内海薰抬头望着这栋灰色的大楼,做了一个深呼吸。为什么会如此紧张,她自己也不太清楚。即使在审讯态度顽劣的嫌疑人时,她都不曾如此畏惧。

内海走近大楼入口,看了看贴在墙上的牌子,上面写着“帝都大学金属材料研究所”几个冷冰冰的粗体大字,颇有些挑剔来访者的意味。

走进大楼,右手边是一个保安室的窗口,里面坐着一个头发花白的门卫。

内海按照要求办好手续,接过出入证挂在了脖子上。她向门卫咨询了一下目的地的位置,对方态度生硬地告诉她:“三楼往里走。”

内海坐电梯上到三楼,沿着长长的走廊向前走去。一路上,她迎面遇到了好几个身穿工作服的人。见他们穿的并不是白大褂,内海不由得感到有些新奇。

并排的房门上都写着“磁性物理学研究小组”几个字,下方分别标有“第一研究室”“第二研究室”等字样。内海停下脚步,打开邮件确认了一下。她要去的房间,应该标着“磁性物理学研究小组主管办公室”。

正如门卫所说,这个房间位于三楼尽头。内海薰又做了一个深呼吸,抬手敲响了房门。

“请进。”一个熟悉的声音在她的耳边响起。

“打扰了。”内海打开房门。她的面前是一张沙发,想来应该是会客用的。在这张沙发对面的桌子前,一把椅子转了过来。

“欢迎。”

内海薰停顿了一下。“好久没见到您了。”她低头鞠了一躬。

汤川学缓缓地站起身来。“我没想到你会主动和我联系。毕竟搜查本部成立之后,你应该也挺忙的吧?”

“是的。我在邮件里也写到了,今天来找您不只是单纯来跟您问好的。”

“不必寒暄,直接说正事吧。”汤川在沙发上坐了下来,伸手示意内海坐到对面。

“谢谢。”内海说着坐到了沙发上,“凶手杀掉莲沼宽一的方式,想必您已经听组长说过了吧?”

“你用组长这个词,我倒不知道你说的是谁了。”汤川镜片后的眼睛眯了起来,“不过我确实听说了,是用到了氦气和塑料袋,对吧?”

“您觉得这个方法怎么样?”

“怎么样?如果你是想问方法是否合理,我觉得可以说非常合理。”

“但是这个方法与您的推理之间是存在细微差别的。”

“那也很正常。科学的世界里有无数的假设,而其中绝大部分都会被人否定。”

“您不觉得有什么问题吗?”

“问题?什么意思?”

“您觉得凶手真的是用这个方法杀死莲沼的吗?”

汤川的下巴微微抽动了一下,流露出学者的目光,仿佛在仔细观察着内海。

“您怎么了?”

“我听草薙说,你对我推理出来的方法提出了异议,想不明白凶手兜这么大的圈子究竟有何目的。”

“我是这么说的,不过听了组长的话后我就明白了。您推理出来的方法确实对凶手而言有一定的好处。您认为凶手是将现场设成了一间毒气室,这样的推理我觉得很了不起。”

“承蒙夸奖,非常荣幸。不过,无论是多么精彩的推理,如果没有猜对,也只是徒劳一场罢了。”

“没有猜对……难道真的不对吗?我觉得您的推理是正确的啊。”

汤川做了一个深呼吸,胸口一阵起伏。他目不转睛地盯着内海:“说说你的根据。”

“首先是安眠药的药效和含量。从死者血液中检测到的成分来看,莲沼服下的安眠药效果并不太强,含量也并不太高。就算当时莲沼睡着了,也远远没有达到昏睡不醒的程度,如果当时有人碰他,他是极有可能清醒过来的。凶手考虑到了作案过程中莲沼可能会醒,从这一点来看,您想出的方法确实更为稳妥。不仅如此,我甚至觉得,凶手在将推拉门锁好之后,存心制造出了很大的声响,故意吵醒了莲沼。”

“故意吵醒莲沼?”汤川皱起了眉头,“目的呢?”

“为了让莲沼感到恐慌。”

“恐慌?”汤川双目圆睁,坐直了身体,“你的想法很新颖。”

“这些都是在假设凶手杀莲沼的动机是为了报仇的基础上提出来的。我试想了一下如果是我的家人遇害,我会如何报仇。如果是我,像这种在头上套着袋子,然后灌入氦气使其缺氧而死的方式,我肯定不会选择。不过,我的理由并不是因为兜圈子或是太麻烦。您觉得我是因为什么呢?”

“不知道。”汤川摇了摇头。

“最近网络上出现了很多使用氦气自杀的事,您知道为什么吗?”

汤川稍加思考,喃喃道:“因为没有什么痛苦……是吗?”

“正是。”内海薰重重地点了点头,“如果快的话,吸上一口就会失去意识,一命呜呼。这种死法之所以会受到关注,就是因为几乎不会有痛苦。为了杀一个痛恨的人,您觉得复仇者会特意选择这种方式吗?如果是我,一定会选择一种更能让对方感到恐惧和痛苦的方式下手。”

“有一定的道理。”汤川跷起了长腿,“不,应该说你的想法非常合理,很有说服力。”

“所以我觉得您的想法应该是正确的。故意先把莲沼吵醒,再往屋子里灌入氦气。随着氧气浓度逐渐降低,不一会儿莲沼就会感到头疼和恶心,加上他又被锁在屋子里,一定会觉得非常恐慌。”

“就是说,这是一种非常适合处决穷凶极恶的犯人的死刑方式。这种想法确实颇为独特,但是存在一个难点——凶手必须要用到大量的氦气。”

“是啊,还是回到了这个问题。”内海薰咬了咬嘴唇,“给大型气球充气用的气瓶没有发现什么问题,如果是凶手自己购买高压气瓶,按理说又应该留下什么痕迹才对……”

不知道为什么,汤川的表情在这时突然柔和了下来,看起来颇为开心。

“怎么了?”

“没什么,就是觉得好久都没见年轻漂亮的女刑警在我面前冥思苦想了,很怀念。”

“我已经不年轻了。”

“漂亮你倒是不否认啊。”

内海薰盯着这位与自己相识已久的物理学家。“您要是拿我寻开心,我就先走了。”

“你们找到的那个气瓶,查出来什么了吗?”汤川没有理会内海的话,开口问道。

“已经查出那是巡游当天在菊野公园使用过的气瓶,也查清了气瓶被盗的大致时间。用过那个气瓶的人是有不在场证明的。”

“这可称得上是一个重大的发现了,不过你好像并不这样认为?”

内海薰叹了口气。“我从昨天开始就一直在查有没有人目击到气瓶被盗;有没有相关的信息能够表明,曾经有可疑人员搬运过可以塞下气瓶的大件物品;附近的监控摄像头会不会拍到了类似的画面等等……今天也是从早上开始就一直在调查这些,但依然没有什么收获。”

“那很辛苦吧。毕竟那天观看巡游的人上午就已经蜂拥而至,一路上都人山人海。你这种查法堪比大海捞针啊。”

“如果真的是用那个气瓶来杀人,从时间上考虑,凶手肯定是需要开车的。从公园开车前往案发现场的路上,必然会横穿几条公路干线。各路口都装有N系统的监控摄像头,我们现在正在调查相应时间段内通过车辆的车主信息……”

“没有找到可能会与案件有关的人吗?”

“没有。您刚才说这是一个重大的发现,我的感觉却恰恰相反。自从发现了那个气瓶以后,调查更像是陷入了僵局。”

汤川抱起胳膊,身子靠在了沙发上。“这句话很重要。”

“有些话,我也就跟您在这儿说说,”内海薰压低了声音,“您听说了氦气瓶是在哪儿被发现的吗?”

“听草薙说是在某个地方的草丛里吧。”

“是在距离案发现场大约二十米的草丛里。如果搜寻什么东西,二十米的范围警方肯定会查到,所以给人的感觉就像是有人希望被警方发现一样,而且袋子里还留有莲沼的头发。气瓶上附着有指纹,被盗的地点和时间也都很容易查清。所有的这一切,我觉得实在是太过顺利了。如果基于这些证据来对凶手的行动时间进行推断,有着不在场证明的人也一个个冒了出来,比如并木食堂的那些熟客。”

“你这些话确实也只该在这儿说,毕竟我今后还打算继续光顾并木食堂呢。”

“不好意思。我听组长说,您现在也是那边的熟客了。”

“他们家的炖菜拼盘确实一绝。”汤川面带柔和的表情说完这句话,又严肃起来,“你的意思是,之前发现的氦气瓶其实是凶手干扰警方的障眼法?”

“我觉得应该是这样的。在我看来,本案所用的其实是另外一个氦气瓶,而且那个气瓶肯定已经在别的地方被处理掉了。不过……”内海歪着头陷入了沉思,“即便如此,具体的杀人手法还是存在疑点。我在想,为什么凶手要执意使用氦气呢……必须要用这种东西的原因到底是什么……”

“为什么一定是氦气……”话音刚落,汤川倒吸了一口凉气。他紧紧地盯着半空中出神,眼神颇为严肃,最后长长地呼出了一口闷气。

“怎么了?”内海薰问道。

“现场的情况是这样的吧?地上铺着一块苫布,上面是床垫和被子,莲沼就倒在那儿。”

“嗯,应该是的。有什么问题吗?”

汤川并没有立刻回答内海,而是陷入了沉思,表情颇有些科学家的风范。

“汤川老师……”内海唤了一声。

“等一下。”物理学家扬起了手。

就在这个动作持续了一分钟左右后,汤川抬起头来。“我有点事情想让你查一下,应该去找鉴定科确认一下就能查出来。”

“什么事?”内海薰赶忙掏出了记事本。

“有好几件事,稍后我整理一下再告诉你。不过有件事我想先问问你——关于这次的案子,我看草薙已经认定了与并木佐织遇害一事有关,其他的可能性就不讨论了吗?”

“其他的可能性?”

“我的意思是,对莲沼深恶痛绝的应该还有别人。再说了,草薙本人也对莲沼抱有一种特殊的感情吧?”

内海明白了汤川的意思。

“二十三年前的那个案子……”内海翻开记事本,确认了一下受害者的名字,“您是指本桥优奈一案的受害者家属吧?”

“有这种可能吧?”

“有是有,不过我觉得可能性很小。”

“理由呢?”

“理由很简单,因为已经过去很久了。那个案子确实让人痛心,判决结果也不合理,想必受害者的家属一定心有不甘。但也正因如此,如果真的想要寻仇,肯定会在早些时候就动手了,为什么要等到今天才想到报仇呢?”

“那你就要去问问他们了,也可能是遇到了什么事情吧。不管怎么说,我都不赞成将这种可能性排除的做法。今天你来找我的事,草薙知道吧?”

“当然。”内海薰答道,“我没有隐瞒的理由。”

“那就帮我带句话吧,告诉他就算没什么兴趣,也该去查查二十三年前那个案子的受害者家属和相关人员的现状。解决此案的关键可能就在其中,不,应该是肯定就在其中。”

汤川言之凿凿,内海不禁感到有些别扭。“您为什么这么有把握呢?方便透露一下如此断言的理由吗?”

“理由就在于——”汤川竖起食指,“如果我新提出的这个假设没有错误,目前这幅拼图只缺少最后一块,而这最后一块拼图只会存在于过去之中。”

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