第25章

“原来是金司药, 江某走惯了这些路，暗处也无碍。今晚是你当值？”江怀越温文尔雅向她拱手还礼。

两盏宫灯荧荧, 映出金玉音秀丽清雅的姿容，即便是毫无特色的深蓝女官服，也掩不住人淡如菊，仪态万千。她双手拢在袖中，向他笑了笑：“正是, 太后近来总觉难以入眠, 便召我过去聊聊，因谈及惠妃娘娘有孕之事，所以多留了一会儿。”

“看来惠妃娘娘喜得龙胎的消息，真正是传遍后宫了。”他一边说着, 一边走下长廊。金玉音又问：“江督主是要去值房？”

他颔首：“本不是我当值, 入夜了省得出宫麻烦, 去那里过一晚。”

“督主不是有御赐的府邸么？听说很少去住，实在是太过操劳了。”

江怀越一笑了之：“像我们这些人无家无业, 府邸不过是摆设罢了，终究还得长留于宫中。”

金玉音莞尔：“刚才太后倒也说起了您呢……”

“哦？是关于寿诞时清乐小唱的事情吧？我已选好了人手，过几天会向她老人家禀告。”

她却摇了摇头，上前一步略带调侃地道：“太后问及您年岁几何, 入宫多久，听那意思，似乎想知道您是否要找对食。”

江怀越怔了怔，片刻后才道：“怎么忽然说起这事？”

“我也不知道了, 就是谈到寿诞选乐女入宫的事情，才聊到了您的私事。太后说您一表人才恰是青春年少好时光，切莫辜负了韶华往后凄凉……”金玉音贝齿轻露，笑意如春，“真是对不住，不该唐突问询，若是您有意，下次太后找您的时候，直言便是。”

江怀越只淡淡一笑，没有回应，金玉音见状也不再多留，简单道别之后，便跟着宫女往太医院方向行去。江怀越亦朝着相反的方向继续前行，走没多远，忽又听身后有人急唤，回过头，却是一名宫女匆匆折返。

“金司药说了，前面越发幽暗，督公还是提一盏灯照亮前程为好。”

宫女将手中的灯笼交予他，随即回转。

江怀越遥遥相望，长廊那端橙黄色光亮晕染摇曳，玉扣淙泠轻响，金玉音倩影婀娜，已翩然远去。

*

惠妃有孕一事虽在朝廷内外都引起了波动，但荣贵妃与江怀越这两个最该在意的人没有任何举动，其他人等也只能暂时观望。惠妃仗着有孕在身，竭力为高焕开脱，但内阁大臣们也不愿让此事开了后妃干政的先河，因此据理力争，不肯松口。最终高焕虽免了死刑，却被贬斥到辽东卫去了。而裴炎本来想利用惠妃在承景帝耳边吹风，打击江怀越势力，却被他设计丢了颜面，非但没能先下手为强，还遭到君王斥责，只能忍气吞声蛰伏不出。

东厂的事务被交予江怀越兼管，尽管又有朝臣反对，但也难以另选合适的内宦委以重任，于是这东西两厂尽尊他为督主，江怀越一时风光无限。事情多了，自然从早到晚忙碌不休，直至杨明顺送来一叠密笺，他才想起已经又是检视各路密报的时候了。

因手头还有文牒要看，他就让杨明顺在书桌一侧整理密笺，平日若有紧急事务，密笺是直接送达他手里的，而余下的这些则择时检视，按轻重缓急再行处置。

江怀越还在提笔批阅，杨明顺已将密笺分成三叠，呈至他手边。

“有什么有用的讯息？”他随口问了一句。

“醉凝阁的甲字七号上报，五日前有姓胡的客人在雅间设宴，请的是吏部主事程立章 ，为他们牵线引见的身份不明，应该也是六部中人。还有护城河畔的丙字十六号上报，三日前翰林院的两名侍讲与都察院的监察御史赵觅同坐游船，席间花费奢靡，恐怕是有事相托。另有云香园的辛字九号上报，昨日大理寺右少卿卢桉在家中宴请贵客，订了云香园上等美酒十瓶。司礼监那边则传来消息，昨天常竣外出采买，过了午时才回来。”

杨明顺说的时候，江怀越手头狼毫始终没停，一会儿功夫便在素笺上写了数行小楷，将之交给了他。“留意着吏部近期是否会有人员任命变动，还有赵觅最近递交了什么奏章。至于卢桉……”他在那名字边上打了个圈儿，“此人前些天还想送厚礼过来，被我谢绝了，转而又找司礼监的常竣，以后得提防着点。”

“估计又是个见风使舵的墙头草，这些读书人表面上正经八百的，背地里不也是满肚子小算盘？”杨明顺嗤之以鼻，忽而问道，“听说前几天左军都督府的盛文恺送上请柬，邀您出城饮酒，督公怎么没去？”

江怀越看着手中文书，淡淡道：“一请就要去？那我成日里岂不是忙着到处饮酒赏景了？他之前和我义父私下接触过，到底是什么用意，暂且还不清晰。晾着点，没有坏处。”

“明白了。”杨明顺收拾着桌上的东西，渐渐地又迟疑了下来。江怀越头也没抬，问道：“还有什么事吗？”

“……这个，督公，这是辰字十七号交来的……”

他犹犹豫豫地递上折得整整齐齐的纸条，没敢多言语。江怀越皱了皱眉，将纸笔搁在一边，接过那纸条。打开一看，却是一片空白。

“一点消息都没探得，这是哪个蠢货？！”他不悦起来，将纸条扔到桌上。杨明顺苦笑：“督公您忘了？新近收的探子，淡粉楼的相思啊……”

江怀越原本重新翻阅文牒的动作滞了滞，抬目质问：“当初是谁竭力怂恿本督，说什么身在教坊消息灵通，非让她做西厂的细作？现如今可好，那么多天交张白纸上来，她是有意挑衅还是存心偷懒？”

“小的也生气，可是据那个去收集讯息的番子解释，相思说，近来始终没有客人，一个人待在屋里，所以探不到什么消息……”

江怀越冷哂：“花容月貌，怎会无人问津，真当我比她还蠢？”

杨明顺正待回话，房门外又有番子禀告，说是镇宁侯府上来了人，请求面见督公。杨明顺将那仆役领了进来，原来镇宁侯褚恩寰与江怀越素来交好，前几日才从辽东击败了建州女真班师回朝，在宫中受赏后说起要请他一聚，今日倒果真派人送来请柬了。

江怀越翻看请柬，不由问道：“那天镇宁侯还说是在家中办宴，为何又改在了和畅楼？”

那仆役愣了愣，面露尴尬微笑：“小的不清楚……估摸着，是怕夫人不乐意吧？”

江怀越闻言会意，待仆役退去，杨明顺笑着道：“刚才那人的意思，是不是镇宁侯怕夫人闹场？我早就听说侯爷惧内，原来竟是真事。要是姚千户能和侯爷一起吐吐苦水，恐怕从早能说到晚！”

“你倒是对这些事情打听得清清楚楚，朝廷内外还有哪家的私事是你杨明顺不知道的？”

“这不是遵照督公您的吩咐吗？”杨明顺委屈道，“事无巨细一一查证，不可放过任何消息……”

“行了。”他站起身往外走，到了檀木花架前，又止了步，“刚才说的那个相思……你明天去提醒一声，若下次继续如此，就别怪我翻脸无情了。”

杨明顺应了一声又急叫：“我不去教坊！万一被认识的人看到，说都说不清！”

江怀越却一脸不耐烦：“你不去难道还我去？我不想见那小女子，再说本就是你惹的麻烦，自然由你去解决。”

“……可明天您老人家不是还要去和畅楼赴宴吗……您不需要小的做跟班了？”

他被气笑了，拿起笔就敲杨明顺的额头：“没了你，我还寸步难行？明日你去教训相思，我去赴宴，各自分散，各自清净！”

*

澄清坊东南角街市繁华，茶楼酒肆林立，朱红幌子迎风招展。和畅楼前本来每天都是车马盈门，今日却清清静静，只有衣衫簇新的小厮垂手恭候。

镇宁侯宴请嘉客，自然是将整幢酒楼全数包下，江怀越在楼前下了马车，小厮恭恭敬敬将其迎入门去。楼内窗明几净，一派静谧。他随着小厮往楼上去，还未进入最靠里的雅间，便听得里面曲声悠然，间有女子轻吟浅唱。

小厮推开门，江怀越隔着水墨山色的插屏，隐约可见里间已是宾朋满座。才转过插屏，镇宁侯已闻声回头，朗笑着站起：“蕴之今天怎么迟来了，该罚酒三杯！”

“临出门之前有急事，吩咐手下处理，因此耽搁了片刻。不过既然侯爷开口，那我自然不得推辞。”江怀越说着，便拿起桌上酒壶，倒了满满一杯，面不改色一饮而尽。他还待再倒，镇宁侯忙按住：“知道你酒量好，这可是我从辽东带回的烈酒，你不怕醉倒，我还不舍得让你独占呢！”

众人哄笑起来，江怀越略一拱手，与镇宁侯一同落座。这一桌皆是镇宁侯挚友亲朋，如今人已到齐，酒家陆续上菜，临窗围坐的乐女们亦重又拨弦奏曲。江怀越因问及辽东一战的具体情形，镇宁侯喝了一大口美酒，舒展着浓眉说起与女真人雪夜激战的场面。他虽对文墨不甚在行，但口才了得，言语间仿佛可见士兵们在陡峭山下浴血拼杀，大雪纷飞寒白了利刃，战马嘶鸣惊破了黑夜。

说到激动处，镇宁侯一拍桌子：“要不是万岁不愿意再打下去，老子肯定还得带兵追击，把那些不知好歹的女真人都送去见阎王！”

“万岁也是体恤将士们，久在严寒之地太过艰苦……”有人连忙打圆场，生怕这心直口快的侯爷说出过头的话语。江怀越道：“听侯爷这样一说，我倒觉得自己庸碌无为，成日都在为琐事烦忧。”

“蕴之忙的都是精细事情，换了我这粗人可干不来。”镇宁侯哈哈一笑，此时小厮敲门进来问道：“侯爷，您刚才点的乐妓已经到了，要不要让她们进来？”

“进来吧。”镇宁侯一挥手，继而又向江怀越道，“我离京有半年多，刚刚听说最近京城教坊多了些南方来的姑娘，就特意叫来看一看，免得老是这些旧面孔，都已经腻味了。”

另一名官员笑道：“是下官给侯爷推荐的人选，看看是否合眼缘……”正说话间，原先在雅间内的乐女们低头告退，继而屏风后环佩叮当，馨香浮动，莺莺燕燕鱼贯而入。

席间众官员皆面露笑意，打量再三。众佳丽抱着乐器自报花名，镇宁侯浅酌一口：“各位有什么爱听的曲目，尽管点来，对了蕴之——要不然就由你先说个曲名，怎么样？”

江怀越这才收回目光，静静望着杯中酒，笑了笑：“侯爷在座，怎轮得到我开先？”

“客气什么，我又不懂音律……”镇宁侯瞥了一眼席前等待的乐妓们，忽一抬下颔，朝着最后面的那少女道：“你叫什么？怎么没上前自报家门？”

众人皆望向那边，最靠近山水屏风的那名少女怀抱琵琶，低着头慢慢走上前，朝众官员行了万福之礼。

“奴婢……淡粉楼，相思。”

浅浅鹅黄的轻罗衫配着金线压边的凤尾裙，乌发间簪着双蝶对梅鎏金钿，她今日妆容淡雅，更显得肌肤幼白，凝玉胜珠。