋子、飞行帽、武士刀等飞行员会穿戴在身上的东西也完全没有找到。你觉得为什么会这样呢？”
“飞行员大概是逃出去了吧？”
“对！大概是逃出去了吧，我也曾经这样想过。可是，如果是逃出去的，要怎么将防风窗关起来呢？飞机是金属制的，很快就会沉下去，而引擎发生故障的话，机体很可能会爆炸，在那种情况下能有时间回头关窗户么？”
“飞行员很可能在飞机降落到水面时造成的震动中头部受到撞击而昏过去了吧？”
“那他的尸体在哪里呢？”
“被鲨鱼吃掉了吧！”
“那至少还会剩下一些骨头吧？问题是，飞机上的防风窗都紧闭着，窗子的框架也完全没有遭到过破坏的痕迹，那种情况下，驾驶舱完全封闭，鲨鱼连头都伸不进来，而且机体上也没有大到可以让鲨鱼钻进去的洞啊！”
“真不可思议啊。”
“确实很奇怪。我很有兴趣，简直就像传说中的幽灵机。”
“你这样一说，确实很神秘……”
神秘是神秘没错，可是听他前前后后扯了这么多，我却仍然没搞明白他的来意。他所讲的这一切确实很奇妙，很不可思议，不过，那和我又有什么关系呢？有什么必要非得让我知道么？
“而且你想想看，那架紫电改以难以理解的状态在海中沉睡了三十年，就在被打捞起来的那一天，另一架由经验丰富的老飞行员所驾驶的小飞机却莫名其妙地在同一个地点坠机。至于小飞机坠落的原因，后来的公开说法是飞行员操作失误。不过我刚才也说过了，那天风和日丽，一个年过五十的飞行老手会在那样的情况下操作失误么？”
“你说得都非常有道理。不过，为什么要告诉我这些呢？这件事和我有什么关系么？如果你觉得这个事故有很多疑点，不是应该直接去跟警察说么？”我终于鼓起勇气说了出来。
针对我的疑问，尾崎给出的答案非常费解。
“因为我觉得那样做恐怕对你不太好。”
“哦？这是什么意思？我恐怕不太明白。”
“你的态度让我很惊讶。难道你不知道那架小飞机的驾驶员是你的远亲么？”
“那个飞行员？”
对我来说是相当大的冲击。
“你是高松地区的人吧？那位飞行员的名字是桥本四郎，生前住在高松，经过我们的调查，他确实是你的远亲。二战期间，他曾经服役于松山的海军基地，而紫电改的基地正好也在松山。因此，他那时驾驶的战机一定就是紫电改。”
“啊？！”
“从松山起飞去执行攻击任务的某架紫电改，在途中因引擎故障而坠入海中。而这架紫电改被打捞起来的时候，驾驶座上却是空的，飞机内找不到飞行员的踪影。飞机上的防风窗也紧闭着。而就在进行打捞作业的同时，一位原本就是紫电改驾驶员的飞行员驾驶着小飞机突然冲入海中……怎么样？我说到这里，你的脑海里是不是已经浮现出一部推理小说的雏形了？就连我这种一点文学想象力也没有的人听到这样的事情，脑子里都会自然地创作出小说来呢。对了……那个小飞机的驾驶员，以前驾驶的一定就是那架被打捞起来的紫电改！你说……我的这个想法会不会太浪漫了一点呢？”
他说着笑了一下。
“三十三年前，身为特攻队队员的他，必须执行死亡任务。可是他又有自己的苦衷，不想死在那里。起飞后，他甩掉同伴，独自降落在海上。因为他们执行的是有去无回的攻击行动，飞机上并没有准备回程的燃料，所以应该没有同伴能回去检举他脱队的事情。他会选择在四国海岸附近的海面上降落，是因为那里离岸边并不是很远，他完全可以游到岸上。当桥本从飞机里出来时，基于平日训练中养成的习惯，他随手关上了防风窗……你觉得这个解释怎么样？想想看，关于防风窗为什么会关上这一点，除了这个推测外，你能想出更适当的说法么？”
确实，这个推测几乎没有破绽。
“至于打捞紫电改那一天他为什么会驾着小飞机在采访的人们眼前冲进海里……我想很可能是他在上空盘旋时听到了昔日特攻队战友从海底传来的呼唤声，一时受不了良心的苛责，所以才选择了这样的道路吧。”
原来如此……这个解释确实让人觉得合情合理，或许事实正如他所想象的吧。
“虽然是三十年前的飞机，但只要找专家检查一下，仍然可以查明当年那架紫电改是不是真的因为引擎故障才坠入海中。或许他是害怕被查出当年因为怕死而弃机逃亡的事吧……不过，其实这件事情对我来说并不重要，我想说的是，当时坐在那架小飞机上的，并不只是桥本一个人。和他同行的还有一名记者和一位摄影师，租用小飞机做采访的是那两个人。没想到桥本四郎竟让这两个无辜的人成为他自杀行为的陪葬，而麻烦也就出在这里。”
“麻烦？”
“事情是这样的，那位死去的摄影师吉田是我朋友的儿子。我在松山战友会里还算是有点分量，也正是在受吉田的委托调查这件事的时候，无意知道了你的存在。”
我好像开始理解他的用意了。
“你在东京的竹桥上班，而我的办公室就在中野，相距并不远，搭乘地铁的话，很快就到了。所以我早就想来问问你对这件事有什么看法。另外，我还没有把刚才对你说的那些话告诉吉田，因为我很怕麻烦，而吉田偏偏就是一个爱打官司的人。如果他知道了那些事，一定会找你的家族理论，到时候就会有很多麻烦事了。不过，我是他的好朋友，如果有必要，我或许还劝得动他。”
啊哈！原来如此，我终于明白这个家伙为什么来找我了。这个啤酒肚男人想要勒索我！可是他为什么会找上我这个穷光蛋呢？或者说……他想要从我的亲戚手里拿到钱？
想到这里，心中就忍不住一阵紧张，但我仍然努力使自己冷静下来。
“你想威胁我，是么？”
尾崎善吉摸着他那啤酒桶般的肚子，突然大笑起来。他的笑声非常爽朗，这倒让我十分意外，因为我本以为他会露出阴险的一面，用冷酷的语言威胁我。可是接下来，他却提出了令我更加诧异、且非常不可理喻的要求。
“我早就知道你会这么想。说是威胁，也确实算得上吧。不过，我想让你做的事情并不是很麻烦，只是想请你帮我在一些信封上写下收信人的姓名和地址而已。”他一边说着，一边露出满面的笑容。
“写收件人的姓名和地址？！”他的回答简直让人跌破眼镜。竟然有人会威胁别人帮忙抄信封？这到底算什么？
“你大概又吓了一跳吧？我好像是一个很没有常识的人，做什么事都很容易吓着别人。”
他这算是自嘲么？
“事情是这样的，我所领导的紫电改研究保存会最近印刷了一部记录打捞紫电改全过程的小册子。我想把这本小册子寄送给分散在全国各地喜爱紫电改的同好。但是由于人数实在过于庞大，所以虽然事情过去了这么久，却一直抽不出时间来写信封。而住在东京的同好会会员只有我和另一名男子，也没有经费雇用学生来帮忙，因此我就想到你，也想到这个交换条件。如果你不想被吉田打扰的话，就请帮我写那些姓名和地址吧。我想，如果是你的话，大概只要写一天就可以完成了。当然……对此我觉得非常抱歉，但是希望你就当是在开玩笑，陪我玩一次好了，你意下如何呢？”
“这、这个……”
这样的发展完全超越了我的想象，不知为什么总觉得很无奈，我是不是正在被人耍？
“可是，我一会儿还得回去上班……一定要今天写么？”
“是的，无论如何都要在今天之内写完。”
“但我才刚到办公室不久，现在就早退的话，未免太……”
“总比请一整天假好吧？顺利的话，或许下午两三点你就可以回去了。至于早退的理由，就说是接到我的通知，得知亲戚出了事故，必须立刻赶过去就可以了吧？”
“如果我拒绝，你就会把桥本四郎拖累别人自杀，以及我们有亲戚关系的事情告诉吉田吗？”
“没错。不然吉田若向我问起这件事情，我总没有理由不告诉他吧？”
他说服人的方式还挺有技巧。
“如果我照你的话去做，你就能保证吉田不会提起这件事么？”
“保证是很难说啦！可是，目前你也就只能相信我了，不是么？总之，我绝对不会背叛你的，以后也绝对不会再来找你的麻烦，我发誓这种事情不会有第二次！如果我没有遵守诺言的话……或者，如果真的发生了什么麻烦的情况，你只要去问吉田就可以知道我在哪里，到时候你可以用任何方式来报复我，怎么样？”
于是我站起来，走向公共电话。原因很简单，因为我得通知公司的同事，由于亲戚遭遇了不幸的事故，所以我必须暂时请假离开，同时还要向他们保证下午三点之前一定会回来。