第18章
这是哪里？
环顾四周，放眼尽是高至胸口的野草，远处还看得见两、三株灌木。尖锐的草尾扎在我的手臂上。
我现下在什么地方？
昨天结束的地点是假护照师傅的房间，如今我应该置身市场旁的肮脏石板路上，为何会处在一望无际的草原中央？
忽然间，身后的莽草中传出声响。回头望去，某样东西迅速飞过耳畔。凝神一瞧，一个腰缠布条、满脸涂红的黑人张着血盆大口，握着大刀向我扑来。
“哇！”
我急忙压低身体，闪过黑人的手臂，奔进草丛。刚刚擦过耳际的长矛直挺挺地插在草堆中。
“肯尼斯！肯尼斯！”我边跑边大喊。
黑人紧追在后，我往侧边一跳，惊险避开攻击。
“肯尼斯，这是怎么回事？我在哪里？”
“奇怪，你等会儿，我查查。”肯尼斯的声音在我脑中响起。
我拼命往前冲，一摸口袋，发现有个坚硬的金属物。掏出一看，是颗手榴弹。我拉掉保险栓，瞥见黑人高举大刀逼近。
“QE678。”
脑海传来肯尼斯的话声。
“什么？”
“真诡异，上杉先生，你怎会在QE678区？”
我掷出手榴弹，大喊：
“别管那么多，快停止游戏！”
轰隆一声，手榴弹在黑人身后爆炸。他厉声哀嚎，朝我撞来。我慌忙闪开，他跌落我脚边，背上鲜血淋漓。
我吓得瘫坐在地。
骤然间，眼前的景象消失，覆盖身体的海绵胶垫掀开。
“…………”我一丝不挂躺在床上。
“抱歉。”房内的扩音器传出贵美子的声音。“不晓得哪里出问题，能不能请你先回来？”
“好的。”
下床后，我用力摇晃脑袋，重重吐口气，心跳依旧剧烈。我迅速穿上衣服，走到监控室。
“究竟怎么回事？”我问。
原本面对控制台的肯尼斯转头应道：
“抱歉，或许是昨天修改程式时，不小心毁损你的记录。”
“什么意思？”
“简单地说，”贵美子从旁插口：“玩家的一切举动都会记录备份，每次进入K2时，电脑会先读取这个资料，让玩家从上次结束的位置继续游戏。刚刚你被送至错误的位置，或许就是记录档遭破坏的缘故。这是相当严重的疏失。”
“对不起。”肯尼斯再次道歉。
贵美子瞪着肯尼斯，“原本进度就落后不少，这下该如何是好？有办法立刻修复吗？”
肯尼斯转向控制台答复：“我尽量试试。”
系统回归正常前，我只能在隔壁小房间等候。贵美子不时进来关切我的状况，但她的脸色一次比一次难看，修复作业似乎并不顺利。
约一个小时后，梨纱来到研究所。
“嗨。”
我向梨纱举手打招呼，她笔直走近。坐下前，她朝门口回头一望，原本站在走廊上盯着房内的梶谷静静走开。
“你昨天怎么啦？”
她一坐下便与我窃窃私语。
“他们没告诉你？”
“梶谷说，你跟他昨天中了对手公司的欺敌战术，听着很荒唐。”
“他也和我这么说。”
“你相信？”
我摇摇头。“不知道。昨晚以为你会打电话问，我还等到三更半夜。”
“啊，我忘记能打电话。”梨纱懊恼地轻咬嘴唇。“不过，你怎么一个人坐在这儿？”
“现在是休息时间。”
“休息时间？”梨纱看一眼手表。“这么早？”
“刚刚发生故障。”
“故障？”
“嗯，进入K2后，莫名其妙突然出现一片草原，有个原住民迎面杀来。”
“怎么会这样？”
“大概是记录档毁损。为修复资料，肯尼斯忙得焦头烂额，笹森小姐气得像恶鬼。”
我在头上竖起两根手指，摆出狰狞的表情。
“这和昨天的事……有没有关系？”
“应该无关吧，这是程式上的问题。”
“你晓得我昨天几点离开吗？”
我摇摇头。“只知道很晚。”
“九点。”
“九点？你没开玩笑？”
“是真的，我还怕会永远被监禁在这里。笹森小姐和肯尼斯没多解释，梶谷回来后，三人似乎大吵一架，实在有点古怪。”
“我也这么觉得……”
我点点头正要接话，瞥见贵美子与肯尼斯进门，急忙闭上嘴。
“噢，是高石小姐。”
“不好意思，来晚了。”
“我才要道歉，你特地赶来，我们却必须中止今天的测试。”
“中止？”
我和梨纱面面相觑。
“修复遇上困难吗？”
我望向肯尼斯，他用力搔着金发答复：
“对不起，得彻头彻尾检查一遍，真是一个头两个大。”
贵美子瞪着肯尼斯骂道：
“一个头两个大的是我，这下测试进度又会落后。”
肯尼斯沮丧地缩着肩膀，贵美子转头说：
“今天到此为止。抱歉，让两位白跑一趟。明天一切照旧。”
此时传来敲门声，所有人转头，只见梶谷站在门口。
“车子已备妥。”
“司机呢？”
梶谷摇头，“下班了，我送他们回办公室吧。”
“可别再犯昨天的错误。”
“我明白。”
贵美子转身以眼神催促我和梨纱。我们默默站起。
不知为何，我总觉得研究所的气氛不太对劲，仿佛水面下进行着什么事。贵美子、肯尼斯和梶谷，都显得有些焦虑。
随梨纱走向门口，我望着她的耳朵，不禁伸进口袋摸索，却找不到方才拣到的耳环。
梨纱换戴一副玻璃材质的蓝耳环。
搭电梯上到停车场，待梨纱和我钻进后座，梶谷关上车门，迈向驾驶座。
“你不觉得很恐怖吗？”
车子发动时，梨纱低语。
“恐怖？”
“我好害怕。当初怕进入‘克莱因壶’，如今却是怕这间伊普西隆公司。”
“确实有点怪。昨天我被骗到品川的医院，后来平安告终，他们反倒如临大敌。就像你讲的，今天的程式毁损极可能与昨天的事有关。至于为什么，我也说不上来。”
梨纱无言地点头。
不久，她突然从米黄小肩包中取出皮夹，掏出一枚百圆硬币刮起窗户。
“你在干嘛？”
梨纱手指放在嘴上，示意我保持安静后，缓缓刮除窗户边缘的涂料。
“成功了！”
光线透进一隅，梨纱凑前窥探。
“…………”我在一旁默默观望。
“瞧，外面好像是高速公路。”梨纱悄声道。
梨纱挪动身体，和我互换位置。我靠近涂料剥落的缝隙，一片白墙晃过，彼方绿油油的农田映入眼底。那白墙似乎是隔道超车的大卡车车身。路旁的白护栏宛若一层薄膜，掩得远处田圃朦朦胧胧。
“对，我们在高速公路上。”
“有没有路标？”
我试着改变视角，却徒劳无功。
“不行，洞太小，看不见车道前方。”
“再弄大一点？”
“不，这样太危险。要是梶谷发现我们乱刮，不晓得会说什么。”
“也对。”
我和梨纱轮流观察外头的情况。
这辆车的目的地是沟口。我记得沟口附近有“第三京滨”及“东名”高速公路，不确定这是哪一条。
单单透过一角，能见度实在有限，但我们仍耐着性子，坚持到进入办公室的车库。梶谷打开后座车门时，梨纱以身体挡住破绽。
“辛苦了。”
下车后，我不禁望向车窗，外侧根本看不出异状。
“时间还早，要不要去晃晃？”
离开办公室往车站的途中，我问梨纱。
“去哪里？”
“二子。”
梨纱摇摇头。“今天有点事，我想直接回家。”
“有事？”
我注视着梨纱，她的耳朵再次进入我的视线。我摸摸口袋，仍旧没找到耳环。不知为何，我始终没告诉她。
我在樱新町站下车，梨纱抓着车门旁的扶手，给我一个飞吻。我站在月台上，静静目送电车载着梨纱消失在隧道中。
当时的梨纱十分反常。这是她第一次这么做，也是最后一次。