023
内海薰瞪大一双凤眼。“氦气?”
“对。将推拉门关好上锁之后,用高压气瓶从那个方形小孔向屋内灌入氦气。由于氦气比空气要轻,会飘浮在房间的上方,随之推动着空气从门缝向外逸出。即使莲沼在睡觉,屋内的整体氧气浓度最终也会降低。如果他中途意识到了站了起来,因为房间上半部分的氧气含量更低,他拼命呼吸吸入的也并非空气,而是氦气,这会让他瞬间失去知觉。汤川认为,假如这种状态一直持续下去,肯定会出现缺氧症状。”草薙摆弄着喝完咖啡剩下的空纸杯,重又抬头望着几名下属。
在菊野分局的一间会议室内,草薙正在将汤川的假设讲给内海薰、岸谷和武藤听。
“真不愧是神探伽利略啊,”岸谷感慨道,“我连想都没有想过。”
“我已经和鉴定科那边聊过了,他们也觉得这种可能性很大。如果是突然失去了知觉,就能很好地说明为什么屋里没有发现打斗的迹象,也没有受害者挣扎的痕迹了。我还问了负责验尸的法医,他们也觉得氦气造成人体缺氧与验尸结果没有任何矛盾,而且这种假设还有很多值得信服的地方,比如与机械性窒息造成的死亡相比,这种情况的出血点确实会少一些。”
“要真是这样,就要考虑凶手是如何得到氦气的了。”武藤说道。
“关于这一点,汤川这位学者也给我们提供了一条很有意思的线索。武藤,这个东西你可能比较熟悉吧?”草薙操作了一番手机,随后将其递给三名下属。
“这是什么啊?”内海薰看着手机屏幕,皱起了眉头。
“是……青蛙吗?”岸谷也有些莫名其妙。
武藤一下子笑了出来。“大家都这么说。我第一次见到的时候,也是这么觉得的。”
“这是巡游时的吉祥物,据说名字叫菊小野。”草薙向内海薰和岸谷解释道,“按照惯例,这个吉祥物每次都会在巡游最后出场。正像你们所看到的,它其实就是一个巨大的气球,应该在十米左右。要充满这么大的气球,显然会用到大量氦气。虽然气瓶的尺寸各有不同,但是汤川估计一两瓶高压氦气肯定是不够的。”
“也就是说,其中一瓶可能会被用来犯案?”岸谷问道。
“我觉得有查一查的必要。”
“好的,我立刻找人去查。”岸谷转身开门,走出了会议室。
“警部,如果真是这样,还有一些东西也应该查查吧?”武藤说道。
“哦?”
“参加巡游的大型气球确实只有菊小野一个,但是往年有很多队伍也会用到小型气球作为道具。虽然我没能去看,不过估计今年也差不多。除此以外,会场里还有几个地方会给孩子们分发一些免费的气球来玩,那里肯定也有氦气瓶。”
“原来如此……”
巡游是祭典的一部分,而祭典自然少不了气球。
“不过,”武藤谦虚地继续说道,“就算真的用到了氦气,我觉得凶手去偷气瓶的可能性也不是很大。”
“为什么呢?”
“因为氦气这种东西很容易就可以买到。我家孩子小的时候,我们经常会办些生日聚会什么的,那时候我妻子就经常在网上买些氦气吹气球用。”
“我在朋友家也见过类似的情况。”内海薰表示赞同,“我见房间里飘着很多气球,问朋友怎么回事,她说是给孩子办生日聚会的时候剩下来的,也说到买了氦气瓶给气球打气。”
“哦。”草薙回头看了看女部下的表情。从年龄上来看,她的大多数朋友应该都已经当上母亲了吧?虽然草薙心里一再浮现出这样的想法,但是考虑到与案情无关,他乖乖地闭上了嘴巴,毕竟这也算是一种性骚扰了。
“这种气瓶都是用完就扔的,也不用归还,差不多五千日元就能买到。”武藤说道。
“五千日元……那还真是挺便宜的。”
“如果真有预谋,凶手应该会提前买好吧?”
“确实有这种可能。这样一来,想找到氦气的来源可就非常麻烦了。”草薙陷入沉思,又突然想到了另一个问题,“等一下。如果不用归还气瓶,凶手用完之后会如何处理呢?”
“这种气瓶个头不小,而且很重,对于想要尽快逃离现场的凶手来说应该是个累赘吧?”似乎是已经明白了草薙的意图,武藤站起身来,“我这就去找些手上没活儿的,一起去现场附近看看。”说着,他三步并作两步冲出了会议室。
内海薰也向草薙敬了个礼,转身朝外走去。刚走到门口,她突然停下脚步,回过身来,看起来欲言又止。
“怎么了?”草薙问道。
“为什么凶手要选择这么复杂的方法呢?”内海一脸不解地说道,“先是让莲沼服下安眠药,趁他睡着的时候再往密闭的房间里灌入氦气,最终令他窒息身亡……您不觉得这样做太大费周章了吗?”
“啊,”草薙望着女下属,眼神中流露出意外的神色,“没想到你会质疑汤川的推理,真是罕见啊。”
“不是,我只是不明白凶手这样做的目的。”
“是为了不让人知道死因吧。验尸报告上也写了,死者也可能只是死于原因不明的心力衰竭。事实上,我们目前没有掌握莲沼死于他杀的证据,搜查本部也还没有正式成立。”
“死的要是个普通人,我可能也就同意这种看法了。但是死的人是莲沼,被人发现尸体的可是那个莲沼啊。”
“你到底想说什么?”
“只要凶手不是过分乐观,他肯定知道莲沼一死——就算具体死因不明——警方一定会从他杀的角度来展开调查的。既然如此,凶手选择一种更为简便的杀人方法不也一样吗?”
草薙一时语塞——内海的看法很妥当,合乎逻辑。
“你的意思是,凶手这样大费周章,其实另有他意?”
“我觉得应该是的。”
“好的。”草薙说道,“你这个问题我会记下来的。”
内海薰默默地鞠了一躬,走出了会议室。
大约两个小时以后,岸谷愁眉苦脸地回来了。他带来了一个令草薙颇为失望的消息。
原来,用于大型气球的氦气瓶并未出现过丢失的情况。
“要给这个菊小野充满气,需要用到装有七千升氦气的高压气瓶四罐,充满气之后,气瓶几乎会全部用空。今年的巡游也是一样,空瓶都在第二天还给了店家。”
“有没有可能是有人先擅自拿走了气瓶,然后又悄悄还回去了呢?”
岸谷摇了摇头。“负责看管气球的人一直都在旁边看着。”
“嗯……”草薙咂了咂嘴。也许武藤的说法是对的,他想道,自己买要比偷更保险,更安全。
“去找有卖氦气的店家问问情况,查查有没有人最近用假名买过氦气。”
“是。”
岸谷正准备离开会议室,没想到武藤这时候开门闯了进来,脸色微微有些涨红。
“警部,有发现了。”
“什么发现?”
“气瓶,我们找到了氦气的气瓶。”